虽然夫妻两人都很享受乡间悠闲舒适的生活, 可是工厂的生意总需要监督和管理。于是，夏日尾声的时候, 勒夫夫妇终于告别了萨姆兰德，动身前往伦敦。

　　路德维希在伦敦重新租了一处稍微大一点的房子。莉迪亚和赖斯太太把房子重新布置了一番, 书房和一个小会客室成为了路德维希的办公处，然后把大会客室布置得颇有几分东方情调，作为女主人的沙龙。

　　虽然回到了伦敦，但是勒夫夫妇并没有把心思放在社交上。路德维希花了大部分时间在办公上，而莉迪亚也开始管理家庭投资。

　　家庭投资这件物，是她前不久才和丈夫商量后决定的。莉迪亚觉得，夫妻俩各有分工, 各司其职, 才能把一个家庭经营好。那么在财政上，夫妻两人也要各自发挥作用。路德维希主要目前正在开设钢铁工厂和造船业，这要花去他几乎全部的精力，那么, 莉迪亚就负责起了投资。

　　这次的投资, 和以前的就大不相同了，可以是要得心应手许多。在丈夫的指导和帮助下，莉迪亚不但拥有雄厚的投资资本，还有顾问做参考，又秘书跑腿。她心花怒放，大展身手，浑身充满了干劲。

　　家里的财政大权, 也落到了莉迪亚的手里。如今勒夫家过的是日本式的生活了。丈夫把赚的钱拿回家，太太再给丈夫零用钱，工厂资金另外由路德维希负责。这样一来，夫妻两人的联系更加紧密。太太帮着丈夫管钱，而丈夫那里账目也有调理了很多。

　　这样热情蓬勃的日子过了两个多月，一日，赖斯先生私下找到了莉迪亚，告诉她账册有点问题。

　　“是什么问题？”莉迪亚不解，“是最近出的问题，还是以前的老问题。如果是以前的，那倒不奇怪。”

　　“不是的，太太，是这个月的账出了点问题。”赖斯先生把账册拿给莉迪亚看，“这里，家里采购葡萄酒、香槟、威士忌的出项，未免太巨大了点。”

　　莉迪亚也一眼看出问题来，“这些不是你负责的？”

　　“本来应该是负责采购的，太太。但是先生说他认识一个酒商，那人的酒非常好，而且比利又熟悉，就让比利去的。今天一早比利把账单拿给了我，我觉得不妥，认为还是来请示一下您的好。”

　　“是吗？”莉迪亚一听到比利的名字就没好气，但是当着管家的面，也不好发作，“这笔钱的确多了点。不过这事我还是去询问一下先生的好。也许那家店的酒本身就比较贵呢。”

　　莉迪亚打发了赖斯先生，然后走到了书房。

　　路德维希正在看一分工厂的利润报告。莉迪亚端着茶放在书桌上，然后笑着抽掉路德维希手里的笔，给他揉着肩。

　　路德维希苦笑着亲了亲她，“亲爱的，给我十分钟。不过，十五分钟，然后你想怎么样都行。”

　　“你只用给我五分钟就好。我只是有事问你罢了。”

　　“什么事？”

　　“您酗酒吗，先生？”

　　“当然不。”路德维希莫名其妙，“酗酒可是缺乏控制力的表现。而你是绝对不可能在我身上看到这个缺点的。”

　　“那既然如此，那么你就是有收藏名酒的嗜好，而我却不知道咯？”莉迪亚扬眉。

　　“我的好太太，你到底要说什么？”路德维希握住了妻子的手。

　　莉迪亚把手抽了出来，说：“那既然你不酗酒，又没有搜集名酒的嗜好，那就不明白你为什么花那么多钱去买两箱酒了。什么酒需要用掉一百镑？我们可是说好了，不做无谓的浪费，而把零钱都用在黄金投资上的。”

　　“等一下，宝贝。”路德维希叫道，“我什么时候花了一百磅买几瓶酒呀？这可真是无中生有！”

　　“那这是什么？”莉迪亚气呼呼地把账单递给他，“你仔细看清楚把，赖斯先生看到账单，吃惊得立刻来找我了。我也吓了一跳。我们家虽然有钱，可是也不能这么随便花费。”

　　路德维希一看账单，也吃了一惊，“老天爷！”

　　“别假装你不知道。”莉迪亚斜睨他，“亲爱的，我可不是一个抠门的妻子，不允许丈夫花钱。但是我们早就达成过协议，超过五十磅的花销，就要夫妻两人共同商量。你没提前和我说，我手头根本就没有那么多的零钱来付账呀。”

　　“亲爱的，你一定得听我说，这不是我的主意！”路德维希一本正经道，“我派了比利去买酒，可我不知道他花了这么多钱。”

　　“又是比利？”莉迪亚拉长了声音，“我说，先生，比利总出贪钱的事，我说了多少次了，你还把他留在身边。我简直忍不住要怀疑，他是不是在帮你存私房钱了？”

　　“你想到哪里去了？”

　　“那要不然你怎么会容忍这样一个人留在身边。虽然他机灵又会察言观色，做事积极，符合你的心意，可是像他这样的人也并不难找呀。”莉迪亚说，“所以呀，我自然会怀疑他是不是帮着你把钱给存起来了。你有个小金库吧，勒夫先生？”

　　路德维希被莉迪亚半真半玩笑的逼问弄得哭笑不得，连忙举手发誓：“绝对没有的，太太。我掌管家里财政大权，还需要什么小金库呢？”

　　莉迪亚哼了一声，“路德，我知道你们这些男人，不会把女人的话多当真的。不过我真的要严肃地提醒你一句，比利这个人，虽然看着忠诚可靠，却不可深交。因为他贪婪。贪婪的人，欲望就特别大，并且不知控制，将来迟早会被他的贪欲而掌控。到时候，说不准他会为了自己的贪欲而做出什么背主的事来。相信我这一次吧，路德维希。”

　　路德维希沉默了片刻，微微点了点头，“我明白你的意思，莉迪亚。我会和比利好好谈一下的。”

　　莉迪亚亲了亲丈夫，这件事就以路德维希掏出零花钱填补空缺而结束了。

　　路德维希很快就把比利叫了进去，严厉地告诫了他一番，表示自己一忍再忍，完全是看在比利对他忠诚，一度帮他挽回过巨额损失的份上。但是如今他的所作所为，已经完全超出限度了。

　　这场谈话结束后，比利由路德维希的贴身男佣，降为了普通男佣。莉迪亚迅速找来了赖斯夫妇的一个侄子杰米填补了这个空缺。杰米没有比利那么机灵，但是忠厚勤快，为人本分，路德维希习惯了后，对他多有称赞。

　　只是从那时起，莉迪亚有时候在屋子里碰到比利，他都显得十分局促。显然是知道了自己如今的处境是女主人不喜的关于，比利对莉迪亚特别谨慎。虽然没明摆出来的仇视和憎恨，可是也让莉迪亚很不舒服。

　　“大概是我多心了，不过我总觉得他总在我背后瞪我。”莉迪亚和赖斯太太说。

　　“太太，这种事，我可看得太多了。不是我出坏主意，但是如果在别人家，比利这样的人，是不会再留下来了的。他贪污了多少钱，至少有两百镑了吧？先生为什么不把他辞退了？”

　　“因为先生是个知恩图报的人。比利以前因为得到过一个情报，让勒夫先生避免了一笔巨大的几乎可以破产的损失。所以在他看来，比利现在贪的这点钱，算不上什么。不过经过这次的事，他应该已经知道了不能一味地纵容。我只希望比利自己能够明白过来，改正他品行中的缺点。”

　　在经历了这个无伤大雅的变动后，很快的，深秋来临了。伦敦的社交并不因为寒冷而有所降温，相反，新年前，上流社会的舞会更加密集，邀请函犹如雪片一样飞来。

　　莉迪亚对这些舞会性质却缺，路德维希却挺有兴致。他一半是因为婚后几乎闷了一整年，一半是因为年末的应酬往往关系到来年的生意。做妻子的自然舍命陪君子，换上时髦的衣裙，戴着华丽的珠宝，陪同丈夫夜夜应酬。

　　周末的时候，一张制作极为精美高雅的邀请函送达了勒夫府。送信来的男人是一位中年绅士，说着一口动听的伦敦腔英语，举止相当优雅。当莉迪亚注意到邀请函上并没有写主人的名字，却有一枚象征着帝国最高贵权势的印章的时候，她好生愣了一下。

　　“皇宫舞会？”

　　“是的，勒夫太太。”这位皇宫的管事欠了欠身，“陛下和王子都十分乐意结识您先生这样年轻有为的企业家。”

　　“这是我们至高无上的荣幸，先生。”莉迪亚慎重地行了一个屈膝礼，“我和外子届时一定到场。请代我们向陛下至以诚挚的问候。”

　　管事压了压帽子，告辞而去。

　　莉迪亚捧着这个皇宫舞会的邀请函，就像捧着一个烫手山芋，简直不知道怎么办的好。其实结婚前跟随着伊丽莎白和达西住在伦敦的时候，达西夫妇也参加过两次皇宫舞会。这个时代的英国正经历着变革，贵族的势力衰减，新兴阶级在壮大。皇室也变得喜欢邀请富豪采伐和科学家、文豪们来参加舞会了。

　　莉迪亚听着姐姐转述的皇宫的见闻，还是十分向往的。只是莉迪亚不论是那个时候，还是现在，都没想到过有一天这个机会会落在自己头上。

　　等到路德维希回到家，莉迪亚把邀请函给他看，愁眉苦脸地说：“我注定要过去给你丢人了，亲爱的。我不知道该穿什么衣服，也不懂宫廷礼节，我也记不住那么多头衔和人名。而且我会的舞不多，万一跳错了……”

　　“别紧张，我的小鸽子。”路德维希温柔笑着，亲吻了一下妻子，“这没什么好怕的，就和普通的舞会一个模式，只是更加盛大一点罢了，而且还要更加无聊。大家都宁愿喝酒聊天也不愿意跳舞。陛下身体不好，说不准他什么时候又发病了，所以舞会不会弄得太激烈的。至于那些人，我都记得的，有我在你还害怕什么呢？虚伪的应酬不过就是那几招，你一直做得很好的。来吧，去定做几条最流行的，最漂亮的裙子，戴上我送你的钻石头花，然后做个舞会上最美丽的女宾客，然后用你的魅力收服所有人吧。”

　　“那样的舞会，我可不敢痴心妄想我会是最美丽的，路德。”莉迪亚终于转忧为喜，“不过我一定会是你最温柔大方、优雅高贵，又聪明活泼、讨人喜欢的妻子。”

　　“你就是。”路德维希心里一阵激动，抱住了她，低声说，“你是我一生所爱，莉迪亚。”

　　莉迪亚望着他的眼睛，心里柔软，也轻声说：“我也爱你，亲爱的。”