此言一出，周皇后便淡笑起来：“是啊，只有陛下欢喜了，大伙儿才能都欢喜了不是？”

　　语至末梢，终不免一丝酸涩。

　　身为国母，她自不好表现得太小气，虽则在心底里她是希望着，最好柳娘子只为她一人所有。

　　自然，以如今的情形，这是绝无可能的。

　　柳娘子医术超绝，建昭帝早便瞧在眼中，请她进宫的目的更是不言而喻。

　　因此，柳娘子进宫后，也就只在坤宁宫住了一小段日子，便被皇帝陛下请去了“松林别馆”。

　　那是一所极精致的小院儿，位于慈庆宫左近，因不在六宫范畴，调派两卫人手十分方便，又因离外皇城近，尚膳监的药膳亦能兼顾。

　　皇帝陛下对这位神医十分着紧，不仅抽调了几名内卫轮班保护母子俩，更选出两名女卫寸不离地跟着，简直拿她当宝贝疙瘩，不知道的，还以为陛下是迷上这位半老徐娘了呢。

　　“主子，茶凉了，可要换一换？”见周皇后明显兴致不高，谢禄萍自悔失言，忙岔开了话题。

　　周皇后闻言，倒觉好笑。

　　她可是连夫君都与人分享了的，又何惧再多个柳娘子？况柳娘子到底立了大功，令她诞下龙儿，如今更是每隔几日便会来请一次脉。

　　不是她说，她那个天子夫君还未必能来这么勤呢，她还有何不足的？

　　这般想着，周皇后便当真弯眉笑起来：“罢了，我今儿也不是很想喝茶，就放这里罢。”

　　谢禄萍恭应了，面上的神情却有些迟疑，似犹有未尽之言。

　　周皇后扫她一眼，摇头道：“好了，有什么你直说便是，本宫又不是才来的小丫头经不得事儿，纵是天塌了，你苦着个脸也没用哇，总要说予本宫知道了，本宫才能告诉你是跑还是扛，不是么？”

　　谢禄萍闻言，终是下定了决心，上前几步，压低声音道：“奴婢才打听到了一个消息，就在前儿晚上，陛下去景仁宫瞧贵妃娘娘，结果……”

　　她略斟酌了一会用词，方道：“结果，陛下‘遇见’了那个叫红杏的丫头。那丫头开口闭口都是诗云、子曰的，陛下一时起了兴致，与她论了半个时辰的诗文，据说，陛下回去的时候，脸上的笑便没停过。”

　　说到这里，她不由偷眼窥察周皇后神色，生恐她作恼。

　　孰料皇后娘娘根本不以为意，目中甚至还生出两分兴味，点头道：“这倒也挺有趣儿的，难得有个学问多的，你又说这一位生得甚美，陛下必定见色……猎心喜，想来还有下文。”

　　“主子高见。”谢禄萍不似她这般轻松，面色微沉，肃声说道：“便在昨儿下晌，陛下又去了景仁宫，因贵妃娘娘去外头散步，陛下也没叫人去找，直接便把那红杏招了去，两个人单独在配殿里呆了快一个时辰……”

　　“哟，这是侍寝了？”未容她说完，周皇后便挑眉问了一声。

　　谢禄萍忙摇头：“这倒是没有。只陛下走的时候，赏了那丫头一个名号，叫做‘诗婢’。贵妃娘娘过后回来，又赏了她两套头面、两匹内造绸缎并一匣子银元宝，还提拔她近身服侍。”

　　周皇后含笑掩唇：“贵妃倒真是有闲情，下着大雨，还能在外头散步散上一个时辰。”

　　“主子这话说的是，贵妃娘娘当真尽心尽力。”谢禄萍满脸讥讽。

　　屋中只她主仆两个，她说话便没了那些忌讳，且皇后娘娘也爱听。

　　果然，周皇后眉眼俱和，数息后，方轻笑道：“既这么着，往后咱们越发远着景仁宫些吧，也免得受池鱼之祸。”

　　这个所谓的诗婢红杏，眼瞧着就要起来了，荀贵妃虽是拿她固宠，却也未必乐意她风头太劲，更何况，荀贵妃还怀了孕。

　　以周皇后多年内宫生涯来看，往后的景仁宫，堪比修罗场，只怕有得斗呢。

　　谢禄萍原也不过将此事做个由头，此时听她所言，忙自应下了，又低头沉吟了片刻，便回身移来了一座小插屏，将炭炉暂掩，方碎步行至皇后娘娘跟前，小心翼翼地道：

　　“主子，奴婢斗胆说一句，还请主子恕了奴婢的僭越之罪。依奴婢说，哕鸾宫的事儿，还是暂且收一收罢。”

　　周皇后被她说得一愣：“怎么突然间地就说起这话来了？”

　　谢禄萍早便想好了说辞，此时便道：“主子，眼瞧着就要到年关了，除夕、正旦、人日、上元，全都连在一块儿，这腌事儿夹在里头，大不吉啊。”

　　周皇后蹙起眉，却也不曾反驳。

　　这话也对，这大节下的，又是死人又是魇胜，确实不吉利。

　　谢禄萍便又道：“再一个，这事儿如今已是首尾俱全，并非说不通。那孙红菱与吴嬷嬷本就不和，私下拿东西咒她也不算什么了不得的，宫里比这更吓人的且多着呢。”

　　周皇后微微点头，显是听进去了。

　　谢禄萍继续进言：“事发之后，孙红菱畏罪投井也合情合理。不是奴婢说，‘内安乐堂’这四个字，便是老人也怕，何况红菱一个小丫头？还有那个吴嬷嬷，杀人在先、身死在后，这是因果报应，咎由自取，失足落水是老天开恩。”

　　言至此，她稍停片息，觑一眼周皇后的面色，方垂首道：“主子母仪天下，手头管着多少大事，如果事事都要主子亲自过问，那这些事儿倒还有体面了，谁赏她们的脸哪？再有，那六局一司也不能吃白饭不是？”

　　一番话说得周皇后连连点头，又笑嗔：“你劝就好生劝，何苦埋汰人？叫人听见了，又要说本宫轻狂。”

　　谢禄萍此言，实是暗讽六局一司无能，反衬出周皇后英明神武，如此别致的谀词，皇后娘娘自是爱听得很。

　　见此情形，谢禄萍便越发放开胆子，又道：“主子，这除夕与正旦、上元三晚，陛下都要来坤宁宫，如今六宫里能侍寝的也没几个，主子何不……”

　　她突然收声，留下了一段意味深长的空白，很快又续：“若是主子再一举得男，小皇子身旁有个照应是其一，主子膝下不也热闹些么？”

　　周皇后不意她竟说起这些，一时间面色微赤。然再一转念，她却又生出一股心酸，只觉这话贴心暖肺，实是为她思虑到了极点，不由那眼睛便有点热，忙佯咳了两声，以帕掩面。

　　谢禄萍只作不知，笑道：“不瞒主子说，奴婢觉着如今这时候挺好。主子上回不也说了，她们越是闹，咱们便越安生。

　　景仁宫之事主子也好用一用，那红杏不是想登高么？主子索性给她架梯子，让她早些爬高望远。到时候，陛下高兴了，主子也就得着了机缘，也免得荒废光阴。”

　　“噗哧”，周皇后绷不住乐了，面颊越发红得滴血，作势将帕子打了她一下，嗔道：“甚么荒废光阴？混说什么呢你？”

　　话虽如此，她心下却也知晓，自己之前那般着紧，确实操之过急了。

　　而更要紧的是，谢禄萍真是一点没说错，如今六宫这里能侍寝的，确实没几个，既然如此，何不好生利用起来？

　　毕竟，大的年节关口，帝后二人必须依制同宿，那些嫔妃是断不能来截胡的，这天然的好机会，再加个一个“贤德”之名，顺手兼得，岂不为美？

　　思及此，周皇后便点头叹道：“罢了，你说的都对，本宫着相了，正所谓抓了芝麻丢了西瓜，若不是你一言点醒，本宫就要钻那牛角尖儿里头了。”

　　谢禄萍闻言，终是松了口气，喜道：“那奴婢就把那新裁衣裳都拿出来，主子挑几件合意的，再有那新出的香膏和香皂，主子也先挑一挑……”

　　“这事先不急。”周皇后笑着抬手打断了她，拿下巴点向插屏的方向，闲闲语道：“少不得先把这事儿了掉，也好教母后安心。”

　　谢禄萍一怔，下意识回首望去。

　　插屏之后，淡淡的烟气升腾着，那股子极浅的焦味，被风拂着、被梅香掩着，渐渐不复可闻。

　　…………………………

　　雨珠敲打着仁寿宫的屋檐，清响如弦音，虽不大，却是细密连绵，声声不绝。

　　三公主靠坐在床前，两手抱着膝盖，小小的眉头紧皱着，望向窗外。

　　屋子里很暖，炭炉子烧得旺旺地，窗纸上蒙着一层微光，并瞧不见外头的情形。

　　三公主眨了眨眼。

　　眼睛干干的。

　　心也是。

　　嬷嬷走了。

　　她知晓的。

　　虽然皇祖母从来没说过，母后也不肯说，可是，她们脸上的表情，她看得出来。

　　嬷嬷不在了。

　　和母妃一样，去到了那个很远、很远的地方，再也不会回来了。

　　三公主抱紧了膝盖，身子缩成一团。

　　她也想去那个地方，和母妃、和嬷嬷一块儿呆着，再也不回到这个地方来。

　　一缕头发落了下来，她慢慢地抬起手，揪着头发，像揪着自己的心事。

　　她不喜欢这里。

　　可是，这里有皇祖母，还有皇姐姐，一想到要离开她们，她又有点舍不得。

　　皇祖母的样子总是很伤心，有时候还会红着眼圈来抱她，叫她“乖宝宝”，大皇姐和二皇姐也会哭。

　　她不想她们难过。

　　她真的没有生病，头不痛、肚子不痛、胳膊腿儿也不痛，就是……不想说话。

　　一个字也不想说。

　　三公主将脑袋埋进臂弯，身后的大兔儿布偶也随着她的动作晃了晃。

　　感受着身后的密实与温软，她才想起，这个大兔宝宝，是昨晚那个宫女拿来的。

　　那宫女叫什么来着？

　　三公主的小眉头又皱了起来，随后便想起，那个宫女叫做红药。

　　红药会说故事。

　　三公主的眉毛松开了。

　　嗯，她记得的，这个叫红药的宫女，从前也在哕鸾宫服侍过她，她还想偷偷问她故事的结果来着，可惜嬷嬷总在旁边，她怕嬷嬷生气，没敢问。

　　原来，她回来了啊。

　　嬷嬷没回来，红药却回来了。

　　三公主有点失望，小脸微微皱着，像只小苦瓜。

　　哎呀，红药，是不是也是一种药呢？

　　药很苦的，她昨天还喝过，是一个长得很和善的女大夫开的方子。

　　喝完了苦药，女大夫又给她吃了好几块蜜饯。

　　三公主眯起了眼，拿后背蹭着大兔偶。

　　软软的，真舒服。

　　红药是什么时候回来的呢？

　　三公主慢慢地伸出手，扳着手指头：

　　昨天、前天、大前天……

　　嗯，就是昨天才回来的，一来，就拿了个好大的兔儿宝宝来。

　　那时候，她已经快要睡觉了，那个兔儿宝宝正好抱在怀里。

　　三公主转过身，小手慢慢伸向布偶。

　　“啪嗒”，扇外忽然响起脚步声。

　　三公主飞快缩手，脑袋重又埋进臂弯。

　　“三殿下，奴婢是来给您说故事的，您要听么？”

　　耳边是很熟悉的声音，让三公主想起了窄小黑暗的山石子洞。

　　第一回听到这个声音，便是在那里，那个叫红药的宫女，说了个肥猪的故事。

　　可好笑了。

　　三公主藏在膝盖里的脸，有了一缕生动的表情。

　　可再下一瞬，她又难过起来。

　　嬷嬷不在了。

　　从前，无论她藏在何处，嬷嬷都能找着她，她们玩过好多次捉迷藏的游戏，她最喜欢玩了。

　　可自打母妃离开后，嬷嬷便再也不许她藏起来了，还总要她注意礼仪。

　　好想玩儿啊。

　　三公主从鼻子里，发出了一声轻叹。

　　然而，还没待她叹完，那个熟悉的声音忽然就又响了起来：

　　“既然殿下没说不听故事，那奴婢就开始讲了哦，先说一个《丑小鸭》的故事吧，殿下一定会喜欢的……”

　　细软的语声絮絮地响起，像是带着种温柔的暖意，在殿宇中弥散开来。

　　三公主没有抬头。

　　然而，她埋进膝盖的小脸上，却有了一缕生动的、表示惊奇的神情。

　　那个熟悉的声音，正讲着一个她从没听过的、神奇的故事。

　　丑陋的小鸭子、美丽的天鹅，还有陌生而又遥远的国度……

　　那声音是如此动人，一如那连续不断的故事，让三公主听得忘了时间：

　　丑小鸭、矮子鼻儿、野天鹅、狐狸列那、拇指姑娘……

　　红药不记得自己讲了多久。

　　她只知道，她面前的那一大壶茶，已经被她喝干了。

　　她有些疲倦。

　　说话也是需要气力的，更何况，在说的同时，她还需拼命回忆那本叫做《童话》的话本子，将那些小故事从脑袋里挖出来。

　　真有种脑子被人挖出一勺的感觉。

　　可她不敢停，亦不能停。

　　这不仅因为太后娘娘、皇后娘娘并两位公主殿下，此时皆在寝宫门口坐着，要亲眼看看她能不能真的“药到病除”。

　　更要紧的是，不知何时，三公主已经坐在了她的身旁，小手抓着她的腰带，清澈而又明亮眼睛，紧盯着她开合的嘴，小脸上挂着梦幻般甜甜的笑意……

　　（第二卷完）