夏公子见他客气起来，也松了口气，忙上前拱手，笑得谄媚：“薛家何时进京了？我们竟不知道。这可真是怠慢了。”

　　薛蟠这才想起来，这夏家和自己家当年乃是世交，只不过父亲死后，自己家里人很久不曾入京，所以来往稀疏了，忙笑着携了那夏公子的手，道：“该死该死！我一下子竟没反应过来，敢情是你们家！世伯伯母一向可好？前些年还听说世伯添了个千金，难道竟是听错了不成？”

　　夏公子的脸上僵了僵，他是过继来的这一条，常被人笑话，他自己也深以为耻，人前从不提起，谁知被薛蟠当着这样多人说了出来。但还是勉强端了笑容，道：“这事却是说来话长。家父前年已经去世了。伯母在京？现住在哪里？待我回去禀明母亲，择日上门拜访才是！”

　　薛蟠忙道不敢，两个人寒暄一番，约了时间再见，方才各自走开。

　　让倪二领着进了雅舍，薛蟠方敢擦一把汗，嘀咕道：“就怕跟这些人打交道。”

　　冯紫英和宝玉绷了这许久，早已绷不住，听了都扶桌哈哈大笑起来。贾芸乖觉，也跟了进来，帮着小厮们安排好了宝玉等人的器具，方堆笑道：“宝叔可要儿子留下服侍？”

　　宝玉听他没叫出“父亲大人”来，心里十分满意，闻言不在意地挥了挥手：“你不是还有差事？自去忙。我等在此闲坐，有小幺儿们足够了。”

　　贾芸这才又跟冯紫英、薛蟠行礼道别，恭恭敬敬地退了出去，自去寻方椿，计议种树的事情去了。

　　冯紫英笑着调侃二人：“你们俩倒好，一个是寻常大门不出二门不迈的，一个是才上京来的。如今走在街上，竟是碰见一个就认得你们，却不认得我！”

　　两个人发一大笑：“如今京城冯大爷的风头正健，竟是无人不知呢！”

　　三个人说笑吃酒。

　　倪二被冯紫英看了好几眼，心虚不已，见他们没吩咐，忙悄悄地退了出去。

　　溜进后厨，却见茜雪看着一碗茶发呆，忙上前问道：“怎么了？”

　　茜雪勉强挤出一丝笑，低声道：“正要给冯大爷他们上茶……”

　　倪二了然，知道茜雪这是想起了自己是因为一碗枫露茶被贾宝玉赶出了府，不由得心里也不舒服起来，低声恨道：“你今儿专拣着他不爱吃的菜去做就是！”

　　不等茜雪回话，又说起别的打岔：“冯家大爷的眼睛太利了。三姑娘让我设计的这些人，个个都没察觉；唯有冯家大爷，一眼扫过来，我后背的汗毛都要竖起来了。”

　　茜雪噗嗤一笑，低声道：“你听听松纹小哥儿回来说的那话，冯家大爷在万岁爷真龙天子跟前都敢耍花枪。咱们这些小把戏，哪里能逃得过他老人家的眼睛？姑娘不是吩咐了么？万一被冯家大爷看出来，他但凡开口问，咱们都据实以告。”

　　倪二连连点头，笑着又道：“说起来，三姑娘倒是跟冯大爷旗鼓相当，有日子他们俩针尖儿对上麦芒儿，咱们俩夹在中间儿，可就为难死了。”

　　茜雪却十分不以为意：“不会的，放心吧。我们姑娘聪明得紧，冯家大爷也不是蠢人，两家子又是世交，怎都不会起了那个乱局的。”

　　过了两日，贾芸带了人进大观园种树，心下还得意能得了宝玉和薛蟠的青眼赏识，又能解决了王熙凤的差事，全然是自己偶然之间结交了倪二所得。

　　薛蟠回了家，也赶紧禀报了母亲遇到夏家人的事情。母子三人准备好了，便照着约定的日子，上门去夏家拜望。

　　到了夏家，夏老太太一看薛蟠，顿时爱得满脸疼惜，立即便命叫了女儿夏金桂出来与薛家母子们厮见。薛姨妈却不欲女儿让那夏公子瞧见，只笑着摆手道：“罢了罢了，孩子们都大了，还是算了罢。”

　　夏老太太极会察言观色，立即便命那夏公子：“你去给吩咐吩咐，给薛家太太公子小姐们好好地弄些上等菜色来。他们不听话，你可要认真看好了。”

　　那夏公子只得去了。

　　夏老太太这才硬把女儿叫出来，见了礼，便拉在一旁坐了，又道：“你好生跟你妹妹坐着。”

　　这才跟薛姨妈叹气道：“老姐姐知道的，我只女儿这一点骨血，哪里来的儿子？那一个，乃是我们当家的在世时，怕我们娘儿两个日后无人依靠，所以临死前过继了她的一个姑舅兄弟。”说着指了指夏金桂，“小时候她们姐弟玩得好，我也只当这孩子还如小时候乖觉。谁知现在不懂事得很。可又有什么法子呢？我们当家的瞎了眼，衙门都备了案，我也只有认了……”

　　把家里的丑事就这样唠叨起来。

　　薛姨妈听人家过得不好，听得便津津有味，还跟着掉眼泪：“您说的我这眼泪都忍不住了……多年不见，快说点儿高兴的事情。我瞧着金桂这孩子就长得极好。”

　　夏老太太的目光往自己女儿身上一转，接着就忍不住去看薛蟠，爱得眼睛里都快长出钩子来了，拉着他爱不释手，叹道：“我要有这么个儿子，就立时闭了眼，也没半分遗憾了。”

　　这话恭维得薛姨妈笑眯了双眼，又瞪薛蟠：“其实都一样的，男孩子都淘气。我们家这一个，又比旁人更淘气一些。老姐姐莫要夸得他上了天，明儿我更管不住了。”

　　夏老太太亲昵地去抚薛蟠的鬓角，啧啧道：“你管不住了呀，就送给我！我才不管着他。孩子这样好，有什么可管的呢！”

　　薛蟠心下得意，脸上更加有礼，谦恭低头：“伯母谬赞，文起愧不敢当。”

　　薛宝钗看着哥哥装相，心下好笑，便转脸去看那夏金桂。却发现这位夏小姐看着薛蟠，腮上已经微微地绯红起来。

　　癞蛤蟆想吃天鹅肉！

　　薛宝钗的目光转开，轻轻动了动桌上的茶碗，却又不饮。

　　薛姨妈微有所觉，看了女儿一眼，明白过来，笑着起身告辞：“老姐姐，我们得回去了。您多保重。如今都在京里，要多多来往才是。”（未完待续）