夏日天长，正是午休时间，老太太穿着家常衣服，歪在紫檀木塌上闭目养神，一个小丫头站在她身后为她打扇，一个二等丫头跪在她身前为她捶腿。猫眼儿轻声走进屋子，看老太太还没醒，就转回自己房间准备做会儿针线，刚坐下没多久，大太太身边的一等大丫头喜鹊就来了。
看到喜鹊，猫眼儿笑道：“这大热天的，你怎么又巴巴跑这里来了？”
喜鹊摆摆手，看一眼她手里的活计，说道：“你就忙成这样？也不歇会儿。”
猫眼儿说道：“你还不知道我吗？我是从来不睡午觉的，正好给老太太绣双鞋。”
喜鹊轻声说道：“不歇午觉也不至于这么给主子挣命，你出来，陪我说会儿话。”
因猫眼儿和喜鹊也是自小在一个院子里长大的，就像翠眉一样，关系很熟，听喜鹊这样说，猫眼儿就放下手里的针线，跟喜鹊走了出来。
两个人来到漪澜园的园心湖边，找了个亭子坐了下来，东拉西扯地说闲话。
猫眼儿深知轻易不来找她的喜鹊这是有话要说，但对方不说正事，她也不好发问，只能干陪，她又惦记老太太，正好看到亭子边走来一个小丫头，于是就将她招了过来。
“你是哪个院子里的？”猫眼儿问她。
“姐姐，我是樱棠院的，叫瓣儿。”
猫眼儿上下看了瓣儿一眼，心说难怪这样面生呢，看来这小丫头就是镜儿说的那个从济南带回来的小丫头了。
不过是个小丫头，猫眼儿也没放在心上，就对她说道：“你帮我个忙，你去老太太院子找珊瑚，就说我在园子里飞燕亭这边，老太太若是醒了，让她打发人来叫我。”
瓣儿点点头，说了句“姐姐放心，我一定把话带到”，就转身跑开了。
正借着瓣儿的出现，猫眼儿巧妙地点明了自己的立场：她是有差事在身的，不能陪着喜鹊在这里天南海北地扯淡。
喜鹊也是个聪明人，听到猫眼儿和瓣儿的对话，脸红了一红，心里暗暗地埋怨了一下大太太，还是硬着头皮把话说了出来。
“找你也没有别的事。你不是管着老太太的库房吗？我们大太太不知道从哪儿听说前些天瑄二爷找你，开了老太太的箱子，拿了几件东西去当了，就想着也走走你的门路。我们那个院儿里，一向是自立门户的，如今竟很艰难呢。大老爷前些日子为爵位的事，也花了不少钱，所以……”喜鹊说到这里，脸涨得通红，怎么也说不下去了。
她在心里又一次地埋怨大太太办事糊涂。
猫眼儿拿了老太太的梯己古董给瑄二爷，虽没有过明路，但老太太必然是知道的。猫眼儿是个什么样的丫头，这些年，难道大太太还没看明白吗？若说英国公府里最忠心不二的丫头，那一定是猫眼儿了。这种事，猫眼儿怎么会不先知会给老太太？别说猫眼儿忠心耿耿了，就是换做她没这么忠心的，为了自己的后路，也不敢瞒着主子。
猫眼儿是老太太的丫头，可不是瑄二爷的啊。
可大太太不知道是听谁说的，竟以为能从猫眼儿这里随便拿东西，她和大老爷都要面子，竟打发她直接跟猫眼儿要。
当时人家瑄二爷可是将猫眼儿叫了好几声“姐姐”才叫得猫眼儿点了点头的，既是求人办事，哪有这样端架子的？
她喜鹊算哪个牌面的人物，不过是从前当家生子儿时、和猫眼儿住在一个院子、有些小时候的情分罢了，互相换个花样子、说点心事还行，这么大的事儿，猫眼儿怎么会给她这个方便？
可她的主子大太太性子固执，这些话她是一个字都不敢说给大太太听的。加上桃红那丫头最近不知道用了什么法子，竟也成了一等大丫头，这些天没少明里暗里给她下绊子挤兑她。她明年就要十八岁了，是要放出去了。将来怎么样，还得看大太太的脸，这趟差虽然难办，可是不办也不行啊。
猫眼儿看着喜鹊脸上神情变幻，也理解她的难处，但她同时也对大太太产生了很深的意见：这位大太太行事，如今是越发糊涂了！
不知道是谁传出去这件事，叫她查了出来，也是要好好责罚一番的。大太太不说这是家丑，做奴才的随便嚼了主子舌根子，好好罚那奴才一顿，竟还当成了敛财的手段，打发丫头要到她这边了！
大太太是当这些年老太太老了，不经事了，就可以随便糊弄了吗？
不过这些情绪，倒是没有必要对喜鹊发作，她也不过是个夹在中间的可怜人。
猫眼儿笑了笑，接过喜鹊的话说道：“大太太这是从哪儿听来的话？谁传给她的，就该当时撕了她的嘴！”
喜鹊冷笑道：“再也没有别人，必是那个桃红。她自被提了一等之后，尾巴都要翘上天了。瑄二|奶奶身边也有不老实的，谁知道她们会不会搅和到一起？”
猫眼儿也冷笑一声，说道：“桃红和丹香和咱们岁数相当，也几乎是一起到府里的。丹香瞧着还好，桃红就总是不安分，又偏偏不好好练手艺，净想着投机钻营，这下倒好，到底被她钻到大太太跟前了。”
喜鹊掐了一支飘到亭前的垂柳枝，一下一下打着湖面，懒懒说道：“也不知道她争个什么劲，再有一两年，咱们都是要出去的，要是不能争到男主子身边，就是给大太太当了一等，又能怎么样？”这话说到了自己身上，喜鹊也有些心灰意冷。
猫眼儿不好接喜鹊的话，就将话题往前提，“你刚说的那些话，我没听见，听见了我也听不懂。那天是瑄二爷跟我开玩笑，说家里艰难，实在不行，只好求到老太太面前，让她散些梯己。我一个丫头，听到这样的话能说什么？主子富裕，是我们做奴婢的造化，也跟着有赏封儿，有新衣裳，有吃的有喝的，若是主子穷了，也是咱们的命。能怎么样呢？”猫眼儿叹道，“那年忠顺王犯了事，三千多个家下人，还不是都拉到人市上卖了？”
喜鹊的脸又红了，看到猫眼儿神情认真，想着她们毕竟有从小一起长大的情分，心一横，说道：“好姐姐，我拿着这些话回大太太，是必然不行的。你不知道大老爷对你的态度，你竟是他的仇人呢！你若是再这样说，就不怕大老爷对你使横，报复你？反正老太太库房里东西也多，你要不就随便拿几件出来……”
“你好糊涂！”猫眼儿站了起来，脸上冷了几分，“你也是个伶俐人儿，怎能因大太太糊涂，你也跟着犯浑？再也不要说惦记着老太太东西这样的话，大老爷和大太太若是真想要，直接求到老太太那里，何必要难为你我两个丫头？至于大老爷……”猫眼儿哼了一声，“我还是那句话，老太太还在呢！就是老太太不在，他也得守三年，等过去这些日子了，还不知道是怎么个光景呢！”
喜鹊心下一凉，知道自己在猫眼儿这里是不会成事了，想到大太太对自己没有好气的样子，喜鹊越发灰心。
但猫眼儿说得无懈可击，她没有办法反驳，她只能将猫眼儿的话回传给大太太，当然，作为姐妹，她是不会说对猫眼儿不利的那些意气之语的。
喜鹊想到这里，也站了起来，将那支柳条丢到水里，咬着嘴唇说道：“我知道了，你说得对。我回去就跟大太太说，是她听错了话，把这碗污水，泼桃红那小蹄子身上。她若是敢跟我对质，我等着呢！”喜鹊的目光浮现冷色，“我在大太太屋里也好几年了，还收拾不了她一个刚上来几天的跳脚货？”
猫眼儿看喜鹊下定决心，眼睛弯了起来，笑着拉起了她的手，“我就知道你不是个容易受气的。你担心的事我也知道，我教你个法子，趁着瑄二|奶奶还管家，赶紧求到她那里。当然你也得让你老子娘物色好了人，你要嫁，也得有人要你不是？”
“死蹄子你乱说些什么！”喜鹊急了，红着脸就要去捏猫眼儿脸蛋。
猫眼儿咯咯笑着躲避，继续说道：“二太太屋里的芍药就是这么做的，她家给她找了一门亲，是那府玥大爷的一个小厮，直接求到了瑄二|奶奶那里。二|奶奶本来想把芍药配给陆平管事的小儿子，但那人你没听说吗？吃喝嫖赌无恶不作的，芍药要是配给他，可就毁了。瑄二爷也不同意，加上芍药老子娘都给芍药找了亲事，也求了二|奶奶。二|奶奶是要面子的人，既是这样，她也不好再回转了。芍药今年年底就要出府嫁人了呢！”
喜鹊心里一惊，也顾不上和猫眼儿打闹了，想到前两天瑄二|奶奶把她叫过去问了庚辰，难道是要把她配给陆平的小儿子吗？
猫眼儿看出了喜鹊的变化，笑着问道：“怎么？难道你竟看上了陆平家的浪荡小子不成？”
喜鹊皱眉说道：“前两天瑄二|奶奶真把我叫过去问了一番话呢，我怕她可能是准备把我配给那人了……”说到这里，喜鹊的眼圈红了。
猫眼儿也不笑了，这可不是能开玩笑的事！
两个人正默默无语，亭子外传来一个声音：“猫眼儿姐姐，老太太起了！”
猫眼儿只得往亭子外走，顺便安慰喜鹊：“你别着急，就算咱们是奴婢，怎样也是一等的，轻易配不得，这事还有转机，二|奶奶找你问话，也不一定就是因为那事。你先打听着，有事找我商量，我先回去了。”
喜鹊哽咽着送走了猫眼儿，自己又在亭子里坐了一会儿，心事如麻般地回了院子。
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老太太醒了，正在喝茶，猫眼儿连忙回屋将齐欢抄的经文卷好，来到老太太处，先不动声色地放在了地柜上，然后才走向了老太太。
“你去哪儿了？这么大热天，竟有兴致逛。”老太太看起来气色不错，一扫前些天的病恹之态。
“我哪有空，还挂着给您做双鞋，现在虽还热，毕竟立了秋，我想着老太太一早一晚的，还是要穿双底儿厚点的鞋，免得凉了脚，身子也跟着凉。”猫眼儿笑着说道，“没想到还没做两下，就被喜鹊叫走了。”
老太太笑道：“你这丫头就是有心，我那么多鞋呢，也不指着你做一双半双的。”
猫眼儿笑道：“闲着也是闲着。”她端起茶壶为老太太续了茶，自然地吩咐珊瑚，“你去厨房看看，炖的四物补气汤如何了，若是好了就端过来。”
珊瑚答应着去了，猫眼儿又用各种理由打发了屋里的其他丫头，连打扇和捶腿的小丫头都清走了，只说这里一切有她。
大家都知道这是猫眼儿又有私密事要对老太太说了，虽有些嫉妒，但猫眼儿在老太太屋里地位固若金汤，不是她们能撼动的，只好听猫眼儿的话离开了。
等人都走了，老太太笑道：“你又要和我说什么？瑄儿和她媳妇又找你打秋风了？”
猫眼儿叹口气说道：“什么也瞒不过老太太，不过这次不是瑄二爷和二|奶奶，而是大老爷和大太太。”
猫眼儿没有任何隐瞒，把喜鹊和她说的话全说给了老太太听。
老太太垂了眼皮子，一言不发地喝茶，听猫眼儿说完了，也不做任何回应，说了毫不相关的一句话。
“这会子瑛儿玉儿他们怎么还没来？”
猫眼儿知道这是老太太在表示“这件事我知道了，但我根本不理会”的意思，于是也笑着接过老太太的话头，“昨儿是老太太说人家每天都来得太早，吵得您不能好生休息，今儿谁还敢早早儿就来呢？”
老太太眨了眨眼睛，笑着说道：“我说过那样的话吗？”
猫眼儿笑道：“怎么没有？”又高声喊那些小丫头，“都死哪儿去了？我叫你们去换冰，你们就都偷懒！”
小丫头回来不一会儿，珊瑚也端着四物补气汤回来了，因老太太刚病愈，喝这东西最是提神补气的，厨房每天都备着。
猫眼儿看屋子里又恢复了正常，这才装着不经意地拿出齐欢的那卷经。
“瞧我这记性，差点忘了一件大事。”
她将那卷经文呈到老太太面前。
“今儿上午欢姑娘的丫头翠眉交给奴婢的，说是欢姑娘在老太太生病那些天，每天都抄一遍经文为老太太祈福，要奴婢找个离老太太近的地方，在佛前烧了，去老太太的病根儿。”
老太太垂了眼，看向那卷经文。
齐欢的字称不上多好看，远远不如温咏玉和齐歌，但她抄的是地藏菩萨本愿经。这部经书有两万多个字，若是一天抄一遍，那从早到晚，基本做不了什么事了，怕是还要带灯熬夜呢。
老太太病了二十三天，齐欢就抄了二十三遍，厚厚一卷经文，密密麻麻的毛笔字，全是孙女对她的一片孝心。
若不是猫眼儿这丫头如今大小事情都按照她的吩咐、报到她面前，难不成那孩子就真个一声不吭地抄了，然后又烧了？
费了这么大功夫，竟不准备教她知道吗？
老太太想着今天来时，齐欢静静地坐在角落里，偶尔也对她说几句话，逗逗趣，她也和齐欢对话一两句，不过是一个长辈对晚辈最基本的问候与关切罢了。
齐家女不能住在外头受气，是因为她们代表了齐家的脸面，但齐欢若是真的到了府里，因她从前那软弱沉闷的性子，又因她的父亲和继母都不被自己所喜，老太太很难对齐欢产生对齐瑛、温咏玉般的宠爱，齐欢在她心中，连庶孙女齐歌都不如。
既然回来了，那就好生住着吧，将来再找一门亲事好好嫁了。
如此而已。
但看着那卷经文，老太太的心里，轻轻动了动。
原来这个不善做表面功夫的孙女，也是一片纯孝之心啊……（未完待续）