闲话叙罢，两个人便去杂物间取出木桶，启开了院门。

　　推门处，迎面涌进一阵凉风，吹得二人衣袂乱飞，她们不约而同收住脚，拢鬓理衣。

　　正当此时，西厢门帘忽地一挑，刘喜莲打着哈欠走了出来。

　　今日恰轮到她当值。

　　“刘姑姑早。”二人忙小心问好。

　　刘喜莲似仍未醒足，眼睛底下挂着青，一手掩嘴，另一手便不耐烦地冲她们挥了几挥，赶苍蝇似地：“罢了罢了，快去抬水，回来早早吃了饭，完了还得学规矩呢。”

　　因她两个将要随张婕妤参加每月一次的仁寿宫请安，故这几日正在重学宫规，由钱、王二人亲自教导。

　　见刘喜莲一脸不高兴，红药与红柳悄悄对视一眼，皆不敢说话。

　　自被张婕妤责罚后，刘喜莲的脾气一日坏似一日，连罗喜翠都绕着她走，红药她们更不会招惹她了，很快便抬着木桶出了门。

　　金海桥东共有两处水井，东首的那处离着冷香阁近些，却也在百步开外，去时容易，然担着水回来，却是挺重的活计。

　　从前，这些皆是刘喜莲、罗喜翠的差事，如今红药她们来了，她二人才算轻省些。

　　这其实也是因了在金海桥一带，妃嫔们位份低，才会由宫人自行取水，换作东西六宫，却是有人送水上门的。

　　至于乾东西五所，因建昭帝无子，那地方给几位年老体面的女官住着，平素也有人送水。

　　红药她们来到井边时，井栏前已排起了长队，三三两两的小宫人聚在一处，有说闲话的，有吃零嘴儿的，也有靠树打盹的。

　　两个人左右看看，挑了个人少的地方站着，并不与人交谈。

　　她两个皆是外来的，行止与金海桥的仆役不大一样，那些人也不爱理她们，顾自聊得热闹。

　　“你们听说了吗？吴美人被送回西苑去了。”说话的是个身材微丰的宫女，一身末等服色，瞧着未满双十，说起话来眉眼乱动，一看就是个心思灵活的。

　　因离得不远，又在下风口，红药将这话听了个正着。

　　她立时竖起了耳朵。

　　此事了局如何，她已然记不太清了，而今听闻，自是欲知详情。

　　那微丰宫人才一说罢，另一个同样也穿着末等服色、瘦长脸、年约十六七的宫人，便拍着没二两肉的胸脯道：“吓，这事儿我也是才听人说起来的，真真的教人害怕。那吴美人手上的银册子都没焐热，一转眼儿就凉了。”

　　大齐祖制，皇后金册金宝、贵妃金册金印、妃只有金册，嫔及以下则为银册。

　　吴美人的银册都被收了回去，人也送回了西苑，此即表明，她是要重新做回没有位份的淑女了，再想熬出头，也不知要到何年何月。

　　至此，红药心头的最后一点疑惑，烟消云散。

　　看起来，吴美人最后了无声息，便应在了此处。

　　“我还听人说起了件事儿。”那细瘦宫人又道，一面往四下看了看，样子很是神秘：“听说，那梁美人其实是冤枉的，吴美人起疹子的事并不与她相干，是有别的人将鸡蛋混在了甜羹里头。”

　　“哟，那梁美人可就太冤了，平白挨了顿打。”先头那眉眼灵活的宫人说道，一脸地大惊小怪。

　　细瘦宫人顿了顿，忽又握着嘴笑：“我还听说，吴美人……哎呀错了，现在人家是吴淑女了……这吴淑女呀，也是自作孽，兴冲冲打上扫红轩，却是欺人不成，反吃了大亏。”

　　“哟，这话又怎么讲？”微丰宫人夸张地道，一双眼睛睁得老大。

　　另几个宫人亦追问：“这是怎么回事呀，你说说。”

　　那细瘦宫人挤眉弄眼地道：“听说啊，那齐司正带人把两位主子拉开的时候，梁美人是好人有好报，也就蹭破了点儿皮，吴淑女可是连衣裳都掉下来了呢，险些便要光腚见人，可见恶人必遭天报应。”

　　众女尽皆“吃吃”笑了起来，那微丰宫人便作势要打，口中嗔道：“好好儿地怎么说起这些来了，也不知道害臊。”

　　“吴淑女都不怕害臊，我又怕甚？”细眼宫人挺了挺一马平川的胸，完全没当回事。

　　吴淑女已然被踩下去了，怎么议论都不相干，梁美人却是毫发无损，听说皇后娘娘还怜她平白受了冤屈呢，说不得往后就有一场大造化，所以，这群宫人言来语去间，并无对她的不敬，只将那吴淑女一通编排。

　　红药一面听，一面感慨。

　　前世时，她真是傻到了家，一直以为金海桥的宫人个个胆大包天，什么都敢说。此际她方知晓，该说什么、不该说什么，人家门儿清。

　　听了一耳朵闲话，那天光已然微明，红药与红柳排上队，汲井而回，行至半路，便见东边的天空黑云如墨，只透出一线细长的白亮。

　　风越发凉了。

　　红药极目远眺，蓦觉面上一凉。

　　落雨了。

　　不知何时，半空里飘起细细的水沫子，如坠絮、似飞花，被风拂得四处乱飞，扑上面颊时，亦是软绵绵、毛茸茸，比那牛毫更细。

　　“这雨真下起来了。”红柳道，一面拿肩膀蹭了蹭散落在耳旁的碎发，喘息声有些粗重。

　　桶里装了大半桶的水，极重，两个人抬着都很吃力。

　　红药亦喘着大气道：“咱们快着些，到了门檐下头就好了。”

　　二人勉力快步而行，不消多时，便已行至门前。

　　直至此时，两个人才同时松了口气，将木桶搁在门边，停下来略作歇息。

　　红药回头望去，见那雨丝仍旧慢悠悠地向下飘，疏落而轻盈，不像雨，倒像在下雪。

　　“呀，我的鞋！”耳畔蓦地响起一声轻呼。

　　红药神情一滞，随后，慢慢转过了头。

　　红柳正皱眉看着脚上的鞋。

　　簇新的宝蓝鞋面儿上，不知何时，竟溅上了好些黑泥，瞧来十分扎眼。

　　红药有一瞬间的恍惚。

　　许多久远之前的记忆，在这一刻陡然奔涌而至，与眼前的画面渐渐重合，先时模糊，而后，逐次清晰。

　　她确实没记错。

　　事发之日，正是今日，此时，此刻。