程启摸摸自己光滑了不少的脸皮, 咧开嘴, 呵呵地笑。

　　那天不过照了个面，短短说了几句话，她就留意到他脸上被晒伤, 第二天就让程六给他送来一盆叶子肥肥称做芦荟的草，教他早晚两次挤出叶子的汁涂在脸上手上。

　　不象他妹妹, 特地跑回来看他，缠着说了半天话, 也没发觉他脸上有伤, 倒是等他的晒伤好了，看出他的皮肤嫩了白了，磨着问明缘故, 向他讨要芦荟不成, 狠狠掐去了好几片叶子。

　　程启从小到大，不知被妹子抢去磨去多少东西, 第一次心疼了。

　　从第一次偶遇, 程启心底就埋下一个蠢蠢欲动的种子，可越想越觉得没指望，克制着，压抑着，只希望能像现在这样和睦相处, 留在互相看得见的地方。是小强那声“爹”唤醒了那颗种子，使之突然膨胀发芽长大。

　　程启想要有一天，指着小强大大方方对人说：“这是我儿子。”想要成为小强名副其实的爹, 而不是“干爹”之类。想要与小强的娘长相厮守，白头到老。

　　对张歆的脾气，他有所了解。倘若选的时机不对，话说得不合适，惹她恼怒，叫她两难，弄不好生意也要散伙，朋友也没得作。机会很可能只有一次，他需要小心再小心，谨慎再谨慎，务求一举成功。

　　偏偏程启从来不是机灵会道的人，甚至可算反映偏慢，生怕走漏消息，传扬开，坏了张歆名声，又不敢找人商量咨询，只能私下发愁。

　　正好，该下南洋了。一路在海上，无事时正好慢慢想，仔细作个计划。

　　出发前，程启很小心克制，甚至不敢再见小强，生怕落下个蛛丝马迹的。往后几个月，他不在泉州，万一出点什么事，让张歆或者他娘心里有了芥蒂，可是连圆转的机会都没有。

　　离岸时还没那个想法，到了海上才意识到他每年要出一趟南洋，中间还要松江广州台湾等地跑，在泉州的时间少，还断断续续的，这在往日躲他娘唠叨躲清静，是好的，要追老婆，可是大大不利。那么多人的生机财富压在他的船上，不跑是不行的，可好好安排一番，可以做到明年不必亲自跑。这样，回去后，大约一年半可以呆在泉州，徐徐图谋。

　　听说烈女怕缠郎，程启脸皮虽厚，还做不出对女人死缠烂打的事，料想那种招数对张歆也是无用。然而，留在泉州，才能时不时在她面前晃悠，才能经常与小强亲近，才能眼观四路，找准机会。

　　有些关系必须他自己处理，明年他不亲来，今年就更需把一切料理妥当。这趟在外面呆得时间会长，预先没同家里打招呼，怕惹家人担心，程启遇到第一个返航的熟人，就托他带信回家，说明情况。

　　不想那艘船半路出故障，就近找了个岛屿停泊，工具材料不凑手，花了两个月，才勉强修好，重新起锚，一路走走停停。程启都回到台湾了，那船才到广州。

　　家人没收到信，见他逾期不归，胡思乱想，种种担忧自不必说。好容易盼到他回来，那份欢喜也不必说。他娘一向少在人前流露感情的，都扑上来抱住他流泪，搞得程启心里酸酸的，觉得自己不孝，决定要满足母亲的心愿，让她有个顺心愉快的晚年。

　　程启决心孝敬母亲，却不包括顺从母亲的心意娶老婆。事实上，早在认识张歆之前，他就觉得他娘挑媳妇的眼光有问题。弟媳很好，可不是娘挑的，而是弟弟青梅竹马，从小看上的。他娶过两个，都是他娘看好的，结果却是不堪。

　　事不过三。这一回，程启无论如何要娶一个对自己心意的女子，遇不上，没缘份，宁愿不娶。

　　老天对他不错，把张歆送进了他的生活。他喜欢她，认定了她，也相信她才是真正符合母亲期望的长媳，能够撑起一个家，分担母亲辛苦。只要母亲能够不带偏见地认真看待张歆，平心静气地去了解她，就一定会接受她。

　　麻烦的是张歆的心思。孤枕难眠的夜晚，程启躺在狭小的船舱里，翻来覆去，把相识以来的点点滴滴，回忆了一遍又一遍，把记得的每个细节都拿出来掂量过了，到最后也拿不准在张歆心里他有多大分量，甚至，有没有分量。

　　靠港，回家，略略安慰母亲的思念，来不及多细说，听说她这日在酒楼对帐，程启匆匆换身衣裳，找借口出门，就想去见张歆。哪怕只是照一面，只是听她说句话，也是好的。

　　听见她匆匆下楼的脚步，看见她毫不掩饰的喜悦庆幸，程启安心了，欢喜得嘴角差点咧到耳根。收到芦荟，感受到她的关心，程启得到莫大鼓舞。不敢妄想张歆对他有意，可至少，她已经把他当作朋友，而不仅仅是生意的东家了。

　　张歆对家人极好。她真心认可的朋友怕是不多，她对这些朋友也是极好的。

　　他在张歆心里已经有了“朋友”的分量，再有几个机会，更进一步，不是不可能的。

　　程启按捺住心中涌起的骚动，告诫自己心急吃不了热包子，前途困难和阻力远比希望要大，欲速则不达，沉住气，步步为营。

　　这趟是张歆请程启过来商议事务。先前程启找来的本地厨子老赵请辞。

　　单单一个厨子请辞，本没什么要紧。老赵年过半百，作了三十多年厨子，真论厨艺，还未必能比遇到张歆前的顾实强。当初请他来，不过照顾本地食客的口味习惯。宴席上有些定例的菜式，顾实应付不来。

　　随后，福寿阁成名。有些菜式原属淮扬菜北方菜，利用本地食材，照顾本地人习惯，经过改良，本地人吃着新奇，不排斥。有些根本是后世闽菜潮汕菜两系的名菜，源出当地，一经推出就大受欢迎。那些正宗的江南菜北方小点，得到北方来的官员官眷垂青，也不乏市场。

　　老赵和他的传统菜式的存在，一是照顾宴会需要，二来显得周到，于创收少有贡献。走了老赵，另找一个，也就是了。甚至不找，强令阿松顶上，也未必扛不住。

　　问题是，老赵辞了这边，是要投往程启的前大舅子旧敌人朱家老二的客如归。虽然老赵尚未承认这点，大家心里都是明白的。

　　朱家和程氏有三层的姻亲，朱老二的一个姑母就嫁给了现任家主的哥哥程三老爷。

　　朱老二不是懂得反省的人。眼看福寿阁蒸蒸日上，面向高中端市场，宴席堂吃外卖全面出击，日进斗金，连带程启的名望都扶摇直上，他不记得程启当初因何盘下这个酒楼，更忘了他对程启做过什么，也不去算程启母子投入改造的金钱心力，只认定他老子留下的酒楼风水好，被程启给占了，夺了他的财路。

　　朱老二志大才疏，接掌家业这些年，尝试过几桩生意，有赔有赚。赚，赚得不多。那一回赔得很惨，要不是程启好心借着盘下酒楼接济了一大笔钱，朱家没有东山再起的机会。那回事，他忘了，眼看餐饮市场比他预想的还大，想要把客如归做大，却无资金可投。找亲友借钱，人家记性比他好，记得程启的教训，谁还肯当暖蛇的农夫？

　　程三老爷错失家主之位，连原先管的船队和生意都不得不交出来，坐在家里吃分红，赋闲很多年了。这回大概也瞧着福寿阁眼红，又想给程启父子添堵，竟然借机入股客如归。要不是程启的爹，他弟弟当初抢不到家主的位子，现下也坐不稳。

　　新的客如归夏天开张，大主意由程三老爷拿，具体经营操作的是朱老二。程三老爷比朱老二有眼光，知道福寿阁的名声地位已经确立，人脉已经建立。董氏和张歆两个女人面冷心狠，做事小心，又有靠山。阴损招数放在别家有用，用在她们身上，弄不好引火烧身。宴席那块，且放着，先抢夺外卖市场。外卖价低量大，利润率不高，可只要能控制费用，获利可观。做得好，口耳相传，是建立名气的好途径。

　　福寿阁外卖部，一开始只卖卤物点心，后来应客人要求，也卖主食和腌制小菜，但不提供热菜。

　　朱老二一开始以为这是缺口，开始外卖主食配热菜，和张歆知道的快餐盒饭差不多。没几天就做不下去了。

　　这时不象现代，没有没时间好好吃饭，又不能不填肚子的上班族。多半人都有很多时间很多心情，可以花在吃饭上。下得起馆子的，自然进去慢慢吃，三五个人把话聊天，追求个格调美味。

　　好的酒楼做外卖，就是看准那些没那么多钱或不方便进门吃的人。省了服务，外卖的价钱比堂吃低。一手交钱一手交货，要快，免人久等。热菜，现做现卖，卖低价，人家还嫌慢，厨房里的人先受了打击。做好慢慢卖，色香味受影响，砸厨师的牌子，影响酒楼声誉。一样菜式，两样价，想进门吃的客人也改换门庭了。

　　吃一堑，长一智。朱老二抛开对女人的鄙视，学着张歆卖起卤物点心。他这人永远喜欢通过打击别人，来发展自己。第一个想到的就是断掉福寿阁的原料来源。

　　且不说知恩图报之类，阿金家老二马上就是张歆的侄婿，当初借的本金还没还完呢，不怕张歆，还怕亲爹的棍子呢。他却机灵，闻到涨价的味儿，拉着小舅子抢先收购了一大堆禽畜，暂养在阿怀阿祥家和阿松的农庄。未来岳姑母大人给定的收购价可是一年不变，赔了钱，他回头拿什么娶老婆？

　　被他这么一抢收抢购，短期内，泉州一带，禽畜收购价真地提了。朱老二打草惊蛇，给自己涨了成本。

　　客如归的外卖走上正确的方向，生意却没什么起色，突然换轨，还遭非议。价钱不比人家低，味道没人好，花色花样更没人家多，也只有附近一些不愿多走路的人家，偶然照顾一下。

　　朱老二想出打击敌人第二招——恶性降价。

　　客如归打出外卖堂吃一律七折，为期半月的招牌，果然吸引了不少吃客。吃惯了福寿阁，换换口味也不错啊，还省钱。

　　张歆得信，干脆让人贴出通告，福寿阁对外停业半个月。

　　朱老二还以为人家怕他，自动躲了，正得意洋洋，被程三老爷叫去一顿臭骂。这半个月，福寿阁有两场预定的大型宴席，停了外卖堂吃，正好专心忙宴席。钱少不了几个。客如归降价半个月，不知能拉住多少客人，来客越多，赔钱越多，还不能伤到对手半根毫毛。

　　两场宴席，福寿阁推出两款新菜。半月之后，外卖部重新开门，客人们发现，除了卤物点心，还多了他们从未见过的精致月饼。马上进农历八月，可以开始卖月饼了。

　　福寿阁的月饼供不应求，一下子成为泉州人中秋走礼的最佳选择。就连程家朱家的太太奶奶小姐们都要想方设法弄一块尝尝。

　　判定朱老二烂泥扶不上墙，为防之前投入的大笔资金打水漂，程三老爷转开了脑筋。

　　首先是召唤老赵。老赵是程启通过程家找来的，与程家有亲。他一个堂妹是程三老爷堂弟的侍妾。前些日子，程三太太做主，把他一个女儿说给娘家一个堂侄做妾。

　　老赵不想结那门亲，可推不掉。不想走，可不能不走。有了那层关系，这边的东家更不会重用他。

　　他不敢去向董氏请辞。那是有名的利害女人，扫过程家大佬们的颜面不止一次。

　　他委婉地向张歆透露。张歆说：“你是程家找来的人，我管不了。”

　　他只好等容易说话的程启回来。好在，程启没让他等多久。

　　感念老赵这些日子对阿松的指点，做事勤快，人也还算本分，可怜他迫不得已，战战兢兢的，张歆做到为他保密，直到他当面对程启说明去意，没让提早面对旁人的侧目和怒火。

　　程启有些意外，却也不是太意外。这种事不是第一次遇上，知道留也无用，瞧瞧张歆对此无所谓的态度，更是心定，道声“我知道了”，就让他去找程六结算工钱。老赵来时带了两个帮手，还让他带走。

　　想着他因为这个酒楼，两次被亲戚用这种手段坑了，张歆还有些不落忍，出言安慰说：“别担心。酒楼生意不会受影响。”

　　程启当然信得过她，犹豫不决，不过在想怎么把怀里那张银票掏出来。