她说起这个，我倒真有些踟躇。见一时也商议不出个结果，便催她道：“时候不早，府里只有堇夫人管事，你早些回去。也早些和多福轩的人说一声。省得她们见我迟迟不归，又不知缘由白白担心。”

　　阮良娣见皇后没有其他吩咐，便依旧由皇后宫中內监送了出去。

　　皇后遣了殿内服侍的，细声道：“只怕要叫你受委屈了。那水阁本不是个常常住人的所在，现在刚入冬还好，过几日若是变天，只怕会冷的厉害。这宫里折辱人的手段，实在是……”

　　我知道皇后出身琅琊王氏。

　　门阀世家出来的嫡女，难免多些书卷气。便是家中长者会在定了亲事后耳提面命些内宅的**之事，可这种认知，如何能马上就转了性子。在闺中娇养着的，不需要多费心思，就能顺顺利利拥有一切，如何与不争不抢就会被人踩在脚下的后宫中人相比。

　　皇后有今日，其实不知已消磨了多少本性了。

　　可对这样的手段，她还是无法做到泰然视之。何况她满心想护着我，护着自己亲子托付的人，可下旨的人是太后，她为人媳妇的如何推脱。

　　因此，对我她是有些内疚的。

　　面对这样的善良，虽然不合时宜，我依然是感念的。

　　我眸子里染着笑意，“母后不用太过挂心。小莞能应付得来。能当众驳斥了淑妃折辱王爷和您的话，却只用在冷屋子里住上一段儿，怎么看都是值当的。”

　　皇后闻言倒被呕笑了，等笑意退了，不无感慨道：“曜儿是个有福气的。”

　　我不防皇后朝萧王身上扯着说出这句话来，一时红了脸。

　　只是该嘱托的话还是不能不说，“若是小莞去了水阁，淑妃还是不依不饶。母后何不于父皇面前提上两句，淑妃今日的话，可是句句犯忌讳的。”

　　皇后抿唇一笑。

　　留在皇后宫中用了午膳。

　　席间皇后絮絮的说些萧王对膳食的喜好，幼时萧王与大皇子兄弟二人在她这里互相打闹、出了这宫里却又晓得兄弟抱团的趣事也讲了不少。

　　讲着讲着，皇后忽然落下泪来。

　　我明白，那是因为早逝了的大皇子。

　　宫中的孩子，身份尊贵无比，也身处无比凶险之中。

　　只好软语问道：“十皇子今日还没见到呢。听说长得玉雪可爱，又善学，皇上很是宠着？”竭力让皇后借着幼子重新高兴些。

　　如此转圜几句，皇后勉强露了笑意，用了些膳食。又问我爱吃什么，吩咐宫娥给我布菜。

　　我看着自己碗碟中的菜肴，听着皇后暖心的话语。记得幼时，母亲也是这样，总要我们多吃些。我和姐姐若是胖了点儿必定是愁眉不展不敢贪口的，母亲却总是那个为我们长胖些而真心高兴的人。

　　也不知父母在岭南那边过得如何。是不是瘦了？

　　一时饭毕，便拜别皇后去了琼林苑观鹤台的水阁。

　　皇后到底不放心，指了身边两个侍女跟着。又遣人先去打扫了，放置了些日用器物。我带着两个侍女，不紧不慢逛着走了去。既然要画这琼林苑，总得先拿眼睛丈量丈量。

　　一路走来，心中有了数。

　　不只对园林布局有了数。对窥视着自己一行人的宫娥、太监也有了数，总有三四拨人了。

　　心中暗暗冷笑。若是我不来这水阁住着，只怕明日就有新的懿旨给我。冬日住水阁算什么，比当年粗使奴婢住的地方总归好多了。

　　我细细打量着，琼林苑的水阁建在太液池边上，跟观鹤台之间只隔着一大片沙洲。想来为了和观鹤台互相应和，水阁也讲求抱朴守拙，是全用竹节搭建的。难怪皇后说观鹤台旁的水阁不是个常常住人的地方。

　　我施施然走进去，内里几大开间都不曾隔断，倒是通透，若是夏日来此，湖面上的风吹来，当真凉爽。

　　可现在已经入冬了。白天还好，夜里多半难熬。

　　我慢慢在屋内转了转，见皇后之前遣人来已经在中屋布置了书案、画具，次间和梢间的竹榻上都放置了厚厚的被褥。便转身到中屋，坐到了画案前。

　　早点画完，早点回府。

　　铺开起小稿的纸张，拿了炭笔，想想太后要的是“冬日春景图”，一时便不知在纸上如何布局。

　　叹口气，我将手中炭笔放好，见水阁外的风扑进来将纸张吹得飒飒作响，忙拿镇纸压好了。

　　既然是源于淑妃的报复性惩罚，自然不会让我轻松应对了去。

　　思索一阵子，还是没有头绪，索性站起身去外头走走。吩咐两个侍女一声，加了件雪青色夹棉外衫，独自沿着那片沙洲慢慢走着。

　　临近岸边的浅水里，还留着不及拔去的褐色莲蓬和枯荷，看着确实有些像太后懿旨里说的冬景萧索。顺着观鹤台的木质台阶拾级而上，便是观鹤台的二层楼阁。立在那里朝外望去，水天一色，倒是西边儿一抹晚霞斜飞。景色姝丽开阔，让人精神为之一振。

　　低头看去，观鹤台近旁的水十分清澈，似一块碧色的铜镜，映出水榭草木的倒影来。

　　继而想着这冬日春景的画，又有些头疼。幼时跟姐姐一同受教于袁夫子，若是有文章做不出，袁夫子会狠狠斥责。然而若是我眨巴着眼睛开始撇嘴做出要哭的样子，白发夫子却又会亲自拿着点心好言哄劝。很有些为老不尊的样子。

　　可今时今日，太后的命题画，若是做不出，只怕哭出这一汪湖水的泪珠子来，也是不济事的。我扶着雕花栏杆微微探身，看着平静水面里自己的身影，不无自嘲的想着。

　　然而脑中忽然灵光一现，我细细琢磨片刻，冲着水中的自己如释重负的笑了。伸手扶住栏杆正想看得更仔细些，忽然一个清越的声音传来，“不可。在此轻生会污了湖水！”

　　眼前一花，感觉有人飞纵而来，紧接着我便身子悬空被人带离了水边。

　　我反被唬了一跳，刚“啊”的叫出一声，那人却很快拿大手捂在了我的嘴上。我便只剩含混不清的“唔唔”的发音。

　　落地后惊魂不定的看去，“姚华棠姚学士！”我不由自主脱口而出。

　　对面的姚华棠却剑眉一挑，伸手将不见一丝褶皱的玄色衣袍伸手掸了掸，不屑的看我一眼，转身一跃而起，在落日余晖中迎着绚烂的晚霞，几个纵身便不见了。