“是五太太救了我，是么？”徐婉顺顾不得陈姨娘正在哭，再度问了一声。

　　陈姨娘拿帕子拭着泪，点头道：“我的儿，正是五太太救了你啊。鲁妈妈过后说了，是五太太命她去那阁子里寻你说话来着，因怕有个万一，五太太还叫她多带了几个人手，又把我也叫上了，就是想要告诉你，王妃和三夫人要同往阁子里去，那阁子里有男……”

　　她忽地咽住话头，悄悄抬起一双含泪的眼，从帕子后头觑着徐婉顺的面色。

　　就在小半个时辰前，当她进得眠云阁之时，徐婉顺正和个年轻男人并头躺着，睡得极熟。

　　陈姨娘真是吓得魂都快飞了，手脚也没了力气，好在鲁妈妈很是得用，三下五除二便将事情处置妥当了，而今再提前事，她怕徐婉顺一时难受。

　　然而，女儿的神情却极平静，面上甚至还挂着笑。

　　陈姨娘原就非多思多虑之人，见状便放下心来，又续道：

　　“罢了，这话说来也长，我从头与你说罢。原是五太太听人说你去了眠云阁，她先也没当回事，只是在半路上偶遇了王妃并三夫人，她们却说什么眠云阁里有个梦溪先生。

　　五太太这才觉得不对，当下顾着你的名声，也没敢说出你来，只拿个什么由头拦下了王妃并三夫人，又命鲁妈妈快快到我这里来与我一并过去……”

　　她又哭了起来，泣不成声地道：“我先还半信半疑地，却不想……不想竟是真的……这起子人真真是下作，可怜我的儿……”

　　一面哭，她一面又紧紧抱住了徐婉顺。

　　细弱的手臂，并不是太有力的样子，却勒得徐婉顺生疼。

　　她未再如方才那般推拒，而是温顺地偎在了陈姨娘的怀里。

　　昏暗的屋中，帘幕低垂，相拥的两个女子如静止的画，淡淡的影子被幽烛之投射在窗格上，似有若无。

　　哭泣声很快便低了下去。

　　连续几场痛哭，令陈姨娘心底的情绪疏散了大半。

　　更何况，哭也是需要力气的。

　　陈姨娘所有的力气，在完好寻回女儿之后，便已然消耗一空，此刻不过强撑着罢了。

　　揽住肩膀的双臂渐渐变得无力，向下滑落。

　　徐婉顺拍了拍陈姨娘的后背，脱出她的怀抱，凝视着眼前的女子。

　　曾经绝美的容颜，在岁月中变得沧桑与衰败，便如三春过尽的这个深秋，又像即将凋谢的花。

　　这是一张失却了鲜艳与明媚的脸，眼角生出细细的纹路，清亮的眼眸也被泪水夺去神采。

　　然而，在徐婉顺看来，此际的陈姨娘，很美。

　　她抬起手，轻抚着那一副拧得极紧、不描而黛的眉，笑着道：“姨娘还是笑起来好看些。”

　　陈姨娘一呆。

　　徐婉顺飞快收手，犹带苍白的脸上，笑容娴静而又温婉，恍若无事一般：“好了，姨娘，您也别恼、也别哭了。我总归无事，牛婆子也没把我怎么着。”

　　“可那该死的老货诓了你，把你诓去了……”陈姨娘的声音堵在了喉头，再也没办法往下说，眼泪重又簌簌而落。

　　不消说，这牛婆子必是被人收买了，至于收买的人，无外乎朱氏与安氏这两个。

　　在陈姨娘看来，安氏嫌疑更大。

　　她留了个心腹丫头在眠云阁外守着，亲眼瞧见安氏与那什么何先生说，那阁子里睡着的年轻男人是她娘家内侄，叫什么远哥儿。

　　“我呸，猪油蒙了心的东西，什么阿物儿，也敢咱们肖想王府的姑娘！”陈姨娘恨得眼睛都红了。

　　安氏自个儿攀上王府不算，竟还想让自家侄子也沾个光，这也就罢了，正经登门提亲也不是不成，可她却偏用了这等下流法子。

　　“我呸！破落户！下贱行子！”陈姨娘咬着牙根儿，手里的帕子几乎拧烂。

　　徐婉顺并不知她在骂谁，也没去问。

　　陈姨娘全心全意地待她好，她自是知晓。

　　只是，这位姨娘也是真真正正地无用，略复杂些的事，她便不大弄得清楚，与其问她，还不如去问五房。

　　五房既然出了手，就绝不会半途而废，徐婉顺相信，他们会给自己一个交代的。而事情的来龙去脉，影梅斋也定会与她说清。

　　这般想着，索性她连卷耳之事也不再提了。

　　“牛妈妈那里，姨娘只作不知罢。”待陈姨娘情绪渐复，徐婉顺便轻笑着道。

　　陈姨娘恨毒了牛婆子其人，立时张目怒道：“这可不成！绝不能便宜了这老东西，我……”

　　“姨娘您治不了她的。”徐婉顺无情地打断了她，面上的笑容却甜美得像掺了蜜，唇齿开合间，道出冷硬而又残酷的现实：

　　“她一家子都记在王妃的名下呢，姨娘就想收拾她，也得先过了王妃那一关。到时候，王妃便有由头来问我眠云阁的事儿了，姨娘说，我该怎么回？”

　　陈姨娘怒意勃发的脸，瞬间绷得死紧。

　　徐婉顺却是笑得若无其事，又闲闲续道：

　　“总归我也没吃亏，这事儿就这么含糊过去，于我反倒有利。若当真闹得大了，我去过眠云阁的事情定然藏不住，那我的名声可也别想要了。姨娘细想想，是不是这么个理儿？”

　　陈姨娘没说话，面色却在一点一点地转白。

　　她只想处置了牛婆子，却没想到，一旦动了牛婆子，自己的女儿便出保不住。

　　这是她断然不能容忍之事。

　　可是，若放着牛婆子不去管，她会膈应死的。

　　“那……那就由得这老贱货在我院子里呆着，一天天地戳我的眼睛、扎我的心？”不甘地咬着唇，陈姨娘的眼睛跟充了血似地红着。

　　徐婉顺浑不在意地摆了摆手：“姨娘大可不必把牛妈妈放在心上，她应该很快就要调去别处了。姨娘往后还是该怎么着就怎么着。唯有如此，您才能像今儿这样，在危急关头救下我来。”

　　她抬手掠了掠鬓发，缓缓起身，好整以暇地行至妆台前坐了，向镜中顾盼着，理了理发髻，又将金钗挪正了些，冲着镜中的陈姨娘笑道：

　　“说真格的，我是真没想到姨娘能救下我来。有了今儿这一出，我往后也算有了个指望。姨娘您千万可得听我一回，不然，我在这府里就真是孤立无援了。”

　　影梅斋她是一定要亲近的，却也不过如此罢了。

　　她算是看明白了，天大地大，娘亲最大。

　　从前她瞎了眼，如今，眼前清明、天地开阔。

　　陈姨娘被她说得又哭了。

　　她确实救下了她的乖乖女儿。

　　虽则她情愿这样的情形永远也不要出现。

　　花了半刻的功夫，徐婉顺终是将陈姨娘安抚住了，又亲扶着她上榻歇下，这才离开了风竹院。

　　甫一出院门，便见那高墙尽处的枇杷树下，立着个丫鬟打扮的女子，眉眼间颇有几分水秀，瞧着极是面善。

　　“婢子莲香，是五太太跟前的，见过四姑娘。”莲香也瞧见了徐婉顺，碎步上前，屈身见礼。

　　徐婉顺愣了一刹，面上便堆出笑来，掩袖道：“嗳呀，你怎么在这里站着？是在等我么？”

　　“是的，四姑娘，婢子一直等着您来着。”莲香不紧不慢地道，每一个字都吐得极轻，却又字字清晰：

　　“方才宴上太热，四姑娘便带着卷耳去东园湖边散步，这丫头偏是不小心，把自个儿的脚给崴了，四姑娘急得什么似的，可巧婢子路过，便帮着四姑娘扶着这丫头来了风竹院。

　　因四姑娘在湖边拍了风，有些乏，陈姨娘就让四姑娘在风竹院歇了会子。婢子便叫小丫头告诉了我们太太，我们太太说了，让婢子就在外头等着姑娘。

　　就这么着，婢子才一直等到了现在。如今四姑娘想是歇好了，婢子便陪四姑娘去大花厅吃茶听戏去，再请四姑娘告诉婢子一声，要叫哪个丫头过来服侍，婢子一并去找了来便是。”

　　三言两语间，便将徐婉顺离席至今的行踪，交代得清楚明白。

　　徐婉顺看着她，那眸光却总像有些发虚，拢在袖中的手更是不受控制地颤抖着。

　　她这去处有了说辞，则眠云阁之事，便再也无人会提了。

　　她之前还想着要去求一求红药，让她帮着周全一二，却未料，红药已然想在了前头，连证人都给她找好了。

　　往后但有人问及徐婉顺今日去向，徐婉顺便大可将上述这段话说出去，而莲香也一定会作证说“正是如此”，红药也一定会加上“我也知道这事”。

　　如此一来，悬在头顶的那把刀，便再也落不下来了。

　　纵使早便冷透了心肠，可这乍乍然地暖风拂上头，徐婉顺还是不可避免地恍了恍神。

　　她张开口，喉头却堵得酸涩，连一个单音都发不出。

　　她只得歉然地向莲香笑，眼底渐渐生出潮气。

　　莲香却像没瞧见，只笑嘻嘻地道：“四姑娘，时辰也不早啦，婢子这便扶您去前头可好？

　　若是四姑娘乐意的话呢，就请您把您方才瞧见的、听见的，都与婢子说一说。婢子来王府的日子短，最爱听个新鲜了。”

　　说话间，她秀气而聪慧的眼睛，在徐婉顺的面上轻轻一滑，复又滑向了别处。

　　徐婉顺听懂了。

　　纵使她并不能想明，五房在其中底扮演了怎样的角色。

　　但至少目今看来，五房并无恶意。

　　而莲香跟她打听眠云阁中之事，似是又从另一个层面表明，五房确实与此无关。

　　深吸了一口气，再将那冰冷浑浊的气息，自肺腑深处轻轻吐出，徐婉顺喉头的紧滞之感，终是化去。

　　随后，她的颊边便现出了两个梨涡。

　　那是一个温柔恬静的笑，有别于她从前任何时候的笑，看上去倒有了几许大家姑娘的气度。

　　她含笑看着莲香，轻声说道：“如此也好。恰巧这路也挺长的，那我就细细地把我所知、所见，全都告诉了你，你好生听着便是。”

　　莲香欢喜地应了个是，上前扶住了徐婉顺的胳膊，主仆两个相依着，缓步而去……

　　王府寿宴过后，玉京城连着阴了好几天，却也不曾落雨。

　　待天光放晴，满城已然再无一丝绿意，唯北风猎猎，吹得天上云絮疾走，脚底浮尘乱飞，那寒冬便如恶客，已然欺上门来了。

　　“我与你说的事，你后来可去查了？”坐在前往皇城的马车上，红药屈起指节，轻轻敲了一下徐玠的脑门儿。

　　“乖，别闹。”徐玠抓住那只作乱的柔软的手，团在掌心把玩着，有点心不在焉。

　　红药夺手而回，拿眼角狠狠剜他。

　　徐玠手中一空，却犹似未觉，仍旧保持着团握的姿势，一双清幽的凤眸长久地盯着车壁某处，怔忡地、怅然地，不知在想些什么。

　　红药举起手在他跟前晃了晃。

　　徐玠像没瞧见，管自出着神，就像是得了种怪异的痴病，周遭的一切他都注意不到。

　　红药放下手，秀丽的眉往中心拢着，拢出了几许愁烦。

　　徐玠如此模样，已经有足足两天了。

　　红药先以为他是累着了，过后才觉着，并非如此。

　　时时刻刻走神的人，那不是累，而是遇上事儿了。

　　到底是何事呢？

　　红药也问过两次，每一次，徐玠皆是欲言又止，过后便会紧紧地抱着她，抱上许久。

　　抱完了，还是啥也不肯说。

　　红药这心里便像有丸砸的肥爪子在挠。

　　“你这是怎么了？魂不守舍地。是不是外头的事情不顺？”静坐了片刻，红药到底担心着，终究问了出来

　　徐玠很快便要启程，而今日进宫，亦是那个镇国将军的封赏下来了，夫妻二人这是进宫谢恩的。

　　待谢了恩，徐玠便要前往陕甘，启程的日子就在后天。

　　是以红药才会如此急迫。

　　她请徐玠帮着查问的，不是人或事，而是一处地方——眠云阁。

　　上回徐婉顺并安远山被人算计，便是在这处阁子里，而据莲香后来转述，徐婉顺一口咬定她在晕迷时，是被两个面生的婆子给扶去榻上的，还将二人形貌也说了出来，言之凿凿，表示绝不会看错。