新租客的消息是卢卡斯太太在班纳特太太去做客的时候透露出来的。卢卡斯太太对这个人可谓赞不绝口, 于是迫不及待地想让她所有朋友都知道这个大消息。毫无疑问，新客人的到来, 给浪博恩愈发枯燥的社交注入了多大的新鲜活力。

　　“这个阔少是从伦敦来的，听说是在国外发的财。星期三那天, 车夫驾着驷马大车带他去了尼日斐花园，他一眼就看中了，当场就和莫里斯先生拍板成交，一口气付了一年的租金。亲爱的，这说明他会在这里常住呢。”

　　莉迪亚坐在走廊的窗台上，听着班纳特太太兴奋地声音，忽然觉得有点熟悉。

　　“卢卡斯太太说他是个相当英俊的年轻人, 三十左右, 穿着最时髦的衣服，用的是最昂贵的面料。他带着的仆人都穿得比威廉爵士要好——我想卢卡斯太太对此有点嫉妒了。”

　　“我只听到了一个销金如土的公子哥儿，或者一只花孔雀。”班纳特先生轻蔑地说，“他在哪里发的财？让我猜猜, 印度, 是吗？那么他就是一个暴发户。”

　　“哦，我的先生，只要是他通过自己的努力而获得的财产，就没有什么可指责的。”

　　“亲爱的，强盗掠夺平民的财产，也需要经过辛苦的抢夺呢。”

　　“我和你真是难以沟通。”班纳特太太气呼呼道，“卢卡斯太太说他是一个非常有教养的年轻人, 温和有礼，和伦敦的哪些贵公子一点都没有区别。你不能在还没有认识他的时候，就通过他的财富和穿着对他产生偏见。卢卡斯太太还说他有一半的普鲁士血统，而听说他的出身其实十分高贵……”

　　莉迪亚合上书，招呼着小狗卡比去了厨房，没有继续听父母的谈话。

　　然后厨娘们也在津津乐道地谈论着尼日斐花园的新租客。

　　“听说他英俊得就像雕像一样。”保姆说，“他来自印度，他的衬衫都是上等的东方丝绸。”

　　“我则听说，莫莉太太打听过他那里是否需要新厨子，但是管家的回答是，主人从伦敦带了厨子过来。一个法国厨子，一个意大利厨子，还有一个东方厨子。”

　　“天呀！他的口味可真怪。”

　　“显然他不怎么爱国。”莉迪亚一边择着香草，一边嗤笑。

　　“亲爱的莉迪亚小姐，”厨娘说，“我听说他其实是普鲁士人。”

　　“那他也没雇佣普鲁士厨子。”莉迪亚笑着说，“不过我觉得如果他的哪个厨子能顺便做点德国大香肠或者烤猪蹄，也可以冒充半个普鲁士厨师了。”

　　“班纳特先生会去拜访他吗？”一个女仆问。

　　“我想不会的。”莉迪亚说，“爸爸身体不好，不能出门。而且，一个印度回来的暴发户，不觉得他的靴子和我们家的地毯不大般配吗？”

　　“真难得会这么说，莉迪亚小姐。”保姆很惊讶，“你不是一直认为富有冒险精神是值得称赞的吗？”

　　“强盗和殖民主义者那就是另外一回事了。”莉迪亚择完了香料，拍了拍手，“不说这个了，今晚有奶油蘑菇浓汤吗？”

　　“当然，我的小姐。”厨娘快活地说，“我知道这是你的最爱。”

　　晚餐自然在班纳特太太滔滔不绝地为那位勒夫先生说好话中度过。莉迪亚对母亲的话可谓一边耳朵进，一边耳朵出，除了知道这个人和她喜欢的德国队教练同姓外，什么都没留意到。

　　到了周末的时候，班纳特太太带着莉迪亚去邻居家串门，太太们滔滔不绝地谈论着的，还是那位英俊富有的单身普鲁士男人。

　　还有个女儿玛丽亚没有出嫁的卢卡斯太太和班纳特太太一样，对这个年轻人倾注了最大的关注和热情。两个母亲在表面的平和下，都在私下较劲，盘算着自己能借这次好机会，把女儿推销出去。

　　“他可真是个雷厉风行的人，租下了房子就立刻开始搬家。他光是搬家就派遣了三十多个仆人。科特太太说他换了整套的家具和窗帘。地毯全部都是从印度运过来的。”

　　“真是一个阔绰的人。”玛丽亚撇嘴，“不觉得他太张扬了吗？”

　　“完全同意。”莉迪亚说，“一个真正的绅士，不应该生活如此奢靡。”

　　“哦莉迪亚，亲爱的，你这话就带了太多偏见了。”卢卡斯太太说，“我可完全能理解勒夫先生。要知道尼日斐花园已经好几年没有住人了，里面的东西自然也又脏又旧，唤作是我住进去，我也会尽可能地更换一番。”

　　“再说了，作为一个富有的人，为什么不能自由支配他的金钱呢？”另外一位太太接上，“他不过是尽量地想让自己在这里住得舒适罢了。如果他真的奢靡，那他估计就把尼日斐花园买下来了。我相信他肯定是有这个经济实力的。”

　　班纳特太太立刻说：“所以从这一点，我们就可以看出他是个富有但是有分寸的人。他追求舒适，但是不会一掷千金。”

　　母亲们纷纷点头。

　　莉迪亚冲玛丽亚翻了一个白眼，凑过去低声说：“你猜，这次她们会把我们中的谁给硬塞过去。”

　　“不仅仅是我们两个吧。”玛丽亚说，“方圆三十英里内所有适龄的姑娘都严阵以待了。”

　　两个年轻姑娘扑哧笑起来。

　　“你们笑吧，傻姑娘。”卢卡斯太太大声说，“等将来见到了他，你们又都会神魂颠倒了。”

　　“我可希望姑娘们能保持清醒，而年轻绅士们则才神魂颠倒。”班纳特太太发表了她精辟的言论。

　　新消息很快就来了。尼日斐花园的新租客即将参加科特家的周末舞会。

　　虽然对嫁人没有什么兴趣，不过抱着好奇的心态，莉迪亚还是十分顺从地跟随母亲参加了这次舞会。她在班纳特太太的监督下还努力打扮了一番，为的是给那位德国佬留下个好印象。莉迪亚还不得不穿上一件她很不喜欢的紫灰色裙子，并且抹了不少香水。

　　“我看上去就像一个马戏团小丑。”莉迪亚抱怨着。

　　“你看上去高贵又优雅迷人。”班纳特太太给女儿戴上项链，“相信做母亲的眼光，你会是今天舞会里最漂亮的姑娘。”

　　“看在上帝的份上，妈妈，这只是一场舞会，并不是王子挑选王妃。”

　　“在我看来，每一场舞会都是一场战争。”班纳特太太说。

　　班纳特先生从门口路过，调侃了一句，“那么，我的好太太，那你就是全英国最伟大的将军。”

　　“别听你爸爸胡说。”班纳特太太满意地看着自己盛装的小女儿，“来吧，亲爱的，让我们去征服这个印度王子。”

　　“我才不要阿三……”莉迪亚嘟囔着，跟在母亲身后出了门。

　　科特家离班纳特家并不是很远，不过为了莉迪亚的新舞鞋着想，班纳特太太还是坚持乘坐马车。但是对于莉迪亚来说，这双新舞鞋简直就是今晚灾难的开头。才跳了一支舞，鞋帮就把她的脚后跟磨得生痛。莉迪亚不得不放弃了跳舞而回到一旁坐着，然后忍受着身旁太太们一如既往的打量的目光和没完没了的八卦。

　　很快的，莉迪亚就从太太们的聊天中听出了一点蹊跷。万众期盼的勒夫先生迟迟未来，已经让等着大开眼界的人们开始躁动起来。

　　“听说他生病了？”

　　“我听说是他来了客人。”

　　“或许只是他不喜欢交际应酬。”

　　“绝对不是。科特太太说他非常高兴地接受了邀请，并且表示了十分乐意在舞会上认识大家。”

　　“哦，看，玛丽亚·卢卡斯的新裙子。”

　　“得啦，所有未婚的姑娘都穿上了新裙子。”

　　莉迪亚往柱子后面缩了缩，拉了一下自己的裙子。她真的痛恨这裙子的面料和颜色，虽然她并不憧憬着和那位勒夫先生发展什么浪漫的关系，但是也不想留给对方一个衣着媚俗的形象。

　　到了第七支舞的时候，玛丽亚·卢卡斯走到了莉迪亚身边。在姐姐们相继出嫁后，这两个两家最小的女儿比往常亲近了许多。在社交场所，别的姑娘和莉迪亚保持距离的时候，至少玛丽亚会主动来找莉迪亚说话。

　　“听说了吗？那位让我们大费功夫一番的勒夫先生不会来了。他好像被什么事绊住了。”

　　“有钱人总有许多我们想象不到的麻烦事。”莉迪亚递了一杯香槟给玛丽亚，“我一直很好奇，想他这样的人，怎么会选择浪博恩这里。伦敦应该更适合他。”

　　“说得你似乎已经很了解他了一样”玛丽亚说。

　　“可不是吗？”莉迪亚心不在焉地抿着香槟，看着舞池里跳着小步舞的年轻男女，“华服、美食，以及大房子。他完全就和我们这里格格不入。”

　　“也许他是来炫耀的。”

　　“哦，玛丽亚，那他得多么空虚才会想到这样一个显摆自己富有的方式呀！”莉迪亚笑起来。

　　就在莉迪亚和玛丽亚抨击着新客人的时候，舞池门口起了一阵骚动。

　　“他来了！”班纳特太太兴奋地低呼。

　　莉迪亚抬起头，看到一个身材高大的男人步伐矫健地走进了舞会。他黑发卷曲，肩宽腿长，衣着丝毫不像人们描述的那样华丽，而是十分得体又庄重的黑灰色男装。他向科特夫妇问好，举止优雅友好，又不显得过分热情。

　　“他看起来像个绅士。”玛丽亚忍不住低声说。

　　“别忘了他是一个普鲁士男人。”莉迪亚轻笑。

　　“莉迪亚，快来。”班纳特太太招呼着，“科特先生要为你们做个介绍。”

　　莉迪亚忍着脚痛站起来，慢吞吞地跟在母亲身后，走到门厅处。

　　男人转过身来，湛蓝如海的眼睛望向莉迪亚。

　　他的确是个美男子，莉迪亚在心里情不自禁地赞叹了一声。显然这个男人拥有一张轮廓分明、经得起360度审视的好面孔，额头上细细的皱纹又给他增添了成熟的魅力。他的嘴角维持着恰到好处的微笑，既不冷傲，又不轻浮。而柔软的黑色卷发和深邃的蓝色眼睛更加增添了他身上的神秘气质。

　　“勒夫先生，允许我介绍一下，班纳特太太，和她的女儿，莉迪亚·班纳特小姐。可怜的班纳特先生身体欠佳，不然我很乐意也为你引见，你会发现他是一个多么智慧又和善的绅士。”

　　“非常荣幸。”男人嗓音低沉，注视着眼前紫百合一般的女还，弯腰行礼。

　　莉迪亚也微笑着，低头行了一个屈膝礼。