梧台宫一场大火, 连同本朝皇后也殒身火场，一时震惊朝野。
不幸中的万幸是当夜风不大, 并没有波及周围殿阁。
事后清点排查, 判断火势是从内殿烧起来的，应该是伺候的宫人不小心，碰翻了火油，点燃了幔帐, 加上天干物燥, 内殿之人发现的迟外加救援失当导致。
事后, 有人暗中传言, 说隐隐曾听见皇后临死的厉声惨嚎。
那一夜几乎宫内所有人都无眠。
那夜云液宫中, 薛翃转头看着梧台宫方向，夜空都给燃烧的火光照的微红透亮, 如同血色。
她所遭受的一切，终究会有人来偿还, 虽然这笔账清算的迟了些, 但一定会算的干干净净。
***
按照太后的懿旨, 因为今年夏天南边遭了水灾，皇后的丧礼也都一切从简，不必奢靡，省出银子以赈济灾民等。
这日，庄妃亲临云液宫，对薛翃说起了三皇子最近病倒的事，请她前去诊看。
庄妃道：“最近嗣儿所得之病很是怪异, 白天还好好的，一到晚上，就会放声大哭，任凭谁哄都不得用，还一直往人怀里躲，像是害怕什么似的，请了太医，也诊不出到底是什么事，他们都说……”
庄妃面露犹豫之色。薛翃道：“说什么？”
“都说是撞克着了，毕竟先秦太子薨逝，又是皇后，且又是横死，宫内只有这一个独苗了，他小人家，最容易沾着那些银邪之物。”庄妃小声说到这里，低低问薛翃道：“那孩子这样哭闹，精神也很不好，饮食不调，最近都瘦了好些，若常此以往，只怕……求和玉妹妹，给姐姐看一看吧？若是能救了那孩子，姐姐便给你叩拜焚香，日夜感念你的恩德。”
她不知不觉中改了称呼。薛翃却并未在意，只淡淡说道：“医者父母心，看是自然要看的。娘娘不必客气。”
庄妃红着眼圈，容貌憔悴许多：“当初生产的时候便是九死一生，多亏了妹妹妙手回春，实在是我们母子两人的大恩人。这次本要带嗣儿过来，只是他先前哭的累了才睡下，所以我便大胆地先来求你。”说着便举手拭泪。
薛翃带了几样丸药跟针灸包，同庄妃来至含章宫。
此刻小王爷赵嗣正在奶母的看护下安稳睡着，又有一名太医正在旁边守着。
薛翃上前，却见小孩子果然有些脸色赤黄，比先前所见也瘦弱了好些，小小地眉心紧锁，时不时地会咂咂嘴。
“王爷睡着的时候可安稳吗？”薛翃边看边问道。
奶娘忙道：“正是睡着了也不安稳呢，时不时地会手脚抽搐，乱蹬乱舞，像是做了噩梦一样。”
“日常饮食呢？”
“总是闹腾，不爱吃东西。”
薛翃此刻又探过了小孩子的手，却觉着手掌炙热，脉象噪浮。又去轻轻翻开他的眼睛看，依稀瞧见眼白上有淡色的蓝斑。
于是又问了其他的几样，因说道：“从种种症状看来，小王爷像是心经积热，以后不要给他盖这许多被子，然后再用按摩推拿之法，揉小天心，总筋穴，内劳宫穴，以散热驱邪，必有效果。”
太医在旁频频点头。
庄妃听她断言必有效果，不由大大地松了口气。
薛翃又道：“另外，小王爷也有受惊之兆，只需要用薏仁，麦芽，红果，赤小豆，淡竹叶，鸡内金，甘草七样熬制成汤，每日早上早饭前一副，晚上临睡前一副，不出三日，便会好转。”
庄妃感激涕零，忙吩咐人记住。
旁边的嬷嬷们都忍不住合掌念道：“阿弥陀佛，真是救苦救难的仙人。”
只有那太医疑惑说道：“仙长，你说的这几味药性偏凉，可适合小孩子用吗？”
薛翃道：“只要适量，便无碍。”
太医又道：“这方子从何而来，为何我们竟没听说过。”
薛翃一笑：“这叫做‘七星茶汤’，是我先前在岭南一带行医的时候，跟地方上的老人学来的，是民间治疗婴儿也哭的偏方。之后我也遇见过几个夜哭的孩子，只要是因为惊吓所致，服用七星茶汤便有良效。”
太医大喜道：“奇妙的很，没想到民间也有这样的奇方，到底还是仙长见多识广。以后可将这药方子载入宫中御案，亦可以造福天下小儿了。”
薛翃道：“如此无妨，只是务必详细标明适用范围，所用剂量，以及各种禁忌等等，免得人乱用。”
庄妃这两日里焦头烂额，毕竟先前因太子跟皇后接连出事，六宫的事务都压在她跟宁妃身上，偏偏小皇子如此不安遂，让庄妃分/身乏术，忧心如焚。
如今请了和玉前来，果然如同得了真神一样，顿时觉着神清气爽，也不觉着乏累了，当下太医们负责取药来熬煎，奶娘们看着三皇子，庄妃便请了和玉来到外间落座。
宫女奉了茶上来，庄妃请茶，喝了口润喉，面上也露出一抹笑意，道：“妹妹确实是我的命中福星，我竟不敢想，假如之前妹妹并没有上京进宫，如今我们娘俩儿是什么下场，只怕早就……”
薛翃道：“娘娘何必如此，娘娘跟皇子自然是吉人自有天相，就算不是我，也自会化险为夷的。”
“这话是在哄我，”庄妃笑笑：“说来也好笑，听说之前梧台宫那位，在临去前曾经说妹妹你是她的克星，但是我想，人若不行阴私无德的事，又怎会平白无故把一个好人当作眼中钉呢？自然是自己先心虚了的缘故。”
薛翃一笑，并不言语。
“原本不该说一个过去之人的坏话，只是毕竟也是一句公道话，倒也无妨了。”庄妃打量她的神情，又道：“妹妹，另外有一件事，我怎么听说，皇上有意让你还俗，封你为妃呢？”
薛翃道：“娘娘从何处听闻？”
庄妃微笑道：“其实倒也不必听人说起，自从皇上恩许你进云液宫的时候，这宫内四处就有了猜测，都说你还俗是迟早晚的。”
薛翃垂首。
庄妃伸出手来，将她的手握住，道：“其实我私心来说，也是极想要妹妹你留在宫内的，至少你在这宫内，我们母子两人，就也有了依靠了。”
薛翃道：“娘娘又说笑了。”
“并不是说笑，”庄妃脸色肃然，道，“自从皇后去了，这些日子含章宫人来人往的，看着花团锦簇很是热闹，人人都觉着宫内只有我有皇子，所以将来这后位必定是非我莫属了，但是，我看这般情形心内反而惶恐。”
“这是为何？”
庄妃笑说：“我心里跟明镜似的，一来，我跟皇子的性命，都是你所救下的，二来，原本梧台宫的皇后娘娘，不但是个有皇子的，而且还是太子，现在却又是什么下场呢？”
薛翃道：“人各有命，娘娘心思敦厚，自然跟梧台宫的命不会一样。”
庄妃笑着摇头道：“这六宫内的莺莺燕燕实在多不胜数，心思厉害的也不止一人，将来假如有个不好相与的横空出世，叫人无法和睦相处甚至自相残杀，谁又能说得准呢？但是妹妹是修道人出身，又有医者的父母之心，你若是入宫……不管是为妃，还是更上一层，大家姊妹相处，岂不是极好？我也才能彻底放心。”
两人目光相对，薛翃心中想着庄妃的“更上一层”，妃之上，自然就是皇后之位。
***
薛翃离开含章宫后，一路往回，走到半路，却见宁妃从旁边的宫门口走来。
宁妃走到跟前儿：“道长是从庄妃娘娘那里回来？是给小王爷看过了吗？”
薛翃道：“是，已经看过了，并无大碍。娘娘从何而来？”
宁妃说道：“从永福宫而来。先前宫内闹得人仰马翻，今儿去太后面前说说近来的各色情形。”
两人且说且走，薛翃道：“太后身体如何？”
宁妃道：“听说最近在喝什么九仙薯蓣煎，太后赞不绝口，还让御膳房负责多熬制几瓶备用。”
薛翃说道：“起先是我给庄妃娘娘的方子，看样子也适合太后的体质。”
宁妃点头，笑道：“有这样的好方子，道长之前怎不先告诉我，也让太后对我另眼相看。”
渐渐要到了云液宫，薛翃请了宁妃入内相坐。
左右宫人奉茶，薛翃道：“先前娘娘跟我说自己胸口郁积且吞酸，最近我正也想到一个方子，也是我道家所用的奇效良方。”说着摆手，示意宫女们退下。
众人都屏退后，薛翃道：“这叫做九味萸连丸。”
宁妃慢条斯理地点头，询问药方，悄然记住，又道：“梧台宫的那场火，你觉着怎么样？”
薛翃道：“起的有些奇怪。”
宁妃笑而不语。
薛翃看着她意味深长的笑容，微惊：“你……”
“我是觉着，就算何家倒了，太子死了，皇后最多也只是一个被废，皇上绝不会用凌迟之法来对付她的。”宁妃淡淡地说，“我思来想去，觉着这个法子很好，浑身不能动地躺在地上，偏偏神智还是极清醒的，就那么一点一点地被火烤干，皮肤一寸寸裂开，却偏偏无法动弹，想起来就让人觉着痛快……”
薛翃隐隐地有些不寒而栗：“是你？真的是你？”她本就有些怀疑这火起的十分巧合，没想到真的是有人暗中行事。
宁妃淡淡道：“别害怕，这不过是一报还一报而已，其实这法子也只勉强合格。还算是便宜她了。”
“其实，你何必急在一时？”薛翃低头，隐隐地又有些不安：“而且如此行事，可知道十分冒险？”
宁妃道：“我本也不想急于一时，也想留着她的贱命，慢慢的折磨。只是有人容不下她，想要她快点儿死，我怕再不管的话，她就痛痛快快地死于非命，倒不如死在我的法子上来的叫人舒心，所以冒点险，也是值得的。”
宁妃说这些话的时候，面带微笑，很是惬意。仿佛谈论的不是一条人命，而是今日天气。
薛翃竭力按下心中那隐隐地不安：“你说的有人想要何雅语死？那个人是……”
宁妃冷笑道：“何雅语是谁扶着上位的？是谁跟她一起，谋害了端妃的？先前何雅语倒台，那个人当然怕她把自己的丑事也抖搂出来。自然有些坐不住了。”
薛翃听到这里，眼中才又露出淡冷的怒色：“是她！果然是好狠毒的心肠。”
“嗯，”宁妃应了声，“所以我得抢在她之前动手。听说，那贱人嚎叫了近半个时辰才真正咽气儿了呢。”
“别说了。”薛翃想捂住耳朵，她到底有些听不得这些。
就算何雅语是罪魁祸首，就算她死得其所，可是作为曾经历过那种地狱的人，她下意识地不愿意再面对这些残忍。
宁妃转头看她一眼：“到底是修道的，又习惯了济世救人，你啊。”她摇了摇头，似笑非笑道：“如果不是知道你是和玉，真的觉着，你就是端妃娘娘呢。”
薛翃垂眸不语。
宁妃倾身问道：“对了，你今年多大了？”
沉默了会儿，薛翃才回答：“十八岁了。”
宁妃笑道：“亏得如此，不然我就以为是端妃娘娘转世了呢。你可知道，那会儿在慎刑司里，你抱着太子殿下，我真的觉着……”
宁妃说到这里，悠悠地停了下来，她看向薛翃，望着她如雪的肤色，突然话锋一转：“你真的要为妃吗？”
薛翃道：“我不想。”
宁妃道：“为什么不想？只要有利于复仇的，又有何不可？”
薛翃扭头，眉头微蹙。
宁妃打量着她如玉肌肤，如扇长睫，真是个值得人爱的玉人儿。因笑道：“以皇上对你的宠爱，以及你的出身，入宫为妃的话只是等闲，要是再高升一步……”
薛翃想到之前给正嘉抱住时候，那种浑身异样的感觉，就如同把身体送到虎口里去。
她不禁说道：“我、不想跟皇帝……”
薛翃还未说完，宁妃敛了笑：“你以为皇上为什么这么喜欢你，难道只当你是个女道士吗？自然更是因为你是个女人，而且是个天生丽质，可遇而不可求、更加难得的女人。所以他格外纵容你。”
薛翃呼吸有些急促，她当然知道，从一开始她就是在与虎谋皮，玩火而已。
直到现在，骑虎难下。
宁妃继续说道：“但是皇上不是那种昏聩之人，恰恰相反，你看何雅语的下场就知道，——皇上本来早就不满她了，只是因为何贯在北地统兵，所以皇帝先不动声色的拔除了那跟獠牙，才处置何家。那天晚上失火，你可知道为什么没有人进内去救吗？因为是皇上下令不许人去救，皇上就是要她死，要她活活地给烧死……”
薛翃先前隐秘地从小全子口中得知这句，如今听宁妃如此说，才知道果然是真。
她合上双眼，轻声一叹。
宁妃凝视着她道：“不入虎穴，焉得虎子，预先取之，必先与之，这些道理不用我说，你是个聪明的人，皇上虽爱你，但他的耐心也是有限的，别触怒了他，你我都知道，皇上的性子，爱之欲其生恶之欲其死，希望你别辜负了……这幅惹人怜惜的好皮囊。”
宁妃说着起身：“我也该回去了。”
薛翃望着她素色的衣裙：“宁妃。”
宁妃住脚：“何事？”
薛翃问道：“我还不知你的名字呢。”
宁妃眨了眨眼，微笑道：“很久没有人问过我的名字了。你是第三个。”
“那前两个是谁？”
“一个是昔日的端妃娘娘，另一个，是皇上。”
薛翃略略诧异：“那你的名字呢？”
宁妃道：“香草。”
薛翃抬眸，心中朦朦胧胧地出现一副场景。
宁妃眼中带笑：“很俗气的名字吧？但是端妃娘娘说，香草天生带香气，又能入药，是极宜人的。皇上说，香草可宁神，所以才封了我为宁妃。”
宁妃说完：“好好记着我的话，你是聪明人，知道该怎么做最好。”嫣然一笑，转身去了。
***
一个特殊的名字，让薛翃想起了一段尘封的记忆。
那天她带了宝鸾宝福，闲逛御花园，无意中宝福听见有个宫女在哭。
宫内流泪也是忌讳，那宫女发现后，吓得跪在地上，不敢抬头，只是求饶。
薛翃见她手上有血渍，便命她起身，问她发生何事。
原来这宫女是操持花房的，手上的伤，是因为先前伺候一株稀罕的多色玫瑰，不小心失手摔碎了，给玫瑰划伤了的。
花房的掌事太监便将她打了一顿，罚她三天不许吃饭，又让她独自一人前来整理御花园西北角的花草。
薛翃俯身握住她的手，见那手上的伤口颇深，像是给猫爪挠的一样触目惊心，她不觉心疼，便掏出自己的帕子，给宫女轻轻地包住。
“你叫什么名字？”薛翃温声问道。
小宫女低着头，浑身发抖：“我、我叫香草。”
这本是极其俗气的名字，几乎每个人听见都会笑出声来。
薛端妃却温柔地笑了：“香草虽不是鲜花，但天生带香，且又长久，最重要的是还能入药，甚是宜人。真是个好名字。给你起名的人，想必也是希望你像是香草一样，长久平安，且又宜人吧。”
当即，又命人去训斥了那管事太监一顿，把那太监调离了花房。
此后嬷嬷们便自带了宫女去敷药疗伤，给她弄些吃的。
这件事对薛翃来说只是平常之事，也就忘了。
只是从那以后，云液宫三五不时会送来一些新鲜的花朵儿跟果子之类，问起来，却是花房一个小宫女送来的。
薛翃觉着她甚是有心，便叫人把她升了掌事女官，虽然只不过是管理花房，但不至于像是先前那样劳累了。
又怎么能想到……这个心狠手辣，行事缜密的宁妃，居然是当初那个跪在她脚下瑟瑟发抖、柔柔弱弱的小宫女呢。
但是薛翃又知道，宁妃之所以会变成如此，却也正是为了她。
薛端妃虽然已经“死”了，但仍有人记得她的好处，甚至为了她搏命。
薛翃坐在椅子上，不知不觉中，泪已潸然。
次日黄昏时分，养心殿内来了人请薛翃前去。
将要进殿的时候，薛翃意外地发现，田丰竟然只立在殿门口，并未入内，而且脸色看来极为忐忑。
薛翃扫他一眼，迈步入内，养心殿却静悄悄地，有一名小太监道：“仙长请到省身精舍。”
于是从后殿绕了出去，踏过鹅卵石的甬道进了省身精舍。
皇帝坐在前方的紫檀木镂空大圈椅上，在他面前，跪着一道影子。
如银丝般的头发在顶心挽成一个髻，身着灰色的麻衣，看打扮不像是宫内人，但偏偏……如此眼熟。
薛翃半是疑惑地盯着那人的背影，与此同时，圈椅上的皇帝，却也正在望着薛翃的反应。
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