静悄悄的夜晚，班纳特家灯火明亮，可整栋屋子都没有动静。仆人轻手轻脚地做着事，厨娘就着残余的炉火做着针线活。小猫卢克叼着一只耗子从窗户外跳进来，不等厨娘叫住它，就一溜烟地窜走了。

　　莉迪亚静静地坐在自己的房间里。她已经换上了睡衣，打散了头发。桌上一支烛台，白油蜡烛的火苗时不时晃动一下。

　　门外响起了脚步声，吉蒂小心翼翼地推开了门，“莉迪亚，爸爸叫你去书房。”

　　“我知道了。”莉迪亚站了起来。坐得太久了，猛地一动，头有点发晕。她扶着书桌稳了一下，才裹紧了披肩，跟着吉蒂走了出去。

　　班纳特先生阴沉着脸坐在书桌后面，而班纳特太太则坐在旁边的椅子上抹着眼泪。莉迪亚走了进去，班纳特太太开头看她一眼，又低头继续哭着。

　　对于母亲终于不在大喊大叫地训斥她，莉迪亚倒是松了一口气。

　　班纳特先生盯着小女儿看了片刻，终于开口：“我一直以为你是一个聪明的姑娘，莉迪亚。”

　　“对不起，爸爸。”莉迪亚明白这个时候争辩和吵闹是没有用的，他们必须静下来好好地说话，“我不该把这事瞒着你们。”

　　“我已经不想再就你的行为发表什么看法了。”班纳特先生说，“你投入进去多少钱？”

　　“出事的工厂的话，一共投入了两千英镑。”

　　“上帝呀。”班纳特太太叫了一声，“愚蠢的孩子，你哪里来这么多钱的？”

　　“我找人借了一千英镑的本金。”莉迪亚硬着头皮说。

　　“是谁？”班纳特先生问。

　　莉迪亚犹豫了片刻，还是老实交代了：“威克汉姆先生。”

　　“他？”班纳特太太惊叫，“为什么偏偏是他？”

　　“我和他交情比较好。噢，妈妈，我和他没有什么不光彩的关系，不然我几年前就嫁给他了。”

　　“我可不清楚。”班纳特太太捏着手帕大声嚷嚷着，“我真是越来越不了解你了。投资做生意，你居然瞒着我们做出这么大的事来。你可是绅士的女儿，怎么能如此自降身份？如果你嫁给一个商人还好，但是你还没有结婚呀。我的傻姑娘，你怎么能做出这样的傻事来？现在一切都完了，你身无分文，还欠着别人一千镑。噢我脆弱的神经，我都要活活被你气死了！”

　　“别那么悲观，妈妈，我还有钱。”莉迪亚不得不说，“我之前才把利润全部提取出来，购置了田地了。”

　　班纳特夫妇都一惊，看向莉迪亚。

　　“你买了地？”班纳特先生问。

　　莉迪亚点了点头，“在离卡斯大概二十英里的一个叫温斯顿花园的地方，一栋两层小楼房，九个房间，还有两块地。我亲自去看过房子和地，手续也是我亲自办的。我手头还有存下来的私房钱，有一千三百多磅，足够还债了。”

　　班纳特太太目瞪口呆地看着小女儿，原本悲愤的泪水一下就止住了。而班纳特先生凝思着，一脸矛盾。

　　“这么说，你没欠债？”班纳特太太问。

　　“没有的，妈妈。”莉迪亚平静地回答，“我只是损失了本金而已。”

　　“你还投资了几家工厂？”班纳特先生问。

　　“只还有一家纺纱厂。”莉迪亚说，“本来打算下半年抽出资金投资冶铁和机器工厂的。”

　　“老天爷，你到底从哪里学到的这些？”班纳特太太惊问，“是你舅舅还是姨夫教你的？或者是宾利先生？”

　　“这不是重点。”班纳特先生说，“现在，莉迪亚，你要做的，就是把你所有的投资都撤回来。”

　　“爸爸！”莉迪亚不甘地叫起来，“纺纱厂还在盈利呢！”

　　“这事没得商量！”班纳特先生果断道，“看在挽救你名誉的份上，莉迪亚，立刻把所有投资都撤了。你必须得知道，你还有一个姐姐没有嫁人，而你已经出嫁了的姐姐也会因为你的所作所为而蒙羞。你已经犯了大错误了，作为一个父亲，我不会再纵容你继续错下去。”

　　莉迪亚咬了咬牙。她眼角看到了躲在门外偷偷朝里打量的吉蒂，心里一软，终于点了点头。

　　班纳特先生叹气，“这事迟早会传到普莱斯利先生那里。在他从别人的嘴里听说之前，我该给他写一封信去，说明清楚。至于这桩婚事会怎么样，就只有上帝才知道了。”

　　“普莱斯利先生是个开明的人。”班纳特太太抱着希望说，“他自己就是工厂主出身呀。再说了，莉迪亚不是买了房子和地吗？等过阵子这件事过去了，莉迪亚再回来，就是一个有产业的姑娘了。我得说，她比之前还要好多了。”

　　“但愿吧，太太，要知道男人并不会以审视己身的眼光来审视女性。”班纳特先生说，“至于你，莉迪亚，你最好离开浪博恩一阵子。”

　　莉迪亚对于这点倒十分乐意。今天的女客估计早已把这件八卦传得满城风雨了，她留在浪博恩，除了忍受讥讽和腹诽之外，不会有任何好处，那还不如暂时避远一点的好。

　　其实从内心来说，莉迪亚对于命运的无常比对自己从事投资更要在乎得多。她始终不认为自己投资是个错误，只是运气欠佳，才让她本钱尽赔。幸好她之前购置了不动产，让事情有了缓和的余地。

　　虽然本金没了，但是还威克汉姆的钱还勉强够，又还有房子和地，莉迪□□绪只低落了一个晚上，到了次日醒来，就又恢复了正常，并且积极地收拾行礼。

　　班纳特夫妇原本商量着将莉迪亚送去亲戚家，接受监管，可是又不想让亲戚们都知道这件丢人的事，于是只好同意了莉迪亚的建议，让她去位于温斯顿的宅院住一阵子。为了防止流言蜚语，班纳特太太和吉蒂亲自送莉迪亚去了温斯顿。

　　莉迪亚购置的宅院整洁别致，每间房间都宽敞明亮，院落里种着几株茂密的梧桐树。屋子里配备着七成新的家具，新主人只更换了卧具和沙发垫子以后，就舒适地住了下来。

　　班纳特太太对小女儿擅自做生意的不满，也因为这间漂亮的房子而烟消云散了。她住了一个多礼拜，结识了村子里的几户人家，声称莉迪亚是生了肺病来这里休养的。然后她把吉蒂留了下来，陪伴莉迪亚。

　　莉迪亚在温斯顿的生活过得还挺悠闲的。农田已经租给了农户，手头又尚且有一些余钱，她过的生活简朴却并不拮据。她和吉蒂两个未婚的姑娘独自住在外面也不妥当，班纳特太太特别留了可靠的老妈子在她们身边，有自己掏私房钱，聘请了两个女仆和一个厨娘。

　　母亲的溺爱让莉迪亚因为名誉受损而产生的愧疚也很快就消退了。不过她是一个有分寸的人，平时除了做礼拜就不再参加社交。因为邻居都知道她是因为肺病而休养，怕被传染，也从不上门来。

　　自立门户意味着逍遥自在，莉迪亚终于可以当家作主，忙着的第一件事就是改变伙食，教导着厨娘做中餐。香喷喷的米饭，清炒的蔬菜，还有她当年最爱吃的蕃茄炒蛋，黄豆炖猪蹄，都让第一次品尝到的吉蒂大吃一惊。不过吉蒂她们都不大吃得习惯中餐。莉迪亚只好偶尔做来自己吃，解解馋。

　　这样的日子过了大半个月，终于有了一封简的来信。

　　莉迪亚的事早已传得沸沸扬扬，简自然也知道了。她在来信里焦急地询问了莉迪亚的现状，一边指责，又忍不住抚慰妹妹，说：“妈妈已经告诉我们你的财政情况，我们都为你的未雨绸缪而松了一口气。既然你只是投资失败，而并未破产，甚至反而有富余，那么这对你将来恢复名誉也大有裨益。我和丽茜都相信在不久的将来，你就可以光明正大地回到我们当众。而过去的事会随着时间流逝的。在此之前，你还是要安分地在外地待上一阵子。希望温斯顿是个美丽的地方。丽茜不方便来看望你，而我将会抽空来的。”

　　莉迪亚看完了信，问吉蒂：“还有其他的信吗？”

　　吉蒂摇头，“没有。”她顿了顿，又说，“我知道你在等普莱斯利先生的信，是不是？他居然这么久了一封都没写给你？”

　　莉迪亚低下头，慢慢地把简的信折起来，“我想他或许是把信寄去浪博恩了吧。”

　　伊丽莎白的信很快也来了，她在信里重复了简的很多观点后，又提出了一个简没提到的问题：“如今在这种情况下，我很是担心你的婚事。虽然简告诉我普莱斯利这个人正直可靠，但是我并没有亲眼见过他，对他并不了解。而简，你也知道的，她是如此善良，永远用善心去估量每一个人。我并不是一口认定了普莱斯利先生并非良配。只是从宾利小姐那里听闻了普莱斯利家族在宗教方面，有些保守……”

　　莉迪亚合上信，静坐了片刻，拉开抽屉，取出一个丝绒匣子，然后从里面拿出一支红宝石戒指。

　　这是普莱斯利临走前交给她的，是他家祖传之物。他说过，他母亲临死前才从手上把戒指摘了下来，交给的他的兄长，让他交给下一任普莱斯利的女主人。他兄长去世后，嫂嫂又主动将戒指转赠给了普莱斯利。

　　她会是下一位普莱斯利家族的女主人。这是莉迪亚接受求婚后才意识到的，自己将要嫁的男人，不再是那个资产普通的小工厂主，而已经是一个家族的主人了。虽然是新兴的资产阶级家族，却有着根深蒂固的宗教和道德观念……

　　莉迪亚甩了甩头，让自己不要想太多了。她已经做了选择，那么她就要坚持下去，在没看到迹象之前，她不应该轻易疑惑退却。

　　周末的时候，牧师太太送来了自己做的桔子派。厨娘烤了一只鸡和牛排，煮了莉迪亚最喜欢的奶油蘑菇浓汤，莉迪亚还从地窖里取了一瓶前房主留下来的葡萄酒。

　　一家人快活地享用了一顿美味的晚餐。然后莉迪亚和吉蒂在休息室里玩了一阵牌后，在老保姆的劝说下，回房休息。

　　莉迪亚在睡梦中被人推醒过来。

　　老保姆掌着烛台，说：“莉迪亚小姐，有客人急找。”

　　“客人？”莉迪亚望了望窗帘缝外还黑糊糊的天，“现在什么时候了？”

　　“三点过了。”保姆一脸为难，“莉迪亚小姐，是位男客……”

　　莉迪亚迷糊了片刻，回过神来，隐约明白了什么。她翻身下床，来不及换衣服，只梳了一下头，然后裹上一张宽大厚实的披肩，然后匆匆走下了楼梯。

　　推开休息室的门，站在壁炉边的金发男子猛地转过头来。视线相交，两人都一时无法动弹。

　　然后是普莱斯利最先恢复过来。他一言不发地大步走过来，单膝跪下，握住了莉迪亚的手，将面孔埋了进去。

　　那一刻，莉迪亚觉得自己悬挂了半个多月的心终于落了下来，暖得几乎就要融化了。