萧西华闯到养心殿后殿门的时候, 省身精舍这边就听见他的声音了。

　　正嘉隐隐约约的听是男子呼喝，一时却想不起是谁, 薛翃却一下子就听了出来：“西华！”整个人不由地一挣。

　　正嘉摁着她的手, 回头看向帐子外：“怎么回事？”

　　这会儿郑谷正奔了回来，不敢抬头，跪在地上道：“主子，是陶真人的大弟子萧道人, 像是有什么急事才寻了来, 劝一劝便会自去了。”

　　“是吗。”正嘉冷笑了声, 回头看薛翃一眼, “朕明明听见叫嚷刺客, 真是好大的胆子，敢在内苑这样放肆。”

　　薛翃对上他冷冽的眼神, 还未如何，就听见萧西华的声音竟然逼近了！

　　郑谷惴惴不安, 忙起身往外查看端倪。

　　这边儿正嘉转头, 笑看薛翃：“你这位师侄, 对你倒是格外的上心，朕虽然因为陶真人的缘故高看他一眼，但他这样放肆，你说该怎么处置？”

　　薛翃听见萧西华的脚步，这刹那已经到了精舍门口了。

　　望着皇帝笑影底下压着的冷锐之色，薛翃一笑，轻声说道：“小孩子不懂事, 皇上还真跟他动气吗？”

　　说着抬臂，在正嘉颈间轻轻地揽住。

　　皇帝微微怔忪，可对上她盈盈的目光，心底那些千思万量却陡然烟消云散，他只想着一件事。

　　***

　　原先薛翃来见皇帝的时候，正午还不到。

　　萧西华在这里闹了一场，给带走后，里头还是没有动静。

　　等郑谷沐浴更衣后重新回到省身精舍门口，已经是下午未时过半，据门口伺候的小太监说，里头并没有任何传唤。

　　郑谷放慢了步子进门，按照先前伺候正嘉时候一般悄悄地往精舍里头而去，

　　当隔着帘子看见那肆意纠缠的人影，郑谷不由地心跳加快，这省身精舍里，从他在此伺候，乃至他去了皇陵，从无其他女子进来过，更遑论如此之事。

　　郑谷早屏住呼吸，生恐喘气略大些会惊动里头的人，他缓步倒退，犹如一只弓起脊背走路的猫般，悄无声息地仍旧退了出来。

　　又过了两刻钟，里头传来皇帝的声音：“水。”

　　郑谷早早地已经预备好了喝的温水，当下捧着亲送了进内，他不敢抬头乱看，只垂着眼皮，走到帐子外跪地，将托盘放下，倒了一杯水，双手举高奉上。

　　帐子里皇帝探出手臂取了过去，一饮而尽，又探出来：“还要。”

　　郑谷又忙倒了一杯，皇帝接过，这次却低低地笑了声，也并没有把杯子送出来。

　　郑谷见状，便仍是低着头，端了托盘仍旧又退了出来。

　　如此一直到了黄昏时分，里头才又响起皇帝的声音：“沐浴。”

　　郑谷这才入内，见皇帝已经从打坐的榻上下地，鹅黄的中衣，外头龙袍松松地披着。

　　郑谷大着胆子往里看了一眼，隔着帐幔，依稀瞧见那一道纤袅的影子仍是卧着未动。

　　皇帝一撩肩头的长发，突然说道：“和玉累了，让她好好歇会儿，今晚上就留在这里。”

　　郑谷屏住呼吸，旋即又忙道：“奴婢遵命，那奴婢吩咐人准备些素菜。”

　　皇帝回头一笑，笑影竟极明亮：“朕也一起吃素。多准备几样精致可口的。好久没吃过你准备的饭菜了，倒是有几分想念。”

　　郑谷很久没有见过皇帝这样快活的笑了，瞬间眼中酸胀：“奴婢、奴婢何德何能，还得主子惦记。”

　　正嘉笑道：“谁尽心，谁心里有鬼，朕自然明白。连这点儿都看不通，还怎么治理天下。”

　　皇帝自从修道，整个人便更沉郁内敛，这会儿却仿佛陡然年青了十年，精神也很好，郑谷陪着他到旁边殿内沐浴，亲自拿了帕子给皇帝擦拭。

　　正嘉靠在浴桶上，长长地吁了口气，嘴角微挑说道：“果然还是旧人更好，用的合心。”

　　郑谷突然听了这话，虽然知道皇帝是在说自己……但隐隐地又有点异样。

　　在新宠了这位和玉仙长后，皇帝竟叹了这句，虽然是极受用的表情，但却又有些自相矛盾似的。

　　郑谷便笑道：“老奴多久没伺候主子，手脚都生疏了，主子别嫌弃便是奴婢的福分了。”

　　正嘉说道：“不用妄自菲薄。”

　　郑谷掬水，轻轻地浇在皇帝的肩头，虽然盛年已过，皇帝的身段却仍保养的极好，并无发福臃肿之态，仍似青年般颀长挺健。

　　郑谷笑道：“主子真是越来越年轻了，竟比三年前奴婢离开的时候，还要体健神清。”

　　正嘉轻声一笑：“话虽如此，到底比不得年轻人了，何况一向有内宫外朝的事情烦扰，让朕不得安心，殚精竭虑的，又能神清到哪里去。”

　　郑谷道：“天底下也只有主子这样能为，一面能将天下的种种难事大事治理的井井有条，一面还能虔心向道，精进修为，只是始终太过操劳了，奴婢看着也觉着心疼。”

　　正嘉并不言语。

　　如此又过了片刻，正嘉才问道：“那个萧西华，现在怎么样了？”

　　郑谷说道：“先前奴婢叫人带了他出去，好生跟他说话，他像是知道自己冒失了，有些后悔之色。奴婢就命人把他送回放鹿宫了。”

　　正嘉笑了。

　　郑谷一看他的笑容，就知道他并不相信自己的话，心头一紧。

　　果然，正嘉道：“难得，你竟然肯替他打掩护。你这心善的老毛病，也是没有改。”

　　郑谷苦笑着低头：“主子……”

　　正嘉说道：“知道朕怎么看出来的吗？”

　　郑谷道：“奴婢愚钝，请主子指点。”

　　正嘉说道：“这萧西华之前因为一件事入了慎刑司，在慎刑司里苦熬了一夜，都没有招认半个字，他是个难得的硬骨头，怎么会像是你说的那样自知冒失，又什么后悔？可见是无稽之谈，你故意给他打掩护的。”

　　郑谷垂着头，心服口服：“真真是什么也瞒不过主子。是奴婢自作聪明了，奴婢只是觉着他是那个身份，宫内也不大好处置，所以索性先把大事化小，放他回去。”

　　“做的对，”正嘉吁了口气，微微一笑：“你也放心，朕不为难他，就算是看在和玉的面上，朕也不会计较此事。”

　　郑谷总算也松了口气：“主子还说奴婢心善，主子也是心软的。”

　　正嘉笑道：“朕也不是对谁都这么心软。”

　　内侍们奉上厚厚地丝帛，郑谷取了那绵密顺滑的皇缎，给皇帝擦拭头发，一边说道：“还有一件小事，白天在奴婢打发了萧道长后，太后那边派了人来询问情形。奴婢本想亲自去回太后，只是想着先跟主子说一声。”

　　“嗯，应该的，”正嘉闭眸想了会儿：“你才回宫，自然得去永福宫拜见太后。要是太后问起让你回来做什么，你怎么回答？”

　　郑谷道：“奴婢……奴婢忖度，自然是得实话实说。”

　　“好一个实话实说，”正嘉笑笑：“不错，就是这样，这件事迟早要昭告天下的，自然不能瞒着太后。说出来，也让太后安心。”

　　郑谷垂头道：“奴婢遵旨。”

　　皇帝沐浴完毕，回到内殿，隔着垂落的纱幔，看到那道人影袅袅地卧在那里。

　　郑谷打量着，又暗暗忖度皇帝的意思，毕竟皇帝意思已足，而这精舍素来是不容女子踏足，似今日这般更是前所未有，若是皇帝不想和玉留宿，自己得过去叫醒了她。

　　郑谷思量中，正嘉说道：“你去吧，这儿不用人伺候了。”

　　心头一动，郑谷垂首道：“奴婢遵命。”躬身退了出来，到了外间，吩咐了小太监们几句，让不许入内打扰，只在外头仔细听着动静便是。

　　郑谷吩咐完毕，看看天色，便出甘泉宫，往太后娘娘的永福宫而去。

　　不多会儿来至永福宫，有宫女引着他进到里间，郑谷上前跪地。

　　颜太后才吃了一盏九仙薯蓣煎，歪在榻上，见郑谷来到，便带笑说：“不用多礼。”又叫左右搀扶他起来。

　　郑谷起身道：“太后折煞奴婢了。”

　　太后吩咐人搬了个小杌子过来，让郑谷在自己跟前坐了：“你靠近些，让我看看，这三年里变了多少。”

　　郑谷陪着笑道：“奴婢已经老的不成样子了，只怕污了太后娘娘的眼。”

　　太后笑道：“我也是一样。谁还能长生不老呢？咱们谁也不用嫌弃谁。”

　　郑谷道：“娘娘凤体尊贵，自然非奴婢们这些凡人可比。奴婢先前还对皇上说，皇上比奴婢先前离开的时候更年青体健，没想到娘娘也是一样的，容仪精神更胜从前。这自是天家母子，连上天也格外眷顾。”

　　“郑谷，你还是这么会说话，”太后笑吟吟地，抬手在鬓边一拂，“最近得了个保养的方子，觉着甚好，对了，便是和玉说的道家良方，改日让她给你瞧瞧，也给你寻一个补养青春的法子。”

　　郑谷笑道：“多谢娘娘。”

　　说到这里，太后问道：“听说和玉……从白天开始就留在了省身精舍，这可是真的？”

　　郑谷道：“是，方才奴婢出来的时候，仙长还在伴驾。”

　　“伴驾，”太后挑眉，然后问道：“皇上真的已经、幸了她？”

　　郑谷脸上带着恰到好处的三分谨慎笑意：“据奴婢看，是这样的。皇上仿佛对仙长很是中意。”

　　太后叹道：“唉，早知道会发生这件事，倒也不稀奇。”

　　郑谷便只垂着头不做声。太后却道：“可是此后该如何料理？让她还俗，封为妃嫔吗？”

　　“这个，皇上并没有告诉过奴婢什么。”郑谷回答。

　　“嗯，”太后沉吟着，“郑谷，你虽然才回来，但你的眼力向来毒辣，看人是最准的，你说，这个和玉，是何许人也？人品怎么样？”

　　郑谷说道：“这位仙长，瞧着倒像是个秉性纯良的人，听说她俗家还是高阁老府中，出身也算是高贵了。”

　　太后笑了笑：“只可惜，她不像是个能给宫内带来福分的人，你大概还不清楚，自从她进了宫后，这宫内死了多少人，发生了多少事，就连太子、皇后……也跟她脱不了关系。”

　　郑谷流露出诧异的表情：“娘娘是说……”

　　太后却并没有明着说什么，只是淡淡地说道：“皇上若把她当作个新鲜的玩意儿，贪玩似的玩上几天，那也就罢了。皇上的心性，哀家其实还是很相信的，他从不会做什么乱情乱性之事，一贯从大局考量。”

　　郑谷说道：“娘娘说的很是，皇上从来运筹帷幄，算无遗策。”

　　太后笑了笑：“可知你回来了，哀家心里高兴，先前正愁皇上身边没有个真正得力的人，每每想到以前你在的时候，都十分惦记，如今也算是遂了心愿，有你在身边儿，哀家也能多放心些。”说着，两只眼睛便别有深意地看着郑谷，明明不是问话，却仿佛像是在等待着郑谷的回答。

　　郑谷自也了然，他知道太后这是在等他的忠心呢。

　　郑谷忙站了起身，垂着手说道：“忠心伺候皇上，是奴婢应该的，太后跟皇上乃是母子，母子连心，皇上高兴，太后自然也就高兴了。”

　　太后仰头一笑，这回答虽是滴水不漏，但太后已经听了出来：郑谷是忠心的，但首先他是忠心于皇帝。

　　所以虽然在笑，眼底却没什么笑意。

　　又过了会儿，太后敛了笑：“皇上叫你回来，是不是还有什么差事让你去做？”

　　郑谷道：“是有一件事。”

　　“哦？”

　　郑谷回答：“便是当初云液宫端妃行刺的事。最近皇上查明，原来此事另有内情，好像还跟梧台宫有些牵连，所以让老奴再细查查看。”

　　“跟梧台宫有关？”太后皱眉。

　　郑谷说道：“是，皇上的意思，是不要惊动，也不要传扬，只是皇上顾念着薛端妃，所以想……还她一个清白。”

　　话音未落，太后一掌拍在旁边的褥子上：“荒唐，事情都过去多久了，为什么又翻了出来？若真的跟梧台宫有关，何皇后已经去了，还想怎么样，拉她出来鞭尸吗？”

　　郑谷听太后说的厉害，便忙跪在地上：“娘娘息怒。”

　　太后瞪着他，怒道：“何况，当年薛端妃刺杀皇上，哀家也去了，一切也是在哀家做主下才处决了那小贱人的，皇上记挂旧情，记挂了三年还没罢休吗？还是说，是有人故意在皇上面前挑拨？想要利用这件事，让皇上来针对哀家啊？”

　　郑谷伏在地上：“回娘娘，奴婢虽是才回宫的，但是从皇上小时候便跟随左右，皇上对太后的孝心，天下无以伦比，皇上怎会因此针对太后？”

　　太后哼道：“谁知道呢，毕竟儿大不由娘，何况如今他不是得了他最上心的人物了吗？也许就忘了有这个娘亲了。”

　　郑谷自然知道太后指的是谁，便道：“太后言重了，若这些话给皇上听到，皇上必然会十分上心啊。”

　　太后大不悦：“那他叫重查云液宫旧事，难道就不怕哀家伤心吗？”

　　郑谷说道：“太后自然知道，皇上是个多情的人，皇上对太后怀有至孝之心，对于昔日的端妃，也怀有挂念之情。皇上如此，不过是想结束对于昔日端妃的挂念，所以，若还了端妃清白，皇上的心结自然放下，从此一了百了而已。皇上从来对太后孝比天大，但知子莫若母，太后应该也会体谅皇上的一片苦心。”

　　沉默片刻，颜太后道：“郑谷，真不枉费皇帝悄悄地把你叫了回来，方才的这些话，宫内除了你，只怕没有第二个人敢说，且若是第二个人敢在哀家面前这样说，哼……”

　　郑谷说道：“奴婢别的上面还是糊涂，但唯有一点最是清楚，太后跟皇上母子之情是绝对无人撼动的。”

　　耳畔响起太后的一声叹息，然后说道：“但愿如你所说。既然这样，那你就放手去做吧。让皇上高兴，最好也让哀家满意。”

　　郑谷悬着的心寸寸放下：“奴婢明白了。”

　　太后这才说：“起来吧，别跪着了。”

　　此时嬷嬷奉茶上来，太后吃了两口：“对了，今儿那个萧西华，无缘无故的跑去养心殿做什么？”

　　郑谷便把先前对皇帝回的那几句说了。

　　太后转头看了一眼身边的嬷嬷，那嬷嬷心领神会，便同众宫女一块儿悄然而退。

　　太后淡淡道：“郑谷，你伺候过先皇，从皇上小时候你就照看着他，是天底下最熟悉皇上的人。”

　　“奴婢不敢。”

　　太后垂着眼皮，片刻又道：“你今儿见过那萧西华了？”

　　“回娘娘，是撞了一面。”

　　太后这才缓缓抬眸，她看着郑谷道：“你……觉着这道士，长得如何？”

　　郑谷抬头看了太后一眼，踌躇不语。

　　可两个人目光对上，太后却仿佛知道他心中所想：“你有没有，觉着他长的像是一个人？”

　　郑谷咽了口唾沫：“奴婢不敢说。”

　　太后倾身，紧紧地盯着他道：“你说。他像谁？”

　　郑谷喉头又动了动，才道：“奴婢放肆，瞧着他的眉眼，倒像是年轻些时候的……皇上。”

　　这话一出，殿内的空气仿佛都凝滞了。

　　太后盯着郑谷，郑谷却死死地看着地面。今天第一次跟萧西华照面，就吓了郑谷一跳，只是他没想到，这么快，太后就来询问他这件事了。

　　郑谷的心头略有些乱。

　　不知过了多久，太后一字一顿地说道：“当年皇帝的元皇后所生的大皇子，假如还活着的话，应该就是这个年纪了吧。”

　　郑谷没办法回答，重又跪在地上：“太后慎言。”

　　颜太后盯着他道：“哀家没说什么破格的话，当初大皇子才五岁，出城进香路遇山石塌落，事后倾尽人力找寻，尸骨无存，只当是给野兽所吞没……”

　　说起此事，太后痛心疾首：“后来偏生不知哪里跑来个混账东西，对皇帝说天家父子相克，皇帝自然是不信的，但是……”

　　那会儿正嘉还年轻，不太信这些歪理邪说，后来又纳了何雅语跟薛翃，后来薛翃先怀了身孕，却又滑胎，竟还是个男孩子，再往后，云液宫事发。

　　从此后皇帝开始对此话深信不疑，故而之前竟不肯再见太子赵暨的面。

　　也许正如薛翃所说，有的事情、或流言细语等，皇帝虽然并不笃信，但早就存在了心里，而经过那许多宛若注定的悲剧后，却叫正嘉不得不信。

　　郑谷道：“娘娘难道觉着……可是这种事，千万不能轻言啊。”

　　太后眼圈微微发红：“哀家如何不知？当年哀家最喜欢那个孩子，疼到了心坎里去。”

　　郑谷也觉伤感：“是啊，大皇子从来也最亲近娘娘，又聪明伶俐，无人不爱，娘娘更是疼之入骨的。那次事发后，太后伤心的大病月余。奴婢也都记得。”

　　太后转头，将眼角的泪渍擦去：“那天哀家无意中见了这萧西华一面，无端端就觉着他甚是亲切，而且容貌身影也像极了年轻时候的皇帝。但是这宫内又有哪个能容哀家说起这些话，偏巧儿在这时候你回来了，你说这是不是天意？”

　　郑谷不敢言语，太后说道：“你是皇帝最心腹信任的，哀家也是同样，此事就交给你帮着哀家掌眼。若是咱们疑心胡思乱想，便悄悄地偃旗息鼓，若真的是侥天之幸，那么……”她停下来，有些呼吸紊乱。

　　太后安稳了一下心神，眼中泪光隐隐，喃喃地只说道：“只盼老天保佑。”

　　次日，清晨的第一道阳光从云液宫的宫墙上爬进殿内。

　　门口有些许响动，殿内的人缓缓抬眸。

　　等候了一夜的萧西华望着从门口走进来的那道影子，他慢慢地站起身。没有了昨日的张皇失措，惊怒冲动，原本清澈湛明的眼睛里透出的，是有些微凉的绝望。

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