高燚此次前来宛城，确实不只是探亲这么简单，其实在从并州来之前，高燚就已经和手下众文武商量过了，要趁着袁绍被公孙瓒牵制，曹操刘备吕布孙策等人忙于讨伐袁耀的机会，决定从并州和嵩山调集兵力，并且联合马腾与韩遂的人马，对汉中的张鲁进行攻略。
此前张鲁对于高燚本来是保持中立的，但在看到高燚势力渐渐扩大，从南阳一郡之地东取嵩山与颍川西部，南略汝南与江夏，北吞并州与司隶，西窥上庸与汉中之地，使得张鲁渐渐改变了中立的态度，尤其是曹操勤王迎驾许都之后，更加让张鲁有归化之心了，一个意外的机会让张鲁得到了高燚手中还有刘辩这张王牌的事情，于是将高燚认作了乱臣贼子，准备与高燚开战了。
高燚自然不会示弱，如今已经是京兆尹、征西将军的他，自然比张鲁一个偏安汉中的小诸侯要更有分量了。
他这次依然像往常一样，不动声色地只带了少许亲随来到宛城，一方面调集秦翻、庞德、狄莫、徐荣四人各带一万并州人马走水路先达长安待命，又命周仓带两万嵩山人马也走水路到达长安待命，还命廖化在上庸砍伐树木加紧制作舟筏，诈称从宛城调集十万人马要从上庸取汉水攻打张鲁，迷惑张鲁的判断，同时也向马腾与韩遂处发书，以五万担钱粮为见礼，邀二人发兵助攻张鲁，而后顺势攻取益州，对刘表和袁绍、曹操形成全面包围的形势。
这是一步险棋，高燚没有必胜的把握，也没有其他诸侯不趁机攻打自己地盘的把握，但是她知道自己必须走这一步，带兵作战少不了有所取舍，而且汉中的重要性，任何一个人都十分清楚，现在高燚能有机会攻取此地，自然不会放过。
而且高燚也不是什么准备都没有做，为了进一步牵制曹操的兵力，高燚早在并州之时就向贾诩去信建议其在合适时机诱使张绣与刘表进攻许昌，以使得高燚的汉中攻略可以无后顾之忧。
不过唯一让高燚意外的，就是黄舞蝶的死，他感觉自己欠了黄忠一条命。
而这条漫漫长长的路，高燚还是要继续走下去，只希望自己的一统大业能够快一些，再快一些，这样才会少死很多人。
寿春郊外。
吕布和袁耀的这场战斗是毫无悬念的，以逸待劳的吕布军几乎不费吹灰之力就摧毁了袁耀这数千疲敝之卒，惶惶如丧家之犬的袁耀无处可归，只得带领剩余的几百亲兵向着巢湖方向亡命而去，吕布也没有下令追赶，因为现在，他也有着更重要的事情去做。
“寿春城中，多有粮草器械，先而拥之，不可失也，可以补我徐州之空缺！”陈宫的谆谆之言犹然响彻在吕布的耳侧。
“向寿春开拔！”命部下草草清点了收缴的袁耀残军的战利品后，吕布率领他这两万生力军浩浩荡荡向寿春开去。
此刻的寿春城内，张辽没有让吕布失望，已经派兵清剿了大部分的残兵，而一起清理残兵的，还有孙策，孙策慕名张辽之名已久，现在居然会一起攻打袁耀并相会于寿春，彼此都很兴奋，也因此他们的军队彼此并没有擦出什么纠纷。
“文远将军，此次能破寿春城，全赖将军在城东得力之助，策在此谢过了！”庆功宴上，孙策高举酒杯，来到张辽面前劝酒道。
张辽立即惶恐地举起酒杯：“孙将军客气了，小霸王之名谁人不知，横扫江东无敌手，文远佩服得紧！此次攻打寿春将军是主力，论起来将军是首功！”张辽素来不是会说话之人，但今天这场合只有他最大，即使不太情愿，却也不得不出面。
高顺起身诧异地望望孙策身后：“咦，怎么看不到太史慈将军和吕蒙将军，没有他们的生力援军，我们说不定还要吃更多苦头呢！”
孙策神色黯然了一下：“他们不放心公主的安全，白天已经带兵回曲阿去了！”
一席话说得在座之人好不伤感。
“我这人不会说话，愿公主无事！”高顺沉默了一下，蓦然端起面前酒杯，一饮而尽。
“报，各位将军，刘备大人到了，吕布大人和曹洪大人也到了！”一个传令飞马而来，翻身下马报到。
“呵呵，终于来了，就等他们三人了！”孙策面上挤出一丝笑意，对张辽和高顺道，“我们出去迎接他们吧！”
火把齐明，把偌大一座寿春城照耀得如同白昼，三支人马各自从北面东北面和西北面三个方向而来，东北面来的是吕布本队，北面来的是刘备本队，西北则是曹洪的人马。
现在曹操正在带兵攻打张绣，没有空暇前来寿春，只有原先留守曹军大营的曹洪带了少许人马前来。
这真是一场不太好笑的笑话，本来是曹操倡议其他三家诸侯一起攻打袁耀的，现在真正把袁耀的老巢打下来了，曹操自己却不在场，实在是有够令人纠结的。
刘备的面色也不好看，本来他也是不看好这场战事的，所以才会派了手下最得力的关羽张飞尾随杨奉韩暹而去，现在他的军中除了孙乾和糜芳外再无别人。
因此当寿春攻破的捷报传到他的手里整个军营的人马都炸锅了，去参加庆功宴，城不是自己打下来的，难道让全体将士丢人现眼吗？不去，好像又不符合友军的身份，最后刘备无奈之下做出了一个决定，让糜芳带着大队人马回小沛去，他和孙乾只带了少许人马朝着寿春来了。
当然了，经过淮河的时候，曹军和刘备军都才懊悔地发现淮河居然结冰了这件不可思议的事情，只能怪自己怠惰，贻误了最好的战机，否则现在在寿春城里耀武扬威的该是他们了。
所以出迎的孙策和张辽等人发现了一件滑稽的事实，虽然是迎接三支人马没有错，可曹洪只带了三千人马来，刘备也只带了不到两千的人马，吕布则是两万人马，而且现在城中还驻扎着张辽的两千轻骑与高顺的近千陷阵营，孙策的数万人马就更不要说了，连吕布和孙策的兵卒们都暗地里讥笑曹操和刘备的寒酸了。
“主公带了大部分人马正在樊城与乱贼张绣厮杀，不得脱身，还望各位将军见谅！”大概是看到了各位将领眼中的异样，曹洪不卑不亢地解释道，他虽然年纪不满二十，说话却是声若洪钟，丝毫没有在众英雄面前失却了气势。
“备虽兵寡将微，然一颗赤诚之心，毫不输于诸位！”刘备慨然而道。
“哼，张辽，辛苦了！”吕布根本不看曹洪与刘备二人，翻身从赤兔马上下来，来到张辽面前，沉声喝道。
“谢将军！”张辽受宠若惊，跪地而拜，激动之情溢于言表。
“来得正好，寿春城新破，许多事情亟待处理，急需一个有威望的人物出来主事，在下虽然侥幸赢过几次战斗，却不易服众，诸公既来，可暂领城事，统理安民事宜，以绝后患！”孙策见过诸人后，站出来朗声说道。
吕布直截了当道：“听文远说，此次寿春城破，孙将军居功甚伟，且将士也是死伤极多，统理城事事宜，应该孙将军才最好！”
此言一出，诸将议论纷纷，孙策推辞道：“些末微功，何足挂齿？安民不比打仗，在下并不擅长安民之事，诸公还是另择贤者为上！”
曹洪面色凝重不发一言，他知道自己现在说什么都是不合适的，见孙策如此说，瞬间想起荀彧那一次的驱虎吞狼之事，便借机道：“要论贤者，我等之中莫过于玄德公了，他几次治理州县都颇得民心，若由他来主持安民修城，诸君定然不会有异议吧！”
诸将又是议论一阵，刘备正要应承，衣角却被人拉了一下，他回身一看原来是孙乾冲他直摇头，挡下心领神会，执意推辞道：“备何德何能，敢当此任？此次讨伐袁耀，乃是曹公发起，于情于理，该由曹洪将军来担此任才最为合适！”
“可是曹公不在此间啊，若是由曹洪将军来担此任，定然是难以服众的吧！”吕布突然一把拉住刘备的手臂，扯到众将中间来，“就这么定了，现在是安民为上！”
说罢吕布高声道：“众人为证，我等共同推举刘备大人暂领九江太守之职，安抚流民，修缮城墙，主持军政之事。”
寿春的百姓听说刘备暂领了九江太守之职，都欢呼雀跃得不得了，一个个自发地集结到城中央的广场来，刘备虽然无奈，但知道自己这个时候要是拒绝了，就很可能被别有用心之人窃据九江太守之位了，只得硬着头皮接下这个棘手的任务。
而看到百姓呼声之后，刘备也是再无疑虑：“谢各位父老抬爱，备必定尽心竭力，力护此郡安危！若有私心，苍天不佑”
“公佑，为今之计，当奈何？”刘备苦恼地问孙乾。
孙乾笑笑：“主公勿忧，为今之计，须得发书两封，一封致朝廷，陈明此处原委，一封致曹操，申明主公领九江太守，乃是不得已而为之，曹操此次不管与张绣决战是何结果，都会派遣大将来寿春接管，那是便是主公脱身之日了！”
“妙哉，待我修书一封，即刻令快马送达曹操和朝廷处！”