巨鲸王国，江都。
如今正值冬季，北方严寒无比，北郡一带甚至已经大雪纷飞，可在这里，却犹如chūn天一般，大街上行走的人们连棉袄都不需要，有些壮汉甚至只套了件单衣便出门感受这料峭的寒意。
而在某处大宅子里，双鬓斑白的老将裹着毯子坐在院中抬头望着光秃秃的树枝，双眼迷离，似在缅怀，又像是思索。
老将乍一看上去，已是老态龙钟，皮肤黝黑褶皱地厉害，双眼中已经带了些许浑浊的灰白sè，不认识的人，怎么都无法相信他还是刚过花甲。
“父亲！出大事了！”一名二十来岁的壮硕汉子忽然闯进院子，将手里两张纸递给老将。这汉子赤着上身，古铜似的皮肤，健壮的肌肉虬结，脸上却干净地连一丁的胡茬子都没有。
老将颤抖着伸出手，将两张纸展开，细细观阅。阅毕，他将两张纸捏在手里，默然不语。
“父亲？”汉子试探地喊了声。
“铃儿，你怎么看？”
“打！”汉子眼放jīng光，狠狠搓了搓手掌，“孩儿愿为前锋，渡江征战！”
“打自然要打，却不是渡江打。”
汉子一愣，：“不渡江？那打哪？”
话一出口，他立刻反应过来，不由张口结舌起来：“父……父亲！您准备打巨龙？可……可这……太不讲道义啦……”
“战争就是战争，只有利益，没有道义。”老将，“我命不久矣，如今陛下羸弱，国内人才凋零，趁机占据怒雷江以南所有地区，谋求安稳发展才是上策！”
老将忽然把裹着的毛毯扯开，露出里面的铠甲来。这一刻，蛰伏几十年的力量在他体内忽然爆发，汉子瞪大了眼睛看着，他从未见过老将如此有力过，一举一动中都隐隐带着风雷之声。
“铃儿！持我虎符去调兵吧。我立刻去觐见陛下！”
“是！”
皇宫。
“大将军擎海cháo请求觐见——！”内侍高声喊了声，回过头，对着老将露出谄媚的笑容：“擎大将军请稍后，昨夜陛下很晚才睡，现在想必还未醒。”
“哼！现在rì头已经西斜，即便通宵达旦，也该醒了。陛下昨夜忙什么了？”擎海cháo冷哼一声，语气中带着一丝怒意。
“这……人不好。”内侍吓了一跳，苦着脸回答。
“唉……你不我也知道。陛下又和那个沙文主教秉烛夜谈了吧？”
“是……。”
擎海cháo不再言语，默默站在门口等待。约莫过了半个时，才终于有内侍过来，引着擎海cháo进去。
熏人的香气里，三岁继位，如今仍不过二十出头的年轻国王隔着一层半透明的帘子和擎海cháo进行着对话。朦胧中，擎海cháo能看见帘子那头人影攒动，远远不止一人。
“陛下，北方雄狮帝国原四皇子绝尘于西部荒野dú lì，发表了讨伐其兄长的檄文，巨龙王国举倾国兵力相助。”擎海cháo行过礼，直入正题，“臣以为，是时候出兵了！”
“这……亚父，听北方的雄狮帝国老早就改名为教国，为圣教做事，这出兵攻打是不是……”
“陛下！臣之意，并非攻打教国，而是趁机占领巨龙王国怒雷江以南一带！此后怒雷江南岸尽归我国，有此天险，我们足以高枕无忧，rì后更可慢慢商议天下之事！”
“这个……十一年前雄狮帝国入侵巨龙王国，被教皇冕下制止，如今我们也没有讨伐巨龙的名义，这个……妄动刀兵是不是不太好？”
“陛下！机会难得啊！若是巨龙王国一统北方，到时只怕我国水卒挡不住他们的铁蹄！”
“咦？亚父何故认定巨龙必胜耶？朕倒觉得教国兵多将广，更兼圣教后台，龙晋昭此举无异自寻死路。”
“绝尘此人，只领一千士卒，三年内将纷杂错乱的西部荒野建成安稳繁华的‘天堂’，其器量，是天下之才亦不为过。龙晋昭继位以来，巨龙王国也是飞速发展，和谐稳定，百姓路不拾遗夜不闭户，才干器量与绝尘伯仲之间。如今两人联合，檄文一发，教廷根本不好插手，雄狮如今已是外强中干，怎经得起两人夹击？”
“啊，如将军所言，那就无事矣！教国纵灭，绝尘和龙晋昭皆为一时俊杰，又岂肯为人下哉？到时两虎相争必有一伤，那时陛下再兴兵讨之，岂不快哉！”
帘幕里传来第三人的声音，擎海cháo闻言大怒，瞠目叫道：“何人插嘴？乱言家国大事！”
“亚父勿怒，这是朕新招的内侍，姓黄名尚，通晓经典，熟读史书，朕昨夜与沙文主教畅谈，还多亏黄内侍从旁帮衬呢！”年轻的国王慌忙出面，“再黄内侍的也在理，亚父还是再等等吧。如今正值冬季，亚父年事已高，只怕……”
“陛下！臣之贱躯比之王国大业又何足道哉！绝尘此人淡薄名利，臣只怕他真甘为人下！”
“嘁！”黄尚嗤之以鼻，“我就不信这天下间真有人不想当皇帝……”
“黄口儿！岂不知以己之心，度人之腹乃大忌耶？你若再胡言乱语，休怪我掐死你这厮！”
黄尚立时住了口，鱼即只得再次出面打圆场：“好了好了，请亚父看在朕的面子上别吵了。亚父还是回府好好休息吧，朕过会差人送些补品典籍过去。圣教的经典都很不错啊，读过之后感觉整个人都平静下来了，亚父当多看看。”
“陛下当真不愿出兵？”擎海cháo冷着脸问。
“这个……朕觉得实在是不好出兵啊……”
“臣明白了。”擎海cháo转身，大踏步朝门外走去，“陛下不想担这恶名，那就由臣来吧！臣虽不及雄狮的大将军，掌全国兵马，但调度个十万人不成问题。只望陛下莫指责臣擅作决定！”
擎海cháo一走，鱼即脸sè登时拉了下来，有些不太好看。黄尚眼珠子一转，谄媚道：“陛下，这擎大将军……够嚣张啊。”
“唉……两代老臣啊，还是父皇的知己，朕……也奈何不了啊。”
大营之内，几万步卒静静站立着，一个个将腰板挺得笔直，森冷凝重的杀气几乎化作实质。
江都城里的军营只有步兵，巨鲸王国的水军额外设立了几个水营，大半在怒雷江上，剩下的则在南边的海岸线上。
领头的壮硕汉子远远看见一骑飞奔而来，不由一喜，快步迎上，笑道：“父亲！陛下可曾下手谕了？快快将手谕拿出来，没有手谕，那些迂腐的将军死捏着部队不肯松手呢！”
“没有手谕。”擎海cháo下了马，扫了那些步卒一眼，微微了头。
“怎么？”擎铃儿一愣，随即恍然，“是口谕吧？口谕也成！”
“都没有，陛下顾忌名义，不肯出兵。”擎海cháo皱眉道。
“什么！”擎铃儿瞪大了眼睛，忽然狠狠一咬牙，“昏君！平rì里不理政务的时候又没见他顾忌名声了？依我看父亲干脆起兵攻进皇宫杀了他得了，省的这么费心！”
“混账！”擎海cháo顺手就是一个狠狠的暴栗，“这话是乱的？”
“本来就是嘛……”擎铃儿揉着脑袋，还有些心有不甘，“那个昏君平rì就知道谈经论道，这关键时刻又不肯放权，还不如时候摄政时爽快。好在趁早把‘神火营’给弄出来了，不然……”
“唉……铃儿啊，你可知道要不是先皇赏识，为父此时还是南海边的一个普通渔夫啊……”擎海cháo叹了口气，“先皇对我恩重如山，我自当为国家尽心尽力……”
“好了好了，老是这句话，也不嫌腻歪。”擎铃儿连忙打断，“那……我们现在咋办？”
擎海cháo瞪了他一眼，没好气道：“接着调兵呗！把那些将军都召集起来，我要看看有多少人愿意陪我搏一搏！”
“好咧！那……神火营要不要调？”
“不用。神火营不善攻城战，还是留着守备国内吧。”
“那水军呢？水军我们可以至少调一半哦。”
“……也不用。”擎海cháo沉吟一会，“我军在下游而敌军在上游，再他们北上不可能将水军也带走。不用徒增伤亡了。”