百花闻言意味深长地望了野利氏一眼，不料恰巧对上后者复杂的目光，一时竟有些慌张地地下头去。

　　殿内霎时寂静得很，百花垂着眸子，既觉得方才的话说得实在有些不妥，又不知要以什么立场来评议此事才不至于将自己和野利娘娘至于敌对的境地。

　　方才她所言的，眼下腹背受敌的情势野利氏怎么会看不透彻，只是不肯听别人说出自己的窘迫之处罢了。

　　思及此处，百花忍不住轻叹一声，心想她离开兴庆府实在有些久了，早忘了同人说话要时刻小心。

　　半晌，野利皇后端了桌上的茶杯道：“由着她去吧。”余音带了些轻蔑的意思。

　　直到天霜领了命又退了出去，百花才开口说些不痛不痒的话：“兰美人也是费心了。”

　　野利皇后只是笑：“生死荣辱全然仰仗着陛下的恩宠，她自然是该费心些。”

　　“在这大夏国国土之上，谁又不是仰仗着陛下的鼻息过活的呢。”

　　这自嘲似的轻叹落在野利氏耳朵里让她心头一动，沉默了半晌道：“罢了，我也不拘着你在这陪我说话了。”

　　百花听不出这话里的意思，却明白野利娘娘今日是不想再留她在此，思索片刻后走下台阶去，俯下身去，竟是行了一番大礼。

　　野利氏少见她如此，免不了有些惊讶，又听她一字一顿道：“儿臣自幼承蒙野利先生教导，心中感念这份恩情，只觉此生无以为报；二位将军更是为我大夏立下赫赫战功。论语有云：择不处仁，焉得知——此乃儿臣肺腑之言，还望娘娘体谅儿臣里仁之心。”

　　良久，野利氏才缓缓开口，语气里多了些柔软的亲近：“本宫自然是知道你的。”末了又让天霜将百花带往偏殿休息片刻，待到晚些一起去太液池。

　　百花从殿里退出来，跟着天霜穿过庭院往宫闱深处走去。

　　比起含山，她是一年都难得在宫里走动几回，加之与野利娘娘之间算不上十分亲昵，这仙居殿更要陌生许多。

　　但此时四周的桂树被风吹得沙沙作响，枝桠的罅隙透过一缕一缕的日光，细小的桂花簌簌落下，星星点点地掉在草坪上，又是别样的好看。

　　天朗气清，风和日丽，诸多的愁绪在这片刻都被抛诸脑后的，此时此地的愉悦盈了百花满心。

　　偏殿掩映在桂树深处、被浓郁的树荫环抱着，正门进去有穿堂的凉风拂过，颇为宜人。

　　“娘娘着人煮了桂花茶和酸梅汤，又配了些点心给公主解乏。”天霜打点好了茶水点心，又领了两个宫人上来，对百花道，“这两个都是宫里的老人了，公主若有什么尽管吩咐他们。”

　　百花目送天霜走出门外，这才转身往殿内走去；靠着卧榻的小窗被树枝遮了一半，百花伸手推开窗，午后的日光霎时柔柔地落了下来。

　　她晨起走了这一天，也着实有些累了，往塌上靠着就沉沉睡了过去。

　　这一觉睡得格外踏实，等百花缓缓醒转时竟忘了自己仍在仙居殿，等到叫了两声珊瑚没听得有人应，才想起自己是在宫里，早间出门的时候没让珊瑚她们跟着。

　　门口的宫人闻声进来掌了灯，一人端来梳洗用具道：“方才陛下身边的靖柏姑姑派人来请公主，已在门口等着了。”

　　百花对着铜镜理了理仪容，出门随着靖柏就往麟德殿去，路上她抬头望了望天色，心里盘算了兰美人那边的时辰。

　　还未到麟德殿，远远地就能听见丝竹管弦之声，再近些又能看到殿内灯火通明，百花不由得暗自紧张起来，不知这殿内是宴请的何人。

　　再拾级而上，百花隐隐听得几句笑语，大约是殿内之人相谈甚欢。

　　门口侍立的宫人先行一步进去通传，百花甫一踏进殿内，便听得李元昊朗声笑道：“百花来了，在皇后那玩尽兴了？”

　　百花只飞快地瞥了一眼，瞧见李元升坐在李元昊下手，心里霎时安定下来，俯身笑道：“仙居殿的桂花酸梅汤实在好喝，儿臣一直惦记着呢，只是喝多了有些饿了。”

　　李元昊挥手示意她入席，又道：“想吃什么，吩咐御膳房再做些。”

　　百花往李元升旁边入了座，听得他打趣道：“皇兄不必理她，她惯会喊饿，又吃不了多少——还是小孩子心性。”

　　有人笑道：“公主和亲王如此亲近，怪不得在战场上也有几分亲王的骁勇气度了。”

　　百花这才趁机打量场上众人，倒都是些相熟的武将，以及列座其首的，张元。

　　张元自她进门起，一双眼睛就定定地落在她身上，待到她双目飞快地略过，和他眼神交汇时竟没有躲开，只是定定地望着他。

　　那一双剪水的眸子里满是坚毅和高傲，像是对他的回应，又像是向他宣战。

　　张元饶有兴趣地挑了挑眉，举杯向她示意，邀她共饮，不料后者只是含笑点头，他无奈只得自己饮了这一杯。

　　御膳房上来摆了餐，百花瞧着都是些下酒的牛羊肉，油腻腻地叫人不太有胃口，故而指着桂花米糕慢慢地吃，又听得李元昊道：“我同诸位将军商议谋取潼关之事，国师说想听听百花公主有无别的见地。”

　　百花打定了主意在事态明朗前不掺和这事，闻言转头看了看李元升，见他面无波澜，这才笑着搪塞道：“前些日子听爹爹说大宋已重新调整了延边的布防，鄜延、环庆、泾原、秦凤四路的主将都换了人，范仲淹和韩琦只是换了驻地，却不知道新调任泾原路的王沿是什么来头？”

　　“此前在河北时兴修水利，颇有些功绩。”张元开口解释，说的是善名，言语间却都是嘲弄之意。

　　有人附和道：“我也听说，王沿乃是进士及第，对《春秋》一书颇有研究，可别是个‘小范仲淹’。”

　　“进士如何？范仲淹又如何？”张元嗤笑一声，道，“沙场之上的事岂会全然写在书里？范仲淹会的也不过屯田修寨罢了，他何时打过一场胜仗么？”