白延的行为，令帛山恼怒不已，但却想尽了办法也不能令他返回王城。
龟兹国民几乎人人信奉佛教，宗教的感召力远远超越王权，后来帛山在王后劝说下，为了巩固政权，不得不放弃白延，另立公主帛宁的儿子为王位继承人。
白延因父亲的事自责至此，疏桐心中不忍，便宽慰道：“白慕大人一事，与大师并无直接干系。若白大人泉下知晓大师为了他而放弃本该肩负的家国大义，必然难以安心。”
白延摇了摇头，一脸肃穆道：“贫僧选择侍佛，并不只为空门消忏悔。悉心研习佛道后，贫僧发现以佛道感人化人，能为世人所尽业力远远大于身为王者的守护之力。这些年来，贫僧一直在着力翻译佛经，希望经书远播，以慈悲和愿力渡人，带给更多人智慧和力量。”
恰有日光穿透禅房的木窗，投照在白延身上。望着晨光下慈眉善目容色平和的白延，疏桐心底多了一丝崇敬。
三人谈话至此，似再无话题，王墨便起身告辞。
轮到疏桐合掌道别时，白延忽然道：“施主请留步。”
疏桐停住脚步。白延取下手腕上一串白色的砗磲佛珠，双手合掌以吐火罗语诵读了一阵经文后，将佛珠递给疏桐。
疏桐诧异摇头道：“如此贵重的东西，我不能收下。”
白延道：“这串砗磲珠伴了我八年了，每日手持珠子诵经礼佛，令我神安心静。今日转赠施主，望它也能替你锁心安神，驱邪避祸。”
八年？也就是父母遇难后，白延就带上了这串珠子？看着莹润光洁的佛珠，每粒都似散发着一种神秘的静心之力。疏桐犹豫着接过了珠子，再次施礼致谢。
“一念放下，万般自在。”
辞别白延，疏桐刚走到禅房门口，背后便传来白延用生涩的汉语道出的一句禅语。疏桐不由得脚步一滞，待她转回头时，禅房的门已被随侍的僧侣阖上。
疏桐与王墨沿来路下山，走到讲经阁大殿外时，再次遇见了萧白。
萧白正与一名褐袍僧人交谈，瞥见两人便终止了谈话，朝两人走来道：“真巧，又遇上了。”
“萧兄也来护国寺了？”王墨朝萧白拱了拱手。
萧白却道：“怎么，你们这是要走了么？”
王墨点头道：“嗯，已经听完高僧讲经，拜访了故人，准备离开了。”
“唔，那两位公子就先行一步吧，我还有点事儿，回头回延城再联络。”说罢，萧白便沿着石阶往大殿走去。
疏桐瞥了眼萧白的背影，对王墨道：“先前公子在大殿听讲经论法时，奴婢在左壁的佛龛遇见过他。奴婢以为他是跟踪我们而来的，他却说他叔叔是这寺庙的住持。”
“住持是他叔叔？”王墨不由得也转回头去，那身玄色衣袍却已转过山门，消失在大殿后面了。
疏桐疑惑道：“有什么不对么？”
“护国寺的住持，就是白延高僧。”
疏桐一脸惊诧：“萧公子分明长着一张中原人的脸，怎么可能是白延的侄子？”
“看他与这寺庙里的僧侣颇为熟识，进寺庙居然也没更换衣袍，倒也有可能是白延的侄子。”
“难道他就是帛宁公主的儿子，接替白延的王位继承人？”
“除了汉宣帝时期的龟兹王绛宾曾与解忧公主的女儿通婚，之后的龟兹王室没有与中原通婚的习俗。”王墨看着疏桐，顿了顿道：“他也未必就是白延的亲侄子。”
见疏桐没有异常的表情，王墨便道：“我们走吧。”
两人回城后，在延城住了两日。疏桐刚刚对延城的布局和风土人情有了点了解，月容便说去往西夜的一应物品准备好了，催促两人赶紧上路。
龟兹三年一度的“曲韵会”即将开始，王墨很想带疏桐去观览一番，月容却毫不让步：“入秋后是塔克剌麻罕沙尘暴最少的季节，各种蚊虫少，早晚气候温良，正是赶路的最佳时节。错过这个季节再进入沙漠，非常危险。”
王墨十分清楚，他这一路纵然几次改变行程，想要甩开那些悄无声息的眼线，却仍有看不见的眼睛在暗中监视。早日启程，这是最为明智的选择。
他那日在敦煌城外对石拓说的话，并非全是虚言。在这个纲常倾覆的乱世，确实需要有一个人借助这笔财富来匡扶社稷，重整山河。至于这个人是不是成都王，并不重要。重要的是，他要得到这笔财富，他要控制一盘棋局，他要为自己博得一个未来！
月容作为王墨去西夜国一路的看护联络，负责留守延城，与孙青等几个分布在西域各处的分馆馆主保持联络，以便在王墨发现宝藏后迅速集结队伍转移宝物。
这次要穿越的塔克剌麻罕沙漠，与从敦煌到龟兹的路途不同，一路上能够获得水源和食物的地方极少，月容替两人准备的是耐渴耐饥而又能负重的驼队。
出发这一日，王墨和疏桐带着的驼队还未走出延城南门，石拓便早已带着他的驼队等候在了城门外。
送行的月容看见石拓一行人时，策马追上了王墨的骆驼。
“你当真要与他们同行？”月容的脸色冷到极点。
王墨勒停了骆驼，转首对马背上的月容道：“我给师姐说过，石公子手里有西夜国的皇宫地图。”
“可你之前在做计划时，从未提及过皇宫地图。”
王墨肃容道：“计划永远没有变化快。”
月容瞥一眼行走在驼队前面的石拓，靠近王墨压低声音道：“过了北河界两百里，有一片移动沙海，若要摆脱这些麻烦，那里是你最好的选择。”
王墨看着月容，抿唇不语。
月容又道：“那一带的地形十分复杂，就算他们也请了向导，没有几十年沙漠生活的经历，那向导带了也是白带。”
王墨转眸望向前面行走的驼队。果然，走在队伍中间的疏桐，正侧身回首望着这边。（未完待续）