“这都快年下了，国公夫人怎么想着这时候进宫来瞧我？”看着玄漆大案上那张精致的银红蜀锦拜帖，李太后微有些讶然。

　　通常说来，年关是不作兴登门拜访的，除非有什么要紧事。

　　但是，国公府最近好得很，跟那个什么殷秀才的官司也早结了，刘氏这又是请的哪门子安？

　　程寿眉手中正捧着一只透雕百福鎏银手炉，闻言便笑着双手将之呈上，换下了太后娘娘手中已然渐冷的那只，一面便道：

　　“娘娘，国公夫人许是来谢恩的罢。说起来，上回三殿下去国公府贺寿，到现在也好几个月了呢。”

　　太后娘娘这才记起还有这么回事，颔首道：“这也就是了。我方才还说呢，何以她这帖子上竟还把三个丫头都给写上了，原是为着此事。”

　　说着她便捧起暖烘烘的新手炉，摇了摇头，叹息道：“我老啦，如果不是你提醒，我可就真把那一茬儿给忘了，还奇怪她这是要做什么呢。”

　　那拜帖本就是打开的，程寿眉顺势望去，果见其上写着要给太后娘娘并三位公主请安，便笑道：

　　“娘娘最近忙着照料几位小殿下，哪里记得这些琐事？再一个，若是娘娘连这些都记得，那奴婢们可就一点儿用处都没了。”

　　一听她说起“小殿下”，李太后的眉眼都柔了，笑道：“那几个小玉团儿真真是可人疼。”

　　几位小皇子、小公主已经长大了些，个个都生得白净可爱，太后娘娘很是疼爱，趁着最近天时又暖，隔三差五便要去瞧一瞧，这日子过得别提多顺心了。

　　见她心情很好，程寿眉便问：“娘娘瞧着，国公夫人这牌子要接么？”

　　“接下罢，她也难得来一趟。”太后娘娘笑着说道。

　　程寿眉应了一声，便去下头传了话。

　　翌日一早，定国公夫人刘氏、世子夫人常氏便按品大妆，坐上了前往皇城的马车。

　　护送她们的，乃是世子爷萧戎，他带着几名亲信侍卫，骑马随行。

　　“母亲，您今儿气色真好。”常氏跪坐在刘氏对面，一面替她斟茶，一面笑吟吟地道。

　　今天她们没带服侍的丫鬟，因为带了也进不了宫，索性不带，因而这斟茶倒水之事，便由常氏服其劳了。

　　刘氏闻言，莞尔一笑，抬手向抚着面颊：“这些日子我确实是睡得好、吃得香，怕还胖了呢。”

　　常氏凑趣道：“那可不？如今真是诸事都顺，四弟的婚事眼瞧着也要说得了，莫说母亲，便是媳妇也觉着天天都高兴。”

　　“是啊，整揪了三年的心，可算是叫人喘上了一口气儿。”刘氏十分感慨。

　　这三年来，殷巧慧与萧戟的婚约，便是横亘于她心头的一根刺，令她寝食难安。

　　如今，这根刺，连同那刺底下藏着的毒，都已连根拔除，她只觉头顶的天都变得亮堂了。

　　“噗哧”，常氏此时忽地轻笑了一声。

　　刘氏奇道：“你这又是怎么了？笑什么呢？”

　　常氏掩袖道：“媳妇就是觉着，那孩子也真真有趣儿，帮了咱们一个大忙，末了却提了这么档子事儿。”

　　听得此话，刘氏面上也现出笑来，摇头道：“真真儿的让人想不到，他竟是打的这个主意。”

　　言至此，话锋忽又一转：“不过，话说回头，那一位倒是个好的，除了出身差点儿，模样性情、规矩体度，竟挑不出一点儿毛病。且那天也多亏了她，咱们慧娘才没出什么岔子。”

　　常氏听得连连点头，说道：“母亲这话很是。媳妇每回想起那天的事儿，就觉着真是险得很。慧娘要真出了事儿，咱们就得落下口实，她那个族兄……”

　　她没再往下说，只举手抿了抿鬓边发丝，神情却变得极冷。

　　那位殷秀才，委实不是个好相与的主儿，她曾在屏风后听他说过话，真是滑不溜手，一句话里能埋几个坑，比那内宅妇人的口舌还要尖刻。

　　好在，他们国公府得着了一支强援，助他们抢得先手，若不然，此事会闹到怎样的地步，当真不好讲。

　　正自想着，忽闻“笃、笃”两声轻响，常氏醒过神来，回首一瞧，却原来是刘氏敲着车板，又唤了一声“老大”。

　　这是在叫萧戎。

　　世子萧戎离得很近，立时便听见了，忙驱马近前，沉声问道：“儿子在，母亲何事？”

　　“那殷秀才现如今怎样了？”刘氏不疾不徐地问。

　　车内车外皆是信得过的人，她便也没藏着掖着。

　　萧戎闻言，俊面微寒，“啪”地甩了下马鞭：“那厮还在客栈住着呢，最近正到处交朋友，只没什么人搭理他。”

　　刘氏面色不动：“除了这些，他在学问上头可有什么动静？”

　　萧戎忖了片刻，隐晦地道：“他最近……有点儿忙。”

　　刘氏“嗯”了一声，唇角勾了勾，面上仍旧是那副淡然的神情：“罢了，我知道了。”

　　殷秀才明年的会试，怕是要落榜了。

　　毕竟，那位“爱俏不爱钞”花魁姑娘，对付男人的手段那是相当之多的，殷秀才一个穷书生，哪里晓得这里头的门道？

　　车外的萧戎同样一脸淡然。

　　他昨天才命人赠了殷秀才五百两银子，美其名曰让他拿这些钱好生置办吃穿用度，为明年会考做准备。而实际上，这些钱花在了何处，萧戎比谁都清楚。

　　那销金窟，没这些银子傍身，殷秀才也进不去。

　　萧戎并不介意给那个花魁赎身，也很愿意赠一笔银子充作嫁妆，再附赠殷秀才七、八个美貌的姬妾。

　　正所谓最难消受美人恩，有了这么些个娇滴滴、妖媚媚的美人儿，殷秀才还能安得下心来读书？

　　萧戎折起马鞭，的俊颜上浮起一丝淡笑。

　　徐五郎这主意倒是高明，兵不血刃，就把这个死秀才给收拾了，死在温柔乡里，倒是个风流死法。

　　思忖间，前方皇城已近，萧戎便也敛下心绪，在门口验过腰牌，护着马车进了外皇城。

　　过了东华门，他就不能再往里走了，刘氏与常氏也皆下了车。

　　由此处开始，她们只能步行。

　　所幸仁寿宫离得不算太远，婆媳二人又是熟门熟路，约小半个时辰后，终是进了仁寿宫的大门。

　　她们并没见太后娘娘跟前耽搁多久，见过礼、谢了恩，又呈上几件差不多的谢礼，便辞了出来，转去拜见三位公主。