可转眼几十年过去了，事情又如何呢？是，如今的他身居高位，手握重兵，也算得上功成名就，可帝国却变成了什么样呢？这些年朱植几乎是亲眼见证着朝政是非，天下分崩离析，回想当初，再看看如今，朱植不禁是感慨万千。
曾经他也试图力挽狂澜，可惜根本无济于事，一度他也曾心灰意冷，准备告老还乡，不理世事，可每当看到洛安的一草一木，回想帝国当初的荣光，朱植又觉得不舍，他总还想为这个帝国做些什么，如今皇上卧病，吕妃执政，朝廷风气大变，包括朱植在内的许多人似乎都看到了帝国中兴的希望，可眼下自己和手下的数万人马只能困守汝阳，等待救援，想到这里朱植就不禁有些心情复杂。
“禀报将军。”正在此时一个亲兵跑了进来。
“何事？”朱植问道。
“城外有人求见。”
朱植闻听不禁一愣，城外如今都是敌军，怎么会有人没事求见自己呢？
“是楚军的使者吗？”
“不是，他们说是来避难的，为首的是个女子，自称叫做乐曼。”
“是她！”朱植闻听顿时一惊，之前里应外合的事失败之后他就听说乐曼被楚军抓住了，原以为这回她多半已经一命呜呼了，没想到居然会来到城下，朱植一琢磨此事颇为蹊跷，于是赶忙随着亲兵赶往城门想看个究竟。
等来到城门口一瞧果然只见外面站着四，五个人，为首是个年轻女子相貌秀美，只是脸色煞白，看起来颇为虚弱，朱植并没有见过乐曼本人，当即询问起了城楼上的其他将士。
“是她本人没错，之前夜袭的时候我亲眼见过。”一个参与过上次战斗的将领说道。
朱植闻听点了点头，当即向下问道：“城下是乐曼，乐三小姐吗？”
那女子闻听朝上看了看：“正是，请问您是哪位？”
“老夫朱植。”
“原来是朱老将军，事态紧急，请恕晚辈不能施以全礼，还望您速速放我们进城。”
“三小姐您此来究竟所为何事？要不说清楚请恕老夫不能开门。”
乐曼闻听似乎有些着急：“事态紧急，来不及细说了，总之我们是从楚营脱逃出来的，追兵很快就要到了，请尽快放我们进城。”
朱植虽然才具不如周彦，可也是久经沙场的老将，当下就觉得乐曼所说有些可疑，有心接着细问，忽然只听身边的将士们喊道：“将军你看，敌营有动静。”
朱植闻听不禁抬眼瞧去，果然只见远处的楚军大营是营门大开，一队人马从里面陆续杀去，隐隐能听到风中传来的人喊马嘶之声。
此时城下的乐曼等人似乎也察觉到了这些，不禁显得更为着急：“追兵来了，还望老将军大发慈悲，放我们进城。”
朱植闻听不禁沉默不语，手不停捋着下巴上的胡须，似乎是盘算着什么，眼看追兵越来越近，乐曼不禁急得大喊道：“老将军再不开城就来不及了，您莫非怀疑我们是奸细？想我们只有这么几个人即便放进城去又能有多大作为？可要是我们死在这儿，今后传扬出去谁还肯为朝廷卖命！？”
朱植听到这里不禁心中一动，确实乐曼把厉害分析得很清楚，单单放这么几个人进来未必能有多大风险，而且乐曼在下庸军那边颇有人脉，留着她日后或许还会有用，不过朱植做声谨慎，一时间还是下不了这个决心。
此时楚军已经越来越近，很快就要进入双方的弓弩射程之内，真到了那一步官军是绝不可能再开城了，乐曼此时似乎也意识到事态紧急，当即仰天长叹道：“也罢，没想到我们乐家一心一意忠于朝廷，为此不惜闹得兄妹反目，父子成仇，到最后却落到这般地步，我活着还有什么意思？不如一死了之！”
乐曼说着猛地从同伴那抢过一把佩刀这就要自刎，她身边的人见状赶忙上前阻拦，众人就此拉扯在了一起，这一幕城头上众人看得是清清楚楚，不禁是议论纷纷，其中有几个心软的，不禁来到朱植身边问道：“将军您看究竟放不放他们进来？”
朱植此时也是心乱如麻，在放与不放之间反复游移着，可楚军的马蹄声越来越近，很明显已经没有太多时间可以留给他去思考，终于朱植最终把心一横：“放他们进来，动作要快！”
随着朱植一声令下，城门微微开启了一条缝隙，乐曼等人这才赶忙进了城，而几乎就在他们踏进去的同时，身后的的大门就再次关闭了，没多久就听到城外响起了厮杀声，又一次战斗开始了。
“对不住，规矩你们懂的。”乐曼她们进城之后被迅速带到了一个角落里，几个士兵上前就缴了他们械，事到如今乐曼她们也别无选择，只好乖乖配合，经过一番搜查，在确认她们身上没有携带任何其他武器之后士兵们才将他们带到了一旁是等候发落。
或许由于楚军这回原本就不是为攻城而来，所以战斗没进行多久就结束了，朱植布置完城头上的防务便带着一众将领下了城楼接见了乐曼等人。
“多谢老将军救命之恩，乐曼没齿难忘。”一见到朱植等人，乐曼就立刻行起了礼，她是官宦之后，在礼数上自然没有可挑剔的，难得的是其相貌甜美，举止动作却显得英武干练，这让久在军中的朱植等人都感到特别地亲切。
“三小姐不必多礼，听说上次夜袭之后您就被楚军给抓获了，这次又是怎么逃出来的？老夫这么问只是为了谨慎起见，并无他意，还望三小姐切莫介怀。”朱植话说的很客气，但意图很明显，对于乐曼等人的到来他明显还是有些疑心。
乐曼这边对此似乎早有预料，当即答道：“老将军言重了，其实晚辈这次也是九死一生，多亏这位吕纲，吕大哥舍命搭救，晚辈这才得以脱身。”
乐曼说着便指了指身旁的那个年轻男子，朱植闻听不禁神色一变：“吕纲...不知这位与汝西吕氏可有瓜葛？”
被称为吕纲的年轻人笑道：“不瞒老将军，小人正出身于汝西吕氏。”
“这么说您莫非就是大名鼎鼎的吕二公子？”
“这都是朋友们抬爱，吕某愧不敢当。”
朱植闻听不禁心中微微一动，他可知道汝西吕氏乃是汝阳当地的名门望族，势力极大，而这位吕纲，吕二公子正是如今吕家的代表人物，这位仗义疏财，专好结交各界人物，故此声名很大，就连不少当今名流都和他有往来，在汝阳当地算得上是一名颇有号召力的人物，只是听说此人淡薄名利，之前地方上几次保举他出仕为官，都被他拒绝了，没想到这次居然卷入到乐曼的事里，朱植一时间不禁有些颇为疑惑。（未完待续）