找出那个稻草人，并不难。

　　自红菱掌权，与吴嬷嬷的争斗日益加剧，红药便再也不敢掉以轻心。

　　诚如红菱敏锐地察觉出三公主对红药的亲近，红药亦早便觉出，红菱偶尔看过来的眼神，极为不善。

　　她可不得防着些？

　　惜乎她素乏急智，所谓的防备，亦不过照猫画虎，学着红菱的样儿，在一应家什上头做记号。

　　比如，她屋门后布帘的两处边角，便系着头发丝儿。

　　那发丝自帘幕缝线的空隙穿出，绕过老旧门框上头的木刺，系成死结，凡有人进屋，发丝便会断。

　　这机关设的位置极低，用徐的话说，乃是“视线死角”，极不易被发现，红药彼时还颇自得。

　　直到她发觉，每每进屋之后、出屋之前，总要先往地上爬那么一会儿。

　　挺麻烦的。

　　当然，与自个儿的小命相比，这点麻烦也着实不算什么。

　　昨晚领饭回屋，红药照例扒地验发，蓦然惊觉那帘子一角的头发丝不见了，当即便吓出了一身冷汗。

　　顾不上吃饭，她先将屋中其余几处记号查了一遍，最后发现，那小柜子被人动过，很快便找出了稻草人。

　　至于是谁在陷害于她，一目了然。

　　红药掸了掸裙畔落下的雪粒子。

　　雪地上的那道拖痕，此时仿佛淡了几分。

　　或许，用不了多久，这庭中雪色，又会素洁如新了吧。

　　红药莫名有些感慨，低垂的视线，轻轻掠过自个的手指。

　　她已经许久不曾动笔墨了。

　　从前在尚寝局时，她倒是偶尔会在屋中练练字。

　　因“并不识字”，她那字迹便是忽大忽小地，墨色亦总调不匀，红菱还曾手把手教过她。

　　再往后，闲暇日少，麻烦倒是层出不穷，红药疲于应付，便再没写过字。

　　而在昨晚，看着稻草人上熟悉的那一笔烂字，红药便是再笨，也猜出这是谁的手笔了。

　　红菱。

　　她是三宫唯一熟知她笔迹之人。

　　红药整宿没睡。

　　气的。

　　也是怕的。

　　若非她提前防备，这腌玩意儿板上钉钉就是她的了。

　　届时，红菱完全可以凭借当年同屋的身份，“偶尔”寻出她“不小心收起来”的红药笔墨，两相印证，坐实此事。

　　每思及此，红药就恨不得一把抓花那张脸。

　　天幸啊天幸，管库时她基本以圈、勾、叉并手印为主，就没写过字，倒也不虞再冒出什么人证来。

　　缩在门边，红药啃着冷透了的饭菜，睁着眼睛到天明。

　　红菱晨起、梳洗、出屋，乃至于偷偷贴上她屋门，细听屋中“鼾声”的举动，尽在红药耳中。

　　她咬着牙根儿静待对方离开，又静等了半炷香，方偷偷潜至内殿后窗，确认红菱正在殿中，这才回到后罩房，把稻草人悄悄进红菱屋中，顺手还把自个儿的“墨宝”给拿了回来。

　　做这些时，她丝毫不担心会被红菱事后察觉。

　　这件事，没有“事后”。

　　她顾红药是笨，却也并非痴傻。

　　红菱与吴嬷嬷会算日子，她就不会了么？

　　此外，尚宫局每年送吉物的规制，她可比红菱和吴嬷嬷加起来还清楚呢。

　　今日必是“事发”之日，而孙红菱，再也没机会回到住处。

　　将留下的痕迹清理掉，红药自红菱屋中回转，再借晨起烧水之机，将那张“墨宝”扔进风炉，毁尸灭迹。

　　以其人之道，还治其人之身。

　　她没有一丝愧疚。

　　“罢了，喜穗随我来罢。你们几个，都去一边儿站着，不许说话，也不许走动，等一时宫正司的人会来领你们走的。”吕尚宫的声音响了起来，让红药回了神。

　　旁边几个小宫人一听见要去宫正司，当下簌簌而颤，肩上发间的积雪不停洒落。

　　红药不好显得及特别，只得也跟着抖了两下。

　　红梅原本便有些怕，今见红药如此，心中越发着了慌，不由也和着红药的节奏打起抖来。

　　那几名小宫人见状，更怕了，抖得几乎连路都走不稳。

　　红药心说你们有完没完，却又不能不往下跟着，以免显得太不合群，于是，便也加大了抖动的幅度。

　　红梅自然不会落后，抖得比红药只强不弱。

　　就这么着，两伙人比着劲儿一路抖进了宫正司。

　　宫正司刑罚甚严，名声在外，宫人皆惧，然红药却不怕。

　　前世时，她在宫正司几进几出，知晓这里还是能讲几句道理的，不像内安乐堂，那才是真的人间地狱。

　　进得宫正司，管事嬷嬷便先行盘问了一番，随后，红药与红梅便被单拎出来，关进了“独步居”。

　　挺雅致的名目不是？

　　而实际上，这独步居却是一间仅容转身的狭小禁室，除铁门上方尺许小窗外，四壁空空，人在屋中只能半坐着，腿都伸不直。

　　被关进这里，红药也未觉惊讶。

　　她与红梅，皆曾和红菱同处当差，又同属红字辈儿，如今，红菱犯了事，她们这两个曾经的同僚，自然要重点审问。

　　一听说要关独步居，红梅吓得哭了，眼泪鼻涕糊了一脸，红药挤不出眼泪，只能继续抖。

　　管事嬷嬷见状，以为她是怕得太狠，哭都哭不出来了，倒也挺满意，阴笑着将她推进独步居，“哐”一声便关上了门。

　　刹那间，红药便被黑暗包围。

　　好一会儿后，她方才适应了里头的光线。

　　怕……

　　是不可能的。

　　这地方至少还能瞧见一星微光，那是从铁窗缝隙间透进来的，伸手亦能瞧见五指。

　　就是不甚清楚罢了。

　　有点儿犯困。

　　红药掩唇打了个哈欠。

　　昨晚熬了整宿，一大早又是跟踪又是搜屋，实是心力交瘁，这幽闭的独步居，反倒予了她安全感。

　　她侧倚着铁门，断断续续地眯了几觉。

　　睡实那是万万不敢的，若被人瞧见，那嫌疑可就大了。

　　所幸，由上晌至薄暮时分，并无人提审于她，亦无人开窗窥视，唯那窗隙间的天光，由白亮转至昏黄。

　　红药睡得半足，终是精神了些。

　　她凑去窗边，凝视着那一线昏暗，估摸着此刻约为酉初。

　　她错过了整整两顿饭。

　　此亦为宫正司不成文的规矩。

　　凡进独步居者，便如那衙门里挨杀威棒的凶嫌，两者虽情形有别，效验却相类，皆是先行折磨凶嫌之身心，再加拷问。

　　有那意志不坚者，熬不过去，问什么招什么。

　　一念及此，红药便觉腹中饥火灼灼，嗓子渴得几乎冒烟，且这天寒地冻地，那砖地与砖墙都透着寒气，她方才是太困了，才得盹着，如今却是不敢睡了，只在屋中绕圈打转，活动着几乎冻僵的手脚。

　　数息后，外头便传来了红梅拍打铁门、嘶声哭喊的声响。

　　显然，她熬不下去了。

　　红药觉着，再等上半刻，她也该“熬不下去”。

　　正在她闭目调息、凝神聚气时，铁门忽地“哗啷”一响，随后，烛光便照了进来。

　　这突如其来的明亮，令红药下意识眯起了眼。

　　“出来罢。”熟悉的语声随之响起。

　　严宫正！

　　她如何会来？

　　红药的心一下子提到了嗓子眼儿。

　　以严宫正之尊，红药现下还够不着。

　　难不成，是红菱招出了什么？

　　这念头在脑中转了转，又被红药按下。

　　红菱很聪明。她应该知晓，此时最好的办法，不是胡乱攀扯旁人，而是一推到底、一问三不知。

　　而她更该想到的是，既然红药敢以稻草人反陷于她，便表明对方早有脱身之策，根本不怕她拿笔迹说事儿，说不得还张好了网等着她往下跳。

　　红菱不至于犯这样的傻。

　　然而，除此之外，红药想不出还有什么事，能够连严宫正都给惊动了。

　　她心里七上八下地，被几名健仆押进了问话之处。

　　讯问的过程比红药想得更轻松。

　　严宫正似是毫无头绪，虽句句不离红菱，却无一问在点子上。

　　她好像知道得并不多，甚至是蒙在鼓里。

　　半刻后，红药便做出如上推断。

　　原因何在？

　　是红菱坚不吐口、还是另生变故？

　　红药猜不出。

　　她只庆幸于不必编出话来骗人，严宫正的每个问题，她都能照实回答。

　　饶是如此，红药还是累出了一身的汗，每句话皆是先在脑子里过两遍，方敢开口。

　　严宫正也未起疑。

　　大半天水米未沾牙，关在那狭小、黑暗且阴冷的独步居，红药此时已是面色青紫、嘴唇干裂，语声沙哑如八十老妪，模样极为凄惨，便语速慢了些，也不算奇怪。

　　比红药说话更慢、更胆怯的，严宫正见过不知多少，自是不以为意。

　　红药很快便被押回了独步居。

　　接下来这一晚，她过得并不安生。

　　寂夜之中，外面的声息总能传进来。

　　脚步声、说话声，以及偶尔闪过窗边的灯火，无不昭示着一件事：

　　宫正司出了大问题。

　　直到两天后，红药才知道发生了什么。

　　原来，皇后娘娘听说了哕鸾宫之事，十分恼怒，遂命宫正司将红菱移交内安乐堂，无论如何要问出个所以然来。

　　而就在押送红菱的队伍行至金海桥某处废殿时，不知从哪里突然跑来一群野狗，对着她们一通狂吠，还扑上来撕咬。

　　纵使队中不乏孔武有力的健仆，陡见群狗袭来，亦吓得脚软，女官们更是吓得花容失色，队伍被冲得七零八落。

　　幸得彼时有一队金执卫路过，提剑击杀了几条野狗，那狗群方一轰而散。

　　众女惊魂未定，好容易收拢人手，方才发现，红菱不见了。

　　此事非同小可，立时有女官报上严宫正，于是，才有了红药被宫正亲自提审之事。

　　而那一晚红药听见的动静，便是宫正司尽起人手，寻找失踪的红菱。

　　两天后，宫正司的人才在金海桥西的一座枯井里，发现了红菱的尸首。

　　尸身打捞上来时，已是面目全非，单看脸根本瞧不出是谁。

　　这却是因为，那井底只极浅的一层水，水底满是碎石，红菱的脸被碎石划烂，又在那脏水里泡了两天，肿胀腐烂得犹为严重。

　　严宫正请来尚宫局女官，根据名籍簿所载红菱身上的几个记号，最后终是确定，那尸首就是孙红菱。

　　她是投井死的。

　　经宫正司女仵作勘验，红菱身上并无外伤，唯手指断了两根。

　　此亦为投井自尽者的特征，盖因人对死亡有种本能地惧怕，纵使死意再坚，在落地的瞬间，亦会下意识以手遮挡，那断指便是这样来的。

　　这个结果，皇后娘娘很不满意。

　　她坚持认为，红菱是被灭了口。

　　有人提前获知红菱将被押去内安乐堂，遂设下此局，以一群野狗惊乱押送队伍，趁乱掳走红菱并将之杀死。

　　宫正司凡知情者，除严宫正外，尽被罢黜。

　　红药与红梅也被放了出来。

　　她二人乃是单独关押，与外界不通消息，且也根本不知红菱之事，自然也就不存在通风报信之说。

　　坐在尚宫局逼仄的房间里，红药说不出是何滋味。

　　红菱一死，反解了她的困局，这也真是福祸相依，世事难料。

　　当然，红菱自尽一说，她是不相信的。

　　此前她也曾与徐推演过，若是红药斗倒了红菱，红菱会如何。

　　徐的答案，与周皇后完全一致。

　　红菱一旦遇险，必成弃子，陈长生只会派人来杀她，而不是救她。

　　然而，此际回思当时对话，红药总觉着，徐似是有所保留。

　　至于他保留了什么，她猜不出。

　　以红药此时境况，她也着实无心去想这些。

　　虽则从宫正司出来了，可她也没能回到哕鸾宫，而是被送进尚宫局的一所偏院，红梅并另几个没有嫌疑的小宫人，也都住在此处。

　　换言之，她们这是被看管起来了，何时出去、去往何处，无人知晓。

　　虽然院子很偏，到底并非独步居，那守门的几个嬷嬷偶尔也会闲聊两句，说些外头的事，尤其一些大事，她们议论得颇多。

　　吴嬷嬷的死讯，红药便是从她们口中得知的。

　　她死在了玉带河畔。

　　据说是因为挖河底之物，失足落水淹死的。

　　直到尸首被人发现时，吴嬷嬷的手里，还死死抓着一只装满了尸骨的麻袋。