钱晖一早就料到灵犀会问到他头上，当下仍镇定自若, “王大人养肥田以逃脱田税之事, 臣一概不知，他与林州官员有何交易, 臣也蒙在鼓里。”

　　灵犀冷笑道, “好一句蒙在鼓里, 管中窥豹, 你刑部藏污纳垢之事, 绝不止这一件, 钱大人身为林州案主审, 冤屈良臣，严刑逼供, 上表推举林州案主谋接任刑部侍郎的要职。你与我王回同部为官多年, 如今推说一概不知，如何能让人信服？”

　　钱晖抬头看了一眼灵犀, 叩首道，“臣未能慧眼识人, 屡遭蒙蔽, 错冤良臣, 误荐奸佞，自知不配再任刑部侍郎一职, 自请降职领罪，请皇上成全。”

　　灵犀还要再说，被毓秀抬手拦了, 毓秀拉着灵犀的手回到座上，望着迟朗说一句，“王回认罪屯田逃税，钱晖自请降级领罪，一日之间，刑部两位侍郎双双落马，敬远可还吃得消？”

　　迟朗起身对毓秀一拜，“方才恭亲王斥我刑部藏污纳垢，臣深以为然，王侍郎与钱侍郎今日所犯过错，都是因臣从前管教不严，放纵治下的缘故，从今日起，臣必事必躬亲，严加管教，清理本部污垢之人，以六月为限，给皇上一个交代。”

　　毓秀眯眼看了看迟朗，轻声笑道，“刑部事不同于户部事，三月为限，整理本部污垢，六月为限，复核钱王二人经手的所有案件，依照案件轻重酌情重审。”

　　一句说完，她又看了一眼程棉，“大理寺与都察院着人协助。”

　　程棉在袖中的手微微发抖，一颗心也狂跳不已，他等了这些年，终于等到这一天，过程并无惊天动地，几句话也被毓秀说的如此轻描淡写。

　　姜壖并未意识到毓秀此举背后的深意，他原以为毓秀会借机对钱晖不依不饶，不想她竟三言两语将之带过，转而着令迟朗肃清刑部，复核案件。

　　毓秀不想给姜壖思考的时间，随即道，“钱晖暂且免职，罚俸一年，从今日起回府面壁思过，等候发落。至于王回，家产抄没充公，人交由刑部按律审理定罪。”

　　凌寒香正色道，“迟大人可不要念在与王大人多年同僚的面上，徇私枉法，网开一面。”

　　迟朗明知凌寒香调侃，却正色回话道，“臣身为刑官，定会秉持公心，还天下公道。”

　　他说完这一句，特别看了一眼程棉，程棉已恢复到一贯的淡然平静，即便听到“还天下公道”，面上也并无波澜。

　　反倒是坐在毓秀下首一直低头记述的白两，听到迟朗的话，不自觉地看了一眼程棉。

　　姜壖思量再三，还是把为钱晖求情的话都生吞了；何泽虽忧心，却不好说甚；户部才被毓秀下令整治，他头上又顶了一个贺枚，当下面如死灰，也不想多说一句。

　　凌寒香拜道，“皇上审问了这半晌，龙体要紧，不如回后堂暂歇。”

　　姜壖也拜，“皇上龙体关乎社稷，今日审到这种地步，必定疲惫不已，不如回宫歇息，来日再审。”

　　毓秀笑道，“来日不必了，今日若问不出一个结果，唯恐生变，就如凌相所请，我们到后堂暂歇片刻。”

　　话说完，她也不等姜壖再说，就起身牵着灵犀的手往后堂去。

　　凌寒香与二洛紧随其后，程棉与迟朗对望一眼，安排将堂上跪着的诸人收押，等候再审，他二人起身时，姜壖三人还不动。

　　迟朗便上前对姜壖道，“姜相怎么不去后堂？”

　　姜壖笑道，“皇上身边由女眷相陪自在些，老夫去后院走一走就是了。”

　　迟朗看了一眼程棉，程棉虽不愿做表面功夫，却也不得不走到姜壖面前说一句，“大理寺不止一间客堂，下官为姜相引路。”

　　姜壖摆手笑道，“不必了，老夫久坐难过，出去活动一下腿脚，大理寺卿与迟尚书自便。”

　　话说到这个地步，程棉与迟朗便不再劝，双双往后堂去，白两低调跟上二人，一同出门。

　　姜壖等人都走了，起身由侧门出去，何泽与岳伦对望一眼，追随姜壖左右。

　　三人一同到后院廊中，何泽猜到姜壖有话要说，就谨慎劝一句，“姜相提防隔墙有耳。”

　　姜壖冷笑道，“大理寺处处机关，后堂才是隔墙有耳。我们只是随意说几句话，谨慎轻声就是了。”

　　岳伦道，“皇上此番来势汹汹，假借林州案牵扯肥田暗契，转瞬之间已染指户部刑部，扳倒林州两位司使，刑部两位堂官，事态已大大超出了相爷的预料，我等如今要如何行事？”

　　姜壖冷笑道，“皇上执意要在三日之内审结此案，就是以防我们准备对策，要攻我们一个措手不及。事情的确是超出了我的预料，却也并非落到不可控的地步。”

　　何泽看了一眼岳伦，“相爷的意思，是还有挽救的余地？”

　　姜壖冷哼一声，“谈不上挽救，皇上大张旗鼓布局到都察院、刑部、户部，却不敢追究关凛与钱晖的罪名，显然她从一开始就知道林州案中谁是牵涉的主谋，谁是我心腹。至于王回、肖桐与李秋三人，虽然可惜，好在并非重要的棋子，牺牲掉也并没有什么要紧，择人再选就是了。为今之计，是要提防皇上借刑部空虚之时，暗令迟朗在刑部中培植势力，清理我们的人。”

　　何泽点头道，“相爷所言极，都察院几位堂官虽然尽数收到牵连，其余诸人还都在相爷的掌握之中，加上我们与洛琦的关系，这一部暂且没有忧心的必要；户部虽硬是安插了一个副相，主持修改例责，又提及变法之事，皇上却十分小心没有追究岳大人与户部其他人的罪名，可见她不敢借林州案做文章，在户部引起震动；倒是刑部中，她以雷霆万钧砍掉两位堂官，替迟朗争下被瓜分已久的权利，显然是对这一部心存执念，意在争夺。”

　　姜壖不自觉地发出一声暗叹，“不得不说，是老夫小看了皇上，皇上此番意在夺权，却也有轻有重、有缓有急，她没有定关凛的罪名，是给我留了颜面，没有定钱晖的罪名，是给何大人留了颜面，翻查户部田籍纰漏却不追究一人，是给岳伦留了颜面。她虽意在夺权，存的却不是鱼死网破的心思，必是一早就摸清我们的底线，踩准才发作。”

　　何泽皱眉道，“相爷的意思，我们要任凭皇上行事，不做理论？”

　　姜壖正色道，“且容皇上下旨，至于各部如何行事，还要看我们如何应对。都察院之事，我自回知会洛琦，要他摇摆洛珅洛珺，户部中岳大人见机行事，与贺枚周旋。至于刑部侍郎空缺，何大人今日回府之后就速速拟定两个补位侍郎的人选，绝不能任迟朗一人独大。”

　　何泽与岳伦齐齐应声，心中却并不十分安定。

　　沉默半晌，何泽才再问一句，“依相爷看来，皇上今日执意要夜审，所为何事？”

　　姜壖长呼一口气，“林州案为何是谋反案你二人忘记了吗？”

　　何泽恍然大悟，“相爷是说，皇上有意……？”

　　他话只说了一半，因心中忌讳，不敢再多说。

　　姜壖望着廊上的两盏宫灯，若有所思。岳伦见姜壖并未反驳，也是一脸惊异。

　　何泽点头道，“虽一早就听闻大理寺有这一着，却以为是道听途说，刻意夸张，只因原本那些翻供的案件都是以元凶自认罪名为终，外人都不知大理寺卿审案的手段。”

　　姜壖冷笑道，“皇上处治这些人，于我们来说却不算伤筋动骨，老夫心中却莫名不安，只怕那丫头假借此番……”

　　何泽与岳伦却立解其意，三人面上都有些凝重，无人再言。

　　程棉与迟朗到后堂时，毓秀正与灵犀说笑，见到他二人，就起身走到程棉面前，笑着问一句，“朕想稍事休息些时候，元知这里可还有空房？”

　　程棉知道毓秀要问的是什么，暗自一叹，躬身拜道，“空房中无人侍候，可要臣安排侍从为皇上备茶？”

　　毓秀自然明白程棉的意思，失落只一瞬，就匆匆整理心情，笑道，“既如此，就在这里与众爱卿说说话也是好的，晌午之后喝了太多茶，你吩咐人准备些糕饼小食。”

　　程棉应声，吩咐侍从几句，侍从去而复返，呈上各色糕点。

　　送到毓秀面前的是一盘桃花糕，她拿起一块来闻，似乎还是她熟悉的味道。

　　毓秀想起她第一次吃桃花糕时的情景，眼前也都是那个呈给她桃花糕的人，灵犀见毓秀嘴角带着淡淡的笑容，禁不住凑到她身边问一句，“皇姐的糕点怎么与我们的都不一样，想来是程大人太偏心的缘故。”

　　程棉看了一眼毓秀，不好辩解，只笑着当作默认。