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148、第 148 章

归妹 窃书女子 15690 2024-11-18 06:00

  白羽音溜出了妓院就去凉城府告密。一路上她小心翼翼,不住东张西望, 生怕万山行的伙计还在跟踪, 却猛听有人喝道:“霏雪, 你做什么?”她惊得几乎一屁股坐到地上, 抬头看时,发觉原来自己只顾着看后面,却没注意回避迎面而来的官轿, 不巧冲撞了她父亲白少群的轿子。

  “你大白天在街上丢了魂似的乱撞什么?”白少群训斥。

  白羽音一向很少见到公务繁忙父亲,对他又敬又怕。被一喝问, 伶牙俐齿全都不管用了, 只低着头不说话。

  “你跟我来!”白少群叫她一同上轿,吩咐启程回康王府去,然后才教训道:“我听说上次你外祖母动用家法, 你才规矩起来。怎么才一会儿,又去胡闹?你今天进宫去请安了吗?”

  白羽音点点头。

  “果真?”白少群皱眉, “那你方才从哪里来?衣裙如此污秽, 难道是在宫里弄的?怎么也没一个下人跟着你?你不要告诉为父,你在街上被人打劫了?”

  白羽音咬着嘴唇, 暗想,父亲既然是崇文殿大学士, 自然也能管贩卖私盐的事情, 只要他去和孙晋元说一声,还怕不抄查万山行吗?如今自己已经打草惊蛇,为免万山行的人转移货品, 非得赶紧派兵包围他们不可!

  当下答道:“启禀父亲大人,女儿不是胡闹。是偶然撞破贩卖私盐的黑心商贩,正要去凉城府报案。”

  “私盐?”白少群惊讶,“休得胡说八道!你进宫请安,去哪里遇上卖私盐的?”

  “女儿绝不敢说谎!”白羽音赌咒发誓,不过还是得现编几句自己如何去西瑶人的万山行替凤凰儿寻找土产,又如何不经意打破花瓶发现私盐。她指着裙子上闪闪发亮的盐粒,道:“父亲大人请看,这就是万山行里的盐!楚国的盐商都有朝廷派发的盐引,外邦之人不得卖盐。万山行乃是西瑶商铺,里面有这么多的盐,总不会是他们自己吃的吧?若不是贩了私盐到楚国来卖,就是打算把盐运回西瑶去。无论前者还是后者,都是非法的勾当。女儿所以要去举发他们!”

  白少群皱眉沉吟:“竟有这种事?西瑶人真是胆大包天!”

  见父亲也支持自己,白羽音的胆子大了起来:“可不是!那个铺子里有一个管事的女人,自称是西瑶太师的女儿,又说自己是凤凰儿的闺中密友。其实凤凰儿根本就不认识她。女儿上次在宫里见到这个女人。不知她用怎样花言巧语骗了那个洋和尚带她进宫。而她丈夫就在太子面前胡说什么‘金匣子’的事情。这些天太子对金匣子着了迷,女儿每次去东宫,他都捉着一群太监宫女玩告密游戏。”

  “金匣子的事也和这万山行有关?”白少群讶异道,“西瑶人到底有何居心!”

  “就是!不知他们玩什么鬼把戏!”白羽音附和道,“所以父亲大人应当赶紧让凉城府派兵把万山行给抄了!”

  “官府要怎么做事,不用你指点!”白少群瞪了女儿一眼,“你给我乖乖回家去!”因一路亲自押送白羽音回到了康王府,又自向康王爷、康王妃请了晚安,然后才派人去见孙晋元。

  白羽音等得万分心焦,不住到父亲的书房外转悠,想看看孙晋元有否回报。可是那一夜平静万分,他父亲伏案忙于公务,母亲兰寿郡主亲自在一旁磨墨添香。她烦躁之余,又想,倘若将来有一日自己和程亦风也能如此,该是多好的光景!最终,倦意侵袭着她,不得不回房歇息。

  次日清早,白少群即到崇文殿去了。白羽音也不得不进宫探望凤凰儿,心里依然惦记着万山行的事情。看竣熙又兴冲冲地在东宫玩金匣子的游戏,她烦躁难安,只想早早觑个空儿,好溜出宫来。

  ——其实,东宫的金匣子游戏是珍、巧二位宫女想出来的主意。中秋那天,她二人向白羽音建议道:“太子殿下有两处要害,一是凤凰儿,一是皇后娘娘。白贵妃那贱人想以凤凰儿的事来要挟郡主,郡主要是和她在这件事上纠缠,只会被她牵制,永远疲于应付。不如反客为主,以攻为守——”二人提议,既然竣熙疑心病重,怀疑周围的人都在说假话,以至于想发动全国百姓齐来互相揭发,不如怂恿他在宫里试验一下。先玩一阵子金匣子游戏,然后在这游戏中告发白贵妃想要谋夺皇后之位。“至于怎么使太子相信,其实也不难——”珍儿道,“奴才们和太子做游戏时,一口咬定宝贝藏在了长春宫。届时去长春宫搜查,就栽赃白贵妃用巫蛊之术诅咒皇后娘娘。白贵妃之所以被囚禁宗人府十几年,就是因为行了巫术。加上太子早已厌恶她,必不会仔细追查。相反,白贵妃若想反咬一口,说奴才们谋害凤凰儿,太子可不一定相信——怎么说,奴才们也已经在太子身边伺候许多年了呢!”

  得了白羽音的首肯,珍、巧二人就撺掇竣熙玩起金匣子的游戏。转眼,距离中秋已经近半个月了。未见她们有什么动静——奇怪的是,也不见长春宫那边来催问白羽音关于联络康王妃的事。这丑八怪的心里转的什么鬼主意?白羽音很是费解。是在担心竣熙对她有成见,所以不见得信她说的话,还是吃准了康王妃会受她威胁,所以在耐心地等待?

  白羽音没耐心。巴不得一切早点儿结束。

  这天竣熙叫宫女们藏的东西是凤凰儿的簪子——可巧,正是当初白羽音和竣熙在锦波阁同床共枕时留下的那支银山茶。那样白亮耀眼,在金色的秋阳里发出绚烂的光芒,奴才们都露出夸张的艳羡之色,个个状如小丑,以求搏得凤凰儿一笑。白羽音却眯缝着眼睛,想,自己那时候怎么会如此卖力地引诱竣熙?为什么面对毫无好感的人,她可以花招百出,且不费吹灰之力便能将对方玩弄于鼓掌之中。一旦遇到自己真心想得到的,便才思枯竭,事事不顺?不过,要得到一个人的心,需要绞尽脑汁吗?凤凰儿和竣熙是怎样得到了彼此的心?似乎是很平淡很自然——几乎有点儿莫名其妙?那程亦风和符雅呢?好像也是如此。不用刻意安排一场邂逅,不用钻研对方的喜好,不用假装高兴、假装生气、假装吃醋、假装不在乎……那样的生活是不是很开心?

  才这样疑问,又立刻否定了这想法——竣熙和凤凰儿如胶似漆的日子已经一去不复返,争吵、哭泣、愧疚、小心翼翼,也许过不多久,两人就要彼此厌恶;程亦风和符雅统共也没有过几天扫雪烹茶吟诗作对的好日子,符雅如今像个尼姑,程亦风寄情于政务,恨不得即刻鞠躬尽瘁。由此看来,与人相交,还是需要花点儿心机,这是一种经营,和征战沙场,立身朝堂,以及做生意都是一个道理!

  啊,做生意——万山行到底怎么样了呢?

  这样乱糟糟转着心思的时候,珍儿悄悄挤到她的身边:“郡主——”

  白羽音吓了一跳:“什么事?莫不是长春宫……”

  “郡主别急。”珍儿道,“奴才是来告诉郡主一声。奴才们都安排好了。这两天就会治了长春宫的。今天要下手了,所以请郡主不要留在宫里,免得被牵连进去。”

  “果真?”白羽音心情大好。待珍儿若无其事地走远了,她就立刻装出头重脚轻的样子,向竣熙和凤凰儿告罪,逃出了东宫来。

  回去向康王妃汇报了宫里的情况,算是点了卯,她便急匆匆地溜出家门,去万山行看看情况。远远的还没到街口,已经被层层围观的人挡住。待她推推搡搡挤到跟前,只见凉城府的官兵把守着大门,还有一些衙役们正忙着把里面的货物一箱一箱搬出来。并未见到万山行的伙计们——白羽音想,他们应当是已经被逮捕了——只有张夫人五花大绑跌坐在一边嚎啕:“不关我的事!真的不关我的事!”

  白羽音见状,心中别提有多得意了,故意挤出了人群,站在显眼的地方。张夫人嚎哭之时,自朦胧的泪眼中瞧见了她,即嘶吼一声,跳了起来:“你——是你陷害我!我哪里贩卖私盐了?你说——你说——”她双手被捆在身后,双腿也被束住,只能并拢两脚僵尸一般跳跃着扑向白羽音。然而白羽音并不打算在大庭广众之下和她起冲突,猫一般灵巧地转身,又躲回人群里去了。听到身后官差怒喝:“你这泼妇!老实点儿!”跟着又惨叫:“哎哟,竟然敢咬大爷!看大爷不打掉你的牙!”

  后面依稀有噼里啪啦掴人耳光的声音,白羽音边笑,边跑远了,并听不确切。她想去告诉程亦风这个好消息,可是不知程亦风此刻在哪里忙碌。唯有跑到程府碰碰运气。只见张至美拖着程家的门子,一把鼻涕一把眼泪道:“老大哥,你一定要替我找程大人。否则我可没活路了!”

  那门子年纪老迈,几乎被他拽得站不住,勉强劝道:“张公子,你这样求我也没用。程大人不在府中。至于他究竟在崇文殿、靖武殿还是兵部或者户部,我可不知道,怎么替你找?”

  张至美又哭道:“那莫校尉在哪里?跟程大人一起吗?”

  门子摇头:“莫校尉的母亲得了急病,昨天他和程大人告假,回家去了。”

  “啊?那可如何是好?”张至美急得乱挠头,看架势,好像要把头发都拽光。白羽音暗笑:你就是把头发眉毛都拽光了,你那贪得无厌的夫人也没救啦!

  “张贤弟!”忽然传来公孙天成的声音。老先生从街角转了出来,负着手,似乎散步经过这里。张至美立刻扑到他脚边,痛哭流涕地讲述自己的经历:“我们也不认识那个曾老板,不过是偶然在街上遇到的。夫人受托帮他管管账,他做什么生意,我夫妻二人哪里晓得?唉!公孙兄,你要是不帮小弟,小弟只能去跳忘忧川了!”

  “张贤弟你先起来!”公孙天成双手扶起他,眉头紧锁,道,“不是做哥哥的要责备你,这也怪你太不小心。世上哪儿有似这般天上掉银子的便宜事?姓曾的卖珠宝、卖古玩、卖药材,卖什么都赚钱,显见着就是个烟幕,在背后做着不法的勾当呢!”

  张至美哭丧着脸:“我早该多长个心眼儿!也许姓曾的知道他的铺子被官府盯上了,所以自己借口跑去鄂州,让我夫人来替他顶罪!啊,一定是!要不然,怎么他店里的伙计都跑光了,今天就只抓了我夫人呢?”

  “这话又怎么说?”公孙天成问。

  张至美便将曾万山去天冶城“赈灾”的计划说了一回,又讲到今天一清早,张夫人来到万山行,就被凉城府衙役抓了个正着,但是当时万山行里一个伙计也没有,库房也基本被搬空了,剩下些不值钱的古玩和药材。不过,的确发现古玩中藏有私盐。张夫人百口莫辩。

  公孙天成一边听,一边拈须沉思,待张至美叙述完毕,老先生的眉头已经拧成了一个川字:“天冶城……他去了天冶城……”

  “张公子,”门子在一旁插嘴道,“既然你知道那个曾老板逃去了天冶城,你应该赶紧去凉城府,向孙大人交代。若是他们能及时赶到,将曾老板捉拿归案,这岂不算你夫妻二人将功赎罪?或许尊夫人也能洗脱罪名呢!”

  “啊呀!”张至美一拍脑袋,“我……我怎么没有想到……公孙兄,你看这样可行么?”

  “可行。”公孙天成道,“你快去凉城府。我也设法帮你联络程大人,看他是否有办法搭救尊夫人。”

  “好,好!”张至美忙不迭去了。

  公孙天成也和门子告别,到街口去雇了一辆小车。白羽音随后跟上,指望老先生知道程亦风今日在哪个衙门里办公。可是,一直出了城,来到水师白鹭营的营地,她才大失所望——公孙天成来见的是严八姐。

  “此事只怕不是贩卖私盐这么简单。”公孙天成向严八姐略略说了事情的经过,“倘使一般私盐贩子,唯恐自己的生意被人注意,行事绝不会招摇。但是万山行一到京城就和数家老字号珠宝铺起了争执,哪怕是想用珠宝生意做掩护,也不用买空各家的珠宝,结下仇怨。这太不合理。”

  严八姐沉吟道:“不错。以前我在运河上见识过不少私盐贩子,大多小心翼翼,避开官道,也不敢去官府严查的市镇买卖。这些西瑶人到京城天子脚下来做私盐生意,实在蹊跷。再说,西瑶人到楚国来贩卖私盐,这也说不通。楚国的私盐盐场早就被咱们自己的私盐贩子占领了。这些人若是从西瑶贩盐来楚国,那也太远了些。”

  公孙天成点点头:“严大侠说的有理。不过老朽最担心是,若他们真的是西瑶人,那也还好。只怕他们是樾国来的。”

  “樾国?”严八姐吃了一惊。躲在门外偷听的白羽音也被吓了一跳,不慎踢到了兵器架,发出巨大的声响。严八姐即喝道:“谁?”

  白羽音自觉现身也无妨,因大大方方走出来,道:“是本郡主——公孙先生,你为什么说万山行是樾国来的?他们明明就是西瑶人呀!”

  公孙天成笑了笑:“郡主怎么也对万山行起了兴趣?”

  “那有怎样?”白羽音道,“这万山行的古怪,还是本郡主发现的呢!”当下把自己如何潜入库房,又如何从伙计手中逃脱的经历说了一回,少不得添油加醋,彰显惊险。

  公孙天成拈着胡须:“如此说来,万山行还有一群身怀武功的伙计。虽然贩卖私盐是在刀口上赚钱,也需要护卫打手,不过,诚如严大侠所说,他们并不像是贩私盐的,尤其,姓曾的跑去了天冶城,而小莫又忽然走了……”

  “这是什么八杆子打不到一块儿的话?”白羽音奇道,“姓曾的怎见得一定是去了天冶城?他在京城找好了背黑锅的,自己想要溜之大吉,怎会告诉人家他真正的去向?天冶城一定是他随便拿来骗人的。而小莫家里有人生病,又有和万山行有什么关系?”

  “小莫是樾国细作。”公孙天成道,“虽然程大人一直不相信,但是老朽可以确定,此人绝非善类——严大侠还记得么?几个月前老朽安排你去抓捕樾国细作,你抓到了四个人,只有一个绰号‘青鹞’的落网。老朽坚信,应该就是小莫!”

  “先生何以如此肯定?”严八姐问。

  “严大侠捉到四个细作的时候,小莫正好也在附近。不过被他巧言掩饰过去了。”公孙天成道,“早先张至美夫妇从樾国来时,玉旈云送了一份礼物给程大人,后来程大人亦有回礼——乃是一部《论语》。不久前,玉旈云又把那《论语》劈成两半退回来。可巧送信回来的信差,正是当初送《论语》去的那一位。他对我道:‘老先生可真有面子。程大人的礼物被砍成两截儿退回来,老先生的礼物,人家却收下了呢!’我自然觉得很奇怪,因为我并没有送过礼物给玉旈云。便旁敲侧击地向信差打听,玉旈云留下了什么。那信差告诉我,他出发当日,小莫和张至美赶来住他,送了一幅红木小屏风给玉旈云,上面刻着《女孝经》。此后我问过张至美,他说确有此事,屏风是楚秀轩雕的。前天,我去到楚秀轩查探,他们却不承认做过这面屏风。到今天一早我再去,楚秀轩已经关门大吉了!”

  倒真有些奇怪!白羽音想,又问:“那和天冶城、和万山行又有什么关系了?”

  “天冶城现在是我楚国铸造新兵器的重镇,其所出产的重石,是冶炼新兵器所必需之物。”公孙天成道,“当日在西瑶,玉旈云也得到了《铸造秘要》,相信她吞并了郑国之后,就搜遍整个北方,要寻找重石。不过,我方在樾国的眼线并没有探听到任何关于樾军冶炼新兵器的消息。相信玉旈云还没有找到重石。这样看来,她很可能派遣细作到楚国来窃取重石。”

  “先生的意思是,万山行在凉城闹出一场风波,只为声东击西?”严八姐道,“他们真正的目的,是天冶城?”

  公孙天成点点头:“尤其现在天江旱灾,正是动荡不安的时候。若我们在凉城追查私盐,只怕中了贼人的奸计。所以,老朽想请严大侠发动江湖上的朋友,到天冶城堵截曾万山,千万不能让樾寇的奸计得逞。”

  “好!”严八姐答应,“左右我在水师中也没有什么要事,来去自由。我这就招集过去漕帮的弟兄们,到天冶城去。”当下又和公孙天成商量其中细节——矿石沉重,若是偷运,当走水路。漕帮帮众对楚国水网甚为熟悉,在水上盘查一定事半功倍。但是,万一贼人冒险从陆路运输,漕帮则有些鞭长莫及,须得联络丐帮的弟兄。只不过,自从哲霖把武林闹了个天翻地覆之后,丐帮正处于群龙无首之状,只恐难以胜任。

  白羽音听他们谈话,百无聊赖,想:要搜捕曾万山并防止有人盗窃重石,何其简单?只要通知官府就可以办到。为何不这样做?是了,公孙天成也不过是猜测万山行的人是樾国细作,若惊动了官府,到头来却是一场误会,岂不给程亦风惹麻烦?哎,根本一切都是老先生猜想出来的,没影儿的事,何必如此认真?再说,玉旈云已经两次在程亦风手里吃了亏,看来程亦风就是这个女人的克星,她派再多的细作来,又能怎样?楚国天朝上国,岂会真的怕了区区北方贼寇?

  于是,对眼前的讨论,她愈发失去了兴趣,便退出水师营地。看天色渐晚,即匆匆赶回康王府来。

  在门前见到有访客的轿子。问了轿夫,知道是孙晋元来拜会康王爷和白少群。白羽音暗想,多半是和万山行有关了。且看他们怎么发落张夫人。因蹑手蹑脚来到王府的书房外,偷听动静。

  只听一人道:“这是万山行里抄出来的户部官宝,这是户部里的——王爷请看,两者几乎一模一样,只不过朱砂的颜色有细微的差别。户部的朱砂略潮,所以颜色圆润,而万山行里的颜色更深,但是粗糙,显见是他们的朱砂比较干燥。”

  这人是谁?白羽音觉得声音很是陌生。从窗口瞥了一眼,见是个穿着便装的青年,侧脸看来倒有些面善,不知在哪里见过。这时便听康亲王道:“果然是茂陵细心,一般人怎会发现?”白羽音这才想起,此人是户部员外郎彭茂陵,去年恩科的探花郎,高中之后也到王府来过,似乎是康王爷和白少群一手栽培的人才。

  “王爷过奖了。”彭茂陵道,“其实此事,孙大人功不可没。若非他先觉察蹊跷,也不会将官票送来户部。下官也便不会注意到官票有问题。”

  孙晋元抓着机会,赶忙也给自己争功劳:“其实下官也没做什么,凑巧而已。昨天白大人告诉下官万山行可能贩卖私盐,下官连夜带兵把那里抄了。可奇怪的是,私盐几乎一点儿也没查到。想是他们手脚很快,全运走了。不过,帐房里留下一大堆户部官票。下官便想,一般商家做买卖,少有使用户部官票的,即便是特别偏爱户部官票,临危出逃时,怎么放着这么好带的官票不带,却带着现银逃走,实在奇怪。再说,下官一看这叠官票数目巨大,而且几乎都是今年印出来的——若然如此,岂不是户部一年所印的全部官票都到了万山行?下官想来想去,还是到户部来,结果彭大人就识破了贼人的把戏。”

  “孙大人辛苦了!”白少群道,“那个西瑶妇人有何交代?”

  孙晋元摇头:“也不知那个妇人是真的财迷心窍遭人利用,还是装傻——她对万山行的所作所为一无所知。下官问她万山行为何有着许多户部官票,她只说是曾家祖传的规矩,铺子里不留现银。每天到了黄昏结账之时,就要把铺子里所有的现银兑换成银票。她替曾万山管账的这几天,都是只负责核对数目,现银由店铺的伙计拿出去兑换,再将官票交给她点算。所以,现银究竟拿到哪里去了,她根本不知道。”

  “看来这些伙计不是拿去兑换,而是将现银藏了起来。”彭茂陵道,“之后再用他们早已印好了假官票,拿来交账。只怕他们平时和人买货,也全部用的是假官票。难怪他们初来京城时,敢买空各大珠宝铺,又断人货源。原来做的是无本生意!”

  嘿!白羽音在外面也好生惊讶:伪造官票,那这罪名岂不比贩卖私盐要大得多?张家夫妇这次死罪难逃啦!

  “也不知现在有多少假官票流出市面,”白少群道,“只怕很难全部找到。如今曾万山等人还逍遥法外,或许他们身上还有假官票——不,一定还有!他们既然能印,可见有印版。一日查不到印版的所在,他们便可继续印刷。实在危害无穷!”

  “不错!”康亲王道,“所以眼下一方面要立刻彻查伪造印版的下落,另一方面要着手准备废止现行的户部官宝。”

  “废止户部官宝?”孙晋元惊道,“那大家手中的官票岂不是成了废纸?只怕要引发一场大乱!”

  “总比让贼人继续拿假官票发财要好吧?”康亲王道,“既然孙大人和彭大人都是此事的功臣,你们也不妨为自己打算一下。若是家中还有官票,三天之内都花了,或者兑换成现银。之后,就上报户部尚书,并奏报皇上和太子,下令废止官票。”

  “花光?”孙晋元大概家中有不少官票,一时之间不知要买什么才好。

  “你去买田买宅子买古玩。”康亲王道,“随便买什么都好。千万不要走漏了风声。如果一传十十传百,造成挤兑,那可难以收拾。”

  “是。”孙晋元别无他法,只有答应。而彭茂陵则表示在伪造官票一案公开之前,他会秘密着手查探印版之事。就眼下看来,他觉得张至美甚为可疑:“此人当日来到户部,自称是程亦风程大人的至交好友。后来经臧天任臧大人考核,勉强给他一个书记的职位。听他的同僚说,他醉心戏文,常常在当值的时候没了踪影——谁知他是真的溜去看戏了,还是去偷取官票印版了?万山行一到京城,张至美夫妻就和人家交往甚密。二人近来又买了大宅子,可见从假官票中得了不少好处。只怕是他和万山行里应外合,伪造官票。”

  康亲王、白少群和孙晋元都点头表示赞同。康亲王道:“此人真的是程亦风的至交?我听说他中举之后送了程亦风好多礼物,全被退了回去。”

  “应该只是他自称而已。”彭茂陵道,“程大人最恨裙带关系,即便真的有至交好友,也不会替人谋取一官半职。杀鹿帮的那群山贼都是在大清河立下战功,才成为朝廷的武将。而之前那个武功高强的严八姐,虽然投入水师,却只不过在水师有一日三餐而已,没有官衔,没有薪俸。这平白冒出来的张至美,竟然打着程大人的旗号来索要官职,可见,根本不了解程大人的脾性。”

  “的确如此。”白少群道,“不过,他既然打着程大人的旗号,又是臧大人安排在户部的,万一出了事,这两位两人难免要受到牵连。”

  啊呀,这还了得?白羽音暗叫糟糕,她得早点儿告诉程亦风才行!当下离开书房,打算溜出家门。

  只是,还未及靠近自己惯常出入的后门,忽听丫鬟叫道:“郡主,您可回来了!王妃和兰寿郡主四处找您!”

  又是什么事?白羽音不耐烦,却又不得不随着丫鬟先来敷衍母亲和外祖母。待进了康王妃所住的萱瑞堂,她不由大吃一惊——上首坐的那个满头银发的妇人不正是白贵妃吗?她怎么出宫来了?珍、巧二人不是今天要去栽赃她吗?一时怔住。

  “霏雪,你过来!”康王府冷冷命令,“快给贵妃娘娘请安!”

  “不用了。”白贵妃道,“我出了宫来,就不是贵妃。怎么敢让郡主多礼?再说,我回不回得去宫里,做不做得逞贵妃,还要看王妃的意思呢!”

  这是什么意思?白羽音一头雾水,走到母亲的身边。兰寿郡主便小声道:“你这孩子,怎敢如此胆大妄为?中秋那天贵妃娘娘同你说了什么,你竟敢隐瞒不报?你以为自己有多少见识,胡乱支使奴才们去做什么了?”

  “我……”白羽音不知自己和珍、巧二宫女的计划怎么会暴露了。

  “不用难为她。”白贵妃道,“年轻人总是想自己闯一闯,也难免自以为是。若是不吃几次亏,怎么能长见识、添本领?霏雪郡主是有福气的,有康王府做后盾,现在稍稍吃点儿苦头,将来便可以统领后宫母仪天下。换做别的姑娘,只怕一不小心就丢了性命,哪儿还能吃一堑长一智呢?”

  白羽音还是既惊讶又迷糊,瞪着白贵妃,想叫她解释清楚为何会忽然出现在康王府。白贵妃却只是笑嘻嘻地喝茶,偏偏不理会她。最终康王妃发话道:“你还在那里奇怪吗?贵妃娘娘叫你带个信给我,你却自作主张,阳奉阴违。不过贵妃娘娘也料到你只有这点儿斤两,所以早做打算,扮成老宫人,出了宫来。”

  “你……你料到我要做什么?”白羽音忍不住冲口问道。

  白贵妃笑了,道:“虽然不能全中,不过,也猜得差不多——郡主不想帮我牵线搭桥,却和东宫那几个奴才合计着要除掉我,是也不是?那个‘金匣子告密’的游戏,大概就是你们弄出来的。打算先玩几轮,之后出其不意去告我一状。太子有两处致命弱点,一是凤凰儿,一是皇后。说我谋害凤凰儿,自然无人相信,说我谋害皇后,太子一定第一个相信。所以你们想用金匣子栽赃我谋害皇后,是不是?”

  白羽音咬着嘴唇:可恶,竟被这贱人全部道破!

  白贵妃还微笑着说下去:“其实,郡主想的计策已经十分高明了。只是不巧遇上了我这个在宗人府关了许多年的冤鬼。二十多年来,皇后为了保住她自己的位子,和多少人争斗过?被她斗垮了的人里不乏大有手段者。只不过,成王败寇,这些人若不是死于非命,就是到宗人府来和我作伴,成了我的前辈、后辈。所以对于害人的计策,只怕还没有什么人比我听得更多呢!我在宗人府穷极无聊,就是研究这些害人的计策,其中有何可取之处,又有何破绽,别人如此害我,我要怎么应对,别人出了纰漏,我要如何反击……呵呵,久而久之,自然摸索出许多门道来。可惜这些门道难登大雅之态,否则我也要著书立说,传于后世。”

  这老妖婆!白羽音恨得牙痒痒的。

  “小孩子不懂事。”康王妃道,“贵妃娘娘莫要和她一般见识。”

  白贵妃道:“怎么会呢?无论我能不能坐上皇后之位,太子是我亲生,霏雪郡主日后就是我的媳妇。我虽然是宫女出身,不过并非不识好歹之人——后宫不干政,但是皇后的外家却一定要成为皇上的忠诚后盾。选凤凰儿做太子的正宫,还是选霏雪郡主,其高下不是显而易见吗?”

  康王妃笑容淡然,并不需要白贵妃来诉说康王府的好处——康王府的势力是人尽皆知的,否则白贵妃何至于来到此处?“贵妃娘娘也喜欢我家霏雪,那就再好不过了。”康王妃道,“霏雪,你还不来和贵妃娘娘交代清楚,你都在宫里搞了些什么名堂?”

  “也……没什么名堂……”白羽音支吾,暗想,白贵妃出了宫来又能怎样?无非是珍儿她们栽赃的时候这贱人不在宫中而已。捉到她诅咒皇后的证据,到时候给她安个畏罪潜逃的罪名,又如何?

  “王妃别呵斥小孩子。”白贵妃道,“郡主是金枝玉叶,吓不得。要交代,还是应该我这个奴才出身的人来交代——都交代习惯了呢!我知道郡主想栽赃我,于是就扮成个老宫人出了宫来。另外还留了一封信给太子,里面写道,我这个做娘的为了让他开心不惜从宫廷消失,此外,当然也提到蓼汀苑火灾的真相——若是我在长春宫里被你们抓住,再来揭发蓼汀苑火灾,未免有抱负之嫌,难以使人相信;但是我既然出走宫廷,这又另当别论了,是不是?旁观者应该想到,我其实早已知道事实真相,不过是为了避免后宫再掀波澜,宁可自己放弃荣华富贵、骨肉亲情,也要隐藏住这个秘密……呵呵,别看我到长春宫不久,借着那□□,我还着实收服了一批奴才。只要有人找我长春宫的麻烦,这封信立刻就会送到太子的手里。若是没有人找麻烦,那自然是天下太平。算算,我出宫来也已经有好些天了,东宫那里不见有什么动静。不知是郡主尚未准备好,还是很沉得住气,在等待最好的时机?我却有点儿等不下去了——贵妃从宫里失踪,奴才们瞒得了一时,瞒不了一世。一旦叫外人发现我不见了,我那忠心的奴才,只有把那封信公诸于世。到时候,我自然回不了宫,一辈子要流落民间。郡主则……”

  白羽音跳了起来:“你——你——好卑鄙!你——”

  “霏雪!”康王妃喝道,“休得无礼!事到如今,你还不老实交代吗?”

  “我……”白羽音既生气,又着急,“珍儿和巧儿说,今天就会动手……”当下极不情愿却又十万火急地将珍、巧二宫女的计划说了一回。听得侍立一旁的张嬷嬷“扑通”跪倒:“老奴该死!老奴没□□好女儿,让她给主子惹麻烦了!”

  “谁也不该死。”康王妃冷冷道,“眼下死不能解决任何问题——贵妃娘娘,情况紧急,容臣妇等送您回宫,再做计较,如何?”

  白贵妃轻轻一笑:“自然,这可真是刻不容缓呢!不过,我也想问王妃一件事,请王妃先回答了我,咱们再启程不迟。”

  “是何事?”康王妃冷着脸。

  “康王爷执掌宗人府多年,宗室有任何秘闻丑闻,只怕都逃不出王爷的法眼。”白贵妃道,“我想知道当今皇后那不可见人的秘密。”

  康王妃挑了挑眉毛:“怎么?贵妃娘娘是想找理由要求废后?只怕行不通吧。芒种节那天,皇上不是说了么?皇后这么些年来做的事情,他心里都清楚得很呢!只是一直不想废掉皇后——就连那天韩国夫人遇害的真相被揭穿,皇上还是念及旧情,既往不咎。此刻娘娘去翻出多少旧账来,只怕也没什么用处。”

  “那些旧帐当然是没有用处。”白贵妃道,“我只是想知道——皇后和符雅是什么关系。”

  康王妃一愣:“娘娘为何这样问?”

  白贵妃道:“说来也巧,那天霏雪郡主被皇后陷害关在宗人府大牢,符雅这个傻姑娘竟然用�

  �己和她调包,把她救了出去。当时我就在符雅的隔壁。她好像病得不轻,满口胡言乱语,一时说‘娘娘’如何如何,一时大叫‘撒谎,我是爹娘亲生’,一时又说‘我没有你这样的娘,你放过我吧’。等等。我当时听得云里雾里,不过只有一点肯定,就是这个姑娘并不是已故礼部符侍郎的女儿,她的父母另有其人,还跟她颇有些恩怨纠缠——后来不久,符雅就被人救走了,然后就发生了芒种节那一场变乱。符雅先调换皇后的解药,几乎置她与死地,之后又挺身认罪,但求一死,再然后,她竟然拒绝了和程亦风的婚事,甘心幽居在坤宁宫照顾皇后……这使我不得不怀疑,符雅的亲生母亲就是皇后。康王妃,你说我猜的对不对?”

  这也太离谱了吧!白羽音惊愕,白贵妃莫不是宗人府关久了,成天胡思乱想?符雅怎么可能是皇后的女儿?难道皇后有私生女?真这样,按符雅的年纪算,岂不是皇后还没有承幸,就已经生了符雅?这可荒诞至极!

  她望望康王妃,想看看外祖母怎样打发这个疯女人。不料,康王妃却眯起了眼睛,自狭小的缝隙中发出冷冷的光芒:“贵妃娘娘看人的本领可实在是高强。不错,符雅就是皇后的私生女。只不过,她的生父早已经过世,你想给皇后栽个通奸的罪名,只怕不行。”

  “哦?那可真是个可怜的孩子!”白贵妃皱眉,但却分明是在笑的,“废皇后,哪儿需要通奸那么大的罪名?德行有亏,便足够了。不知王妃对皇后私生女之事到底知道多少?”

  看她这架势,倘若康王妃不把前因后果都说明白了,她决不回到宫里去。不知这时长春宫那边情形如何?白羽音焦急而又好奇地望了望康王妃。后者狠狠抿了抿嘴,道:“此事从头至尾,我和王爷都晓得。”因将当日在坤宁宫对皇后和符雅说的话又讲了一遍,且取出玉佩为证。

  白羽音瞪眼瞪得眼珠子都快掉出来了——这竟然是真的!不过回头想想,当日她在坤宁宫偷听,被皇后抓了个正着,本以为一定会被治罪,谁知第二天康王妃和皇后说了几句话,就把事情化解了。可见康王妃手里抓着皇后极为致命的把柄。只是,万万想不到,竟然会和符雅有关!依然觉得荒唐!

  白贵妃接过玉佩来,把玩着,收到了怀中:“好嘛,将来就请康王爷和康王妃设法用这件往事废了皇后吧。如若不然,只怕你们当年知情不报,让这样一个行为不检的女人把持后宫,皇上也会追讨旧账呢——仔细想想,如果当初康王爷举发静宜侯的小女儿和侍卫私通,她根本就可能回到皇太后的身边,也就不会有机会接近当今圣上,又怎么会因妒生恨,杀了韩国夫人?唉,我想,皇上芒种节那天不肯追究皇后,是因为他觉得韩国夫人的事,自己多少也有不对的地方。但如今看来,康王爷才是罪魁祸首!”

  康王妃面无表情:“既然贵妃娘娘连我们老夫妻的把柄都抓住了,我们岂能不帮你?请问娘娘现在要回宫去吗?鱼死网破,总不是娘娘想要的结局吧?”

  白贵妃笑道:“鱼死网破有什么好?若是我想同归于尽,何必今日还到康王府来?这就回宫去——我是假扮宫人出来的,只怕再回去有些困难。烦劳霏雪郡主进宫一趟,让我扮成仆妇,也好掩人耳目。”

  白羽音这时恨不能把她碎尸万段,可是蓼汀苑火灾的真相又决不能被揭发,只能咬牙切齿地整理衣衫,乘车进宫去。谎称白天在东宫丢了母亲所赐的簪子,特地回来寻找。那时,众奴才们正依次往金匣子里投告密信。玩兴正高的竣熙甚至招呼她:“霏雪郡主,不然你也来猜一猜那簪子在哪里——要是猜到了,我就把簪子还给你!”

  要死了,白羽音想,这要叫奴才们听出破绽来。不过四下里看看,没人注意到竣熙的措辞。她就笑着推辞道:“不必了,我还是办完了正经事回府去要紧。”边说,边四下里寻找珍、巧二位宫女的下落。

  还是同来的张嬷嬷眼尖,立刻就看到了自己的女儿,指给白羽音看。白羽音连忙上前去,所幸珍、巧儿人都还未将告密书投入金匣子内。二人一听她的来意,即刻将宫女双儿也喊来,让她放弃今夜的行动。

  “长春宫的贱人竟然如此神通广大!”三个宫女不平道,“王妃怎能甘心受她要挟?”

  “你们三个还敢说?”张嬷嬷训斥,“若不是你们自作主张,撺掇着郡主瞒骗王妃,怎么会让那贱人有机可乘?”

  珍儿咬着嘴唇:“总之,我们决不会放过她。这仇不报,她以为咱们都好欺负!”

  “你们几个省省吧!”张嬷嬷道,“自己不够道行,就胡乱行事,还嫌惹的麻烦不够?放心,王妃决不会受她摆布,时机成熟,自会收拾她。你们几个安守本分,规行矩步,不要再被人抓到把柄才是!”

  “是。”三个宫女都悻悻的。

  张嬷嬷就帮白羽音做完后半折戏,假装找到了簪子,千恩万谢地退出了东宫来。又到长春宫和白贵妃“问安”,见白发妇人悠闲地坐在榻上,一副天下人都该被她玩弄的表情。“郡主明天再进宫来玩。”白贵妃笑道,“常常到我这里来坐坐,我一个人也挺寂寞的。咱们又不是外人。”

  哼,白羽音想,看你还能笑多久!

  愤愤走出来,在漆黑的步道上伫立了片刻,两旁的灯笼好像浮在黑色海洋上,动荡不安。远处是坤宁宫,可以望见飞檐下的宫灯——不知符雅在哪里?这女人,当初听她引经据典,还以为她变成了女菩萨,要以德报怨去服侍皇后,结果,她是毒害了自己的亲生母亲,之后再来赎罪——这可是大逆不道之罪!母女俩都不是好人!不知程亦风知道她的身世吗?

  “郡主,该回去了。”张嬷嬷提醒。

  “恩!”白羽音应了一声,不甚耐烦,迈开步子,却不是往出宫的方向,而是朝着坤宁宫。

  “郡主——郡主——”张嬷嬷跟后叫着。白羽音却是不听。脚步飞快,转眼已到了坤宁宫门前。那时夜色已深,宫门下了钥,紧紧的关闭着。白羽音轻身越过宫墙去,便进入一片死寂。

  自皇后陷入昏迷,她还没有来过这里。未想到原本端庄肃穆让人又敬又怕的坤宁宫竟然能变得像坟墓一般。太监宫女全不知躲在何处,宫殿和庭院被一种阴森的死气所充满,让人不禁想:皇后坐镇后宫二十余年,不知击败了多少对手,又殃及了几多无辜,这些人的灵魂不死,在坤宁宫飘荡,等待着报仇的那一天。

  白羽音不由打了个寒噤。状着胆子朝里面走,穿过了大殿,来到皇后起居的寝殿暖阁,才稍稍感觉有点儿暖意,见灯光跳动,把人影从里间投射到外面来,硕大无朋。这是一个捧着书的女人的身影。接着,白羽音就听到符雅的声音:“他要像一棵树栽在溪水旁,按时候结果子,叶子也不枯干。凡他所作的,尽都顺利。恶人并不是这样,乃像糠秕被风吹散。因此当审判的时候,恶人必站立不住,罪人在义人的会中,也是如此……”

  这疯女人又在念经了!白羽音想,一个人做了亏心事,甭管是佛祖还是阎罗王,那里早就记上了一本账,岂是念几句经就能了结的?不过,仔细体味符雅念的那几句,又让她心中畅快——白贵妃自以为集天下阴谋诡计之大成,总有一天也要如糠秕被吹散,就好像皇后叱咤一时,还不是落得现在这个生不如死的下场?如果她有私生女的事被揭发出来,一朝被废,只有死路一条了!

  她稍稍朝门里探了探头,便见到皇后靠在躺椅上。乍一瞧,眼睛是睁开的,正盯着门口的方向,把她吓了一跳,仔细再看,才发觉皇后的眼珠动也不动,活像是死不瞑目的样子。白羽音抚了抚胸口,暗叹:好个恶毒的女人,都动弹不得了,还要吓唬人。

  符雅坐在一边,喁喁地读着她的经文。她穿着和普通宫女一样的衣裙,头发挽成一个简单的髻,连簪子也没有一根。面上自然粉黛不施。只是较上次在乾清宫见到时气色好了许多。神态看来也十分淡定悠闲。这使白羽音略略有些惊讶:她和皇后这么多的恩恩怨怨纠缠不清,此刻乃是以一个赎罪者的身份在坤宁宫自我囚禁自我惩罚,为什么却能这样恬淡平静?

  接着,她又有些生气:程亦风有多么辛苦,多么难过,符雅不知道么?还是故意不理会?这个女人为求自己心安,其他什么都不顾了。果然不愧是皇后的女儿!

  好吧,你不要程亦风了,我要!白羽音心道,我去把你这见不得人的身世告诉他,让他知道你是个弑母的恶魔!从此以后,由我陪在他的身边,帮他排忧解难。他终有忘了你的那一天!

  此时,传来二更鼓响。符雅俯身对皇后道:“娘娘,该休息了。”又朝外面唤当值的宫女一起来伺候皇后更衣就寝。白羽音听到宫女的脚步声近了,连忙扑出窗外,趁着夜色,跃出坤宁宫。

  张嬷嬷正在外面等得焦急,见她回来,问长问短。白羽音没耐心回答,迈步朝宫外走。张嬷嬷怕她又造次,少不得牢牢地看住,几乎是把她押送出了贞睿门。

  马车辘辘地驶回康王府。一路上,张嬷嬷唠唠叨叨地叮嘱在宫里应当小心谨慎,不可走错一步路,说错一句话。白羽音却只是想着自己在坤宁宫所定下的决心:找个什么机会去把符雅的身世告诉程亦风?不能显得太刻意,否则只怕适得其反……她得好好筹划筹划。这事还急不来!

  掀开车帘来透透气,看见外面有好些家丁模样的人正忙着搬运箱子。从京城著名的药材铺里捧出一捆一捆的人参。掌柜的在一边哈腰招呼:“孙大人忽然要买这么多人参灵芝,不知有何用处?”

  呵,原来是孙晋元等不及出来花钱了!白羽音想,不知他家里到底有多少户部官宝?这贪官!

  又往前行了不多远,经过一间银号的门前,看到不知谁家的家丁正连夜把一整箱银子搬上车。有十来人守卫,看来数目巨大。

  白羽音不禁暗暗嗤笑:是孙晋元?是彭茂陵?还是他们的亲朋好友?虽然康亲王再三叮嘱,要大家不可走漏风声,只怕孙、彭二人,甚至白少群和康亲王自己,难免要警告亲朋好友,让他们早早把户部官票花出去。

  三天之内,京城不知要卖出多少珠宝古玩田地房产?只怕银号的现银也要被兑换殆尽!真是一场闹剧呢!白羽音想——程亦风一定不慌不忙,因为他是个清官,家里只怕连一张户部官宝都没有!

  愈加觉得自己选对了爱人,心里甜丝丝地,回府后,做了一夜的美梦。

  作者有话要说:这下国庆福利算是送足了吧?

  我要去修改一篇论文了……修改完了再填坑……

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