东汉初平二年秋，十月，冀州，盘河。

　　一连四十天没下雨，天气热得令人懊恼。自入冀州以来，部队就陷入了萎靡状态，在毒辣的日头下，没有人能提起精神。

　　此刻，公孙瓒正懒洋洋地侧卧在大帐的地毡上，以手支头，用朦胧的眼神看着外面的风景。

　　正是黄昏，一颗硕大而血红的夕阳斜斜地挂在空无一物的天空，将粘稠的红色泼撒。

　　盘河水红彤彤如同融化的铜汁无声流淌，因为干旱，已变成细细一线，只一座界桥突兀地伫立在干涸的河面上。岸边裸露正满是鹅卵石的河滩。那些白色的卵石也毫无例外地被夕阳染红。

　　汗水不可遏制地流着，空气中弥漫着人体的汗臭味。这味道是如此浓重，引来几只绿头苍蝇“嗡嗡”飞舞，时不时停留在他汗津津的皮肤上，让人很不舒服。

　　刚开始的时候，公孙瓒还试图驱赶这些恼人的虫子，可折腾了半天，他也没力气了。就这么恹恹地躺在地上，无奈地听着这挥之不去且越猖狂的啁哳。

　　“该死的热天，我快被沤烂了。”公孙瓒喃喃自语，他突然回忆起从前在北方同乌丸人作战时的情形，那些乌丸夷人身上不也有着这样的臭味吗？

　　呵呵，这就是兵味啊！

　　自中平元年黄巾贼起，迄今已逾八年，连年征战，天下已经糜烂到不可收拾的地步。初平元年，董卓更是捣毁洛阳，挟持天子，驱民往长安，将天下腹心的河南杀得千里无人烟。至此，中央威严荡然无存，各州郡诸侯拥兵自重，乱世即将到来。

　　这个世界，这个大汉就如同这外面的黄昏景物，看起来依旧通红火热，其实，那夜的黑幕即将在你猝不及防的时候突然落下。

　　要么在这黑暗中被彻底湮没，要么在这一片黑色中迸出耀眼的火花。

　　老实，公孙赞也曾经惶惑过。可一摸到腰上的环刀，听到军营里的马鸣，嗅到迎风而来的兵味，他的心却突然宁静下来。

　　乱世之中，还有什么比一支强大的军队更可靠的东西呢？

　　我公孙瓒的幽州铁骑为国镇守幽州多年，与乌丸战，与鲜卑战，与张举、张纯叛军战，从无败绩，打得北方胡人一听到我的名字就面上变色，甚至拿我公孙赞的画像做箭靶。

　　相比起野蛮的胡人，袁绍手下的那群弱兵算得了什么呢？

　　一想到那个衣冠楚的袁本初，公孙瓒心中突然一疼：四世三公，门生故吏满天下的袁家，在乱世到来的时候已经积累了足够的力量，到时候只需振臂一呼，自然是天下景从。上半年袁绍以巧计拿下冀州时根本就没费一兵一卒，一封信过去，冀州的沮授和鞠义立即带兵驱除了冀州刺使韩馥，将广袤而肥沃的冀州献给那个大言炎炎的公子哥儿。

　　那时候的袁绍算什么东西，虽是讨董联军的盟主，可任人惟亲，才具平平，无力统合关东联军。以至军合力不齐，被吕布打得丢盔弃甲，联军解散后灰溜溜地带着千余残兵回渤海。

　　可就这么一个纨绔子，仅靠着一封信就拿下了膏腴之地冀州，势力急剧膨胀起来。

　　这就是四世三公之家的人望，这就是这个世界的游戏规则。

　　有这样的邻居堵住自己南下的通道，怎不叫人胆寒？

　　再不能任由他这么展下去，必须将他升腾的势头扼杀在萌芽里。

　　必须！

　　我幽州铁骑所向无敌！

　　现在，我公孙赞已尽得渤海一郡，又收编了北犯的黄巾，与黑山张燕结为同盟。天时、地利、人和在我，正是给袁家那个庶出子一厉害瞧瞧的时候了。

　　公孙赞猛地站了起来，大步走出中军帐门。

　　刚一走出帐门，黄昏的凉风突然从河上吹来，吹得他心中一片舒爽。

　　风中夹着一阵轰隆的马蹄声。

　　那雄浑有力的蹄声震得地皮微微颤抖，大群乌鸦从河滩干枯的芦苇丛中飞起，平滑地掠过已经被太阳晒得滚热的河面。这群乌鸦看起来眼熟，好象从渤海战场就跟在大军身后，穿州越县，越聚越多。它们也期待着饱餐袁本初的血肉吗？

　　大约二十骑骑兵正骑在白马在旷野上奔驰，他们浑身红色皮甲，手上携着一具撅张弩，满面都是热汗。随着战马的冲刺，滚滚红尘腾起，将那一张张年轻而剽悍的脸染成红色。

　　夕阳、彤甲、白马，红与白的强烈对比让人眼睛花。

　　二十骑搅动的尘土如海潮奔涌而来，须臾将眼前的景物笼罩，看起来竟如千军万马一般。

　　就在这个时候，凄厉的破空声响起。那二十骑同时抬起强弩扣动了牙机。

　　白色雕翎在空中连成一片，同时射入远方那个人形月支靶上，无一例外正中红心。

　　随着“仆仆”的中的声，那一轮疲惫的夕阳终于落下地平线，黑暗降临。只那一群白马依旧耀眼夺目。

　　连绵的军营有灯火次第而起，转眼已是星火一片。刁斗声声，红旗漫卷，肃杀之气弥漫。

　　“这是我的军队。”野风中，公孙赞宽大的衣襟猎猎起舞，感觉如羽化的仙人，就要飞升而起。

　　“伯圭公军威果然与世无匹，尤其是这一支白马义从，更是我大汉精锐中的精锐。”黑暗中，有一个文吏悄无声息地跟了上来，正是长史关靖，公孙赞最可倚重的智囊。

　　关靖的突然出现让公孙赞微微一诧，他有些不满地看了这个并州人一眼，“士起，你不是在招降冀州各郡县兵马吗，怎么这么快就赶回来了？”

　　公孙瓒在收编北犯渤海的黄巾之后，又尽得渤海一地，势力膨胀，这次南下攻击袁绍，冀州各县郡望风而降，毫不费力地得了大半个冀州。究其原因，一是公孙瓒有百战威名；再则，袁绍以巧计得冀州，民心未附，让他拣了个便宜。

　　现在，袁绍手下只数万新军龟缩于冀州城内，看起来如同风中残烛，灭亡只在朝夕。

　　公孙瓒也不急着进攻，囤兵于界桥，派人招降各县官吏，筹备军资，只等秋凉之后再与袁绍决战。只要冀州民心在我手中，区区袁本初也翻腾不起多少浪花。

　　听公孙瓒问，关靖回答道：“伯圭，各郡县都答应归附我军，惟独中山甄俨驱除了我军派出的使者，决心跟随袁本处了。”

　　“甄俨，是不是曾做过大将军掾和曲梁长的甄俨，上蔡令甄逸的次子？”公孙瓒皱了皱眉头问。

　　“除了他还有谁？”关靖了头：“中山大族甄家同袁家世代故交，看样子是争取不过来了？甄家在冀州盘根错节，势力庞大，这次我军南下经略冀州，若不能收复甄家，却有很大麻烦？”

　　公孙瓒面色一沉，“甄俨好大架子，不过是一个曲梁长罢了。我堂堂公孙瓒可是大汉朝的中郎将，食秩比他高。就这也不足以让他效命吗？”

　　见公孙瓒脸色不好，关靖默然不语。公孙瓒虽位高权重，又是一方诸侯，可出身卑微，不过是一个庶族的庶子，而人家甄家却是河北望族。

　　士、庶等级如同鸿沟，在骨子里，甄俨是被瞧不起公孙瓒这个武夫的。

　　见关靖不话，公孙瓒生了半天闷气，这才苦笑道：“罢了，他甄俨高傲，我公孙瓒也不同他一般见识，大不了亲自去请。这天热得厉害，就算要对袁本初用兵，也得等到天凉。估计还得等上一两个月，兵粮甲丈备齐才好。这样，我亲自走一趟，耽误了不了。”

　　关靖还是低头不语。

　　公孙瓒见他兴致不高，有些惊讶：“士起，你平日间也不是个寡言少语之人，今日怎么三缄其口？”

　　关靖叹息一声：“伯圭，如果你早想到要亲自登门拜访甄俨，何至于弄成现在这个样子？”

　　公孙瓒更是奇怪，他的声音大起来：“此话怎讲？”

　　“甄俨已经率全族奔冀州城投袁绍去了。那袁本初在得知甄俨举族来投时，就命手下大将高干领三百精卒前去迎接，现在只怕已经进城了。”

　　“可恶！”公孙瓒大叫一声，抽出环刀，狠狠砍在旗杆上。

　　只听得叮一声，环刀入木三分，狭长的刀身在空中颤鸣不息，只环系着的红缨在风中翻飞飘扬。

　　“难道我堂堂公孙瓒，百战百胜的大汉中郎将还比不上一个夸夸其谈的纨绔子。难道我幽州兵不精将不勇，不足震慑河北？庶民、士族，嘿嘿，庶民、士族。没错，我公孙瓒平民出身，在甄家那些高门大姓的子弟看来不过是一芥匹夫。他们……他们瞧不起我！”

　　公孙瓒松开刀柄，双手握拳，嘶声大叫：“任何人都不能看我，甄俨，我要让你付出代价！对，他甄家上下百口，拖儿带女，肯定走不快。现在大概还在路上。我的骑兵现在去还赶得上。”

　　关靖身体一晃，一种不祥预感从心中升起。

　　“赵云！”公孙赞的声音如怒涛拍岸，他扭头朝那群正在嚣张奔驰的白马义从一声大喝。

　　“末将在。”一骑驰来，马上的骑士跃下，单膝跪在地上。

　　这是一个英俊得令人窒息的男子，鼻梁高挺，身材高大，跪在地上就如同一棵苍翠的青松。

　　“带上一百骑兵，星夜奔袭中山，杀了甄俨和高干，屠尽甄家，”公孙瓒一把抽出钉在旗杆上的环刀，抛到赵云身前。

　　“诺！”

　　关靖几乎昏迷过去，他一脸惨白，厉声大叫：“伯圭不可呀，若屠甄家，河北巨家大室无不以我幽州军为敌，到时候星火燎原，我等还如何经营冀州？“

　　公孙赞哈哈大笑，双目赤红：“袁绍得冀州，靠的不过是他袁家的人望。他袁家四世三公，天下仰望。我公孙瓒有什么，若也怀柔，怎么争得过他。好，他袁绍靠的是大氏族大豪强，我公孙赞就依靠庶民和豪强。杀尽河北豪强宗帅，看谁还敢与我为敌？“

　　大风突起，吹动他的长，公孙瓒大声咆哮，就像一头出笼的狮子。