护国公主救下了数以万计灾民的性命，又平定了为恶一方的王君廓，在河北声望一时无二，因此李曜结束北巡，率众启程回朝之时，沿途州县官员百姓纷纷自发地赶来为她送行。
看到跪拜在冰天雪地里的男女老少，兰韶英、刘季瑶、鱼玄微、张玄妙等姑娘的眼睛都漾起了一层泪光。
李曜虽不会轻易落泪，却也被这些人的温厚淳朴的表现深深打动，为了不负此盛情，免不了要走下马车向百姓们关怀慰问一番。
如此一来，她的行程速度便受到了很大的影响，以致每天只能走上二、三十里。
不过，她亲自手书的两则奏疏却是一刻也没耽搁地送到了老皇帝的手中。
李渊本来正为自己没有撞上王君廓谋叛之事感到庆幸与后怕，这时看到奏书上说契丹、奚、三番首领俱都表示愿意亲自入朝觐见大唐天子，不禁龙颜大悦，一扫心中阴霾。
此外，还有一个令李渊感到高兴的意外收获，那就是李曜与渊盖苏文、渊净土兄弟确立合作关系，成功地介入了高句丽的内部争斗。
李渊能够扫荡群雄、一统天下，当然不是什么只会靠儿子打江山的庸主。
有时候，李渊的眼界和洞察力甚至超过了李建成和李世民。
当年隋炀帝杨广决定征调天下兵马讨伐高句丽，他就看出这场战争必定失败，但他没有学国舅萧等人那般上书反对，而是开始酗酒、纳美妾、贪污受贿、搜刮民财，让别人都以为他已经变成了一个腐败分子，却没料到他此番自污竟是一举两得，不但摆脱了表兄弟杨广的猜忌，同时还完美地避开了三征高句丽和杨玄感兵变等一滩滩浑水。
再后来，他看到群雄并起，认为隋炀帝大势已去，立马又从堕落贵族摇身一变为文成武就的能臣来博取表弟的信任，然后就领着太原留守和跑去河东龙兴之地潜心经营，直至厚积薄发，一鸣冲天。
而纵观华夏古代历史，但凡长期盘踞松辽平原的政权，无一不是威胁到中原王朝江山稳固的大患，以李渊曾经表现出来的见识气度，绝不可能不明白防患于未然的道理。
更何况，无论臣子取得何等辉煌成就，君主也都能跟着沾上光，而且这位能臣竟只是一位公主，落在那些秉承“男尊女卑”历史观的史官笔下，等于她每建立起一个功业，俱都会算到皇帝老爹的头上。
于是乎，李渊那一颗原本日渐萎缩的帝王雄心又再次澎湃起来，进而突然变得异常勤奋，为了专心致志处理国事，他甚至连续好几天都未曾临幸后宫妃嫔。
与此同时，因杨文干事件而被流放到州的杜淹终于告别自己居住了三年的草庐，踏上重返长安的路程。
车轮滚滚向前，杜淹倒坐在一辆无篷的牛车上，目光复杂地看着四周的一山一水，一草一木。
州，并不是他曾经所想象的烟瘴遍布之地。
恰恰相反，这里四季如春，冬暖夏凉，青山绿水，风景如画，端的是一处休闲养老的所在。
只不过，杜淹如今才四十多岁，显然还没有到丧失进取心的年纪。
虽然身在西南边陲，但他还是想方设法，通过各种途经了解来自大唐权力斗争中心的信息。
对于秦王世民与太子建成、齐王元吉一番明争暗斗，最终走到骨肉相残的地步，杜淹并不觉得有什么奇怪。
但他没有想到的是，秦王府一众故僚为李世民精心谋划的政变居然失败了，而且还是被那个自称患有失魂症的李三娘给收拾了。
在杜淹看来，李世民刚烈有余而压弹不足，长孙无忌有小智而无大谋，房玄龄、杜如晦二人书生气太重，宇文士及做事谨慎过头，其余人等，诸如高士廉、褚亮之流，均不值一提……总而言之，如今李世民依然没有入主东宫，原因就是身边少了他这个精通各种谋术的智囊。
好在太子建成和齐王元吉都死了，大唐皇室只能靠一个所谓的护国明昭公主撑门面，只要老皇帝的大局观不太糟糕，就绝不会将自己膝下唯一幸存的嫡皇子剔出储君的候补行列。
杜淹得以复起，心中既有些欢喜，又有些忐忑。
喜的是一纸“礼部员外郎”的任命书，让他结束了孤寂的流放生活，可以再次见到久别的妻儿老小。
而令他感到十分不安的是，李世民身在囹圄，自己却可以堂而皇之地进入朝廷中枢，很容易引来李世民和故僚们的猜疑。
所以，杜淹为安己心，在途经邛州的时候，特意前去拜访一位故人。
此人名叫袁天纲，乃是蜀地人尽皆知的一位奇才。
前隋年间，袁天纲云游洛阳，杜淹、王、韦挺三人听说他上知天文，下知地理，尤精相人之术，于是一起前去请对方给自己看相。
袁天纲说杜淹“兰台成就，学堂宽广”，意思是杜淹会以文才扬名，但袁天纲又预言杜淹与王、韦挺会同时受到责黜，并且彼此还会见面。
果然没过多久，杜淹就因文章得显贵举荐，被前隋授为承奉郎，并累迁至御史中丞，后来王世充称帝，杜淹作了伪郑的吏部尚书，王世充完蛋之后，逃过一劫的杜淹被李世民揽入府中担任文学馆学士。
然后到了武德七年，杜淹与王、韦挺一起被流放到蜀地州，恰好袁天纲正在邛州担任火井县令，三人又再次一起前去拜访袁天纲，表示对方的预测皆应验，并请教未来前程。
袁天纲说他们终当俱受荣华富贵，但却特意指明杜淹难以长寿。
这话就说的有些模棱两可了，所以这次杜淹决定向袁天纲问得再清楚一些，免得心头不踏实。
火井县的一座宅院中，袁天纲与访客杜淹相对而坐。
彼此一番寒暄之后，杜淹便开门见山地道：“杜某此番回京任职，还祈袁公不吝指教！”