听到要选定题目，吴节精神一振，直起身子，抬起头看过去。
如果说这一期殿试他还有什么期待的话，那就是看皇帝出的是什么题目了，最好这道考题同真实历史上不一样，也好让自己尽情发挥。这是本次殿试的一个悬念，另外一个悬念就是自己那天在嘉靖面前自污，也不知道嘉靖对自己做何感想，还会点自己进翰林院吗？
黄锦的声音刚落，本期殿试首席读卷官，朝廷百官之首，内阁首辅、吏部尚书严嵩就将一张宗卷展开了，呈到嘉靖面前。
如果没猜错，这宗卷上面应该有十余道题目，皇帝需要在里面选出一个题目出来做为考题。
一般来说，这些题目都是由内阁的阁臣们事先拟订的。不过，今期会试考场中出了那么大一件舞弊的案子，一百多个考生作弊，副总裁赵文华还掉了脑袋。
皇帝自然不会将出题的任务交给其他人，而是自己亲自拟订。
但形式上还是要走一走的，严嵩估计也是大为不满，一脸的不自在。
嘉靖皇帝提起朱笔，正要朝题目上勾去。却停了下来，低头朝下面的考生看去。目光在人群中一阵穿梭，最后落到吴节身上。
端详半天，这才在题目上一圈，定了一道题。
黄锦：“读卷大臣谢恩。”
立即，徐阶、高拱、张居正、李春芳等人就走到严嵩身后，朝皇帝拜下去，一共有八个人。
嘉靖双手虚虚一扶，八人顺势直起了身子。
“读卷大臣宣誓！”
随着黄锦这一声喊，就听到严嵩、徐阶、张居正等人高声唱读着一篇什么文章，听韵脚应该是什么韵文吧。反正是一篇歌功颂德的文字，也不用留心去听。
严嵩等八人，乃是殿试的读卷大臣。考生在殿试中的卷子被点中之后，卷子要由这八人亲口念给皇帝听。因此，从某种意义上来说，严嵩、徐阶等人应该是考生们的业师座师了。只不过，皇帝才是殿试的主考，读卷官们不能被人称之为大总裁。
等到严嵩等人唱完，吴节原本以为嘉靖会亲自颁题的。可读卷官等人却是一阵“万岁万岁，万万岁！”
皇帝所坐的辇就被太监们抬起来，从殿上下来，簇拥着走了。
然后，八个读卷大臣也各自散去，估计先要回部院去处理手头政务。这几人当中，除了张居正年轻些，都是一把年纪。殿试要考一天，如果守在这里，只怕熬煎不住。再说，内阁和部院里也有不少事情。
只几个监试大臣留了下来，其中就有先前为吴节他们引路的那个礼部官员。
殿试因为关系不到，又是策论题，夹带小抄进来也没什么用处。考生们能够都到这一步，最差的也能得个正七品的知县，谁肯搞小动作自坏前程？
再说，这里是皇宫，不怕掉脑袋吗？
所以，监试大臣们都显得很轻松，等皇帝和阁相们一走，都坐到了椅子上，端起一杯浓茶提神。
考生们这才同时出了一口长气，身子松弛下去。
申时行正好坐在吴节身边，忍不住小声自言自语：“天家威严如此震撼，方才我只看到一圈明黄的光，连万岁长什么样子也没看清，惜哉惜哉！”
吴节忍不住一笑：这个申时行如今才不过二十五六岁，但胆气比起其他考生却要大得多。在真实历史上，这家伙一入阁就变得圆滑世故，和现在的模样却大不相同。
听到申时行的话，监试官眉头一皱，正要厉声呵斥，就听到“轰隆！”一声炮响，震得他将刚要说得话咽回肚子里去了。
一个监试太监长声吆吆喝道：“颁题了！”
其他考生也都同时一震。
一面大大的黄帛放到监试官手头，监试官看了一眼，立即就大声道：“时务策一道，疆防盐铁茶马要策！”
这道题目要求考生就北方边防和互市提出自己的见解，论述朝廷用盐铁与草原民族互换马匹政策的得失。
这样的题目不难，用粮食盐铁换马这一政策由来已久，从西汉时就开始了，到如今已经有一千多年，得失种种，自有历史的经验和教训。这样的文章多得很，也有一定的套路可循。
考生们都是读了多年书的，这样的文章不知看过多少，如何不知道该写什么，不该写什么？
显然，皇帝并不想在题目上为难中式新人们。在科场舞弊鞍之后，考生们都已经知道事情的原委，知道自己会试的考题乃是皇帝御制。
所有人都是面露轻快，对皇帝更多一分感恩之心。
听到这个题目，吴节却是一阵失望：没变，这题和真实历史上嘉靖四十年殿试的一模一样，看来，我想自由创作的念头算是被打消了。
吴节在以前早就准备了一篇范文，是清初古文三大家中的侯方域所作。
侯方域字朝宗，复社成员，宗师级的文章好手。当年史可法给多尔衮的《复多尔衮书》就是出自他的手笔。
此人因为做了汉奸，在历史上名声不好。清人孔尚任的《桃花扇》就以他为主角，狠狠地把这个侯书生给挖苦了一番。
不过，说起文章来，这人却是十分了得的。
他这篇文章用来应付这场考试，自然是毫无问题。
吴节也想过不依靠抄袭，而是自己现作一篇。但问题是这道题目实在简单，一般考生入手之后，肯定会从北防的现状开始说起，指出若不向草原民族输出盐铁和粮食，若是草原上出现饥荒，他们肯定会南下劫掠。可若是输出太多，却又无行中壮大了草原民族的实力。
因此，所谓事行有度，过犹不及。每年的物资输出量必须严格核实。荒年多输出一点，寻常年份则严格控制，并辅以教化云云。
实际上，这道题目作到现在，已经变成了一篇有严格套路的八股文章，其他考生肯定能作得极好。你就算再怎么标新立异，也不能写得更好，还有可能弄巧成拙，被人家给比下去。
吴节只能长叹一声：罢，还是抄吧！可怜我吴节参加了这么多场科举考试，真正靠自己的真本事，却只有几道题。这一路抄下来，抄了个名满天下，惭愧，惭愧！
听到吴节的叹息，旁边的申时行心中奇怪，忍不住看过来。
这科殿试，如果不出意外，状元应该在他和吴节之间产生。这一科除了自己和吴节，却没有人看得入眼。
对此，申时行还是有很强自信的。
说起来，他和吴节既是好友，也是竞争对手，惺惺相惜，彼此欣赏。
“难道士贞不会做这道题，不可能吧？”申时行转念一想，突然明白：“他是在嫌这题实在容易，显不出手段啊！”
像他们这种大名士，偏题怪题也不怕，若作得好了，更添几分卓而不群，出类拔萃，也会让别人输得心服口服。
怕就怕最最普通的基础题，这种题目烂大街了，有了一定的套路，换任何一个人来作。只要依着常理，一路顺畅地写下去，文字上又来得，就是一篇好文章。
偏偏这套路又是经过时间检验的，要想脱离规制去写，反容易弄得一团糟，也无形中给人戴了一条镣铐。
心中一笑：“士贞也被难住了，哈哈，倒是有趣。”
“看来，要想赢士贞兄，拿到这个状元，就看这个机会了！”申时行顿时来了精神，写了题目，凝神思索起来。
念完题目之后，监试官将那张黄帛放在一快黑漆木板上。
然后，就有四个礼部的官员抬着那块扳子，在考场里四下巡游，让考生们看得清楚。
这张板子，名曰玉榜。
考生们纷纷磨了墨，拿出卷子，在卷上写了题目，然后抬头：臣对臣闻……这是殿试这道题目的标准格式，开头都要写下这四个字。
到现在，考生已经是事实上的大明官员，自然要称臣。
写完这四个字之后，考生们都停了笔，低头思索接下来该写什么。
殿试没有发草稿字，需一次作完，考的就是新人们的全盘统筹能力。
在以前就有人因为作题的时候不小心写错了句子，或者留下了污迹被降了一等。
吴节感叹一声，却不思索，提笔就开始在卷子上麻利地写了起来，须臾，就写了上百字。
旁边的申时行心中一凛：士贞兄这么快就开始写卷子，根本就是不假思索，好生了得，难道我先前的猜测错了。
想到这里，他也不敢再多想，忙用标准有利的魏碑一笔一划地写了开来。
殿试和其他考试不同，除了弥封住考生的姓名籍贯外，不需誊录。因此，考生也不需用那讨厌的馆阁体作文。实际上，无论你用什么书法字体，只要写得好，就有分数加成。
毕竟殿试中的考生都已经有了进士功名，文章好坏考官也不大愿意细看，如果你字写得实在好，让考官眼睛一亮，没准就能给你一个好成绩。
再加上这场考试的题目实在没趣得紧，从某种意义上来说，却成了书法的大比拼。