对于斯威行省的帝国战俘受虐一事，萨利安帝国的反应就格外有意思了。

　　有的报纸对此表示了强烈的谴责，认为卡特兰王国和斯威行省的叛军都有不可推卸的责任，有的报纸则表示帝国政府应该立即派出部队接收这批受虐的战俘，有的报纸难得地对荆棘军团的行为表示了赞扬，认为这是他们登陆东部大陆之后难得的正义之举……

　　然而，在各方媒体纷纷扰扰，各执一词的时候，帝国官方却保持了尴尬的沉默。

　　他们对此没有发表任何的意见和看法，既没有说荆棘军团做得对，也没有说是否会追究卡特兰王国的责任，更没有提如何安置这些被解救的战俘。

　　他们不想去褒奖荆棘军团，去提升戴维的威望，更不知道如何安置这些战俘，毕竟现在蒙特伊还被卡特兰大军团团围住，根本指挥不动地方军队。

　　而且，窘迫的帝国财政，也让他们没有能力去管这些战俘，一些人暗地里还在埋怨荆棘军团多管闲事。

　　帝国政府召开了几次会议，但他们内部都无法达成一致的意见，所以也就将这份尴尬的沉默一直保持下去。

　　反正最近几年来，帝国已经习惯了当鸵鸟。

　　而亨利八世依然将自己关在寝宫之中，任何人都不见。

　　这样的情况下，代为掌控朝政的塞西尔亲王不表态，其他人也就谁也说服不了谁，只能是吵成一团。

　　帝国政府此时还没有意识到，他们的沉默已经造成了严重的后果——将数十万帝国战俘全部推向了荆棘军团的阵营。

　　而且，帝国政府的外强中干也让越来越多的人看了个一清二楚，相比之下，荆棘军团的强势就显得格外得耀眼。此消彼长之下，饱受战火和苛税摧残的帝国子民也越来越倾向于戴维·索罗公爵。

　　这样的变化是潜移默化的，也不是一时半会就能显现出来的，但等到将来人心向背，舆论反转之后，帝国政府再想要补救，恐怕也已经来不及了。

　　虽然帝国官方此次表示了沉默，但某位身份微妙的皇室成员却清晰主动地公开了自己对此事的立场。

　　这位皇室成员自然就是萨利安帝国三公主——索菲娅·阿斯图殿下。

　　在得知虐俘事件时，索菲娅公主正在贝尔城出席塔伦第一汽车厂的奠基仪式。

　　正如它的名字所暗示的，这是塔伦半岛，或者说是这个世界，第一家汽车生产厂商。

　　塔伦第一汽车厂是由斯蒂安·奥克多亲王牵头成立的，汇集了地精王国众多贵族资本，他们从荆棘军团军方研究院中获得了内燃机的专利授权，这才能够成立这家汽车厂。

　　为了表示对于斯蒂安亲王等人的支持，戴维特意让索菲娅公主代表自己出席了这场奠基仪式。

　　索菲娅公主出现在这样的场合，立即让这家民间企业的成立仪式变得带有了浓浓的政治意味。

　　其实，这段时间以来，以斯蒂安亲王为首的地精贵族资本的崛起，已经引起了大家的注意，尤其是荆棘军团治下的第一商会艾尔夫商会的注意。

　　军转民造船厂、第一批私掠许可证、塔伦银行的大笔低息贷款……以及现在的塔伦第一汽车厂，这些让所有商人眼热无比的东西竟然都被斯蒂安亲王毫不费力地拿到了。

　　这样赤裸裸的支持，恐怕就连政治上一向比较迟钝的地精们也感受到了戴维对于斯蒂安亲王以及其背后的地精贵族资本的青睐。

　　很多人对此百思不得其解，戴维与斯蒂安亲王不是曾经的老对手吗？

　　然而，伊芙琳却立刻明白了戴维的心思，这位远在雅加岛的艾尔夫商会会长立刻通知瓦尔拉，让他约束商会成员，不要对斯蒂安亲王轻举妄动。

　　伊芙琳知道，这是戴维选出来制衡自己的代言人。

　　9月5日上午十点，贝尔城南郊，聚集了大量前来参观塔伦第一汽车厂奠基仪式的民众以及记者们。

　　他们虽然不知道汽车到底是个什么东西，但了解到索菲娅公主都将亲自出席的消息后，立刻明白这家企业绝对不同凡响。

　　艾尔夫商会的副会长瓦尔拉作为受邀嘉宾也来到现场，他仔细打量着展台上放置的那辆所谓的“汽车”，一时间也不知道为何戴维会对它如此重视。

　　其实地精王国早已出现过蒸汽机车，但由于蒸汽机的能量转化效率太低，马力不足，而且耗煤耗水，还需要人盯着蒸汽锅炉的压力，以免发生爆炸，再加上蒸汽机体积太过庞大，目前也只是在火车和轮船上应用。

　　而蒸汽机车也则只能成为一个好看的大玩具，并没有得到广泛的应用。

　　瓦尔拉不知道现在这个汽车，到底跟蒸汽机车有什么不一样。外观看起来到底更精致小巧一些，但其性能到底如何，现在还不清楚。

　　内燃机的研究一直都是军方研究院的绝密项目，从来没有对外公布过。直到去年年底之时，才在研究院正式研发成功。

　　内燃机研发成功之后，戴维立即让研究院开始坦克的研制，目前已经取得了相当不错的进展，可以说，荆棘军团的装甲部队应该用不了多久就能够正式登上这个世界的舞台。

　　而现在这台交给斯蒂安亲王的汽车原型机只是研究院在研制坦克过程中设计出来的一个副产品。

　　然而这个副产品所能带来的经济价值和对于工业化进程的推动效果，只有戴维能够真正明白。

　　正好戴维准备扶持地精贵族资本与抗衡艾尔夫商会，所以就趁着这个机会，让军方将内燃机和汽车的设计专利拿出来，与斯蒂安亲王一同建立了这个汽车厂。

　　由于技术入股，军方在这个汽车厂中所占的股份可是高达百分之五十。

　　斯蒂安亲王对此并没有任何异议，他清楚地知道，自己只是戴维的一枚棋子，如果想要继续风光下去，就只能紧紧抱住戴维的大腿。

　　就在众人翘首以盼等待今日的主角到场之时，一阵马蹄声突然传来。

　　现场立刻安静下来，大家都清楚，索菲娅公主到了。