阿施没见过他，他却远远地看过一眼阿施。
那是半年前，他跟着父亲李鹤山来先生家里送束脩。柳雾花影里，一个小丫头在扑蝴蝶。穿着鹅黄的袄裙，头上歪着一个小髻，簪着一朵石榴花，配着脚上嫩红的软鞋，更显得娇俏可爱。玩了一阵，就在那微微喘气，鼻尖、鬓角都冒出几粒汗珠。也不用手绢擦，只是把它当扇子扇着，忽然一转头瞥见生人，就吐了下舌头，拎着裙子像兔子一样消失在花丛里。他当时站在父亲身后，只看了一眼，却把这个身影刻进了自己的心里。
就在他回想连篇的时候，阿施转过身，低声问他：“我没什么打算，也不知该怎么过。你来就是问我这个？”
李颂臣这才回过神，想起自己来的初衷。他柔声说：“素日蒙先生怜爱，悉心指教，我的功课方能大有进益。每念及此，都万分感激。谁知他英年早去，让我很是难过。我父亲与先生也算亲厚，况且你满腹诗书，远胜于我。因此我请示父亲，让你入府做我的伴读，他已应允，你意下如何？”
几日前得知先生、师娘过世的噩耗，颂臣确实十分难过，但更多的是想起那个韶颜稚齿却又文采风·流的苏家阿施。九岁就能写出“你来不相迎，你去不相留，谁贪孤云一片闲，快马踏清秋”，向往“朝醉书剑宿眠柳”的丫头让他见文倾情，见人倾心。
他去恳求父亲，抱着若不答应就一跪不起的想法，结果李鹤山答应地却十分爽快。当他看见一贯严肃的父亲，眼底居然有了丝笑意时，一丝疑虑飞也似的掠过心头，但今后能跟阿施作伴的狂喜就像迸发的火苗烤干了其他想法——他的脑子嗡的一下就空了，但很快到处都晃着阿施洒脱的字体、秀气的眉眼、鹅黄的裙子、头上的石榴花和握着帕子的手，无数张阿施的脸在他眼前堆叠、纠缠，撞得他分不清东南西北，扯得他失了言语乱了脚步。
他觉得自己一定是魔怔了，才一夜翻来覆去没能成眠，天一亮就拨开雾气来见她，露水打在身上也不觉着寒。
阿施听李颂臣这么一说，突然一怔，她没想到颂臣已经帮自己做了打算，她也不知道很少向父亲开口的他为此曾下了多大的决心。这一刻她心里终于有了一丝暖意。尽管是托着父亲的福，但他这个打算显然很为阿施着想。至少在这个孤身无依的境地下，去以仁义的著称的李府伴着颂臣，总归不算是个太坏的去处。但在讲究男女有别的大弘朝，自己这一去，估计难免要跟颂臣朝夕相伴，那外头的风言风语就要淹死人，再谣传一点，估计仙去的苏良夫妻的名声也要遭侮辱。
阿施害怕，读的那些书里，处处都教了自己要做个受父母怜爱的女儿、受丈夫庇佑的妻子、受儿子奉养的母亲，却唯独没写像菟丝花被剥离大树，教她如何做一个单枪匹马，顶天立地的孤女。
人言可畏，不如守着这房子，抄抄书、写写文章，先将就着把自己养活了吧。
听闻此意，颂臣眼里的失落苏施不是没有看见，可是她没办法。她不想寄人篱下，况且还是个不算亲厚的人。
可惜，事事不尽如意，阿施的打算终究是白费了。
眼见着李颂臣湖蓝色的身影在清晨的寒气中渐行渐远，阿施舒了一口气，回屋子本打算略略收拾一下，出门去买些纸笔。谁料一出门就碰上了父亲生前的好友崔禄。
平日里父亲很少让阿施露面，她对这位年逾不惑的长辈也知之甚少。两人这一见，她多少有些拘谨，但也赶紧福了一福。
崔禄道：“你父亲去了，我确实难过。平日里与他切磋文字，好不畅快，如今少了一位文友，更少了一位知音。”阿施垂着头，默默听着，益发显得削肩细腰，臻首娥眉，真是惹人爱怜。
崔禄只在心里叹个不住：年纪尚幼，双亲早逝，已然不幸；茕茕孤女，却容貌可人，此大不幸。如今，自己上门来不为抚慰故知遗孤，却是昧着良心要抽掉这丫头的筋骨，把她往刀尖上逼。再不忍心，也身不由己。
有人下了套，专候着这只小黄鹂，自己却拦不得。
崔禄把灰色的衣袍抻上一抻，有抚了抚衣角，收拾起自己那点良心，拉下脸皮说道，“阿施，今天我来，实际上是有一件不好张口的事，还生活所迫，不得不说。”
阿施这时抬起头，看着这位伯父，崔禄觉着，这双含着雾气的眼睛像是看到自己心里，顿时浑身都不自在起来。想说的话在舌尖绕来绕去，就是没溜出去。平时从来没有这般不利索，让他又窘又为难，但到底还是心一横说道，”阿施，这房子你住不得了“。
苏施一时迷茫，以为自己没听清。但崔禄接下来的一段话让她心提起来，又落下去，最后彻底凉了。
他说，房子是当年苏良来这后水镇时，自己惜才更惜知音，不忍他们流落街头，这才借他住的，还住了这么多年。原本不该好友尸骨未寒就赶走幼女，但今年家里的布庄惨淡，有了亏空，实在没法子，才拿这宅了抵了债，人家债主不几日就要收房子，自己也是没奈何，才让苏施赶紧做打算。
房子是怎么来的，苏施一点也不清楚，这都是她出生以前的事了。父母过世，这时候崔禄跳出来说房子是他的，也是死无对证，任他怎么说，自己都没法子。
崔禄看苏施低着头也不做声，自己反而更加不自在起来，他袖了一张房契，伸到苏施眼前，上面白纸黑字，写着“大弘圣祚二十年邕州崔禄“。她这才抬起眼，看着崔禄，眼里反而没有泪花——地契都拿出来，竟是真的要逼她走了。
崔禄眼看这事交代完了，自己也悄悄舒了一口气，又端起长辈的慈爱跟苏施说，“阿施，你不住这里，可以去我家。到底是看着你长大的，我们阖家定然拿你当亲生女儿对待“。
苏施又抬起头看着他，他明明十分有理，这事也办得让人挑不出毛病，但也好似自己犯下罪业似的。
被她看得经受不住，于是，他又顿了一顿，跟她说：“我们家你随时能来，你自己打算吧”，然后脚下步子又快又稳就出了苏家的院子。（未完待续）