自然精灵族经历过十几年前与兽人国和吸血鬼的那场复仇大战后，现在仍然处于恢复期；地底的黑暗精灵国度在内战中元气大伤；兽人国撒满尼亚在长期内耗和波勒王国的双重打击之下严重受创；圣奥路非王国被波勒王国的突袭夺走了大片领土，彻底丧失大国的地位；波勒王国虽然连战皆胜，但连续几场异变以及国王被刺杀却造成人心惶惶；雪域联邦在自作自受的恶魔灾变之中失去大量人口，几乎灭国；曾经作为最强帝国的法耶鲁帝国几乎被无止境的内战摧毁；班催门王国、维穆门王国、洛马王国、莫尼斯共和国组成联盟强行介入法耶鲁帝国的内战，已经无法脱身；西洛非王国在王族全部被灭门后陷入了内战；西兰王国和梅丁王国这对世仇杀得血流成河；平静了几千年的罗卡尔帝国在帝都亚历山大城被金龙族灭城之后，女皇陨落，内战不止；就连看似神圣无比的教皇自治领，也因为吸血鬼一族的袭击而引发后续的真理会事件，"神圣恐怖"让这个所谓"神的国度"因此跌落神坛。

　　奥洛帕三大陆上，几乎所有的种族和国度都陷入战乱的泥潭，唯一还算和平的地方，只有位于莫伦大陆的沙利兰王国和矮人王国铁奇诺；然而，这两块难得的净土，也业已不再平静了。

　　位于火山区的铁奇诺王国，是一个由矮人统治的国家，当然，这个国家里面还生活着少量的人类，但他们几乎都是逐利而生的商人，铁奇诺酷热的气候，令绝大多数人类对于这个地方望而却步；不过在大半年之前，在奇铁诺定居的人类商人，突然大幅度增加。

　　这样的不寻常状况引起了矮人统治者们的注意，但他们却并不觉得有立即的威胁，因为他们不仅拥有全奥洛帕世界最精良的秘银武器，还建立起全世界最强大的军队（自认的），根本不惧任何外敌的入侵，而且他们还有"天下无敌"的矮人王陛下！

　　当今矮人王桑德巴利斯·基砧，是世上唯一所认知的九级强者，也就是说，他是矮人守卫者里面的顶点－－火神战卫！矮人王能释放出无比强大的"领域"－－"熔岩炼狱"，让任何被拖进"领域"的敌人在瞬间毁灭在熊熊烈焰之中，不留下任何痕迹。也正是拥有如此恐怖的威慑力，矮人王桑德巴利斯·基砧在位的两百多年里，人类从来不敢打铁奇诺的主意。

　　但是，世事并非一成不变。光明纪元1688年月日，矮人王在自己的皇宫里，被他的1位妃嫔联合绞杀，被溺死在水池里。一代枭雄的矮人王无疾而终，因为他生前并没有立下王储，当那些弑君的妃嫔被处死之后，他的王子们却为了争取空悬的王位自相残杀，矮人王宫里杀得天昏地暗。几位手握重兵的矮人领主，也为了各自拥立的王子分别站队，整个矮人王国乱成一团。

　　无独有偶。在矮人王桑德巴利斯·基砧薨逝的两天之后，蛇翼兽一族竟也遭逢巨变。

　　蛇翼兽对于矮人王国来说，不只是一种普通的飞行魔兽和战斗座骑那么简单，还是整个铁奇诺的精神象征。蛇翼兽是一种群居性魔兽，其社会结构与矮人族非常相似。与崇尚男女平等的精灵族不同，矮人族是一个高度男尊女卑的社会，一个男性矮人可以拥有多名女性矮人伴侣，女性矮人只不过是其丈夫的私人财产，她们不允许私自离开住处，不允许修练、不允许学习文化、不允许附魔锻造、不允许接近火炉、不允许参与战斗，她们在矮人族社会里的唯一工作就是生育，替丈夫繁殖下一代。

　　而这种男尊女卑，在蛇翼兽的社会之中更要极端。如果说男性矮人丈夫是女性矮不可违逆的主人的话，那么雄性的蛇翼兽就是雌性蛇翼兽唯一的神！没错，是唯一的。因为在这个世界上几乎所有的蛇翼兽都是雌性，而雄性的蛇翼兽全世界只有一只，这只唯一的雄性蛇翼兽也被称之为"羽蛇神"。羽蛇神不仅比所有雌性蛇翼兽拥有更强的力量、更大的体形、更长的寿命，它还拥有统治所有雌蛇翼兽的权力，羽蛇神可以与任何雌性蛇翼兽进行交尾，而受孕的雌性蛇翼兽产下来的魔兽卵，孵化出来的小蛇翼兽也全部都是雌性，而这些小蛇翼兽长大之后，又会与羽蛇神－－也就是它们的父亲交尾，繁衍更多的蛇翼兽。

　　然而，光明纪元1688年月4日，这只拥有800多年寿命、强壮无比的羽蛇神竟突然死亡了！族群里唯一的雄性消失之后，为了填补其空白，最强的一批雌性蛇翼兽就会互相残杀、互相吞噬，能存活到最后、最强大的那头雌性蛇翼兽，就会生长出雄性的器官，而原本雌性的器官就会退化，它由雌性变成雄性，成为一只新的羽蛇神。这段竞争互斗的过程很漫长，久则能持续半个世纪，短则也需要数年之久。

　　这样事情造成严重的后果，就是矮人族会在之后相当长的一段时间里，都无法骑乘蛇翼兽翱翔天际，也就是说，矮人族会在数年至数十年之内丧失制空权。

　　在这个混乱的时代里，没有任何一个种族、任何一个国家得以幸免。位在铁奇诺以北、与矮人王国相接壤且跟矮人族恩怨难缠的沙利兰王国，也没有幸免于难。

　　不知道哪里传来的流言，说矮人王桑德巴利斯·基砧的死是沙利兰王国的阴谋；虽然这种谣言没有任何实际证据支撑，但是杀红的眼睛的矮人却更愿意相信这种谣言，几位领土与沙利兰王国相邻的矮人领主，更是直接出兵攻击沙利兰王国，数百年前的"秘银战争"又一次重现，只不过这一次攻防双方的角色转换了。

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　　圣城郊外，一处风光明媚的疗养院。

　　这里虽然地处中央教庭心脏，但在数日之前，里面的"净化者"势力已被悄悄地清除，并在不引起任何人的注意之下，成为了反抗者的秘密据点。

　　疗养院的阳台上，一位貌美少女正迎风而立、长发飘扬，从背后看上去如同仙女一般，但正面接触到她阴寒和肃煞的眼神，任何人都会为之寒颤。

　　"你对我为何要扶持西克斯图斯当上教皇感到好奇吧。"那少女问站在她来到她身后的一位青年。

　　"是挺好奇的，他只不过是一个野心勃勃的老废柴。"朱利安如实地说出心中的想法。

　　"我知道你看不起西克斯图斯，但他是最合适的人选。"克里斯汀娜回答道，"一个老废柴当上教皇，比起让一个像你那样能干的人当上教皇，更符合我们的利益。"

　　"我就不懂了，你为什么不让真理会的自己人去当教皇？偏偏找个无法信任的外人。"

　　"因为神喻契约的存在，路西法的信徒是不可能当上教皇的。"

　　"你特意把我叫来，不会只是为了向我说明这些问题吧。"

　　"当然，还有更重要的事。"克里斯汀娜撩了一下长发，转过身对朱利安摊开右手，问道，"你认识这个东西吗？"

　　朱利安走过去，拿起克里斯汀娜手心上的晶石，仔细端详了一翻，回答道："这个东西，以前我见欧文曾经拿过，但不是这种颜色的。"

　　"这个东西叫做'星之秘钥';，在这个世界上总共有十颗，我之前已经收集了九颗，这是最后一颗了，刚从矮人族那里拿回来。"

　　"矮人族？之前矮人王国出现的巨变，是你的...是我们的杰作？"

　　"好了，"克里斯汀娜从朱利安手中拿回晶石，"现在万事俱备，可以开始最后的反攻了。你去通知西克斯图斯作好准备。"

　　"好。"朱利安应答一声，转身离开。

　　望着朱利安离去的背影，克里斯汀娜冷笑一声："哼！居然对于路西法信徒与神喻契约之间的排斥毫无感觉，看来你并不是真心要加入真理会。"（未完待续）