二人正走着，忽见林间火光闪动，曹震立时将陶杌扑倒在地，口中轻声道:“休要出声，有人在此。”
陶杌闻得此语，直吓得大气也不敢出一下，生怕引来七宗弟子，再将他绑了折磨一番。
草丛中却见一道人影跳出，将两个值夜弟子点倒，旋即刀光一闪，满身绳索已纷纷落地。
“姐夫！”
“嘘，休要出声，倘白日救你，我等大事难成，你速速回营通禀，告知蓝若可陶杌乃是细作，故意走了七宗匪盗，如此一来方能保全身家性命。”
“姐夫，倘是如此……”
“怎么，心软了？你征战沙场多年，虽从未亲手杀人，可那些战死的军卒性命，哪个不是因你而丢的？”
“这……可我二人终究是同僚……”
“狗屁同僚！”那人低喝道，“你若不如此而为，那厮回去断然要说你的不是。”
顿了顿，那人又道:“你堂堂军师，不去指挥作战，却到舅父家中吃酒，蓝若可统军严苛你是知道的，冲锋陷阵不进，后军斩前军，倘教他知道了你的所为，岂非要坏了性命？”
“多谢姐夫警醒。”
……
曹、陶听得多时，低语二人才各自离去。
曹震道:“难怪徐竺不去指挥作战，原来覆海枪宗江哲是他姐夫。这贼子暗藏祸心，与七宗贼匪勾结，大人回营以后可千万要将此事报与将军知晓。”
陶杌道:“此事非做不可。”
曹震又道:“我还有一件事要奉劝陶大人。”
陶杌道:“将军只管说。”
曹震道:“我密字营兄弟与风林火山四营乃将军直属，大人回营万万不可向将军提及此事，否则将有杀身之祸。”
陶杌惑道:“不知将军此话怎讲？”
曹震道:“将军素来不曾说过密字营之事，乃不愿人知，大人想想看，甚么人的口风最严，不会外泄将军秘密？”
陶杌猛然惊觉:“死……死人……”
曹震道:“正是。大人是个识文断字的，说话办事自有分寸。送君千里终须一别，我还有军务在身，不敢擅离职守，只送大人到这里了。此处距难波府只剩一百二十余里，大人保重。”言罢接轻功几个起纵不见了踪影。
陶杌见他离去冷笑两声，自辨明了方向往西走去。
然他自受擒以来，整整两日水米未进，此刻饥肠辘辘唇干口燥又哪里走得动？
勉强挨了二三里，寻户人家求水饮用，哪知乡民畏盗不敢开门，直等到鸡鸣天光方才讨到半碗冷饭吃，一碗隔夜水饮。待走回难波府营中，早已形容憔悴状如乞丐。
这狗官一路上忍饥挨饿受尽了折磨，待回到难波府大营，已是四日后金乌西沉之时。
他心内惦记着身家性命，也顾不得梳洗打点，直奔中军大帐求见平西将军蓝若可。
守帐亲兵见是陶主簿，也不敢慢待，连忙入帐通禀，少倾出帐道:“陶主簿，将军大人有请。”
陶杌道声“有劳”举步入帐，却见当中帅案后坐一男子，此人长面虬髯不怒自威，满头灰发只以一根发带随意扎着，着一套六蟒黑袍，腰间系条玉带，正是平西将军蓝若可。
他右膝一曲拜倒道:“属下陶杌见过将军大人。”
蓝若可挥手道:“陶主簿免礼，坐。”
陶杌道声:“属下谢过将军。”这才在一旁落座。
他起身道:“将军大人在上，属下出师不利损兵折将，且身陷贼手有损将军虎威，万请将军大人责罚。”
蓝若可闻言笑道:“胜败乃兵家常事，陶主簿不必挂怀，休说你一介文官，纵是本将簿上也有败绩，此事不提也罢。看你这般憔悴，想是吃了苦头，回帐歇息去罢。”
陶杌闻言心内不由一惊，蓝若可素来争强好胜，因吃败仗而遭斩首将佐，少说也有十员，为何今日到了自己这里，却又如此宽宏？
他道:“将军，属下还有一事要禀。”
蓝若可拿起案上公文随意翻动几下道:“讲。”
陶杌右眉一跳偷眼往帅案看去，只见蓝若可正看公文，心内略有安稳，口中道:“徐军师他……可曾回营？”
蓝若可看着手中公文眉头略微一皱，头也不抬道:“军师已于昨日回营，何事？”
陶杌上前两步轻道:“徐竺这厮暗藏祸心，不可不防。”
蓝若可闻言“嗯”了一声，手中公文却不曾放下:“此话怎讲？”
陶杌道:“覆海枪宗宗主江哲乃徐竺的姐夫，此次损兵折将多是有他通风报信之故。何况……”
“何况甚么？”
“何况徐竺不曾临阵指挥，却擅离职守，跑到乡绅荣昌平家中吃……”
蓝若可冷哼一声:“你陪本将出来走走。”言罢拿着文书步出帐外。
陶杌忙应声“是”，随蓝若可走出帐外。却见金乌已沉了大半，头顶一只苍鹰盘旋掠过，确有几分乌鹊南飞之意。
二人默不作声走了半晌，这才听蓝若可低喝道:“我看你才是七宗的细作！徐竺千方百计逃出，照理说俘虏逃脱，更应严加看守，你这手无缚鸡之力的狗东西是如何逃出来的？”
陶杌急待出言诉说曹震相救一事，却想到曹震嘱咐，一时口中支支吾吾言语不得，兼蓝若可杀伐多年颇具威势，一喝之下竟将他吓得狠狠打了个哆嗦。
蓝若可见状面色更是阴沉，手中文书狠狠甩在陶杌面上，口中喝道:“这是徐竺参你的文书！给我睁大你的狗眼，好好儿的看仔细了！”
陶杌附身拾起文书略略一扫，却见徐竺书道:“主簿陶某治军无方，致使损兵折将，此罪之一也，依军法当斩;主簿陶某深明孙子《军争》，却不遵先贤‘疾如风，徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。’之理，贻误战机，此罪之二也，依军法当斩……”
单只这两条罪状，便要斩了陶杌的首级示众，再往下看，却又有第三款道:“自三日前脱于虎口，贼必严加看守，倘主簿不归，则应救之而轻处;反之则多已投敌，离间于我上下。属下竺泣血谏。”
陶杌阅罢立时跪倒道:“将军，属下绝无二心，万望将军明鉴！”
蓝若可长吁一口浊气，口中道:“来人，传徐竺来见。”
身后亲兵应了一声，不多时便见徐竺神色严峻而来。他先是扫了一眼陶杌，这才跪倒道:“属下见过将军。”
蓝若可在二人面前踱了几步，这才阴沉开口道:“你们两个——可知罪？”
二人皆道:“属下知罪。”
蓝若可冷笑两声道:“知罪？那你们来说说，这罪，从何来啊？”
陶杌、徐竺二人相视一眼，却皆埋首胸前不做言语。
蓝若可喝道:“你们知道个屁！你二人素来不和，谁都瞧谁不起，本将心知肚明。本想着，借着此次清剿七宗贼子，让你二人齐心协力，消除芥蒂，不料你们两个混账东西，竟然如此而为，偏要置对方于死地！”
“本将一直想着，倘有朝一日大事得成，本将登基为帝，你二人皆是功不可没的开国元勋，本将的股肱之臣！”
“如今大业未竞，你们两个狗东西便就如此勾心斗角，日后到了朝堂莫非要笼络党羽结党营私不成！”
二人闻言皆伏道:“属下知罪，伏乞将军严裁。”
蓝若可道:“来人呐，将这二人拖出辕门，各责十五军棍！本将亲自监刑。”
平西将军一声令下，早有亲兵上前，将二人往辕门外拖去。行刑军士见将军亲自监刑，手上哪敢留有半分情面？掌中军棍起落，直将二人打得皮开肉绽方止。
时至夜半，蓝若可想起徐、陶二人离心，辗转反侧坐卧难宁，索性出帐散心。
若论资历，陶杌从军早于徐竺，迄今只为主簿，徐竺用兵胜过陶杌数筹，故方一从军，便教蓝若可拜为军师，二人芥蒂也由此而生。
现下自己杖责二人，只求他两个冰释前嫌，又恐适得其反。倘将这一节原本诉出，只怕这两个依旧面上和睦，背地勾心斗角，一时颇有些如鲠在喉之意。
他正思索着，忽见辕门外一骑马流星也似的本来，骑手右肩捆着一杆“令”字旗，原是营中传递急讯的军士。
那军士滚鞍落马，在蓝若可面前跪倒抱拳道:“禀将军，瓠江县大营遭敌夜袭，军士死伤三十七位，内有十夫长两名，百夫长一名，粮草尽焚，贼尸失窃！”
蓝若可眉峰一皱，口中道:“来人，去府衙库里拨银送到阵亡将士家中抚恤，军士每人四两，十夫长每人十两。你速去传令，命余下四位百夫长速回难波府大营听命。”
那传令军士道声“喏”，立时翻身上马去了。
蓝若可心道:“当真是福无双至祸不单行，杖责徐陶临阵斩将，偏赶此时有人暗中劫营，岂非雪上加霜？”
他又哪里知道，孟薇定下连环之计，先由林锋、曹震出面劫走徐竺，离间蓝若可与七大隐派，再由萧千绝出手“斗杀”林锋，教徐竺深信林锋乃己方之人，最后教陶杌看到江哲私放徐竺，离间蓝若可麾下二将。
这一番计策本是要取走徐、陶二人之一的性命。
只是一来孟薇不曾料到徐竺早有与陶杌和解之意，这才会前往荣昌平府上饮酒，欲将军功让给陶杌一人得了，借此向陶杌示好;二来蓝若可也有心让二人冰释前嫌，故只将二人杖责一顿了事。
《雍史?孟相世家》云:孟相思敏善谋，揣人心无不利，武帝纵横天下极仗。
有吏上表曰:“女子担一朝之相已属亘古未有，今加之以公侯爵位，恐臣心难安，伏请剥爵除位，赏良田数顷安度天年。”
武帝斥曰:“孟相汗马之劳，纵为异姓王公亦无不适，念尔初犯相威，降官两级罚俸一载，如再进表当斩于市。”
百官遂无进表者。
(本章完)