从侯府仪门至马车这一路，朱氏一直面色铁青，搭在小丫鬟胳膊上的手骨节泛着白，尖利的指甲直刺进去，掐得那丫鬟腕子上一圈青紫，险些没疼出眼泪来。

　　待到上得马车，厢门阖拢，眼前的光线陡然变暗，朱氏这才赤红着一双眼，抬手抓起案上的茶盏，用力朝地下掼去。

　　然而，那预想中的脆响，却并未如期而至。

　　原来，那车中铺得极厚的地毡，茶盏甫一落地，立时骨碌碌滚去角落，连个响儿都没发出来。

　　朱氏气得险些倒仰，只觉那地毡也欺到了头上来，咬牙切齿抄起另一只茶盏，鼓目左右顾视，旋即对准木案，恶狠狠一掷。

　　“砰”，盏裂茶翻、汤汁四溅，总算教她听见响儿了。

　　朱氏却犹自不解气，直眉瞪眼抢过一旁的茶壶，高高举起，还要再砸，被潘氏死命拦下了。

　　开玩笑，这车厢就这么点儿大的地方，万一那碎瓷溅上了身，再划破了哪里，那就真成笑话儿了。

　　潘氏完全能够想象出外头的人会怎生议论，什么“东平郡王府婆媳出门吊唁，双双破相而归”啦，什么“王府婆媳大打出手，各自挂彩”啦等诸如此类。

　　这种风头，潘氏表示她根本不想出。

　　好在朱氏方才已然砸了一只茶盏，一口恶气出了大半，人也清醒了几分，知晓再闹下去亦是无益，遂半推半就丢开了茶壶。

　　潘氏着速将东西归置好，又掏出帕子，将朱氏袖口沾上的茶水拭净。

　　这个过程中，朱氏僵立如石，唯鼻孔歙动，“呼哧呼哧”喘着大气。

　　欺人太甚！

　　真真欺人太甚！

　　望向那满案的碎瓷，朱氏觉得整张脸都在抽疼。

　　这碎的哪里是瓷片？

　　那就是她的面皮啊！

　　那狗父子俩问都没她问一声，顾自就把亲事相看起来了，他们眼里到底还有没有她？

　　他们就这么瞧不上她这个正经主母？

　　一念及此，那支撑着朱氏的力量登时轰然倒榻，她身子一歪，朝旁便倒。

　　“母亲小心！”潘氏轻呼一声，眼疾手快将大迎枕塞在了朱氏脑后，才免去了她撞头之险。

　　而饶是如此，潘氏亦吓得白了脸，生恐婆母当真气出个好歹来，忙抚着她的后背助她顺气，一面柔声相劝：

　　“母亲且先别急着恼，说不得这事儿有因由呢，还是回去问清楚了再做道理，万莫平白气坏了身子。”

　　朱氏情知这话在理，只此时脑袋里“嗡嗡”作响，一时却也说不出话来，只能半倚着迎枕在那儿哼哼，鼻孔里还在往外喷热气，直吹得潘氏恨不能把呼吸也给摒住。

　　直倒了小半刻的气儿，朱氏才终是缓过来几分。

　　潘氏见状，忙殷勤奉上热茶，朱氏就着她的手吃了两口，那冲上脑门儿的怒火，至此终是渐渐熄灭、转冷，到最后，化作了腔子里的一口凉气。

　　好险！

　　捧住茶盏，汲取着掌中传来的些微暖意，朱氏竭力抑住灵魂深处的颤抖，后心已被冷汗浸湿。

　　这一刻，她终是完全、彻底地，清醒了。

　　于是，后怕得不行。

　　还好那贱……徐没在跟前。

　　她战战兢兢地想着，怨毒地，同时亦是惊惧地，省去了腹内那几千字的诅咒与痛骂。

　　随后举起茶盏，再喝了一口茶。

　　温暖的茶汁由喉入腹，却并不能令化散她骨子里的寒冷，反令她生出绝望之感。

　　一刹儿的功夫，她想到了大表兄齐思远沧桑到可恶的脸，想到了那枚肮脏的旧玉，想到了竹园里那不堪回首的一幕。

　　朱氏用力闭紧了眼。

　　那是她平生最大的危机，是她不愿回顾、却又总会思及的难雪之耻，更是她的命门、死穴。

　　而此刻，她这一条命，便捏在徐的手中。

　　你教她如何不心有余悸？

　　还是太急躁了。

　　朱氏颤巍巍搁下茶盏，一面深刻地自我反悔，一面将之前种种重又过了一遍，旋即松了口气。

　　还好，还好。

　　她是一直忍到上了车才发作的，身边除了潘氏，便只有跟车的向妈妈能听到些动静。

　　潘氏本就是自己人，向妈妈更是难得的忠仆，只要她二人闭上嘴，则今日之事徐便不会知晓。

　　如此一想，朱氏的面色终于不那么惨白了。

　　潘氏在旁瞧着，也暗自念了句佛。

　　只要婆母别在她面前闹腾，她就知足了。

　　一路煎熬着回了府，一俟下车，潘氏立时托辞告退。

　　朱氏本就满腹忧思，亦未作挽留，二人在垂花门分作两路，各回各屋。

　　踏上通往宁萱堂的青石板路，朱氏眉心深锁，脑海里翻来覆去的，只有一个念头：

　　到底要不要遣人去外书房问一声？

　　自然，她是绝敢置喙徐的婚事的。

　　只平江伯夫人向她道喜之时，不知有多少人在旁瞧见了，若是不闻不问，似乎也说不过去。

　　再者说，她就算想撂开手，亦是不成，因她乃是徐的嫡母，于情于理，徐的婚事总要在她跟前走个过场，这是怎样也绕不开的。

　　那么，是问一声好呢，还是等等再看。

　　朱氏有点儿拿不定主意。

　　便在此时，妈妈忽地走近前，凑在她耳边轻声道：“主子，葛管事来了。”

　　朱氏陡然惊醒，抬头望去，便见那无边丝雨中，宁萱堂的院门已然在望，而大管事葛福荣正领着两个小厮，快步朝这里走来。

　　“他来作甚？”朱氏嘴唇嚅动着，面上有着转瞬即逝的阴沉。

　　自打葛福荣家的一去不返，葛家夫妇在她心里便挂了名。

　　恶名。

　　若掰开揉碎了说，那就是“好一对狡赖阴险、奴大欺主的狗公母”。

　　这就是朱氏对葛福荣夫妇的考语。

　　也正因此，每每瞧见葛福荣，朱氏打从心底里觉得腻味。

　　“奴才见过王妃。”葛福荣老远便躬腰行礼，姿态恭谨、神情持重，似是根本没瞧见朱氏变幻的面色。

　　“哟，今儿这是吹的哪里的风，竟把葛大管事给吹来了，真是稀罕得紧。”朱氏不阴不阳地说道，半边眉毛挑得老高。

　　葛福荣家半垂着眼睛，面色纹风不动，只转身从小厮手里接过一只朱漆托盘，高举过顶：“回王妃的话，王爷差奴才给王妃送东西来了。”

　　朱氏冷眼看着她，并不说话，一旁的向妈妈见状，忙提步上前接过托盘，又客气地向葛福荣一笑：“劳您亲跑了一趟。”

　　葛福荣笑着向她点了点头，复又躬腰一礼：“启禀王妃，王爷还让奴才给王妃带句话，请王妃瞧完了东西，再遣人回句话，王爷今儿下晌都在外书房。”

　　朱氏拿眼角刮了他一下，淡声道：“知道了，下去罢。”

　　葛福荣还是那副四平八稳的模样，再行一礼，便退了下去。

　　朱氏看了看向妈妈手中托盘，却见其上盖着块大红绣金线织锦，也不知藏着什么。

　　“又搞什么鬼。”她没好气地嘟囔了一句，便带着人回了屋。

　　进屋后，她先换了身家常衣裙，方遣开众人，将托盘拿去西次间，挑开红锦，取出底下盖着的一枚大红信封。

　　当那抹艳红映入眼帘时，她已然猜出，这信多半与徐的婚事有关，想来是写着女方门户之类的。

　　这倒也省得她再叫人去问了。

　　朱氏阴着脸，挑开了信封。

　　数息后，西次间儿便传出了“噗哧”一声轻笑。

　　这毫不掩饰的、响亮的笑声，正出自朱氏。

　　目注着眼前的红笺，朱氏直憋得脸孔紫涨，到底还是没憋住那喷薄而出的笑意。

　　“噗噗噗噗……呵呵呵呵……哈哈哈哈……”

　　由低而高、从轻变重，朱氏按着肚子，一任红笺飘落在地，笑得眼泪都流了下来，却仍旧收束不住那喷发的笑意。

　　快要笑死她了好吗？

　　寂静的庭院中，满院婢仆尽皆被这突如其来的笑声吓得变了脸，便连素来沉稳的向妈妈，亦显出了一丝讶色。

　　朱氏这笑声，听着可不大正常。

　　迟疑片刻，向妈妈一咬牙，小心地挑开门帘，跨进了屋中。

　　“宫……宫女儿……竟是个……宫女儿……”朱氏笑得几乎岔了气，一句话说得断断续续，也不知是自言自语，还是说给向妈妈听的。

　　这一刻，她并未察觉向妈妈脚下那一息的停顿，管自一手按着肚子，一手抹着眼泪，笑得整张脸都在扭曲。

　　“我给妈妈说个笑……笑话儿，那贱种要娶……娶的竟是个宫……宫女儿，你瞧瞧这上头写的……写的哈哈哈……”

　　好容易说完了这句话，朱氏再度大笑，拍腿顿足，笑得几乎从椅子上摔下骈。

　　向妈妈迈着不紧不慢的步子走上前，拾起飘落的红笺，状似不经意地扫了一眼，陪笑道：“主子这不是寒碜奴婢么？奴婢又不识字，哪儿瞧得出上头写了什么啊。”

　　将纸笺轻轻搁在案上，她转去一旁倒茶，口中柔声道：“主子可累不累，先喝口茶歇着可好？”

　　说着又朝外呶嘴。

　　朱氏亦知自己有点儿过了，只那笑意压根儿憋不住。

　　向妈妈便又细细劝了几句，终是劝住了她，将她扶回椅中坐了下来。

　　朱氏收了笑，取出帕子拭去眼泪，复又捧起来茶盏漱了漱口，思及方才笺中所见，忽又想笑，忙拿帕子掩唇，冲向妈妈招了招手。

　　向妈妈忙凑了过去，朱氏便一脸神秘地道：“妈妈可知五郎说定了谁家的亲事？”

　　“奴婢不知。”向妈妈适时露出茫然的神情。

　　朱氏“啪”地一拍大腿，笑道：“我告诉你吧，五郎说的是定国公府才认下的那个闺女，听说叫什么红药的。那丫头我见过，那就是个宫女，是个奴婢哦嗬嗬嗬……”

　　她努力将溢出的笑又憋了回去，五官再度扭曲起来。

　　向妈妈低垂的眼中闪过一抹光，口中陪笑道：“哎哟，五爷原来说的是那位顾姑娘啊”

　　她拖长了余音，似有若无地扫了朱氏一眼，不动声色地道：“那……咱们五爷岂不是亏了么？那位顾姑娘哪里配得……”

　　“配得！我说配得！”不待她说完，朱氏立时打断了她，故作正色地道：“我瞧着他两个当真很配，配得很，天造地设就该是一对儿。”

　　言至此，朱氏再一次“噗噗噗”地笑出了声，面上有着掩不去的快意：“一个妓生子，还能指望娶什么名门之女不成？配个奴婢老婆不正合适？”

　　轻飘飘地说罢这话，朱氏转眸看了向妈妈一眼。

　　向妈妈会意，忙笑着凑趣儿：“哎呀可不是么？王妃这一说，奴婢也觉着这门亲事倒是门当户对地。”

　　“这才对么。”朱氏满意了。

　　徐挑的这个媳妇，她真是满意得不能再满意了。

　　原先她便没想、亦不敢，在徐的婚事上做手脚。

　　如今看来，她岂止不该阻挠，简直就该尽全力促成这对“神仙眷侣”才是。

　　这事够她笑一辈子的了。

　　她更是十分乐意有这样一个当过宫女的五儿媳。

　　于是，王爷没多久就收到了朱氏派人递来的话，表示她对这门亲事十分赞成，且自告奋勇要亲去国公府提亲。

　　东平郡王对此自是乐见。

　　他倒是没觉着徐讨个做过宫女的媳妇有什么不好。

　　事实上，他认为这门亲事很不错。

　　以东平郡王府的门第，最好所有姻亲皆出自寒门或庶民，如此，这富贵尊荣才能长长久久地维系下去。

　　自这一日起，东平郡王府五公子与定国公府二姑娘的婚事，便正式摆上了桌面儿。

　　议亲的过程进行得异常顺利，一应问名、纳吉、纳征等诸事，皆在不到一个月的时间之内便已完成，放眼整个玉京城，再也找不出比这更快的了婚事了。

　　若换作以往，这门亲事必定惹来无数议论。

　　一个是郡王府庶子，一个是国公爷才认下的义女，徐与红药的身份，本就有许多值得推敲之处，若细究起来，三天三夜都说不完。

　　只是，建昭十六年的春天，热闹事一桩接着一桩，反将此事给盖住了。而这其中最大的热闹，自然首推太后娘娘的千秋寿诞。