接到金掌柜报信说小羊已经从石禄手上接了出来，现在平安客栈，倪乙连忙抽空赶过来。

　　刚见到梳洗换衣，面貌一新的小羊，倪乙和金掌柜都不由一愣。就算倪甲在世时，小羊也难有这么干净清爽的时候。倪甲身体不好，操持家务，照顾老的小的，就算心有余，力也是不足。加上持家节俭，严于自律，有新衣料也是先尽着继子女，亲生女儿小羊穿的从来都是哥哥姐姐的旧衣服。倪甲去后，就更没人操心小羊的衣物，能有衣穿，不冻着，就不错了。倪乙和金掌柜过去探看，也只会想着给小羊带点吃的玩的，想不到也不好操心小姑娘的衣着。

　　小羊瘦弱。买来的成衣略大了些。张歆先给她穿上，拿了针线，这里那里地缝上几针，感觉合身多了。鞋子不好改，好在大得不多，便拿棉花塞在前头。

　　见小羊穿上新衣，拘谨小心，张歆猜她是怕弄脏弄坏衣服，心中怜惜，蹲下身柔声道：“新衣服上过浆，有些硬，穿脏以后，洗一洗就好了。”

　　小羊点点头，望着她笑，眼泪却流了出来。

　　小强等了好久，终于等到小姐姐可以陪他玩了，连忙把自己的玩具都翻了出来，给小羊看。

　　倪乙进来，就看见小羊坐在铺了旧被子的地上，嘴角带笑地抱着个布偶，同小强说话玩耍，一愣以后，百感交集，对着张歆深深一礼：“多谢！倪乙此厢有礼！”

　　按照原本的计划，不该受他的礼，客气几句，就该让他带走小羊，过两天，再“有事相求”，见到小羊后，张歆却觉得该为这个可怜的孩子说些什么做些什么，当下不避不躲，坦然受了他一拜：“倪爷客气！我也有孩子，听金掌柜说了小羊的事，实在不忍袖手旁观。眼下，小羊离了那个混账父亲，我却还不能就这么把她交给你。”

　　倪乙眼睛微眯，上下打量张歆一番，冷冷问：“要多少钱，你才肯把小羊转卖于我？说吧！”

　　张歆不慌不忙，语气淡淡：“倪爷这是要买使唤丫头？若是买小羊回家做丫头，我给了石禄十两银子，倪爷也给我十两银子就好，旁的小钱都不必算。金掌柜告诉我，小羊的母亲是抚育倪爷成人的长姐，倪爷是个仗义的汉子，今晨教训石禄，全是为了解救小羊，让小羊从此过上好日子。果真这样，就需另一番计较。”

　　“小羊是我外甥女，我要接她回家，自然不是拿她做丫头。你想如何，明说就是。”

　　“倪爷只需回答我几个问题，再答应我一个要求，做到了，就可带小羊走。”张歆面上浮起一分讥讽：“令姐长倪爷十岁，为了抚育倪爷牺牲了自己的青春幸福。倪爷成年，得了好差事，好婚事，何以就要逼令姐出嫁？为了弟妇进门好当家么？凭令姐对倪爷对倪家的功劳，不但倪爷自己，就是尊夫人和子女也应该恭敬有加，奉养送终。可怜令姐在倪家操劳十多年，弟妇进门，用不着她了，再换到石家当牛做马，鞠躬尽瘁，死而后已，末了还落个不贞的名声，连唯一的女儿都受牵连。”

　　倪乙想不到她会提这些，微怔之后，满脸愧疚，垂首叹道：“就因姐姐为我操心劳苦，我才希望她也能有个家，有天伦之乐。原本看着石禄情深意重，想不到竟是个混帐，害了我姐姐。”声音已全无方才锐气。

　　张歆却不打算放过他：“一时识人不清，也是有的。可之后，令姐被人中伤，被丈夫冷落，小羊被人欺负，倪爷都在哪里呢？倪爷是衙门捕快。令岳是老书吏。不好说倪爷有多大势力，在这南京城里，保着要紧亲人不被平头百姓欺侮的本事，总该是有的，何以就让她母女落到那般境地？”

　　“我，我——姐姐什么都不肯对我说，我差事忙……”倪乙羞愧不已，强撑着辩解两句，就说不下去了。这话换个人也许说得，可他是做什么的？

　　“倪爷差事忙，粗心，一半日子不在南京，也许疏忽了。令岳和尊夫人呢？倪爷的朋友同僚呢？照说，以倪爷的身份和能耐，就算一半的日子不在南京城，真想知道一个人一件事，断不会被蒙蔽了去？倪爷不在南京的日子，尊夫人也不在么？女人在婆家要想不受欺负，一靠自己立得正，二靠娘家帮持。倪爷和夫人若能不时上门走动，给大人撑腰，也给孩子壮胆不是？令姐去后，留下不懂事的甥女，就更要靠舅舅舅母。就算有石禄在，不好接了小羊家去抚养，四季裁衣时，顺便也给小羊做上一套，时常送些吃食过去，过一阵接去家里住几天，看在旁人眼里也知道小羊还有舅舅舅母疼，不是没人要的，不好随意欺辱。之前再怎样，出了那案子，总该清楚小羊在石家的处境，怎么还让她跟着石禄？瞧瞧从前这些事，我还真不能放心把小羊交给倪爷带走呢。”

　　倪乙完全被击垮了，垂头丧气，悔恨惭愧之余，想到妻子和岳家对姐姐对小羊的冷淡鄙薄，心中腾起一股怒火和恨意。

　　“过去的事，不必多说。只要倪爷和尊夫人都能发下一个毒誓，就可以把小羊带走。”

　　“什么毒誓？”

　　“倪爷和夫人发誓忘掉从前的事，全心全意把小羊当作亲生女儿一样看待疼爱，若有一丝不尽心，就让小羊受过的苦同样落到你们亲生骨肉身上。”

　　“好！”倪乙豪无异议，立刻郑重地发了个誓。他如今抚养小羊，不知比当初姐姐抚育他容易多少倍，他对小羊，只会比对自己女儿更好。

　　“还请倪爷先家去，请尊夫人也同样发一个誓。毕竟，倪爷时常不在家，小羊过去是跟着舅母过活。小羊是女孩儿，也要靠舅母教导，稍大些，很多事是倪爷管不了的。”

　　倪乙愣住了，面上闪过难色，随即象是下了什么决心，点头道：“说得在理，应该如此！”

　　倪乙风风火火地走了。金掌柜看向张歆的目光充满敬意和佩服：“这世上，能让倪乙如此服帖的，除了他姐姐倪甲，你是第一人。”倪甲那是打小积威。张歆这才是以情理压服。好些事都被她说中了，有如亲见。

　　倪乙的婚事，说起来是高攀了。娶的老书吏家娇养的小女儿，别的还好，就是太依赖自家娘，搞得丈母娘成了倪家老太后，倪乙不是倒插门，也同倒插门差不多。倪甲看不过，说过几回，得罪了她母女俩。倪甲回娘家都得不到好脸色，更别说让她们去石家走动。倪乙从小听从依靠倪甲惯了，倪甲说自己过得好，他也不会多想。

　　出事后，倪乙把小羊接到家里。舅母态度冷淡，下人指指点点，大了一岁的表哥还要伺机欺负。倪乙察觉，吵了几回。趁倪乙出差，他岳母老婆就让石禄把小羊接回家，这才闹出石禄卖女儿的事。

　　张歆对倪乙的家务事没兴趣，亲情靠不住，只想叫她们存一分敬畏之心，以后好歹对小羊好一些。

　　直到晚饭后，倪乙也没能来接小羊。看来，让书吏的小女儿发毒誓，并不是件容易的事情。

　　小羊在哪里过夜成了问题。金掌柜有心带她家去，又担心家里人多屋少，又是突如其来，家人没准备，照顾不周，就决定在客栈里给她安排个房间。小羊可怜巴巴地看着张歆，往后缩，不让金掌柜靠近。

　　张歆心里一软：“让她同我住一夜吧。外间加张铺就是。”

　　金掌柜离开后，张歆有点后悔。小羊同他们也不熟，又是个心理受过创伤的孩子，万一夜里闹出点什么事，可怎么收场？

　　心里存着不安，张歆睡得很浅。朦胧中，听见很轻的一声“吱呀”，立刻醒了。

　　小羊轻手轻脚地推开门，凭着日间记住的方位，摸到了床边。

　　张歆一动不动地躺着，半睁着眼，伸长耳朵，心中警戒。

　　小羊在床边站了一会儿，悄悄伸出手摸了一阵，碰到到张歆放在身侧的手，低头将自己的脸贴了上去，喃喃地唤了声：“娘！”

　　张歆如被雷击，半天动弹不得，鼻子酸了，眼睛热了，缓过神来发现小羊半跪半靠地趴在床边睡着了。

　　发了阵呆，张歆坐起来，把睡得张手张脚的小强往里挪了挪，爬下床抱起小羊放到床上，再爬上床睡到两个孩子中间。

　　摸摸一侧的儿子，再摸摸另一侧的“女儿”，心想老天对她真不错，一点不让她的愿望落空。子女双全方为好，只要倪乙没意见，就这么办吧！