夏天授礼法延祚二年十月，李元昊亲率大军往横山一脉进发，宋夏之战一触即发。
过得几日，延州也接到了保安军送来的急报：长城岭数日之间出现大批营寨，据探报是党项骑兵；此番来宋大军甚众，沿路胁降汉人，保安军巡检刘怀忠被诱出战，不幸战败身亡。
保安军钤辖卢守勤这才请求延州出兵增援。
范雍听了这急报，即刻请了杨景和及数位官员到府中商议对策。
杨景和听罢大怒，挺身而出请缨道：“末将愿领将士往延安军增援。”
范雍断然否决道：“保安军地小民弱，不足为患；党项人此次定为攻占延州而来，杨统制一旦离开延州，只怕李元昊会从土门来犯。”
杨景和寸步不让：“土门一侧还有李巡检把守，城中又有党项降兵作参谋想来李元昊也是顾虑那些降兵，才会选择保安军作突破口。”
范雍只是个文人，平日里谈政论道头头是道，可真要上战场领兵打仗、他却是一窍不通；若是此番放走了杨景和，只怕延州城就无人可守了虑及此处，范雍仍执己见，不肯退让。
通判计用章见两人争执不下，便提议道：“不如让保安军将士民众都撤往延州，齐力协力护着延州、总比分散兵力好些。”
延州都监李康伯却是个铁血正直的，闻言怒斥计用章，执意要全力增援保安军、不能让西夏骑兵踏入大宋领土一步。
厅上众人闹得不可开交，刘大勇觉得这保安军要不要都不打紧，重要的是不能让杨景和去冒险，忙出言附议道：“范大人所言甚是，杨统制不能离开延州城，万一西夏人攻占了保安军，咱们还得留有抵抗的实力。不如派狄青往保安军增援，他们那伙人经常自吹自擂，说狄青的名号令党项骑兵闻风丧胆，正好给他们个机会证明一下。”
范雍一时如醍醐灌顶，抚须称赞道：“这倒是个不错的提议。那就拨四营将士给狄青，让他往保安军增援。”
...
这头狄青接了军令，午后便集结了将士，在城外与张、陈二位都头汇合，一行两千人，浩浩荡荡往保安军去了。
三日后有小卒传报往卢守勤，说是延州支援的四营人马已到了。
卢守勤听得只来了四营，心中大为不快，又听得领军的将士是狄青，便更没了好脸色，只让个小卒替他们安排了营房。
张衷被那态度倨傲的小卒噎了几句，怒道：“老子是来增援的，他怎么还冲老子甩起脸色来了？”
李宜脾性也算温和，此时都免不了忿忿道：“他要是对这人数将领不服，就向范大人说去啊，跟我们摆什么谱。”
狄青却一如既往地心平气和，笑道：“罢了，忍他一时又如何；敌人没来，咱们倒先内讧了。”
张衷怒道：“大哥，他们就是嫉妒你，你还受这气干什么。咱们不如丢了这盔甲，回枫林寨去。”
狄青听他这话知道他是被气得狠了，凑近了低声道：“你若真是不服，晚上把那小卒拉到黑处打一顿就是了，丢盔弃甲算什么好汉。”
张衷一听，登时喜笑颜开：“这可是大哥你说的，回头可不准告发我。”说罢便和李宜二人出去商量着怎么治治那小卒。
狄青笑着展开了一张牛皮纸，看着上头紧凑而详细地画着横山两侧的城池地势出神。
从长城岭沿浑州川往东南，第一座城池便是保安军，再往后便是延州，党项人若从长城岭来，势必要在小梁山一带扎寨，若能在此伏击，以攻代守，似乎更有胜算。
狄青推演片刻，在地图上做了几处标记，目光沿着浑州川继续往上，洪州，宥州，一时间竟想起那日的大宛良马、夜风和女子的长发。
不知道她会不会来。
...
第二日卯正，天才微微亮时便有震天的梆子声，值守的卫兵高声叫着，要大伙儿一刻钟内在校场列队。
狄青整理收拾毕了，正好遇到蓬头垢面的张衷，以往这时候他早该怨声迭起了，偏今天笑嘻嘻地，一旁的李宜也是一脸幸灾乐祸。
此时四周人多口杂，狄青不好开口过问，但心中也猜了个八九不离十，定是他们昨天狠狠地解了气。
果不其然，到了校场上，昨天接他们那小卒鼻青脸肿的，眼角处贴了好大一块膏药。
待到众人陆陆续续到了，卢守勤便厉声斥责军中残害同僚之举，又道犯事者若现在出来自首，还可以从宽处置，若要顽抗到底，就直接杖毙。
虽是说给三军将士听，卢守勤的目光却是定定地望着延州援军。
狄青余光瞥了一眼张李二人，见他们面有幸色，又知他们这方面的本事早已炉火纯青，便也不动声色、假作不知情。
好在此事没有闹上几天，便有线报说党项人向着保安军进发了，原保安军驻守的营队分往四周城门驻守，狄青所率四营则往城外御敌。
众人在城外安营扎寨罢了，狄青与张、陈两位都头商议道：“听闻西夏都城前往宥州的将士七万有余，而保安军里里外外，总计不及其十一，若不以奇策破之，只怕难以抵挡。”
张豪与狄青出生入死许多次，旁人或许猜忌狄青，他却始终肝胆相照。
此番来保安军，张豪也是主动请缨跟随狄青，听得这话直言道：“我跟你来了保安军，那就是将这条命交给你了。奇也好，不奇也好，我一定跟你杀到最后。”陈永泰和张豪素来交好，自然也点头附和。
狄青听他二人豪气冲天，朗声称谢、复而道：“我前次从宥州回程时从虎狼山路过，虎狼山西南方一侧杂草丛生、称为黄草塌；另一侧枯木堆叠，称为乱柴沟。
届时张兄领两营人马引在虎狼山两侧，备下火折草料，但看后方火起，便可引燃杂草枯木，趁着火势杀将而出；陈兄引两营人马于杏树峁等候敌军，一旦交手，且战且退，切勿恋战。
毛谷你引四队人马双阳岔屯兵，但看山上火起，可遣人往城中请援，一面领兵杀出，支援陈都头。”
张衷听得毛谷能领一营兵马，跃跃欲试道：“那我和二哥呢？”狄青又接着道：“我们兄弟三人，领四队人马，于虎狼山埋伏，就地烧了他们的粮草。”