程棉问崔勤到，“事出之后, 你可曾派人去查？”

　　崔勤叩道, “县中出了人命，县府不能不查, 仵作验出刘妇是溺水而亡, 生前并无与人厮打的痕迹, 的确像是自杀。”

　　程棉点点头, 转向刘岩问道, “刘妇身亡时, 你可有不在场的证据？”

　　刘岩惶惶道, “贱内身故时，小民人在乡里, 并不知情, 是她的尸首被人发现，小民才得到消息赶了过去。”

　　程棉又问崔勤道, “你可曾怀疑刘妇之死与刘家有关？”

　　崔勤道，“微臣也曾怀疑刘家□□, 一无人证, 二无物证, 大海捞针一般无从查起，最后不得不定了自杀, 命刘家认回尸首，了结此案。”

　　程棉正色道，“又是何时县中传出谣言, 说是你逼死刘妇？”

　　崔勤满眼皆哀，“刘岩手握一封信声称是刘妇的遗书，书中所诉却尽是虚言。当中描述微臣如何欺辱她，她不堪受辱，唯有以死明志。一时谣言四起，许多人不知内情，都以为我与刘妇不清不楚。微臣是一县之主，若执意申辩反有欲盖弥彰之嫌，只能默默忍耐。刘岩只以为我心虚，一时不忿，进京告了状。”

　　程棉面无表情地点点头，转向刘岩问道，“崔勤所说，可是实情？”

　　刘岩嘴巴开开合合，犹豫半晌才回一句，“小民的确取到遗书，确认遗书是贱内亲笔所写。书中所记他遭遇的种种不堪耻辱，让人心寒，小民悲愤交加，认定崔勤是害死贱内的罪魁祸首，才被仇恨冲昏头脑，冲动之下就到林州府告状。”

　　程棉问道，“向你递送刘妇遗书的是谁？”

　　刘岩看了一眼身边跪着的人，咬牙道，“是崔府上的胡元胡管事。”

　　“你将遗书交给你时说了什么？”

　　“他说崔勤百般折磨贱内，贱内不堪其辱，冤屈至死，劝我节哀顺变。”

　　程棉转向胡元问道，“刘妇的遗书可是你送交刘府？”

　　胡元点头道，“是小人送的？”

　　“你可知她何时写成的遗书？”

　　胡元抬头看了一眼毓秀，又马上把眼垂了，“是在刘妇被崔大人收留在县衙的那一月中写成的。”

　　“是她自愿书写，还是有人逼迫她写？”

　　胡元哀哀道，“是王御史逼迫她写成的，王御史指点刘妇留书之时，允诺赠她重金，送她远走高飞，刘妇心中却愈加笃定，自己会被灭口，她这才下定决心，将之前留存的证据与亲笔所写的诉请书一并交给小人保管，叮嘱小人，若有一日她遭遇不测，就带着东西隐匿起来，等待时机。”

　　毓秀听罢这一番问答，在上首冷笑道，“王育既然在崔勤被陷、刘妇被杀的案子里扮演了这么重要的角色，自然不能不叫他上堂来对质。子言可把人一并带到容京了？”

　　纪诗起身回了一声是，吩咐衙役将王育带上堂。

　　说是带，不如说是架，王育的两条腿动也不能动，被两个衙役架着胳膊抬到堂中。他膝盖跪不住，只得趴伏在地上，痛哭流涕，喊叫冤枉。

　　姜壖一早还疑惑为何毓秀不早些将王育叫上堂来，如今看到他受了重刑，呼号喊叫的模样，才了知毓秀的用心，她是怕一早将他弄上堂来，他这般苦恼，搅乱了胡元等人的问话。只等刘妇被杀一案的前因后果都梳理清楚了，堂上听审的各个听的明白，才叫王育上堂来认罪，水到渠成，干净利落。

　　毓秀任凭王育哭喊了一会，只是微微皱起眉头，并没有出声制止他；姜壖乐得看毓秀的热闹，自然也不会出声；凌寒香本以为程棉迟朗会出声制止王育，谁知二人却很有默契地缄口不言，看他哭闹。

　　寂静的堂中就只有这一人半真半假，怨气哭嚎之声，莫名滑稽。

　　王育在下首哭的越大声，毓秀面上的不屑越明晰，她似笑非笑地看了一眼姜壖，又若有深意地看了一眼关凛。

　　关凛身上的冷汗把里衣中衣都浸透了，面上过不去，只得开口对堂下喝道，“皇上在此，哪容你放肆。”

　　王育做戏半晌，无人出声，本已满心忐忑，不知如何收场，得关凛一句呵斥，才算解了围，顺势下阶，带着哭腔叩毓秀道，“皇上万福金安，叩请皇上为臣下做主。”

　　毓秀冷笑道，“王御史受了什么委屈，要朕做主？”

　　王育哭诉道，“纪殿下到林州之后，仰仗自己手握钦差令牌，捕风捉影，牵强附会，硬将臣下充作陷害崔勤、谋害刘妇的幕后黑手，威逼恐吓，百般用刑，逼迫臣下认罪，臣下两腿已断，不堪忍辱，不得不违逆本心认罪，请皇上明鉴。”

　　毓秀拿银匙挑了一片茶叶，磕到一边的瓷碟里，一边对王育笑道，“这么说来，你在林州认的罪，现在都不认了，反而要告纪诗将你屈打成招？”

　　王育趴在地上连连磕了几个头，“请皇上为臣下做主。”

　　毓秀将银匙扔到瓷碟之中，发出叮当一声脆响，比惊堂木还要醒耳，“人证物证俱在，你还要巧言令色，临场翻供，如此为人鹰犬、蛇蝎心肠、追名逐利、阴险狡诈之人，竟是我大熙的言官，你叫朕如何安心？”

　　一声匙碟响后，王育哪敢再叫，吓得大气也不敢出，伏在地上动也不动。

　　程棉轻咳一声，对王育道，“人证物证俱在，皇上讯问了你的同僚，也讯问了为你办事之人，纪殿下从林州带回来你亲笔画押的供状，本卿也细细看了，你如今又要当庭翻供，皇上怎不认你是小人？”

　　姜壖听罢这一句，在一旁冷笑道，“这堂上受审之人，谁不是当堂翻供，个个口称屈打成招，原有隐情，只当林州与三堂审结之案是儿戏。”

　　毓秀冷笑道，“姜相提到屈打成招，临庭翻案，朕想追究的也是这个。崔勤一任知县，贺枚高居巡抚，却都在林州案堂上受了重刑。贺枚一介儒生，官至二品，竟被打断腿骨，疗治不及，以至于至今还行动不便，时犯痛症。”

　　姜壖一挑眉毛，语气满是嘲讽，“皇上对一个获罪之臣如此关怀，岂不让循规蹈矩之臣心寒。”

　　毓秀心中虽怒，面上却笑，和颜悦色回姜壖道，“贺枚是否罪臣，还要看今日庭审的结果。方才这几人的供词，姜相听的清楚明白，不管那堂下跪着的王御史如何喊冤，在胜于雄辩的事实面前，也洗刷不了他的罪名。刘妇被人灭口、赔上性命，自然不可能是林州案幕后主谋。崔勤与刘岩二人，双双受了蒙蔽。刘岩以为是崔勤害死他爱妾，为一己私欲将其他归入贱籍；崔勤以为刘岩为入籍设下美人局，不止陷害了他，还连累了崔缙尚书。案子审到现在，幕后主使渐渐明了，他们既然剑指朝廷重臣，层层布局的目的不必言明。”

　　姜壖见程棉手上反复翻看王育在林州画押的供书，心中不安，生怕他在之前的供人中已牵扯出更高层级的官员，斟酌半晌，痛下决心，做出弃车保帅的决定。

　　“皇上审的明白，臣等听的清楚，林州道几位监察御史为了一己功利，言官声名，不惜加污朝廷命官，若不重罚，不足以正朝纲，肃官场。”

　　他以退为进的本意是想毓秀不要再得寸进尺，毓秀听姜壖声词严厉，大约也猜到他的用意，就顺势说一句，“姜相所言极是。朝廷设言官一职，是为了广开言路，监察百官。身为言官要秉持着言者无心的行事准则，一切以事实为据，摒除私欲。但凡言有心者，难保不会借职务之便追名逐利，忘其本分。此一事并非林州一州事，此一案也并非林州一州案，都察院官风如此，如不肃清，天子耳目风纪之司岂不成了无中生有、罗织罪名、造谋布阱、进谗害贤之所在。”

　　姜壖点头道，“为今之计，在于亡羊补牢，臣即刻为皇上拟旨，命吏部协同都察院查肃御史言官，务必将害群之马予以严惩，以儆效尤。”

　　毓秀摆手打断姜壖的话，面上的笑容却柔和，“姜壖心怀仁慈之心，朕却不能恩准你的提议。都察院此番败事，左都御史要负上很大的责任。若之后查出他在林州案中有牵扯，或一早知情，恐怕再难堪重任；即便他从来不知内情，只是被底下的人蒙蔽，身为一部之长，有失管束之职，未能料查先机，也是他为官不足的明证。”

　　关凛听到这一句，心知惩处躲不过，只得跪到地上请罪，“臣身为左都御史，未尽司长之职，御史之责，甘愿领罚。”

　　毓秀看了一眼程棉迟朗，轻声笑道，“从今日起，关卿先放下手里的事，回府闭门思过，自省自查，静侯旨意。”