从地理位置上来讲，汝南郡所处的地域实在太重要了，汝南北接颍川、西连荆州，少帝朝廷所在地许昌就隶属颍川郡，荆州则是殷丞死党刘表的地盘。可以这么说，汝南就像是连接着曹操势力和殷丞势力的一座桥梁。然而，对敌我双方来说都异常重要的汝南，却掌握在他人的手里，汝南郡郡守正是柳斐柳廷然。
说到柳斐这个人，曹操对他是又爱、又怕，爱的是柳斐的才，柳斐治理的汝南百业兴旺、朝气蓬勃，他手下的楚兴勇冠三军、精通兵法，如果柳斐能真心实意地投靠他曹操，曹操自然会很放心地把汝南交到柳斐的手里。可惜事实却不是这个样子，柳斐此人和殷丞有旧，传闻当初二人还相当投契，曹操本来疑心就重，柳斐又处在汝南这么个特殊的地方，由不得曹操不东想西想。
曹操最初知道柳斐和殷丞关系的时候，还不是那么担心，那时殷丞只是朱提郡守，曹操可不认为柳斐会放弃他这个大汉丞相，去朱提给殷丞跑腿。然而随着殷丞占益州、据江东、联荆州，势力越来越大之后，曹操连睡觉都会梦到柳斐勾结殷丞在自己背后捅刀子，曹操开始想辙压制柳斐了。
柳斐政绩斐然，更曾一举击杀孙坚，无论在朝在野都有一定名望。而曹操北有刘备、南有殷丞、西有马腾、东有袁绍，强敌虎视眈眈，尚需收买人心，故而不敢对柳斐用强，以兵压之，只可缓图。
曹操假借少帝旨意，欲招柳斐入朝为官，以此来瓦解柳斐的势力。不过柳斐好像也感觉到了这点，数次征召都被他搪塞了过去，显然此法行之不通。尽管曹操恨得牙痒痒，可也不敢逼迫太过，真的把柳斐逼到殷丞那里去，只能另想他法。
汝南郡属豫州治下，由于国都许昌也在豫州，以柳斐的资历显然还不足以担任豫州刺史一职。巧的是，豫州的州治正好在汝南郡的安城，因此，曹操产生了以豫州刺史来抗衡柳斐的念头。
徐晃曾经和柳斐一起在汝南防御过孙坚，二人相处过不少时间，彼此也算熟悉和了解，而且以徐晃之才，也足以和柳斐抗衡。故此，曹操特令徐晃担任豫州刺史、钟繇为别驾从事，入主安城抗衡柳斐。
单只这样还是不够，豫州州治在安城，而汝南的郡治却在新息。新息位于安城南偏东的方向，隔着淮河就是荆州，离殷丞的势力实在太近。谁都不希望在自己的脚后跟安根尖刺吧，曹操也是如此，把柳斐放在新息，曹操怎么都觉得不安全。
曹操以便于治理全郡，外加柳斐曾任颍上县丞为由，将汝南郡治移到固始，柳斐也只能跟着去了固始理政。固始处于汝南郡中部，位于安城的东偏北的地方，徐晃的安城正好嵌在固始和荆州之间，彻底隔绝了柳斐和殷丞之间的接触，这下曹操安心不少。
安心是安心了不少，然以曹操这样多疑的性格来说，还不足以使他彻底放心，他总觉得柳斐是个隐患。然而这一切都只是曹操的猜测，从来没能掌握到柳斐和殷丞勾结的确凿证据，再加上柳斐治理的汝南颇为富庶，楚兴又是一个将才，手下五千将士堪称兵强马壮。这就使得曹操既没有武力解决的借口，又没有一战而下的把握，只能一天天得拖了下来。
曹操能暂时容忍柳斐的存在，除了没有理由和把握动用武力外，其实还有一个原因，相比较而言，这个原因更重要一些。曹操爱惜柳斐和楚兴的才能，如果有机会的话，曹操更希望柳、楚二人能成为自己的部下，而不是把他们除掉。从目前的情况来看，能和自己争夺柳斐的，只有殷丞一人。曹操很清楚殷丞的实力，无论政治、经济还是军事，殷丞都比自己差了不少，毕竟自己起步比他早太多太多。此时的柳斐，不敢也不会贸然投靠殷丞。
曹操的眼光是很准的，这次暴乱之后，他马上意识到这是殷丞追赶自己的机会，也许再有几年，殷丞和自己之间的差距将缩小到微不可记的程度。那时柳斐的重要性就体现出来了，一旦柳斐倒向殷丞，对自己来说将是一个巨大的打击。由此，曹操产生了彻底清除柳斐势力的决定，所谓长痛不如短痛。现在只缺一个合情合理的借口。
一旦曹操下了决心，想找了理由其实并不是太难，何况理由早就在那里摆着，根本不用找。
殷丞虎踞江东，受害最大的莫过于孙策了，地盘没了、老婆没了，他和殷丞可谓不共戴天。不过，孙策除了殷丞这个死敌外，还有一个仇人，也是他欲除之而后快的，那人就是柳斐。柳斐曾协助徐晃防御过孙坚，他手下的楚兴更是将孙坚阵斩当堂。什么是杀父之仇、夺妻之恨？对孙策来说，就是柳斐加殷丞。
孙策投靠曹操后，和柳斐同殿为臣，这是他难以接受的一个事实。孙策曾不止一次地向曹操表示，有他柳斐就没有我孙策，直欲将柳斐置之死地。然柳斐斩杀孙坚属于功而不是过，曹操如果因此而降罪柳斐，实在难以服众。可要是保柳弃孙，却也不是曹操乐于看到的。
曹操有雄才大志，念念不忘的是统一全国，可要统一全国，早晚必下江东。下江东则需水军，曹操麾下无有水军人才，孙策是他眼下唯一的选择，怎么可能放弃呢。为此，曹操只能在孙策和柳斐之间和稀泥，同时将孙策放到徐州训练水军，来个眼不见为静。只是曹操的调解并没能缓和孙策和柳斐之间的矛盾，随着时间的推移，孙策对柳斐的仇恨与日俱增。
中原暴乱初起，曹操下令各州郡就地组兵进剿，譙郡郡守不通兵战，面对四处为祸的乱民，只能勉强守城自保，根本无力平乱。不得已之下，他在向朝廷请求援兵的同时，也向左近的汝南和下邳求援，希望他们能出兵帮自己平乱。
固始的柳斐和下邳的孙策，在很快平定属地乱民之后，各领一部分兵马南北对进、左右夹击，应譙郡之邀前来平乱。开始的时候进展顺利，那些乱民根本无力抵抗楚兴和程普统领的兵马，可等到两地兵马顺利会师时，迎来的不是会师后的喜悦，而是彼此间的刀兵相见。
面对咄咄逼人的程普，楚兴很明智地选择的回避，连夜领兵退回了汝南。可程普得势不让人，带兵在后面穷追猛打，直接穿过了整个譙郡，进入了汝南地界，并占领了新阳。柳斐将这一情况快马奏报给了曹操，然而此时曹操已经有意除掉柳斐，由孙策以父仇为由，趁天下大乱之际灭掉柳斐的势力，正和曹操心意。即使事后有人议及此事，也有孙策在前面顶杠，何乐而不为也。
有了曹操的纵容，柳斐的处境可就惨了。由于得不到曹操的信任，柳斐手里的军队数量有限，能够和孙策对阵的，只有楚兴手下的五千步骑。反观孙策，作为徐州牧，孙策可调动的马步军就达五万，加上他替曹操训练的五万水军，孙策可以用来对付柳斐的部队起码有十万。十万对五千，这仗根本就不用打。
事实上，柳斐的悲惨境况还不止于此，在柳斐的身后还有徐晃的四万大军隔断了柳斐和荆州之间的退路。柳斐若想反抗，要么被孙策攻破城池；要么在安城城下被徐晃斩杀；要么北上许昌，自投于曹操的罗网；要么南下安丰、庐江，看看袁术是不是真的像传说中的那么不堪一击。这几条路，怎么看都是死路，要不钟离实也不会提议柳斐向殷丞求援了。
由于曹操和殷丞之间还隔着个袁术，柳斐想要投奔殷丞就只能西入荆州，而西奔荆州又不得不突破安城徐晃的阻拦。柳斐所带之兵多为汝南当地人氏，别看他有五千兵马，真愿和他一起远走他乡的，怎么看都不会超过一千。可单单徐晃手下兵马就有四万，以不满一千的狐疑之兵，在携家带口的情况下，想要突破四万大军的阻拦，而且徐晃又素来善战、善守，这几乎是件不可能完成的任务。
在接到柳斐求援信时，殷丞立刻意识到这次得玩真格的了。柳斐和项仲对殷丞有知遇之恩，何况钟离煌的父亲钟离实又在他那里，不管从哪个角度来看，殷丞都不可能对柳斐不闻不问。只是，现在就和曹操正面起冲突，是不是早了点，有把握吗？
和殷丞忧心忡忡的复杂心情不同，他手下那些个闲得都快发臭的将领，却各个喜笑颜开，简直和过节一样。
自从来了江东之后，那些文臣各个忙得焦头烂额，两条腿都快扛到肩上了。可他们武将，除了训练就是演习，好些个朱提跟来的老兵总是在问，北伐什么时候才会开始啊，再过几年他们都该当爷爷了。
当然啦，不只是士兵着急，这些将领更着急，不过他们对殷丞还是很信服的，殷丞告诉他们时机还没到，那么他们只能耐着性子等，现在机会终于要来了。想要接回柳斐，必须突破徐晃的阻拦，徐晃是曹操手下有名的大将，魏延、赵云等人都想和他对上几阵，好好掂量掂量曹操的实力，为将来北伐中原做一个先期的准备。
所有武将都摩拳擦掌，都在等殷丞的命令。（未完待续）