陈奇看了一眼王育，又看了一眼赵才, 见他二人都趴在地上不说话, 只得哀叹一声道，“罪臣心知伪造信件, 陷害忠良罪无可赦, 推卸责任有违人臣本分, 却也想在皇上面前叫一句冤枉, 这一整件事, 林州道监察御史虽然都牵涉其中, 我等却是随波逐流, 身不由己。”

　　毓秀也知陈奇的罪名不如王育与赵才深重，可她在堂上却不能对其施以怜悯之心, “人活在世, 难免有身不由己，可如今你犯下如此大错, 岂是一句身不由己就能开脱的。天公大道，明辨是非曲直, 是你身为人臣舍命也不能舍弃的本心。舍不得财, 不能为义士, 舍不得命，不能为忠臣, 有一些事，是即便名利不保、禄位不保、性命不保也不能妥协退让之事，你只想到你的苦衷, 你受的逼迫，说到底，还是你够不上忠直二字的缘故。”

　　陈奇满心羞愧，一抬头看到毓秀脸上的无奈，程棉与迟朗一派凌然，懊恼不已，恨己不争。他与迟朗同期会试，如今一人高坐堂上，他却一朝踏错，已成阶下之囚。

　　“罪臣诉冤，并不单单是为了自己，林州案虽牵扯九名监察御史，我等所犯之事也有轻有重。”

　　“此话怎讲？”

　　“前年中秋前后，我等各自向都察院的几位堂官修书祝好，在诸位大人的回信中，吩咐我等不久将有差事吩咐，要我等唯林州两位司使大人马首是瞻。前年重阳，贺大人在设家宴，请一州官员齐聚和春园，布政使与按察使两位大人借机找上我九人。”

　　他说完这句就顿了一顿，恍惚想到那日宴上贺枚淡然低调的风度，一时间满心伤感。

　　迟朗皱起眉头，在上催促一句，“在此之前，布政使与按察使与你九人可有交往？”

　　“只是泛泛之交。”

　　赵才为脱罪，在一旁也想插话，却一直找不到机会开口。

　　迟朗看了一眼赵才，见他欲言又止，就又向陈奇问道，“之后如何？”

　　陈奇低头回道，“重阳宴后，按察使与布政使两位大人将我九人召到府中密谈。”

　　迟朗若有深意地看了一眼姜壖，“密谈何事？”

　　陈奇犹豫了一下，叩首道，“二位大人密召我九人时，言辞十分隐晦，只说林州有一县丞人品败劣，来日查实，要我等上表弹劾。”

　　“他二人可说明那县丞是谁？”

　　陈奇叩首道，“并未说明。”

　　迟朗见陈奇吞吞吐吐，不肯尽言，心里就有些不耐烦，问话的语气也更凌厉，“之后又如何？”

　　陈奇看了赵才与王育一眼，“两位大人就召王育与赵才密谈，我等各自散了，并不知他们说了什么。”

　　毓秀一早已经知道陷害崔勤是王育主控推动，如今得了陈奇的证词，自然也不能再绕开王育，她望着下首跪着的三人，并没有马上开口讯问王赵二人，而是笑着问陈奇，“你以为布政使与按察使为何独留王育与赵才？”

　　陈奇抬头看了一眼毓秀，吓得马上又低下头，吞吐半晌才说一句，“罪臣不敢妄言。”

　　“要是朕执意要你猜一猜呢？”

　　陈奇不必挖空心思揣摩圣意，也猜到毓秀想要他回什么，就顺着她的话回一句，“王御史是左都御史关凛大人的心腹，赵才是右都御史韩希大人的心腹，林州道监察御史暗下已有默契，凡事以王育大人马首是瞻，按察使与布政使想必是因此才独留他二人密谈。”

　　毓秀冷笑两声，看了一眼正襟危坐的洛珅与洛珺，对下首道，“各部各司党政门派之说，朕从前也略有耳闻，今日算是大开眼界，且不说林州按察使与布政使因王育是关凛门生，就将陷害崔勤之事交由他一手操控，让朕心惊心寒的是陈奇说的那一句只因王育是关凛心腹，林州道监察御史就事事以他马首是瞻。御史如此作为，如何行监察之职，都察院歪风邪气，要有劳两位洛大人肃清整治。”

　　洛珅与洛珺起身对毓秀一拜，“臣等必鞠躬尽瘁，竭尽所能。”

　　毓秀笑着叫二人免礼，转而对堂下跪着的王育与赵才二人道，“陈奇方才所述可是真？”

　　赵才好不容易得到一个回话的时机，忙叩首道，“回皇上，却有此事。”

　　毓秀无声冷笑，“李秋和肖桐留你二人说了什么？”

　　赵才看了一眼趴在地上装死的王育，“重阳宴后，是两位司使第一次召见我与王育，两位大人只说那个罪行劣迹的县丞是乐平县的崔勤。”

　　迟朗见毓秀不说话，就替她问一句，“除了崔勤的名字，他们可还说了其他？”

　　赵才想了想，回话道，“罪臣记得，李秋大人特别问了我与王育一句话，说的是崔勤是礼部尚书崔缙大人的族亲，也算大有来头，问我二人是否不畏权贵，上书弹劾？”

　　毓秀默然望着赵才，还是没有开口。

　　迟朗便问赵才道，“依你看来，李秋说这话，是出于公心，还是出于私心？”

　　还不等赵才回话，姜壖就在一旁冷笑道，“尚书大人问这话是否有诱供之嫌，且不说这堂下跪着的三个罪人说的是否属实，就算林州按察使与林州布政使当真召见过林州道监察御史，督促其检查之职，也不会是出于私心。”

　　迟朗也冷笑，“皇上怎知按察使与布政使两位大人并非出于私心？”

　　姜壖怎会屈尊与迟朗理论，便对何泽使个眼色，何泽在一旁笑道，“尚书大人这话问的奇怪，按察使与布政使两位大人皆是一州要员，必定是听说了乐平县令的种种劣迹，勒令林州道监察御史行使监察弹劾之职，不负皇上嘱托。”

　　迟朗一皱眉头，“天官这话才说的奇怪，何为按察使与布政使得到消息？是两位司使有耳目查出乐平县丞口碑不佳，还是有民众上访举证。若无明证，如何查实，若不查实，怎能鼓动言官贸然弹劾，若非出于私心，按察使与布政使身为一州要员，掌一州刑名民生，怎会如此不谨慎？”

　　何泽笑道，“若两位大人手握真凭实据，必会按律办案，想来是崔勤太过狡猾，虽有劣迹，却不曾露出把柄让人与人，两位大人只能请监察御史从旁协查，以弹劾上表以达圣听。”

　　迟朗才要反唇相讥，就被毓秀抬手打断，毓秀冷笑着看了何泽半晌，开口道，“天官若执意这么说，朕难免要怀疑你强词夺理。”

　　何泽一皱眉头，又马上露出一个笑容，“请皇上赐教。”

　　毓秀冷笑道，“一国之所以有律法，是要国人循规蹈矩，按律行事。若我西琳的官员办案不讲证据，只凭道听途说和莫须有的传言，那还要大熙律做什么？”

　　何泽赔笑道，“皇上所言极是。皇上高居庙堂之上，却不知地方办事的难处，有些官员为求恶有恶报，善有善果，也会权宜行事，为不负皇上嘱托，偶尔游走于规律之外，譬如刑部尚书迟朗大人偶尔会采用一些别致的问案方式，为的是替皇上得到的满意的结果，臣以为，林州那两位大人抱着的也是同样的初衷。”

　　毓秀自然不会替迟朗辩解，只笑着看了他一眼，等他自己来说。

　　迟朗一派淡然，面上虽笑，眼神却凌厉非常，“天官指责我问案不依律法，可有真凭实据，当堂诬陷，诽谤一部长官，是何等严重的罪名，天官不会不知道？”

　　何泽摸了摸胡子，眼睛笑的弯弯的，“我只是随口一说，迟大人为何恼怒如此？昨夜夜审你是如何诱得这三人口供的，恐怕不敢当堂言明？”

　　迟朗微微笑道，“刑审问案是我刑部机密，怎会当堂公之于众？天官明知我不能透露，却以此为饵，是否别有用心？”

　　何泽才要回话，毓秀就在上首笑道，“问的是林州案，说的官员无证越权之事，怎么协审与听审的两部堂官当堂争执？天官暗示迟朗当差中有逾矩，可拿出明证，由朕亲自问他的罪，若拿不出明证，须谨言慎行，不可污蔑忠良。”

　　何泽听毓秀用了“污蔑”二字，哪里还敢多言，惭笑着摇摇头，“皇上教训的是。”

　　毓秀笑道，“陈奇赵才都指认李秋与肖桐是策划指使林州案之人，王育你有什么话说？”

　　王育被毓秀点到头上，哪里还敢装死，只得撑着身子说一句，“他二人说的句句属实。”

　　毓秀见王育瑟瑟发抖，就命人端了一杯水给他喝，“你不要害怕，从实招来，朕会酌情宽恕你的罪名。”

　　王育哪里喝得下水，一碗撒了半碗，伏在地上对毓秀叩首道，“罪臣叩谢皇上隆恩，罪臣身为御史，有负圣心，罪该万死，今必尽言赎罪，明是非黑白，正天下视听，助冤屈之人平反，揭阴险小人面目，请皇上宽恕罪臣的家人，来日论罪惩处时，不要牵连罪臣的宗族。”