在阴阳湖风餐风宿露了一段时日，我佬爷甚是憔悴。待身体稍有康复，我佬爷便蹒跚起沉重的脚步，上得路来。怀着无限的悲痛和凄凉，我老爷顺河而下，徒步回到龙潭镇。这时，天色已近黄昏。尽管镇上已是物是人非，较往日荒凉了许多，遇到熟人，我佬爷亦是心翼翼作些遮掩。待悄悄摸进表叔家门，表叔那苍老且有此佝偻的身体，正蜷伏在地，埋头做着手中的篾活。见有人近得身来，他歪斜着头，抬起昏花的眼睛，愣愣地注视一阵来人，不由停下了手上的篾活，当他艰难地立起身来，对我佬爷细细端祥过后，才似曾想起什么，颌动着嘴唇，颤抖着嗓音，轻声问道：“你，你莫不是——”

　　“二表叔，我是子杰。”我佬爷借着一丝门缝闪入的熹光，悄声对表叔道。言毕，怀着满腹愧疚，缓缓垂下头去。他知道，自家里出事后，全镇上下，早对他们黎家父子的不肖行为嗤之以鼻。黎家的家业被他们父子败了，名声也跟着败了。

　　表叔盯着衣衫褴褛、面黄肌瘦的我佬爷，眼睛不由一花，随即暗淡下去。过了会，老人深深地叹了口气，对我佬爷道：“哎——黎家都没了，你还回来做啥子呢？”我佬爷一听，心里不由一涌，满脸羞愧地看了看老人，不由顿了顿脚，再不言语，转身欲走。

　　表叔一见，上前拉住，训斥道：“你们一对父子，都是这个德行，看你这个样子，还能比你父亲好到哪里去？别以为我不知道，前几年，官府还对你搜捕得紧哩，既然来了这里，还是避避要紧。”完，气咻咻地引着我佬爷进到后院，端来凳子让其坐下。眼见我佬爷一副饥馁不堪的样子，再不多语，去到厨房，生起灶火。不一会，做出一碗鸡蛋面条，颤悠悠地端给我佬爷，语气里带着命令的口吻道：“家里也没别的什么好东西，将就填填肚子吧。”

　　我佬爷颤巍巍用手接着，蹲下身来，合着一汪泪水，风卷残云般狼吞虎咽起来。一碗热面下肚，我佬爷方觉身子暖了些。放下碗，环顾一眼四周，觉得屋内空落了许多，不禁对表叔问道：“二表叔，婶子不在家？”

　　“亏你还记得她，她呀，前两年就病逝去了。”表叔云淡风轻在道。

　　眼见夜色渐渐浓了下来，佬爷他叔过到一个堆满篾器的房间，简单拨弄一阵，空出一张床来，翻出柜子里的被褥，铺垫上去，对我佬爷道：“这里可不比得你们黎家，只能将就些了。”我佬爷闻声，不由悲从心来，轻轻地唤了声：“二表叔，还提那些做啥子哩？能有这些，子杰知足了，谢谢你！”

　　“哎，都是一家人，还这些做啥子呢，想想当年，你黎家是何等风光，可如今，哎，——孩子，过去的，就让他过去好了，日子呀，还是要照常过下去。”佬爷他叔嗟叹道。

　　第二天一早，我佬爷便随了表叔，跟着做起了篾活。尽管多年生疏，由于有了明湖的一段经历，他的篾器手艺却延续下来，做起活来，显得格外娴熟。细细地端详我佬爷劈过的篾条，佬爷他叔眼中不由放出光来，禁不住惊喜交集地问道：“看来黎家就是黎家，篾器活是你们家的传家宝，在哪手艺都没有丢！想不你出去闯荡这么多年，劈出的篾还是这么光滑整齐。哎，看来我真的是老了。”

　　我佬爷闻声不觉笑道：“有手艺也是枉然，您老人家看，现在还不是落魄成这个样子，像个乞丐一样。”

　　“老话得好：一招鲜，吃遍天！就凭你这门手艺，走哪也不愁饭吃呀。”完，欣慰地看着我佬爷，继续道：“了你也不要怪我多嘴，只是不要学了你老子，做啥子都凭着自己的性子，一时兴起，生生就把偌大一个黎家败了。”

　　我佬爷一听，不觉愧怍地垂下头去，黯然神伤。

　　见我佬爷再不答言，佬爷他叔望着我佬爷笑笑，埋下头去，开始细心地编起手中的竹筐，这会时季正临秋收，农活渐忙，竹器正值旺季，四处收购篾的商贩，正催要得紧哩。

　　连日里，有了我佬爷这个熟手帮忙，佬爷他叔的竹活做得格外轻快，过来收购的贩，看到那干净整齐的竹筐篾蒌，眼睛都放出光来，伸着拇指不住地啧啧赞道：“想不到呀，老爷子老当宜壮了，做出的活越来越精致了。”

　　佬爷他叔也不作答，只是满心着了蜜的喜滋滋笑，笑得商贩愈是羡慕起来。

　　这日傍晚，我佬爷有心要去那紫竹林旧址看看。刚出得门来，便被尾随身后的佬爷他叔唤住，当问知我佬爷的心意后，脸上现出一片难色，禁不住对我佬爷轻声道：“你出得镇子久了，有些事倒底不清楚，哎——来话长，反正我这会也没事，要不，我陪你一道走走，你看行吗？”

　　我佬爷听二表叔一，不觉喜道：“我正在想，这一去多年，镇里的道儿倒真有些生疏了，有表叔陪着一道去，熟人熟路，也就放心多了，侄儿求之不得。走，走，正好，正好！”边边扶住表叔手臂，两人出得门来，缓缓向河边移步走去。

　　一路上，两人走走停停，二表叔心里像是揣了无尽的心事，不停地哎声叹气。我佬爷待要问时，又不知从何开口，远远望见那昔日紫竹林的旧址上，已是一片荒芜，到处杂草横生，一片凄凉衰败景象。眼见如此，佬爷心里一阵悲切。佬爷他叔见我佬爷步伐加快，渐渐撇下自己，嘴里唤叫一声，惊恐地待要收住脚步，却见我佬爷已闪身快步而去，独身闯入那块早已荒芜的野地。

　　“子杰，当心！”佬爷他叔望着我佬爷的背影，嘴里急切地发出一声喝叫花。

　　但为时已晚。我佬爷一听，不由一震，回头看了看表叔满脸的焦灼，愣了愣，见他不停地对自己摇着手，愈是好奇起来，抬起脚，准备乘着余晖，过去一看究竟。

　　不曾想，我佬爷前脚刚踏入紫竹林，后面就听到一声凄冽的嘶叫，一个女子的身影，乍然从佬爷背后窜出，向他举起一把锈迹斑斑的篾刀——

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