服侍探春睡下后，除了值夜的待书，其他的几个人，嘻嘻哈哈地打了水烫脚。小红还真的特意去央求翠墨：“好姐姐，我膝盖有些疼，可能敷一敷？”

　　夜里，小红香甜地睡了一大觉。

　　第二天是王子腾夫人的寿诞，老早的王家那边就送了请帖来，请贾母和王夫人过去逛逛。

　　结果到了一大早，贾母便嚷着浑身不自在。

　　王夫人忙要令人去请太医，贾母便拦她：“你也太小心了。今日是你弟媳妇生日，忽然我这里要传太医，她岂不忌讳？况我也没什么大事，躺躺吃两丸药就是了。留下黛玉给我解闷，你跟薛家姨太太带着孩子们去罢！”

　　王夫人本来就不喜欢自己那个弟媳妇，过去给她过寿原本就勉强，此时有了贾母不自在这个好借口，她才不会放过呢。忙道：“又不是整寿，没什么非得要去的。她过生日，我妹妹和凤丫头连带几个孩子都不得不去的，倒是林姐儿，不去也就罢了——算了，我还是在家吧。”

　　贾母笑了笑，便由她了。

　　这边探春被吩咐了整理好了，临出门却被通知王夫人要留下来照应贾母。她早就听鸳鸯悄悄地告诉了，贾母并没有不舒服，只是不想去王家而已。所以，去贾母跟前说了一声，便笑语嫣嫣地跟迎春惜春一起出了门。

　　深吸一口气。这是贾元春封妃之后，贾府的女眷第一次大规模地出门。年后原本也有各家来往吃戏酒拜年的事情，可因为贾母不耐烦四处走动，贾探春那时又被元妃推到了风口浪尖上，所以干脆以服侍贾母的名义留了家里。到了如今，竟是已经四五个月没出过门了。

　　探春噙着一丝微笑坐在车上，连旁边惜春小声儿埋怨她的丫头入画太滑头等语都觉得悦耳得很。

　　待书看她的样子，不由莞尔。

　　三姑娘自幼就喜欢出门，只要是老太太高兴了一说要出去，不论是进庙烧香，还是各府应酬，她都兴奋得夜里睡不着。

　　如今因为府里大小姐封妃的事情，老太太和老爷传令下来要府里低调些，所以算起来，除了那回去了一趟宁国府拜祭祖宗，三姑娘竟已经有大半年没出过门了。

　　惜春歪着头想了半天，才嘻嘻地笑着拉探春的袖子：“三姐姐，去年好似王家二老爷不在家里，连罗夫人的生辰，都没做？”

　　探春笑了笑，解释道：“我们太太家里的人都不太爱热闹。自从前年二舅舅升了九省统制，二舅母为人谨慎，家里就更加冷清了。别说她的生日没做，就连老太太的寿诞都悄悄地过去了呢！说起来，我都有快一年没去过了，路都要忘干净了呢。”

　　惜春咯咯地笑起来：“原本我和二姐姐的外家都不在京里，所以疏于往来。王家就在京里，可你……”

　　入画连忙拉了拉她的袖子。

　　惜春这才想起来，呀了一声，咬了咬唇，不好意思起来。

　　王家是王熙凤的娘家，是宝玉的外家，却跟探春是没有什么关系的。

　　探春却不以为意，笑道：“是啊。赶上大姐姐封妃，从咱们家到王家，都反而不敢像以往那样张扬了，这才是两家子的好处。不然，自家人先得意起来，那外头就不知道多少人狐假虎威了。真做了祸，可不还是咱们两家子的主子吃瓜落？”

　　惜春连忙点头称是，又笑着扯开话题：“不过你说得也不全对。我哥哥说，娘娘晋了位份，咱们家如果反而谨慎小心起来，不是更显得有野望？所以，人家外戚什么样儿，咱们家也怎么当外戚，就最好了。”

　　探春呵呵冷笑一声，并不管这是在大街上，正色对惜春说：“珍大哥哥这话错了！四妹妹你记着，凡做人做事，不能比照着旁人来。旁人那样做，必定有外人看不见的倚仗和缘故。譬如有人敢跟皇上顶着干，那未必是他强项，极有可能他是有消息知道了皇上就想有个人能驳回一下子，皇上好顺势做别的。再譬如说，鸳鸯姐姐敢管着老太太，那并不是鸳鸯姐姐脾气硬，而是鸳鸯姐姐满心里想的都是老太太，即便有话不顺耳，那也必是老太太心里有数不应该做的。但究竟哪件事才该驳回，哪件事又该由着她老人家，咱们却并不知道。只有鸳鸯姐姐这样一天十二个时辰都守着老太太寸步不离的人，才知道。”

　　“就好比说当外戚。珍大哥哥只知道该随波逐流，不被人猜忌疑惑。可是猜忌疑惑这种事，从来不是因为你是外戚，而是因为你做了有违国法朝规的事情。只要咱们自己立身正，守礼知节，便是有人想要栽赃陷害，也得找得着罪名啊！凤姐姐不是常说？苍蝇不保无缝的蛋，这话虽然粗俗，你细想想，可不就是那个道理？”

　　“何况，自古以来，外戚因随波逐流没分寸，被抄家灭族的不知凡几……”

　　待书见她越说越来劲，连忙跟入画刚才似的，也悄悄地拽她。

　　探春轻轻地咬住了嘴唇，也红着脸笑了起来，道歉道：“四妹妹别烦我。实在是这件事非同小可，我一说起来就忍不住！”

　　惜春笑着爬过来，拉了她的手摇一摇：“三姐姐好些日子没跟我说过这些道理了。我爱听的。如今不在一处跟着大嫂子读书了，我反而觉得无聊了。我以后能不能每天去找三姐姐一起写字？”

　　车身微微一晃，探春怕她摔着，忙把她揽了怀里，先让她小心，方笑道：“这有什么不行的？我每日里哪个时辰写字哪个时辰读书，你们都知道的。想做什么，就挑什么时辰去找我便了。”

　　惜春笑得眼睛都眯起来，想去靠着探春的肩膀，又怕蹭了脸上的胭脂，只好紧紧地握了她的手。

　　探春这番言论虽然只是说给惜春听，但外头赶车跟车的仆从们，却都听在了耳朵里，不由得意味深长地交换了一下目光。

　　这位三姑娘，简直是生来的有见识，单说立身立意，府里上上下下，竟是一个字儿的错处也寻不着她的。

　　——真不知道这身本事，究竟是谁教出来的。（未完待续）