陆府，陆炳精舍。
“奏。左都督锦衣亲军都指挥使。臣，陆炳。奏……”
一只干枯的手提起毛笔，颤颤微微地在一本黄绫封面的折子上写着。不过一个抬头，却写了一壶茶的功夫。
在床上躺了半年，陆炳只觉得手脚酸软，视力也有些模糊。每写一个字都要看端详半天，才艰难地落笔。
“密折上报，风闻奏事。往日间，若有事，径直去西苑就是，哪用得着这么麻烦？”陆炳心中叹息：“老了，我是真的老了。老到手脚发颤，老眼昏花。可我……才五十出头啊！”
一种无力的悲凉从心底升，让这个一手掌握着明朝最大特务机关的老人背心一阵阵发凉。
抬头看了看身旁墙上挂的那一方八卦镜，镜中是一个鸡皮鹤发的老人，形销骨立，仿佛只需一阵风就要被吹散了。
好在窗户都关着，屋中点了十几根儿臂粗的蜡烛，亮得怕人。灯光吸引了无数夏夜的飞蛾，扑簌地撞击到窗户纸上，连绵不绝。
屋中闷热难耐，陆家二老爷陆炜还好些，一副从容儒雅。大老爷陆绎和族学先生代时升早就汗湿层衣，额头上的汗水如雨般落下。
尤其是代先生，他身上本有旧伤，一出汗，断腿和脸上那道伤疤痒得像是有无数虫子在撕咬。
陆炳躺床上半年之后，这几日总算恢复过来，已经能下地走动。
因此这大半年积压的事务实在太多，他一个人也忙不过来，就将两个儿子和代先生叫了过来。
屋中这三人都是陆炳最亲近也最可信赖之人。
若是在往常，任何一个人咳嗽一声，就能在京城里引起一道不大不小的地震。
可惜，时过境迁。自陆炳上奏议论立储，惹得皇帝雷霆大怒，又倒床半年之后，却是换了人间。
“父亲大人，慎重啊！”见陆炳停了笔，陆家大老爷陆绎忙提高了声气：“的确，那仇鸾领兵勤王，来京之后，手握数万宣、大精锐。坐视俺答在京畿烧杀抢掠，从头到尾未发一刀一箭。畏敌避战，不杀不足以平民愤。可父亲大人你想过没有，那仇鸾可是严阁老的人……”
“哦，严嵩的人又如何？”陆炳将手中的笔放下，慈爱地看着儿子，鼓励他说下去。
在陆绎眼中，父亲是个严厉的人。今天却出奇地和气，顿时提起了勇气：“父亲大人，嘉靖三十六年的时候好象个严阁老还曾联手搬倒了内阁大学士夏言。如今香火情分尚在，却突然翻脸，未免有些说不过去……这事情若是传出去……别人……”
“别人又该怎么议论我陆炳？”陆炳还在微笑。
陆绎突然有些畏惧起来：“是……是这么个说法……”
“你啊，你啊，你啊，你就是太善良了。”陆炳又是叹息，又是苦笑，指了指陆绎和陆炜：“你们两弟兄啊，心肠软，眼界窄，且身居高位。若是我死了，将来还如何得了？唉，也怪我，平日间对你们太苛刻，却不想将尔等弄成如此懦弱禀性。没错，严嵩曾经与我有香火情分，可这又如何？朝堂之上，哪里有许多人情可讲。凡事但计厉害，一旦决定，就是刀光剑影，断断不可存有犹豫怜悯之心。”
陆绎是个卤莽之人，见父亲今天神情和蔼，又壮起了胆子：“父亲，话虽如此。可你前一阵子因为立储一事已引得万岁爷勃然大怒，如今，正该接好天子近臣，代为说项。父亲大人是陛下龙潜时的老臣，如有意为之，使陛下念及往日的情分，不难重得恩宠。可父亲这半年足不出户，甚至连锦衣卫的事务也是一概不管不问，如今反要去惹那严阁老。严嵩乃天子驾前得用之人，他替父亲说好话也许管不了什么用，可若是进上几句谗言，却也便利。三人成虎，或许……”
“或许什么，大不了我这个都指挥使不做了，甚至被下到诏狱里去。”陆炳的神色严厉起来，冷笑：“天子近臣，天子近臣……严嵩算什么近臣，不过能写几首青词罢了。别人不了解陛下，我对这个万岁爷却知道得清楚。他老人家的心中有的只是一颗铁石，不如此，当初大礼仪也不会有如此高绝冷酷手段。”
被父亲一骂，陆绎额头上的汗水更密，可却是一脸得不服气：“不谋一时者，不足谋一世。”
“一世，你就是个鼠目寸光的。”陆炳冷笑着轻轻咳嗽：“没错，这道折子一旦交到陛下手中，朝堂上又将是一场轩然大波。以陛下的性子，仇鸾和严嵩都要完蛋。仇鸾死不足惜。可严嵩在朝中经营多年，手下门生故吏盘根错节，必然反扑。我陆家也不会好过。况且……”
“况且陛下也有意要动严嵩了。”代时升插。
“没错。”陆炳坐直了身体：“陛下本是半仙之体，可因为常年服食仙丹，身子也已不成。若是在往常，倒想不到这里去。可我一病倒眼见着就不成了。却给万岁提了个醒，大家都老了，时日无多，身后之事已刻不容缓。严嵩在朝中势力如此之大，若陛下万年之后，裕王登基，只怕到时候臣强主弱，非国家之福。陆炳从小就追随万岁，做得都是陛下不方便做，也不愿意做的脏活。在死之前，再脏一次手，帮陛下把严嵩这块石头给搬了。”
这还是陆家大老爷和二老爷第一次听到父亲将话说得如此之深，立即恍然大悟。
两兄弟相互看了一眼，那陆绎面上却露出了笑容。忍不住转头对父亲道：“父亲大人这一席话，直如拨开云雾见青天。如果父亲这次能替万岁除了严阁老这个绊脚石，到时候，不但简在帝心，就连裕王和内阁次辅徐阶也要承你老人家的情义。高，实在是高。哈哈，这半年可把我给憋坏了。别人见我陆家失了圣眷，都瞪鼻子上脸。就连以前我们陆家提携过的那些官员们，也都想打翻天印。哈哈，这次父亲若能重得陛下信任，儿子倒要看看那些蠢货的嘴脸，哈哈。”
“笨蛋。”
“什么……父亲大人……”陆绎窘得缩了缩身体。
“我说你就是个笨蛋，今日叫你过来真是毫无价值。”陆炳哼了一声，将目光落到二儿子身上。却见老儿陆炜一脸恭敬地站在这里，一脸的迷茫。
陆炳几乎痛苦地呻吟出声：这两个儿子，没一个是得用之才啊！
“代时升，你跟这两个笨蛋说说。”陆炳用颤抖的手指了指两个儿子，然后失望地闭上了眼睛。
代时升点点头，朝陆家兄弟拱了拱手：“二位老爷，这个折子若是真的交上去。只怕我陆家不但不能重振家威，反会就此陨落。最大的可能是，陆公连锦衣亲军都指挥使也做不成了。”
“啊，怎么会这样。既然如此，又为什么还要上折子弹劾严嵩？”陆家二位老爷同时惊叫出声。
代先生缓缓道：“没错，陛下是一心要搬到严阁老，为富裕王将来接位扫平障碍。不但如此，嘉靖年的旧臣们也都要通通被清洗掉。一张白纸才好作画，才能写出一篇漂亮文章。可二位老爷别忘了，我们的万岁爷可是一个坚钢不可夺志的明君，极有主见，一旦决定了的事情，就没有任何人情可讲。我陆家估计也在他老人家的清洗名单之中。这次借这个折子，不但可以搬掉严阁，还可借势把我陆家一道打压。置身与这个旋涡之中，我陆家怎么能全身而退。结果却是一个两败俱伤的结局。”
陆老大猛地叫出声来：“代先生，既如此，父亲大人又为什么要上这个折子呢？”
代先生：“上这道折子有个好处，虽然就目前来看，我陆家会一时失势，可等将来裕王一登基，就会想到陆公的功劳。我陆家又会重现往日的荣光。”
“原来是这样。”陆家两个老爷又相互对视了一眼，脸上同时露出喜色，然后又一脸敬佩地看着父亲。
陆炳依旧在闭目养神。
代时升小声说：“二位老爷，陆公倦了。”
两人这才朝父亲恭敬地一施礼，悄悄地退了出去。
等两个儿子刚一退出精舍，陆炳猛地睁开了眼睛，目光中却带着两道如同刀子一样的精光：“时升，锦衣卫那边如今是什么情形？”
代时升：“回陆公的话，万文明还好，基本不管事，就是个摆设。”
“他倒懂得明哲保身，也知道自己该扮演什么样的角色。陛下的龙体也是不成的，这几年朝局却不知道会向什么方向发展。身居高位，做不如不做，一动不如一静。”
代时升笑道：“万文明也就是个过渡的，他这个佥事也做不长，若想有所作为，就是取死之道。倒是那个朱希忠，最近在南衙很是勇猛精进，乃是大老爷的一大掣肘。朱能的后人，祖上也是富贵过的，这样的机会自然不肯放过。”
“朱希忠，那是陛下提前为裕王准备的班底。如果我这个折子一递上去，估计就会接任我的锦衣卫都指挥使一职。”
“恩，我估计也是这样。”代先生和陆炳宾主二十多年，私低下也没有尊卑贵贱之分，说起话来也很随便：“陆公你替裕王立了这么大一件功劳，将来这个职务迟早还是会回到我们陆家手中的。”
“将来的事情，谁说得清楚呢，我这也是在下赌。”陆炳凛然道：“常人言，富贵不过三代，我陆家已经富贵了五世，按说早就该衰落下去了。可我不信这个命，偏生要赌上一次。某为儿孙做牛牛马了一辈子，临到了啦，依旧放不下心。两个儿子都是不中用的，只能前人栽树，后辈乘凉了。陆炳估计也活不过今年冬天，就算死，某的在天之灵也要庇护两代人。”
他伸出手去，抓起毛笔，继续写道：“为请。旨事窃臣，于本年八月初五日，弹劾大同总兵官仇鸾丧师失地冒功请赏事。”