请客的这一天终于到了。时值中午，石花街上有名的“春江夜”酒楼里宾客盈门，高朋满座，鞭炮声噼里拍拉地响个不停，猜拳行令之声不绝于耳。熊涌泉开的是流水席，这拨子客人刚走，那拨子客人又到了。熊涌泉满面春风迎来送往。这天“春江夜”酒楼成了石花镇上的焦点酒楼。人来人往，川流不息，熙熙攘攘，议论纷纷，一直闹腾到深夜才算罢场。
好多围观的老百姓讥笑着，说着风凉话，“又不是结婚，又不是生儿满月，还搞这么大的场面。真是有钱烧的！弄不好是，三皇庙做会——瞎搞一场。”
还有的群众说得更直白点，“吃了嘴一抹走人，投不投你的票是另外一回事，不吃白不吃……熊家是，挑水饮葱——劳而无功。”那几天，熊家为拉选票开流水席的事成了小镇上街谈巷议的主要话题。
熊涌泉虽然累得够呛，但听着客人们溜须拍马的恭维话，一股得意的情绪油然而生。站在酒楼的台阶上，他显得飘飘然，一副颇有点已经是国大代表的派头，一副被众人抬举居高临下的眼光。
可好景不长，没过几天，熊涌泉却又被竞选的事搞得焦头烂额。
这头一件让他头疼的事是，有人到县议会把他给告了。说他大宴宾客，明目张胆地搞贿选。他想不通，民国这几年，贪腐之风，贿选之风，独裁之风，还少了吗？已经司空见惯，见怪不怪了。为啥我请个客，就成了贿选，就成了了不得的事呢？这不，县议会已经派人下来调查来了。下来的人是县议会的资深老议员，叫周正道，无党派人士，今年六十有二，为人正派正直，敢于仗义直言，所以深得选民们的拥护，已经是连任好几届议员了。他这次下来，是因为有人告了熊涌泉的状，县议长让他下来实地调查核实。若属实，县里口气是很硬的，那就是用《选举法》严肃处理此事。更重要的是，石花是县里有名的模范区镇，上面分给的名额只有一名，周老先生必须掌握点真实情况，今后选出个群众公认服气，有影响力，号召力，为老百姓说话的人物来。那在全省乃至全国都有点名气，大家脸上都有光啊！周议员刚到镇公所，就立即派人下来通知熊涌泉，下午到镇上说明情况。这一下让熊涌泉的头“嗡”地一下子大了，怎么回答呢？这下让他确实犯难了。
这第二件事更让他苦恼的很。据说，商会会长李延谦，也就是他的大姨父，也报名要参加这次国大代表竞选了。他心里直犯嘀咕，“姨夫呀姨夫，曹操背时遇蒋干，胡豆倒霉遇稀饭。你这不是逼尼姑上轿——有意叫人为难。你就那么大年纪了，你怎么还要和年轻人争斗呢？”
本来，他和李延谦平时走动得并不近乎。只是逢年过节在一起聚聚。再一个，他心里有点怕这个老头，见了他心里直犯怵，因为李延谦刚直，脾气倔，喜欢有一技之长，好学上进的年轻人，一张嘴就是“不吃饭则饥，不读书则愚。”比如李延谦就比较喜欢熊清泉，说熊清泉爱学习，爱读书，爱动脑子，而经常批评熊涌泉无所事事，不务正业混日子。想到这，他开始恨起李延谦来，他想找父亲熊林出面做做姨父的工作，让他不要参选了。但他又深知父亲与李延谦素有不和，话不投机，反而会坏大事的。他想找姨妈叶月华谈谈，又想到姨妈是个夫唱妇随的女人，不敢替他说话的。他想找弟弟熊清泉和李延谦沟通一下，可弟弟历来和他政见不同，是坚决反对他的所谓“振兴家门”计划的。想来想去，他一筹莫展。
是啊，李延谦在社会上的威望比我高得多，能力也比我大得多，他向选民保证替他们说话，选民们准信，也就会投他的票。他参选才是我这次竞选国大代表的真正的劲敌啊，真是“大水冲了龙王庙——自家人不认自家人。”自家人跟自家人斗起来了。
还有更烦恼的事呢。有一次，他在屋里想喝水，拿起水瓶，里面却没水了。喊了几声，也没人应声，他想发火，可身边又没有一个人。他只好自己拿着水瓶到厨房里去打水。刚走到厨房门外边，就听到他那未过门的媳妇苏秀秀的笑声。再走近一看，原来叶子龙也在厨房里面，和苏秀秀正说得十分投机，苏秀秀不时发出银铃般的笑声。对熊涌泉的突然进门毫无察觉。熊涌泉没好气地对苏秀秀说：“没有水喝，喊了好半天，没有一个人答应。你在干啥？你就没听到吗？”听到熊涌泉的唠叨埋怨，苏秀秀马上停止了和叶子龙的交谈，吐了吐舌头，连忙接过水瓶来，将水灌满，而且起身把水送到熊涌泉屋里。叶子龙见熊涌泉有点不高兴，就主动和他搭话，熊涌泉一脸漠然，表现出爱理不理的样子。
叶子龙讨了个没趣，便起身告辞。熊涌泉心中涌起一阵酸楚。他恨这个表弟。自从表弟家失火了以后，他明显感觉到表弟对他家的敌意。见了他再也不像从前那样地亲热，主动和他打招呼。有时在街上遇见了，他装着没看见，昂着头就去了，很不给他面子。让熟悉他们的人明显感到他俩是在闹别扭。是呀，叶子龙怎么会没有想法呢？这么近的亲戚，遇到了危难，怎么能见死不救呢？还不如旁家外人啊。旁家外人还知道关心，问一下，你不但从来未问过失火的事，从未问过我们是如何活过来的，连向你家借了两斗发霉的毛大麦，开春后你还三番五次地催着要呢，难道我妈给你们家里洗了一冬的衣服，都是白洗了吗？在你身上看不到一点点亲戚的感情。你弟弟就不是这样的人，怎么一家兄弟就这么不一样，有这么天壤之别呢。
熊涌泉可没有想到这么多，也许他认为他是对的。你家借我家的东西应该还，天经地义。是你们说好的借的嘛。他感到酸楚，还不仅仅如此，还有这个童养媳苏秀秀。苏秀秀从来没有正眼看过他，性情总是不温不火的，离他总是不远不近的，听说她给叶子龙，熊清泉几个都做过鞋垫，纳过袜底，可她从来没有给他做过一双。在这个家里，他妈妈叶星华也总是护着苏秀秀，说她听话，手巧，勤快，懂事。熊林在开春农忙时，还派她去乡下看稞，收押金呢，说派她放心，派熊涌泉去干不好。想到这里，熊涌泉气得有点咬牙结齿。今天无意中看到她和叶子龙这样亲近地在一块，他更是气不打一处来，妒火心中烧，熊涌泉这个人阴险就在于这里，“豹的文彩在浮皮，人的成色在心里。”他心中有恨，但能表面上做到不露声色。他想，等竞选结束后老子再和你叶子龙算账。
和他的哥哥相反，熊清泉这几天老是喜欢找个理由，往李延谦家里跑。（未完待续）