毓秀下朝的时候先回了金麟殿, 可陶菁已不在了, 她坐在床上发了一会呆，宫人们都以为她身子乏了，就过来问她要不要换了朝服小睡一会。

　　毓秀胡乱用了午膳, 躺在床上打盹，半梦半醒间, 她似乎闻到了桃花糕的味道。

　　桌前有一个人，正坐在她早起时陶菁坐的位置。

　　毓秀揉眼看了看, 却只看到埋头批奏章的姜郁, 她心里一阵失落，禁不住发出一声几不可闻的叹息。

　　姜郁却听到了。

　　他放下手里正在看的折子，笑着走到床边, 弯腰对毓秀道, “皇上怎么会突然睡午觉？”

　　毓秀理顺心绪，回敬姜郁一个笑容, 拉着他的手坐起身, “也不是突然，自我从长睡中醒过来，就一直觉得劳累不已。今日在朝上听他们你来我往，也觉得满心烦躁。”

　　姜郁坐到毓秀身边，看着她的侧脸轻声笑道, “皇上还在为工部的事烦心？”

　　毓秀笑着摇摇头，“工部的事就算了了，今日在朝上, 尚书大人已拟定几个人，全权负责修改工部例则的具体事宜。”

　　姜郁起身拿了一封奏折给毓秀过目，“皇上觉得阮青梅定的几个人妥当吗？”

　　当然不妥当，阮青梅选的都是她的心腹，毓秀一个人也不会用。

　　话虽如此，她却并未对姜郁直言，而是随口笑道，“大体来说还是妥当的，至于中间是否要加减调换个别人，朕还要再斟酌。”

　　姜郁听到毓秀脱口而出的那个朕字，心里多少别扭了一下，面上却不动声色，“皇上既然不是为工部的事烦心，莫非是为初元令的事烦心？”

　　毓秀一声长叹，点头道，“原来伯良已猜到了，虽然这些日子朝臣们上的奏折极少与初元令有关，可朕却时有耳闻，说政令行使缓慢，中间也遇到了许多阻碍，当初左右相与几位尚书都对修改流民户籍的事不甚赞同，想必是底下的官员也心存怨意，做起事来自然不会竭尽全力。”

　　姜郁握住毓秀的手，安抚他道，“皇上多心了，正所谓食君之禄，担君之忧，天子一言九鼎，就算朝臣觉得政令有偏差，也不会消极怠工。流民入籍的事事关重大，且牵扯良多，政策初变，官员为了防止有人滥竽充数，借机钻营，必定会详查外籍的身份背景，才好办差。”

　　毓秀闻言，舒展眉头对姜郁笑道，“伯良言之有理，看来是我多虑了。”

　　姜郁望着毓秀温和柔弱的面容，情不自禁地就伸手去摸她的脸颊，却被她不着痕迹地躲过了。

　　毓秀伸了个懒腰，穿鞋下床，走到桌前翻看奏章，“今日都有谁上了折子。”

　　姜郁也分不清毓秀拒绝他是不是故意的，他对她昨日亲自去宗人府接陶菁出来的事已心生不满，更让他介意的，是毓秀面对他时，竟半字不提陶菁，他原本准备好的解释也烂在肚里，无用武之地。

　　抱着试探的心思，姜郁就走到毓秀身边搂住她，“皇上是担心臣把折子批错了吗？”

　　毓秀身子僵了一瞬，又马上放软手脚任他亲近，“我要是不信你，就不会让你帮我批奏折了。可你批过的奏折，我多少还是要看一看，否则上了朝连他们说什么也不知道。”

　　姜郁笑道，“皇上不想看不看也罢，若有军机要事，臣会特别对你说。”

　　毓秀找到一个时机从姜郁怀里挣脱出来，转身对他笑道，“伯良干脆替我上朝算了。”

　　姜郁一惊，忙低头去看毓秀的表情，见她一脸调侃之色，才稍稍安下心来，猜她只是随口一说。

　　毓秀见姜郁微微变了脸色，忙拉他的手问一句，“我醒过来的时候闻到了香味，是不是有人送点心来了。”

　　姜郁指着桌上的桃花糕和普洱茶，“才刚你睡着的时候，下面的人送来的，糕已经凉了，茶还是热的，皇上要不要吃一点？”

　　毓秀坐到桌前，拿起一块桃花糕，轻轻一咬，霎时间，甜香的味道在她嘴里弥漫开来，她情不自禁地就想起陶菁身上的味道。

　　姜郁见毓秀笑的甜软，禁不住也笑起来，“难得见皇上笑的这么灿烂。”

　　毓秀目光一闪，“伯良是说，我从前笑的不灿烂。”

　　姜郁摇头道，“皇上明知我不是这个意思。”

　　他一边说，一边也从盘子里拿了一块桃花糕尝了一口，“桃花早就过季了，他们从哪里弄来的材料帮你做的点心？”

　　毓秀笑而不语，心中却多了莫名滋味。

　　二人对面饮了一杯茶，说了几句闲话，毓秀便传宫人进殿，帮她梳头换衣，姜郁自回桌前批奏章。

　　周?帮毓秀穿外袍的时候悄声对她道，“画嫔在偏殿等皇上示下。”

　　毓秀猜华砚是不想与姜郁打照面，所以才特别等在偏殿不叫声张。她想的当然也是能瞒一时是一时，于是就特别吩咐侍子们守着姜郁。

　　毓秀悄无声息地出门，一进偏殿就看到已换好便装的华砚。

　　华砚轻装简行，背后的包袱十分严实，看起来倒真像一个逍遥剑客。

　　毓秀想起他们从前一起出行的那些时光，曾经见过的人，好坏办过的事，一时感慨万千。

　　华砚面上的笑容也别有深意，“皇上可有交代？”

　　毓秀摇摇头，轻声笑道，“惜墨见机行事就好。”

　　二人相视一笑，毓秀上前握了握华砚的手，在他耳边轻声道，“今年有一个茂才出身的外籍士子被我放出宫了，现在国子监读书，名叫步尧，今早我已对陶菁交代了，你见了那击鼓喊冤的人，再见一见步尧，切忌偏听偏信。”

　　华砚嗤笑出声，“皇上是怕我偏听小人之言，落入别人的圈套？”

　　毓秀笑道，“以惜墨看人的本事，我自然是不担心的，你早去早回，回来同我一起用晚膳。”

　　华砚温声应了，等毓秀出门，他就悄悄上车，一路出宫。

　　从善楼的幕后东主原是华砚之父，自从华笙从边关调回京城，百里枫就悄悄在闹事开了一间酒楼。

　　毓秀小时候很喜欢吃从善楼做的菜，华砚就经常偷偷拉着她出宫来耍玩。

　　当年那个因老父冤死，借赶考之机进京告御状的少年，拼死拦在刑部郎中的轿子前。那才上位的郎中，也不过二十二岁年纪，他对少年动了恻隐之心，就在少年受杖刑时塞给他一条白绢，上面是淡淡血迹写成的七个字，从善楼，皇储殿下。

　　自此以后，从善楼就多了一支尚方宝剑。

　　华砚赶到从善楼的时候，楼下的戏台已开嗓唱戏。他找了一处僻静之所听了戏，又在二楼叫了一间雅房，召唤一个歌女吹拉弹唱。

　　几支曲子听完，歌女领了赏钱走了，仆役才带一个二十出头的青年到华砚房中。

　　青年形容憔悴，一脸病容，原本瘦削的身子也摇摇欲坠。他一进房，就看到佩戴银色面具的华砚，仆役示意他行礼，他就跪下对华砚行了一个礼，“小民拜见钦差大人。”

　　华砚挥手叫仆役退下，温声叫青年起身，“你叫什么名字，籍贯哪里，在大理寺门外击登闻鼓，所求何事？”

　　青年躬身拜道，“小民名叫刘岩，籍贯林州，今年二十一岁，茂才出身，因小民的父母原是南瑜人，小民一出生就归了外籍，当年进学之后，未曾中举，就不再考试，专心在家务农。小民家境还算殷实，因为一直是外籍的缘故，租用田地比本籍贵了一半的价钱。皇上新登大宝，颁了初元令，小民想早些入籍，递送申诉之后，本县的户籍官却因小民未曾厚礼买通，硬是将小民入了贱籍，不仅除消了小民的功名，更以重税取走小民家的土地。西琳法令，一人贱民，子孙也是贱民。小民觉得冤枉，层层伸冤，郡县州府，却无人为小民做主。”

　　华砚耐着性子听他说完，点头问一句，“林州巡抚可是刚上任的贺枚贺大人？”

　　刘岩被问的一愣，半晌才答一句，“的确是贺大人。”

　　“那你告状可告到贺大人那里？”

　　刘岩忙低头回一句，“小民无权无势，无才无力，如何能见贺大人。各层官员敷衍搪塞，小民花钱疏通，也未曾得一个结果。”

　　华砚似笑非笑地看着刘岩，“就算你真有冤枉不得伸冤，万般不得已才想出击登闻鼓这么一个剑走偏锋的办法，却为何要不远万里来容京，在大理寺门外喊冤。大理寺的登闻鼓不同于州县衙门的登闻鼓，敲鼓之前要先滚万钉板；你若留在林州，寻个时机在巡抚大人轿前喊冤，只需受十棍杖。棍杖受了是皮外伤，在钉板上滚一滚，一不小心，恐怕连命都没了。你当初究竟做何打算，何不直言。”