贡院大堂里。
“不然。”一个同考官笑着站起来，走到案前一施礼：“下官，可以肯定吴节和申时行的卷子就在这三份当中。”
李春芳倒是惊讶了：“此话何解，难不成仅仅凭区区几篇文章就能猜出考生是谁？”
“正是。”那考官微笑着点头：“大总裁虽然是状元公出身，可入仕以来，一直在天子身边时候，如今又任职礼部右侍郎，做的都是实职，平日间只怕没怎么读书吧。”
李春芳也不生气，叹息一声：“本官公务繁忙，一直没有空闲读书，若能够偷得浮生半日闲，一杯茶，一卷书，却是快意之事。可惜这样的日子却不多，无奈啊！”
考官：“同大总裁不同，下官等人在翰林院供职、观政，成日同文稿、书籍打交道，对士林中的事情非常清楚。吴节和申时行的名气如今正如日方中，二人所作诗词文章早已经被坊间刻印了不知道多少版本，刊行于事。尤其是他们所作的八股文章，已经成考生们临摹的范文。大凡有意功名者，都会买上一本，细心揣摩。”
“还有这么一说。”李春芳很是意外。
“我等在翰林院，收集图书，留心士林舆论风尚，这二人的集子，倒是读过很多次，对他们的文风也熟。”
李春芳笑道：“你们的日子过得真是闲适啊！”回忆起自己以前在翰林院做编撰的日子，他也是心中感叹。
但是，他又想起一事：“说起来，吴、申二人的文章本官也看过。申时行的文章厚重稳健，起首时言简意赅，直如利刃，直指本心，但一旦起讲，偏有洋洋洒洒，一泻千里，待到收束处，余韵尤然为尽。这种文字，端的是老辣得很，一般人还真学不像；至于吴节，则不好说。好象他每一篇文章都有不同的风格，厚重处如老树盘根，轻灵时如白云过眼，却让人把握不透。”
众考官都是一声感叹：“想到不大总裁对这二人的文章如此熟悉。”
李春方指了指手中的三份卷子，说：“这三份卷子都厚重沉稳，起首急、铺开缓、收束处留有余香，做得非常精妙，典型的申时行风格。若说申时行的卷子在里面，我信。可若肯定说吴节在里面，谁敢肯定？”
说到这里，他苦笑一声：“吴士贞的东西怎么说呢，好象刻意求新求变，每一篇文章都写出与常人不同的东西来。”
一个考官笑道：“大总裁乃是嘉靖二十六年的状元公，你的文章天下谁人不知。而老大人你素来沉稳厚实，考生们敢不老实作文？只怕，所有的考生的卷子都是这样的味道和套路。”
李春芳立即醒悟，考生们知道自己喜欢平实朴素的文字，为了投其所好，自然不敢将文章做得太飘逸太华美，只怕连吴节也不例外。
这个吴士贞的文章变化多端，什么样的文字都来得，要学我李春芳，要学申时行，对他也不是什么难事。
以吴、申二人的才华和八股文本事，必定在这前三里面。
当然，考场上的事情谁也说不准，搞不好两人都没在这三张卷子里。
到现在，大家也都是猜测。
李大人也是无奈地摇头，考生揣摩大主考的口味，以期获得好名次也可以理解。他当年参加科举，不也如此？
“如此，大家都做一样的文章，这科会试倒也无趣得紧。”
“不然，单这三篇文章而言，都写得极好。正因为是同一风格，我等审卷时倒也容易，能够很轻易地分出文章好坏，也不怕遗漏人才。”
众人纷纷点头。
李春芳：“若说很轻易分出文章好坏，却是这个道理，不过，这三篇文章都是一流，又如何分，又怎么知道哪一份是吴节，哪一份是申时行？”
“这就得看最后一题的试帖诗了？”一个考官面上带着激动：“如今，吴士贞自从与严世藩比试之后，俨然已是一代诗宗。试帖诗虽然严格的格式，却难不倒吴节。申时行和其他考生同吴节比试试帖诗，基本是有败无胜。而吴节的诗句一出，在一万多人当中，自然是鹤立鸡群，想不被人发现也难。”
说完，他径直走上去，翻开三份卷子的最后一页，将三首试帖诗一一指给李春芳看：“大总裁，这三份卷子中拿一首诗最好，最好的一份自然就是吴节的了。”
李春芳当下定睛看去，由第三名的卷子依次看上去。
第三和第二份卷子的试帖诗说句实在话，都很一般，格式平仄都对，句子也通畅优美，却没有什么特色，读了之后，也不会有太大印象。这样的诗句，在一众考生的卷子中也不甚出色，不过是老生常谈的东西。
之所以被选进前三，主要是前面四篇八股文写得实在出色。
两份卷子后面都有同考官房师的判语，判语中对这两首诗做出了中肯的评价，肯定了优点，也指出了其中的不足。
李春芳看完这两份卷子，随意提起笔在上面各写了一句评价。如此，这两份卷子算是被他这个大总裁点了贡生。
等看到第一张卷子的时候，考官的判语非常好：“首艺运用经典，颇有机趣。次三一律简练，诗稳。”
大约是那房师觉得这么判还不尽兴，提了一行，接着赞道：“抒情超之笔，运周密之思。”
这样的评价在历届会试中可不多见，李春芳吃了一惊，立即留神去看那首试帖诗。
这一看就看入了味，忍不住轻声念道：“远望疑无路，苍茫尽是山。补齐云蔼蔼，缺少石斑斑。乍触岩腰起，徐从谷口还……蓬莱如可到，翘首出尘寰。好，好诗！”
“不，不算是诗，严格说起来，试帖诗也是制艺中的一种。偏偏这诗不但有八股文的严谨，也有诗词的韵味，大善！”
听到李春芳的夸奖，众人考官都微笑起来。
就有人说道：“大总裁，此卷必定是吴士贞的手笔，也只有这种一代诗宗才能作出这样的东西来。吴士贞的八股文风格变化多端，一时间倒也找不出来。可他所写的诗词就算可以压制，有心收敛，也是藏都藏不住。且点他得第一名会元好了，一旦他将来在殿试再拿个状元。大小三元都齐全了，也是我等主考官的荣耀！”
此话一说出口，众人都激动起来，连声称是。
状元不希奇，没三年都会出一个。
可连中三元者，有明朝两百年以来尚未出现过，更别说是两中大小两个三元。
如果嘉靖四十年的科举场上真出来这么一个，那可是要被记进史册里的。连带着考官们也有份在青史上留下一笔。
思之想之，如何不让人精神亢奋到无法自已？
“这么说来，各位同仁都确定这卷子是吴节所作了？”李春芳拿起那份卷子看了看，又笑吟吟地问。
他乃状元出身，先是在翰林院做了多年编纂。后又在天子身边侍侯了很多一段时间，再下到礼部任右侍郎，走的是典型的入阁流程，将来做到宰辅一职已经是明摆着的事情。加之他五十出头，正值中年，这一笑却尽显威严。
“自然。”
“大总裁，我等既有心成全这段佳话，何不点他第一？”
又有人想得更远，上前施礼道：“大总裁可是怕若是取中了吴节做会元，怕有人说我等科场舞弊，或是得了他什么好处？不过，大总裁不用担心。此卷从弥缝到誊录，都将程序做到十足，也没有人能挑出错来。且，卷面清白，文理通常，用词准当，也看不出丝毫留有关节的嫌疑。真若取了他，别人也不好说什么。”
立即就有监试官连连点头，表示此卷没有任何问题。
那人有接着道：“大总裁，科场之上成人之美或者特意不取也是常事，这也是主考官的权限。比如当年张阁老参加乡试，主考认为张江陵年纪太小，若早早中了举人，不是什么好事。就依文理猜出他的卷子，将其刷了下去。这才成就了这一段文坛科场佳话，也没有人说主考官做得不对啊！”
大家又同时道：“确实是这个道理。”
李春芳笑道：“若我不取这份卷子，别人说我效当年张白龟旧事；若取了，却有故意要成就连中三元的盛举。无论怎么做，都着了痕迹，着了相。但是……”
他语气一顿，面容严肃起来：“各位大人，你们想过没有，我们这些做主考官的，手握士子们的前程，可说一言天堂，一语地狱。若是特意取谁不取谁，对其他考生公平吗？大家都是读圣贤书，科举出身的。推人及己，若你们今天是考生，知道考官们有如此心思，会怎么想？”
道理不说不透，毕竟都是翰林院的学士，内心刚正严明，听他这么一说，都惭愧地低下头去。
李春芳：“取谁不取谁，取谁第一，但凭文章质量，我们只须照着良知去做就是了。这份卷子，本官自有判语。”
说完，他想了想，提笔在上面写了一行字，递给旁边的副总裁，问：“你看可妥当？”
副总裁看了一眼，又递给卷子所在考区的房师。
房师看了一眼判语，面上露出喜色：“大总裁心底无私，下官佩服！”
其他考官都围了上去，却见那首试帖诗的后面霍然是李大人的判决：“一往清利。”
这可是非常好的评语。
众人都小声地笑起来，至此，这一科会试的会元基本算是定下来了，只要这个考生后两场的题目不出大的问题。