“莫怕，是有人来了，且避一避。”水婆子提着那仆妇藏身于山石之后，低声解释了一句，同时松开了手。

　　灰衣仆妇惊魂未定，身子犹自颤抖不息，所幸有石头可倚，倒也不曾摔倒。

　　水婆子不再理她，只探头向外张望。

　　院门处缓步行出了数人，打头的是个淡眉秀目的女子，年约三十许，上穿着螺青斜襟夹袄，下系翡白马面裙，髻上插着一枚玉燕钗，虽是一身简素，生得也不甚美，却自有一股书卷清华之气，很是不俗。

　　“这是……是我们大太太。”灰衣仆妇不知何时凑了过来，也正往外偷瞧着，此时便嘀咕了一句。

　　水婆子也早认出了来人，便问：“你们大太太这是要出门儿？”

　　“说是娘家有事，要回去一趟。”仆妇的声音很轻。

　　看得出，她在府里的消息相当灵通，且胆量也是有的，刚才被唬得那样，此刻说起话来却也还是条理分明。

　　水婆子点了点头，专注地打量着来人，一脸地若有所思。

　　此时，朱府大太太王氏已然跨出了院门，身后跟着的壮丫鬟小桃高高举起油伞替她遮着雨，一面嘟囔道：“太太，那齐妈妈都说愿意把马车借给咱们了，太太干嘛不肯呢？”

　　说着又往抬头望天，粗粗的眉毛锁得死紧，道：“那外头雇的车再怎么好，也比不上王府的马车结实。您瞧瞧，眼下这雨又大了，婢子们就算淋湿了也没什么，太太可是金贵人儿，怎么能淋雨呢？”

　　王氏不以为意地道：“那到底是王府的马车，纵使是咱们家的亲戚，也是不好借来使的。不合适。”

　　小桃有点不服气，小声儿道：“太太也说大家是亲戚了，分明是一家人，又说什么两家子话嘛。”

　　王氏含笑望了她一眼，柔柔语道：“王妃是咱们家的姑太太，这一层你是想到了，只你怎么就不想一想，那齐禄家的与咱们家，又算哪一门的亲戚？”

　　小桃一窒。

　　齐禄家的是奴，朱府诸人却是主，两下里怎么可能是亲戚？

　　也就在这念头浮起的一瞬，她忽然像是明白了点儿什么，眼睛一亮。

　　见她听懂了，王氏便抬手向她额角轻轻点了点，笑道：“罢了，快别想这些了，还是赶紧去外头雇车要紧，有什么上了车咱们再说。”

　　小桃清醒了过来，面上的神情依然有些懵懂，却再也不提借车之事，大声应了个是，便“蹬蹬蹬”跑出去雇车去了。

　　那车马行便在街口，来回也要不了多久，雇车十分方便。

　　见她去了，王氏便回身吩咐跟出来的丙名仆妇：“等一时回了院儿，你两个先把书房收拾出来，再拿了我的牌子去厨下要两盘点心。下晌姑娘们要来上课，今儿是大课，时候长，就中让她们垫一垫，别饿坏了她们。”

　　二人闻言，各自对视了一眼，面上皆现出难色来，那瘦些的仆妇便道：“太太，厨下今儿忙得很，怕是没空。”

　　王氏被她说得怔了怔，旋即便笑了起来，道：“是了，我倒是忙忘了，今儿有人来，厨下想必不得闲。既这么着，那你们就去惠妈妈那里支些钱，去外头买现成的回来。”

　　瘦仆妇愁眉苦脸地道：“太太，惠妈妈前儿就说不大够使了，这个月可还剩下不少日子呢。”

　　“无妨的，等我那绣活做得了，拿出去换了钱也就有了。你们只管去买就是。”王氏似是一点不在意，说话时面上始终含着浅笑。

　　两名仆妇只得应是。

　　未几时，小桃便跟着辆骡车回来了，那两名仆妇帮着王氏将几只包袱放上车，便自回转，王氏则带着小桃登车而去。

　　说起来，王氏的娘家离着朱府也不算远，只因又下着雨，路又不好走，那骡车摇摇晃晃直走了快半个时辰，方才到了地方。

　　王家乃是寒门，祖上也曾出过一两个秀才，却是没一个出仕的，丁口也不旺，到了王氏这一辈便只得姐弟三个，王氏乃是长姐，底下的弟弟妹妹都成了家。

　　如今，王家老两口便与小儿子一家同住，因人少，且也算是书香门第，是以那小两进的院子虽窄些，予人的感觉却很透亮，窗明几净地，倒也有几分气象。

　　王家两老早便得了大女儿的信儿，知道她要回来，一早便在堂屋等着了，见了王氏自是欢喜，拉着她嘘寒问暖，好不亲热。

　　王氏将带来的节礼送上，又陪着吃了盏茶，王母便挥手道：“罢了，我知道你这心早飞走了，我也不留你，这便带上东西去吧，我都预备好了。”

　　王氏闻言，不由失笑起来，半是无奈、半是埋怨地道：“娘，我这才坐了多会儿，您这就赶我走，偏还要说我的不是。”

　　王母撑不住也笑了，旋即又叹：“唉，人家于咱们家有大恩，你们姐弟更是得了人家好些点拨，只可恨咱们报答不得，也就只能在这些虚礼上下点儿功夫了。若连这个都办不到，娘这心里怎么过得去？”

　　“你娘说的是。”王父接语道，慈蔼的脸上满是郑重：“爹虽然读书不中用，‘尊师重道’这四个字怎么写，爹还是知道的。大姐儿，你在家中为长，这话你也当谨记。”

　　王氏忙站起身来，恭谨地道：“女儿谨遵父亲大人教诲。”

　　王母便笑：“罢了，你先坐着，为娘叫人拿东西去。”

　　说着点手唤过一名小丫鬟，命她将备好的礼物捧了出来，却是几味药材。

　　王氏忙接了，王母便笑道：“既去了，就多坐一会子，陪陪你恩师。”

　　王氏恭声应了，见再无别事，便拜别了父母，仍旧带着小桃乘上方才的骡车，径往城南而去。

　　约莫半个时辰后，骡车停在了牛首巷一户人家门前。

　　说起来，这牛首巷却是个闹中取静的所在，整条街皆是独门独户的小院儿，青砖黛瓦、藤萝垂挂，雨幕之中瞧来，越添幽静。

　　而骡车停驻的这户人家，亦是这样安静着的。