雪还在静静地落着，整个北中国已经被一层白色覆盖。

　　这一场雪从昨天落到现在，开始大起来。

　　也不知道在大殿里坐了多长时间，北顶娘娘庙里的松柏还有那一棵古槐树已经变白。

　　嘉靖皇帝站了起来，将长袖一甩，裹在双臂上，然后背着双手走到门口。面上带着喜色：“去年冬天自入冬以来，二十来天没有下雪，以至于整个顺天府农作物歉收，看今年这种情形，应该有个好收成。瑞雪兆丰年，儒家讲究天人感应，若遇天灾，臣工们都要逼着朕下罪自诏，如此大雪，他们应该没有什么话说吧。”

　　天人感应那一套吴节觉得根本就是无稽之谈，自然现象什么时候同君王的德行牵扯在一起了？

　　所谓天人感应，西汉时的董仲舒认为，天和人同类相通，相互感应，天能干预人事，人亦能感应上天。董仲舒把天视为至上的人格神，认为天子违背了天意，不仁不义，天就会出现灾异进行谴责和警告；如果政通人和，天就会降下祥瑞以鼓励。

　　吴节现在批着一张儒生的皮，当然不可能反对，只是暗自腹诽。

　　说起来，这不过是儒家对君权的一种制约。君权神授，却要受到上天的监管，不能肆意胡为。

　　他已经在这里坐了很长一段时间了，大殿里四下通风，一身都快要冻得僵硬了，脸上也冷得没有血色。

　　见皇帝站起来，大叫一声“太好了”就吃力地从蒲团上挣扎着站起来，柱着拐杖走到皇帝身后：“那还不是因为陛下的德行。”

　　嘉靖哈哈一笑，看着吴节道：“冷了？”

　　吴节打着哆嗦：“陛下乃是半仙之体，臣**凡胎，自然比不了。”

　　嘉靖：“朕素食少餐，已经避谷数日。你既然冷成这样，不如去禅堂喝口热茶，陪朕用些茶点，顺便让住持将那册供奉在观里的三丰真人的《道德经》取来一观。”

　　吴节高兴得差点就说了一声：“那感情好。”

　　禅堂位于大殿旁边的耳房，里面倒也清雅，墙壁上挂着一张老子骑青牛出关图。

　　走到门口，就听到蛾子银铃般的笑声：“陈叔你这面相看起来真是不错，是个有福之人，至于贵不贵，容我再瞧瞧。”

　　“咦，你懂得看相。”陈洪的声音里透着一丝惊讶，说完话，又立即板起了脸。

　　“咯，陈叔你终于说话了，我还以为你是哑巴呢！别一见人就黑着张脸，虽然让人害怕很威风，可没人同你亲近，不也寂寞得很。”蛾子笑了笑：“我前一阵子同街坊几个大嫂闲聊的时候，听她们说过相术上的事情。你别不信，还说得真准。比如他们说从一个人的面相可以判断出你的财帛运势，可以看出你将来是做官还是发财。

　　在面相中，有一个位置主管此人的财运情况，这个位置就是财帛宫。从“财帛宫”的位置来看，它位于一个人面部的鼻头及其周围的位置都可以叫做财帛宫。果“财帛宫”的位置良好则象征此人的财运上升，十分适合经商发展。对于一个良好情况的“财帛宫”而言，首先得判别方法便是要鼻头饱满，即鼻头的位置有鼻肉包裹，用手指轻轻按压鼻头位置则富有弹性，其次在鼻头上肤色亮泽，无疤痕、皱纹等。这样，就算你将来必定大富大贵，财源滚滚。”

　　“还有这种说法。”陈洪一呆，忍不住伸手去摸了摸自己的鼻子，道：“我不过是一个做下人的，富贵什么的都不放在心上，也没想过发财。”

　　蛾子突然白了他一眼：“我还以为你是死人呢，却原来会动啊！”

　　“你！”陈洪又惊又怒，声音尖锐起来：“好大胆子！”

　　蛾子又哼了一声：“你喊这么大声音做什么，我就是闷得难受找你说说话儿，值得发这么大火吗？”

　　“大胆！”陈洪气得直打哆嗦，还在再叫，突然间，门口传来嘉靖“哈哈”的笑声。

　　立即白了脸，站起来立到一边：“真君。”

　　“原来是老神仙了。”蛾子也站起来，又朝嘉靖一施礼，并对吴节说：“公子，陈叔闷得很，我也不过是想同他说说话，却不想他却恼了。”

　　说完不服气地瞪了陈洪一眼。

　　嘉靖饶有兴致看地了他们一眼，问“小丫头，饿没有，要不要吃点东西？”

　　蛾子：“缺是有些饥饿，要不咱们走吧。”

　　嘉靖：“别忙，我同你家公子还有话说，先在这里用些茶点。”

　　道观的茶点实在没有什么意思，也就是两盘白糕，一碟子松子。

　　见吴节进来了，蛾子不说话了，小心地站在一边侍侯。陈洪也立在墙角，大气也不敢多出一口。

　　不片刻，道观住持将那一册《道德经》请了过来。

　　嘉靖和吴节忙洗了手，恭敬地捧过来，打开了看了起来。

　　这还是吴节第一次看到张三丰的真迹，心中难免好奇。就同嘉靖一边观看，一边说着闲话，也不拘谨。

　　二人以前也这样随便说过许多次话，都很随意。

　　其间，皇帝还命吴节说一段关于道德经的故事，有些故意给他出难题的意思。

　　道德经乃是道家的无上典籍，不可亵渎，自然也没有什么民间传说。

　　吴节却是想都不想，就随口说了一段《三言二拍》中一个牧童梦中显达，可现实生活中越来越凄惨，最后被庄子用一本道德经点化的故事。

　　嘉靖连叫有趣，又一声感叹：“是焉非焉庄周梦蝶，这个故事妙。”

　　看得旁边的陈洪心中大震，他是东厂都督。平日里，都是黄锦在侍侯皇帝，也不知道玉熙宫中的情形。今日一见，这才知道吴节在皇帝心中的地位居然重要到如此程度。其亲密程度，颇似对当初的陆炳。

　　看来，一个新贵就要冉冉升起了。

　　吃过茶点，腹中有食，也不冷了。嘉靖兴致一来，就要到观外看雪，让吴节侍侯。

　　吴节没有办法，只能打点起精神跟了出去。

　　嘉靖皇帝背着双手在空地上慢慢走着，一边走一边说话。

　　陈洪自然也要随行护驾，却不敢打扰了皇帝的性子，只能远远地跟在后面。

　　至于其他东厂的番子，更是三三两两地散布在不为人知的地方，暗自警戒。

　　蛾子是个喜欢热闹的人，对眼前这种冷清有些不喜欢，就站在陈洪的身边，不住地找他说话，“陈叔，陈叔”叫个不停，弄得陈洪哭笑不得，偏偏又不好发作。

　　北顶娘娘庙位于北京城中轴线的北端，虽然在郊外，可却是进出城的要冲之地。午饭之后，路上的行人多了起来，出城办事的要赶在晚上关城门之前回家，而进城办事的也都开始陆续离开。

　　过不了多久，外面那条路热闹起来。

　　有马车、牛车辘辘而过，更有几匹骆驼排成长队，驼铃声清脆悦耳。

　　冬季已经到了，不少烧炭的商人带着木炭进城贩卖。不断有木炭落到地上，然后被行人一通疯抢。

　　一副盛事画卷跃然而出，嘉靖看得有趣，就站在道观旁边的空地上笑吟吟地看着。

　　倒是东厂的探子显得非常紧张，这种情形，保安工作不好干啊。

　　可万岁爷乃是天下一等一有主见的，他决定的事情，八头牛也拉不回来。

　　敲定了厘金一事，又看了张三丰的真迹，嘉靖心情极佳：“吴爱卿对与经济钱粮乃是个中好手，却不知道做实事的能力如何。厘金局草创之初，万事繁杂，要不你挂一个御使的头衔去主持一下。”

　　吴节苦笑：“道君，只怕吴节去不了。监察院是什么地方，那可是请流们的大本营，没个进士出身，就算去了，臣骂也要被他们骂死。”

　　“却也是。”嘉靖一笑：“别说你，就连朕他们也敢骂，也喜欢骂。你这次中了解元，虽说在士林中也算是小有名气，可毕竟是一个举人，还不入流。”

　　吴节本来就不打算去东南，当下又接着说：“道君，还有一桩，没几个月就是春闱，厘金局的事情可不是一两个月就能走上正轨的。”

　　所谓春闱，就是科举考试中的会试。考期定在农历二月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。因为是在春天考试，又叫春试。

　　现在已经是农历十月中旬，也就是现代社会的十一月初。距离会试，只剩三个多月时间。古代交通又不发达，从北京乘船去江南，一来一回就得两个月。扣除中间耽搁，等回京城，黄花菜都凉了。

　　自己如今虽然有皇帝的宠信，可如果不能中进士，挤不进主流官僚阶级，将来的成就也有限得紧。

　　“不急。”嘉靖突然冷笑一声：“吴爱卿此议动静实在太大，可谓翻天动地，也没有旧例可循，非朕可以一言而绝。到时候，还得用让内阁和司礼监议一议，甚至六部大议都有可能。不是短期可以决定的。你也不用急着回话，一切等考完进士科再说。朕虽有心大用于你，奈何你没有进士功名，又没有从政经验，且专心备考。”

　　吴节听嘉靖这么说，总算是松了一口气。他怕就怕皇帝把自己派去江南主持厘金，错过会试。厘金制度一出，自己这只蝴蝶算是在明朝扇起了大风浪，接下来，蝴蝶效应将会越来越明显，未来的历史究竟要走想何方谁也说不清楚。三年之后，再去考，吴节可没有任何信心。

　　“多谢陛下体恤，臣感激涕淋。”

　　“你这次乡试考得不错，总算没有替朕丢脸。朕身边的人，若是名落孙山，岂不笑话？”嘉靖将背着的双手松开，有夹杂着雪花的风吹来。那两只大袖吃了风，高高鼓起，看来倒有些仙风道骨的味道。

　　吴节冷得缩了一下脖子，趁皇帝不注意地时候搓了搓已经冷得麻木的双手。

　　嘉靖又道：“这次会试你准备得如何了？”

　　吴节：“臣最近正在闭们读书，心中却没有任何把握。”

　　“不急，还有三个月。等下你就搬进西苑，一边读书，一边观政吧。”嘉靖淡淡道：“就做一个文渊阁校理好了，也不用去当值。”

　　这个官职表面上看来不过是一个图书管理员的角色，不过却能在内阁和皇帝跟前行走，倒很是要紧。

　　吴节正要谢恩。

　　就在这个时候，突然间，从旁边的官道上的一辆装大白菜的牛车上跃下来一个汉子。一个箭步就朝北顶娘娘庙冲来，大喊：“蛾子大姐，蛾子大姐，你果然在这里，让我好找，出大事了！”

　　这汉子生得獐头鼠目，一脸惫懒，显然是个游手好闲的泼皮。

　　今日因为有皇帝驾临，北顶娘娘庙的道士们有意无意地谢绝了所有香客。整个道观显得异常冷清，而东厂的人也将路口都给封住了。

　　可这条汉子突然跑来，却是让大家始料未及。

　　陈洪被蛾子缠了半天，刚开始时还有些不耐烦。可同她说了半天话，突然觉得这小丫头片子看起来虽然很凶，可为人却是不错。还不住地对他说，天气实在太冷，看陈叔你的脸白成这样，仔细受了凉，平日里要多穿衣服云云。

　　陈洪又些郁闷，自己位高权重，别人见了他都是战战兢兢，汗流浃背，废话都不敢多说一句。偏生这小丫头对自己如此关心，又是不带任何功利的关怀，这感觉还真是奇怪。

　　不过，人家毕竟是一片好心，陈洪感觉心中一暖。

　　见有人突然冲过来，又高声叫着“蛾子大姐”，陈洪脸色大变，就将拳头握紧，只待一拳过去，就将这汉子放翻在地。

　　否则，若让他惊了圣驾，大家也只能一头撞死干净。

　　“啊，是老幺，怎么了？”蛾子认出那人，欢喜地叫了他一声。

　　吴节也吃了一惊，忙向皇帝告了一声罪，走了过去，低声道：“老幺你怎么来了，小声点，我正同一个神仙说话，别惊动了他老人家。”说完就朝嘉靖看了一眼。

　　老幺和吴节住在一个胡同，平日里喜欢吹牛，以设赌骗钱为生。

　　前一阵子还和他浑家弄过仙人套，很是骗了几个人。

　　只不过，最近失了手，差点吃官司。衙门里的扳子是逃脱了，可全副家当却全部赔了进去。

　　他看到一身仙气的嘉靖，吐了一下舌头，可声音还是很大：“吴大老爷啊，可将你找着了，出大事了，出大事了。他娘的，欺负到咱们胡同的人头上，又欺的是你这个文曲星下凡的大老爷，是可忍，叔叔不可忍。”

　　吴节缓缓道：“有话说话，别扯其他。”说句实在话，他对这个泼皮非常反感，平日里连话都懒得同他说。可现在当着皇帝的面，却不能不想办法把他给打发了。

　　老幺本就是个泼皮，也不收敛，依旧眉飞色舞地用夸张的语气说道：“吴大老爷，我的大老爷啊！前头你同蛾子大街刚来北顶娘娘庙烧香还愿，后脚就有一群凶神恶煞地人冲进了你老人家的宅子一通乱翻。那群人恶得很，又多，连老三本要上前去阻挡，可为首那两人也不知道在他耳朵边说了句什么话。老三就尿了，规规矩矩地站在那里，被吓得不敢动弹，任由着人家又打又骂。”

　　“咱们毕竟是大老爷你的邻居，又是一个胡同里玩的，怎肯看着你吃亏。都是不服气，一通鼓噪，杀将进去。无奈寡不敌重，被一顿毒打。哎哟，小人腰上还吃了一腿，到现在还疼得直不起身呢！”

　　老幺一边说，一边夸张地揉着腰：“不成，等下我得去找郎中瞧瞧，哎，也不知道得花多少汤药钱……小的见势不妙，好汉子不吃眼前亏不是。又想，不成，若这个紧要关头吴老爷你突然回来，一头撞着了他们，岂不是要吃亏。就搭了辆买白菜的牛车，紧赶过来给你老人家报信。”

　　说着话，不住地眨巴着眼睛，将双手朝吴节摊开，显然是想要讨些赏钱。

　　实际上，他也是抱着这么一个目的来的。最近他坏了事，穷得浑身虱子，老婆都快要跟别人跑了。若不再想些辙，这日子就过不下去了。

　　反正吴节有钱得紧，不如趁这个机会弄几钱银子，到晚上再去赌场试试手气。

　　吴节一看他要钱的模样，心中郁闷，这家伙说一半留一半，真是讨厌。他心中也是一惊：居然有人杀到我家里去了，谁这么大胆子？难道是……就要伸手去掏银子，嘉靖皇帝不知道什么时候慢慢地走到吴节的身边，看了陈洪一眼，又指了指老幺：“给他钱，让他把话说完。”

　　一锭金梃扔到了雪地上，老幺飞快起抢到手中，用牙咬了咬，确定是赤足真金时。欢喜得都快非上天去了：“还是这位老神仙有气概，佩服佩服。其实这事吧，小人刚要去助拳，就被一脚踢出了院子，也不太听地清楚。只隐约听到里面的人自报家门说他们是多么左边的，什么陆府的人。”

　　“左都督陆府？”嘉靖淡淡地说问。

　　“对对对，果然是神仙啊，天上知一半，地上全知道。”老幺连连讪笑，可接着却张大了嘴巴：“啊，锦衣卫指挥使陆公府！”