别墅外围的岗哨塔上，打晕两名站岗的雇佣兵后取代了他们位置的欧文和雷，一直等待着朱利安的信号。然而朱利安和伊佩雅进去已经大半个小时了，还是没有任何信号发出，眼看快要到了哨兵接岗的时候，雷的急性子又开始发作了："朱利安到底在搞什么？我就说了不要这么麻烦，直接开打就行了。"

　　"这里是朱利安的地方，我们还是要尊重他的意愿。再等等吧。"欧文安慰道。

　　但雷还是静不下来，他在哨塔上来回踱了两步，停下来，道："欧文，你认为朱利安这次出现在罗卡尔帝国，会不会又是中央教庭搞的鬼？"

　　"我不知道，但这个可能性非常大。"

　　"混帐！朱利安现在还被教庭控制着。那个狗屁教皇就算是死了，也要恶心一下人。"

　　"别说了。"

　　欧文摇摇手，示意雷不要在这个问题上继续讨论下去。

　　可雷不理解："难道不是吗？那个混蛋教皇，想想都气恼！死了还留下活尸，真是便宜了他。"

　　"唉..."欧文叹口气，"虽然教皇曾经是我们的最大敌人，也做过很多伤害过苏菲娅的勾当，但他始终是梅可内大叔的父亲，我还亲眼看到教皇临终前那真心悔悟的表情，而且他舍命救了苏菲娅也是事实。"

　　听到欧文这么说，雷不禁挤出有些尴尬的笑容："我懂了。欧文，你和梅可内大叔情同父子，教皇再怎么着，也算是你半个亲人吧。你不希望听到有人说你亲人的坏话。"

　　"嗯。"欧文露出"谢谢理解"的表情，微笑着点了点头，结束了两人之间的对话。

　　然而，沉默维持不了多久。

　　雷又主动打开话匣子："欧文，老实告诉我，你来罗卡尔帝国的目的是什么？"

　　"不是说过了吗？"欧文用奇怪的眼神望向雷，"我帮你一起去找金龙族，路上互相有个照应。"

　　"不对。你一定还有其他目的吧。"

　　"什么目的？"

　　"我不清楚。大概是你占卜到了什么，或者有什么奇怪的想法或计划，但不愿意告诉我。总之，你一定有事瞒着我的。"

　　"为什么你会有这种想法？"

　　"不知道，我只是有这样的感觉而已。"

　　"你想多了。"

　　"希望如此。"

　　这两位好友的对话再次不欢而散。雷虽然急性子和爱冲动，但并不是愚蠢。他了解欧文的为人，也知道欧文不想告诉他的事，再怎么追问也没用，于是索性闭嘴了，避得伤害两人之间的友谊。

　　就在这时，别墅三楼，公爵夫人维多利亚所住的房间里亮了微弱的灯光，紧接着又很快熄灭了，然后灯光又连续三次快速地亮起、熄灭，最后归于沉寂，就像从来没有事情发生过一样。

　　"欧文，看！朱利安发出信号了。"

　　"好。按原计划行动。"

　　两人拉起了哨塔上的警戒钟。

　　"咣"、"咣"、"咣"、"咣"...

　　洪亮、急促的钟声响彻旷野。

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　　与此同时，在距离湖畔别墅约十多公里处，泰弗纳河一条支流的河边。

　　0多名士兵、0多条猎犬，以及数匹战马，停留在堤岸上。

　　巴札克·梅纳维诺将军和他亲自率领的侦搜队，凭借着灵敏的狗鼻子找到了这里。

　　"卟嗵"、"卟嗵"。

　　两名光着膀子的士兵从水里探出头来。"将军..."其中一名士兵深深地吸了一口气，理顺呼吸后，简短地说出他的发现，"水底有大型金属物体，应该就是我们的铁甲战车。"

　　"哼！"将军冷笑道，"这帮歹人比想象的要狡猾，似乎早就想到我会在战车上做手脚，所以故意把战车驶到这么远的地方，让猎犬把咱们吸引过来，自己可能早往相反的方向逃跑了。"

　　"将军，那我们现在该怎么办？"担任副手的军官问。

　　梅纳维诺将军轻挲下巴那稀落的须根，若有所思。

　　就在这里，远处突然传来了"咣咣咣"的急促的钟响。

　　"将军，听声音似乎是军队里提醒敌袭的警戒钟声。难道附近的帝国军据点被歹人袭击了？"

　　"不，附近没有帝国军的据点，那里是卢梭夫人静养所住之处。那里有雇佣兵守卫。"

　　"卢梭夫人？是不是指卢梭大公的..."

　　"没错。看来那里遇到麻烦了，叫大家收拾好行装，马上去赶过去。"

　　梅纳维诺将军果断地下达了增援的命令。身为军方一员的巴札克，自然对一向与军方不和的卢梭大公没什么好感，尽管他也深知，卢梭大公是在尤列亲王的势力中拥有很高地位的重臣，但如果对卢梭大公的妻子陷入危机坐视不管，那自己也吃不了兜着走。

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　　位于辉煌大陆西侧偏北部海岸有一个由商人建立的富有国家，名为莫尼斯共和国，从创立之初就几经曲折，莫尼斯多次遭到中央教庭和周围列强的联合封杀，却最终能够存活到现在，与列强们平起平坐。它独特的政治制度，是造成这些封杀的原因，也是挺过这些磨难的精神武器。

　　从国名就可以看出，在一大堆世袭君主制国家中间，莫尼斯这个共和制国家显然是一朵奇葩。它名义上实行的是复古的共和制，却又与以执政官为元首的古代共和制国家有着极大的不同。莫尼斯的最高国家领袖，不是国王或皇帝，也不是过时的执政官，而是总统。在总统下面则是内阁和议会。

　　莫尼斯共和国是由7个互相独立的城邦，再加上一个莫尼斯城中央特区组成的联邦制国家，每一个城邦都有一个属于自己的议会，议会里的议员是城邦的市民通过民主选举推出来的。这些议员被称为城邦议员。每个城邦的议员的人数由15人至9人不定，组成了城邦的议会。

　　此外，每个城邦的议会都要推选出一名议员，来到中央特区，组成一个权力更大的议会，这个议会就被称之为国会。每个城邦的城主由谁来担任，也是通过该城邦的市民投票来决定。至于国家最高领袖－－总统的选举，则比较复杂。总统并非由全体国民直接选举产生，而是先在每个城邦里进行单独选举，但并非由市民们人手一票投出来的，而是由该城邦议会里的议员们进行投票，只要某位总统候选人在这个城邦的议会里赢得最多的选票，那么这个城邦所有选票都归这位候选人所有，最终，在所有城邦中赢得议会选票最多的那位候选人就成为总统，然后由总统组成内阁、任命官吏，治理国家。

　　表面上来看，莫尼斯共和国的制度看起来很公平，比起周边的君主制国家更加优越，但实际上并非如此，因为他们所谓的"民主选举"带有极大的欺骗性。

　　在这其中有两个原因：第一，贵族和平民泾渭分明的户籍制度，是圣光明教国家的社会根基，莫尼斯自然不例外，这个国家的国民也被分为贵族和平民两个阶级，而且在区别对付上面和其他君主制国家没有任何不同。而且，从立国之后长达00多年时间里，平民是没有选举权的，无论选议员还是总统，都是贵族老爷们的娱乐，直到约40年前，暴发了席卷三大陆的平民反抗贵族的起义后，莫尼斯的统治者们才把选举权给予平民。然而，平民的选举权受到极大的限制，首先，一个平民家庭才允许拥有一张选票，而贵族则是一人一票，哪怕是刚出生的婴儿；其次，没有工作或没在军队服役者，罪犯、乞丐，他们的家庭就会被削夺选票；而且议会可以借各种名义，剥夺冒犯贵族的平民家庭的选举权。这样的选举结果，根本不能代表大多数人。

　　至于第二个根本原因，则是这个国家致到底"由谁说了算"的老问题。实际上，真正统治这个国家的人并不是总统，也不是国会或议员，更不可能是全体国民，而是三大财阀：马库斯、朗福、莫尔根。在还没有莫尼斯共和国的时候，这三大财阀的前身都曾是世袭的公爵贵族，后来由于某些原因，三大贵族都失去了他们的封地，被逼经商，凭借着雄厚的财力根基和几代人的努力与才化，最终成为了富甲一方的大财阀。为了恢复往日的荣耀，他们一步步建立起属于自己的国家，三大财阀出资建立起莫尼斯共和国，并且一直在幕后控制着这个国家。

　　按照莫尼斯的法律，总统、城主和议员是不能世袭的，但商会的会长和副会长却可以，事实上，莫尼斯商会的会长由马库斯家族世袭，朗福家庭和莫尔根家庭则长期霸占两个副会长的位置。这个国家的所谓"民主选举"，受到商会的严重干预。被选出来的议员，绝大多数都是来自于三大财阀的旁支或是与三大财阀有密切关系者。而历任通过选举上台的总统，可以不是三大财阀的人，但必须要为三大财阀服务。换句话来说，不管是总统还是议员，实际上都是三大财阀以权力雇佣而来，帮助他们管理国家的大管家。

　　三大财阀的影响无处不在。莫尼斯共和国的言论是相对比较自由的，人们可以在行走上大声斥骂总统、城主或者议员都不会被逮捕，但绝对不允许有非议三大财阀的言论出现，如果有人损害了三大财阀的利益，那他们唯一可以做的事，就是为自己准备好棺材。就算是总统也不例外，在建国短短的400年历史中，因得罪了三大财阀而被暗杀的总统不在少数。

　　之所以三大财阀拥有那么大的能量，除了他们控制了这个国家的经济命脉之外，还控制住了军队。例如莫尔根家族控制控制了海上贸易和国家的海军；朗福家族控制着陆上贸易和陆军；至于实力最强的马库斯家族，则是莫尼斯国内所有钱庄的大老板，换句话来说，这个国家任何关于钱的流动，都在马库斯家族的手掌间进行着，而在军事上，马库斯家族控制着内务治安部队和隐秘情报机构。

　　提起莫尼斯共和国的隐秘情报机构，不得不提令三大陆所有人谈之变色的"夜枭暗杀队"。这个神秘至极组织，对内负责清除异己，维护三大财阀的地位，对外则精于渗透、投毒、绑架、暗杀、制造混乱，在莫尼斯共和国的对外战争中立下赫赫功勋。但由这些人神出鬼没、手段凶残、臭名昭著，为一向以光明正大自居的骑士阶层所不耻，以至于中央教庭也对其兴师问罪，对此，莫尼斯共和国一直否认夜枭暗杀队的存在。尽管所有人都知道这些商人是在耍无赖，睁着眼睛说瞎话，但由于夜枭暗杀队一直以来都是来无影去无踪，不管任务成功与否，都不会留下任何足以证明其身份的痕迹或证据，因此，无凭无据的中央教庭和其他国家，对这个公开的秘密毫无办法，也只有默许其存在了。

　　但是，世界上没有密不透风的墙。

　　此时赏金猎人乔伊卡正独自一人走在这个伪民主国家首都的街头。在酷卡山区扫荡蛇鸡兽的战斗已经过去四天了，可乔伊卡并没有登上浮空飞舰离开这个商人国家；不仅是乔伊卡，就连苏菲娅和卡修斯也被滞留下来。因为在这几天里发生了一些莫明其妙的事件，阻碍了他们的离开，而这种种的迹象，都指向那个传说中神秘之极的特务机构－－夜枭暗杀队。

　　此时乔伊卡正站在一间赌场的门口。他来到这里，并非像往常一样碰碰手气、放松一下压力，而是为了解开某些谜团。（未完待续）