冷千山听了程亦风的话，大为惊讶。“这个端木槿……”他回忆着, “名字有些耳熟！”而后忽然一拍后脑, “啊呀！这不就是玉旈云病得快死了, 把她从鬼门关拉回来的那个女大夫么！据咱们的细作说, 这个女大夫不仅跟随玉旈云东征，后来还跟她去西京，出入宫廷, 比樾国御医还风光——原来她竟是楚国人！这样一个叛国投敌之人，她说的话怎么可信？”

　　程亦风道：“我也有此顾虑。不过眼下兵营之中的确已经有□□流入, 外面的情形, 还不知如何。揽江有□□之灾，确凿无疑。所以这些□□来自何处，须得严加追查。”

　　“那是当然！”冷千山道, “外面的□□怎么个流通法，我不晓得。我这大营之中的士兵日夜操练, 少有走出去的机会。所以, 去外面和人直接买应该不太可能。多半是一两个害群之马将此物从外面带了来，害得周遭的人也染上了毒瘾。只要这些从外面偷运□□回来的人还活着, 一定把他们揪出来。”

　　两人说着话的当儿，奉命彻查军营的士兵也回来了：他们又在七间营房搜出了□□, 涉案士兵累计三百余人。

　　“这……这么多？”冷千山的眼珠子差点儿掉了出来。

　　“这个……卑职等也不确定。”士兵回答, 同时端上一簸箩烟膏来，“卑职等只不过是将那七间营房的人都押在校场上，等着将军去审问发落。至于他们是不是都吸食□□, 卑职等就不晓得了。”

　　“岂有此理！”冷千山恨恨道，“我倒要看看有多少人自甘下贱！”说着，大步跨过门槛儿，又不忘回头来招呼程亦风：“大人稍坐片刻，待我问个明白，再来和你商议对策。”

　　“将军……”程亦风本想说，审问三百个人一定耗时良久，不如自己先行回县衙里去，明日再来询问消息。可是，冷千山已经带着几个亲随的士兵出去了。他不想不告而别，只能枯坐等待。如此过了约莫一个时辰，倦意阵阵袭来，他便靠在桌边睡了过去。也不知又过了多久，听人唤道：“程大人，醒醒！”他一惊，见是冷千山的亲随，即问：“怎么，已经有眉目了？”

　　那亲随点点头：“已经都招认了，将军让卑职来请大人过去。”

　　于是程亦风稍整衣冠，跟着那亲随一同来到了校场上。到了那跟前，立时便吓了一跳。此时夜色正浓，但校场四围的火把烈焰熊熊烧红了半边天，场子的最外围，乃是列队的士兵，虽然一个个岿然挺立，但是看神色却显得焦虑不安。再看场子中央疏疏落落地站着是几个人，而他们的身侧和脚边满是扭曲的人影，有的抽搐，有的打滚，更发出惨呼连连。这一切在跳动火光的映照下显得可怖万分，犹如炼狱。

　　“将军，这是……”程亦风迷惑。

　　“凡是站不下去的，就是吸□□的。”冷千山冷冷地指了指场中挣扎嚎叫的士兵，“我开始审了半天也没人开口说实话，谁料拖得时间久了，这群混蛋就烟瘾发作，立刻让我辨明哪一个是人，哪一个是鬼——这还真是个好法子！我索性就叫所有人都出来站着，看看还有多少不知羞耻的家伙！”

　　“原来如此。”程亦风虽然觉得这些为一时之快而自甘堕落的人的确可恶，但哀嚎声叫他毛骨悚然，便背过身不看场子中央的混乱，问冷千山道：“那□□的来源也问出来了么？”

　　“问出来了。”冷千山道，“所有人手上的□□都是从伙房的两个败类那里买来的。那两个人大概方才听到我彻查军营，知道事情败露就已经逃了出去。但是，除非他们插翅飞过大青河，否则我一定会把他们揪出来——哼，我倒要看看他们怎么逃出我的手掌心！”

　　他说得咬牙切齿，似乎已经将烟贩子捏在手中。但是程亦风却怀疑，在这样一个偏僻的小城寻找两个人，谈何容易！如果找不着，线索便断了。然而此刻，哪里还有别的法子？只能道：“将军若是可以将这两个人画了像，程某明天也可以让衙役们协助盘查。”

　　“大人那几个衙役能顶什么用？”冷千山哈哈笑道，“顾了东边就顾不了西边，还是我派人将揽江城和军营附近的村子都搜一遍，就像用篦子篦虱子一样，非把他们找出来不可！只是有一条——大人做兵部尚书一定晓得，咱们在地方上驻守的，只可在军营范围内屯田操练，不可扰民，若要让我的人出去查找那两个败类，还须大人你这个地方官同意。哈哈，大人没想到，你不做兵部尚书了，还一样可以对我冷某人发号施令吧？”

　　“将军说笑了！”程亦风道，“衙门里那几个衙役，可能真的帮不上什么忙呢，还得将军出手。不过……”他想了想：“派士兵彻查整个揽江地区，会不会太大张旗鼓，以致打草惊蛇？况且，若揽江大营的士兵倾巢而出，占领整个揽江城和四围的村落，岂不是和戒严一样？反而容易引起恐慌……程某不才，刚在京师经历了一场大动乱，有点儿一朝被蛇咬十年怕井绳了。”

　　冷千山摸着下巴：“大人这样说也不无道理……要不这样，我派人给这两个家伙画像，只说是有人做了逃兵，现在要通缉他们，大人替我发遍揽江。此外，也准许我派一支人马出来搜捕逃兵。这样总可以掩人耳目了吧？”

　　“此计甚妙！”程亦风赞道，又回头看了看场子上染了烟瘾的士兵们：“将军……打算如何处置他们？”

　　“你怕我把他们都砍了？”冷千山大笑，“放心，我冷某人不是屠夫！如果只有一两个害群之马，我或许杀一儆百。但如今这么多人都沾上了□□，我砍了他们岂不是让揽江军营元气大伤？听说这□□只不过是让人上瘾的东西，和什么寒食散、旱烟、水烟都差不多，又不是被人下了蛊，只要忍一忍，总能戒掉。来人——”他大喝：“把这些有烟瘾的人统统给本将军绑起来，绑到城楼上，吹吹西北风，好好清醒清醒！”

　　“是！”手下的士兵得令而动。不一会儿就将烟瘾发作的那一群都拖了下去。而那边厢也有人开始为逃逸的两个伙夫画像。程亦风原本想等画像完毕，带着回去县衙里，但实在抵不住倦意侵袭，呵欠连连。冷千山便笑道：“我看大人也不必赶夜路回去了，就在我这军营休息一晚吧。”当下吩咐人准备炭火铺盖等物。程亦风实在疲乏难当，即不推辞，在军营里住下。虽然靠近大青河，营房里阴冷潮湿，连炭火也不起作用，但他还是脑袋一靠上枕头就睡着了，一宿无话。

　　次日清早便回揽江县城去。在家中草草更衣洗漱，又上衙门来。不过方到衙门口，车还未停稳，便听外面有个女人道：“程大人新官上任，上哪里烧三把火去了，让我们夫妻等得好不辛苦！”竟是辣仙姑的声音。程亦风一惊，连忙下车来，果然见到猴老三和辣仙姑夫妇，不由喜道：“是什么风把二位当家吹到揽江来了？”

　　“还不是西北风？”辣仙姑佯怒道，“我们山寨的弟兄们知道大人来到揽江，都想来探望，不过年关将近，都忙得很，走不开，便派了我夫妻二人做代表。我们千山万水从鹿鸣山赶来，谁知道你的师爷把我们拦在外面，又不肯和我们说你的府邸在何处，硬是让我们喝了一夜西北风呢！”

　　“竟有这种事？”程亦风失笑，一边将两人往衙门里请，一边道：“二位是朝廷的命官、命妇，怎么不拿出印信来？这穷乡僻壤的人也许有眼不识泰山，但是官印还是认识的。”

　　“且不用提什么劳什子的官印了！”猴老三道，“自从咱们弟兄听说程大人你为奸人陷害，让那狗皇帝给贬了官发配到这地方来，咱们也就都不愿再为狗皇帝卖命了。咱们当初受朝廷招安，又在大青河出生入死，都是因为佩服大人。现在已经不能追随大人了，还有什么意思？咱们五个人，当日听到大人被贬的消息，就已经把官印统统拿出来，放在山寨大门口，当着全体弟兄的面砸了个稀巴烂。”

　　“诸位何必如此。”程亦风心中歉疚，但是又不能将元酆帝的用意说出来。

　　“大人不必说什么效忠朝廷保家卫国之类的话了。”辣仙姑道，“真有心保家卫国，做不做官又有什么所谓？

　　“五当家所言甚是。”程亦风苦笑道，“我程某人忠君报国，是做一品大员还是七品芝麻官，其实也没什么所谓。二位远道而来，又在外面冻了一夜，还是先到后面来喝杯热茶吧。”说着，将两人引到公堂后的小书房中。吩咐杂役去煮水沏茶。而这当儿，师爷钱励也来到了衙门中。

　　“原来这两位真的是大人的贵客？”他惊讶道，“小人昨天实在太失礼了，还望二位大人不计小人过——其实小人也是事出有因，咱们前任县太爷在的时候……”因絮絮地说起之前有多少攀亲戚打秋风的人，搅和得已故知县心力交瘁。

　　“侯大人伉俪也没有责怪你的意思。”程亦风道，“我和他们长久不见，要叙叙旧。这里有两张画像，是揽江大营的逃兵，烦请你找人临摹几份，张贴全城，好将他们缉捕归案。”说着，将冷千山那里得来的画像递给钱励。

　　钱励瞥了一眼，即露出为难之色：“大人，军营的事，好像不是咱们县衙该管的吧？”

　　“冷将军乃是我的挚友。”程亦风道，“此事又系昨日他邀我阅兵时所发生，他求助于我，我岂可袖手旁观？”

　　“话虽如此。”钱励道，“但县衙和兵营一向各司其职各行其是，大人这样做，万一被人当成个把柄，譬如，告去知州老爷那里，岂不是惹了一身腥？军营要抓逃兵，难道还差咱们衙门这几个人手？”

　　程亦风皱了皱眉头：“追捕逃兵，自然由冷将军派人来做。我只不过是帮他张贴逃兵的画像而已，算不上插手兵营的事。再说，这里是大青河边境，军营的事，关乎一方百姓的安危，怎能说不是县衙的事呢？”

　　听他语气有些不快，钱励才不再争辩，拿着画像退了出去。辣仙姑瞥了一眼他的背影，笑道：“程大人如今可真是虎落平阳龙游浅水——连个师爷都敢这样顶撞你！我看，你也干脆别做官了，跟咱们回鹿鸣山去，岂不逍遥？”

　　“原本也是因为我的要求有些无理。”程亦风道，“又岂能怪他呢？再者，我初来乍到，对揽江城还有许多不熟悉之处，将来还要多向他请教呢——二位从鹿鸣山远道而来，难道就是为了劝我辞官？”

　　猴老三和妻子对视一眼。辣仙姑苦笑道：“如何不是？其实这是我大哥的主意。不过，我却晓得，大人一定不肯。所以我夫妻出来这一趟，只当是游山玩水，顺便陪大人过个年。大家都身在异乡，聚在一起，便不会觉得那么冷清。”

　　“多谢五当家成全。”程亦风笑道，“说到底，我就是个放不下功名利禄的人。哈哈，终日嫌官帽不够大，只怕有一天乌纱变了枷锁。”

　　辣仙姑盯着他，似乎想从他的脸上看出什么隐情来，或者是已经知道什么隐情，想要向他求证。不过最终都没有说出口，只道：“平崖城离咱们山寨不算太远。公孙先生已经到了那里，老二和老四去探望过他——司马元帅待他如上宾，他说，日子闲适富足，比起给程大人做幕僚的时候，真有天壤之别。”

　　“是么？”程亦风笑道，“我正打算修书去平崖，问候司马元帅和公孙先生，如今倒可以偷懒了，多谢五当家传讯。”

　　说话时，杂役送上了茶水来。寒暄暂时被打断了。猴老三嘬着热茶，身子暖了过来，便问：“冷千山那老小子就在这附近？最近可安分么？”

　　看来杀鹿帮和冷千山的芥蒂没那么容易消除。程亦风因笑了笑，道：“冷将军今非昔比，他的队伍也不同从前，如果再让他押送粮草经过鹿鸣山，可不一定会着了诸位当家的道儿呢！二位若有兴致，改天我带二位去揽江大营看看操练……”一说到这里，昨天阅兵时的情形浮上心头，不觉眉尖拧成一个川字：“唉，二位想要在揽江过年，本来欢迎之至。只不过最近出了点儿麻烦……”当下，将军营遭□□侵害的事情告诉了猴老三夫妇。既说到了此节，也免不了将乔百恒的传闻说了出来。至于端木槿，因考虑到杀鹿帮和端木平的恩怨，故将其身份略去不提，只说是一位女大夫，其余则照直相告。

　　猴老三和辣仙姑不由都瞪大了眼睛，之后又互相望了望，好像解开了一个大疑团：“原来如此！”

　　“程大人，”辣仙姑道，“不瞒你说，昨天我夫妻二人初到揽江，就觉得这里有些古怪。这么偏僻闭塞的地方，怎么如此繁华？要是不去深究，倒还以为是前任县令政绩卓著，程大人你捡了个肥缺呢！不过，这种安居乐业本身就是一个大大的破绽——揽江穷乡僻壤，对外不通贸易，对内又没什么特产，靠什么发财？咱们鹿鸣山那里，也是一穷二白的，大伙儿就靠当山贼过活。这里的人又不去打家劫舍，怎么可能圈在一个小圈子里自己发财？所以这中间一定有蹊跷。方才听大人说了□□的事，这就明白了过来！”

　　“还是五当家火眼金睛。”程亦风道，“程某人稀里糊涂，还真以为自己捡了肥缺。若不是在冷将军军营里见到□□，绝不会想到揽江的繁华背后还有龌龊的勾当。”

　　“程大人今年是不是犯太岁？”猴老三道，“在京城先被一群妖魔鬼怪作弄了一番，来到揽江，连县太爷的椅子都还没坐热，又遇上□□？”

　　程亦风苦笑：“圣人说，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’——我程某人受到诸般苦难试炼，却还未见到大任，不知是不是老天爷和我开玩笑？”

　　“不见得是老天跟大人开玩笑。”辣仙姑道，“但大人身边有人跟你使诈，这是一定的——如果这位樾国女大夫所言非虚，乔百恒已经在揽江呼风唤雨，连前任县太爷都受他控制，这县衙里只怕都是他的人——难怪方才那师爷诸多推辞。如今大人将画像交给他临摹，恐怕他添油加醋，非画得叫人认不出来才好！”

　　“这……”程亦风愣了愣，“涂改肖像，未免也太明目张胆了吧？”

　　辣仙姑道：“我只是打个比方，好让大人知道自己现在的处境。你离开了京城那个龙潭，又入了揽江这个虎穴——而且，在京城那边大人对付的是一群衣冠禽兽，内里再怎样凶狠，表面却要照章办事，不敢轻易露出爪牙来，大人性命无忧。而揽江这地方，山高皇帝远，这里的人想要使坏，哪儿还有避讳？就算日后朝廷真的查问起来，早也时过境迁，一点儿证据也找不到，还不是这里的人说什么就是什么？大人请想，那前任县令，真的是病死的吗？再者，大人初来乍到，于这里明明暗暗的规矩全然不知，这里的人——说句难听的——是想把大人蒸了还是煮了，大人根本就不晓得，也难以防范——这里实在比京城还危险百倍！”

　　一席话说得程亦风脊背凉飕飕的，片刻接不上话来。好在猴老三笑道：“娘子，你别尽说些话吓唬程大人——揽江的兔崽子要是真够胆加害他，不是还有咱俩在这儿么？要是不能帮大人扫除这帮妖魔鬼怪，咱们杀鹿帮的脸往哪儿搁？”

　　辣仙姑瞥了他一眼：“这还要你提醒？程大人的事，就是咱们杀鹿帮的事。不过，斩妖除魔靠的不是嘴皮子，咱们既然决定要趟这浑水，就得先试试水有多深——反正咱们闲坐着也没事，不如借口办年货，去街上打听打听消息。”

　　“也好！”猴老三点头。当下就和辣仙姑一同出门打探乔百恒的虚实去了，同程亦风约好，稍时在他的住所见面，免得衙门里人多眼杂，大家的谈话一不小心又传到乔百恒的耳朵里。

　　程亦风自然以为有理，见衙门里左右无事，便早早回到家中等候。岂料，猴老三夫妇这一去直到掌灯时分才归来。

　　“活见鬼！”猴老三一进门就嘟囔，“乔百恒给这里的人灌了什么迷汤？这些人眼里，他不仅是一方的土皇帝，简直就是活菩萨呢！只要我开口打听，甭管对方是男女老幼，个个都对乔百恒赞不绝口——真他妈的奇怪！就连菩萨，也还有人敢骂，怎么就没人敢说乔百恒半句不是？”

　　辣仙姑倒笑嘻嘻的，手里大包小包拎着年货：“这又什么奇怪的？不是说揽江半数的人都为乔百恒做事么？或是他的伙计，或是他的佃农，要不，就是和他做生意的——他是揽江人的衣食父母，人家怎能不把他当成菩萨拜？”

　　“所以出去了大半日，从这些刁民嘴里屁都问不出来！”猴老三抱怨。

　　辣仙姑扑哧一笑：“程大人你听听——‘刁民’两个字从我家这猴子的狗嘴里吐了出来。想来他做官已经做出滋味来了呢！”边说边放下了手中的什物，斟了碗热茶暖着，说道：“从他们嘴里虽然问不出什么来，但却还是有些眉目的——第一，咱们以为揽江对外不通贸易，乔百恒是偷偷摸摸将□□运回樾国去，这想法错了。因为市面上有不少蓬莱国的玩意儿，必须是由蓬莱国直接运来的。好像这一种蓬莱国的绸缎，质地虽然远不如咱们中原的绸缎，但是花色新奇，连京城的亲贵女眷也疯狂追捧。听说京城商号只要一有这种绸缎到货，立刻就被抢购一空。所以揽江此地的蓬莱国绸缎多半不是从外省陆路运送来此，而是直接来自蓬莱。再有，这种蓬莱国的龙眼珍珠……”

　　她才说道这里，猴老三即在一旁笑道：“大人，你听听——她刚才说我做官做出滋味来了，我看她自己才是做诰命夫人做出了心得，什么绸缎啊，珍珠啊，头头是道！”

　　辣仙姑瞪了他一眼：“没吃过猪肉，还没见过猪走么？在凉城进进出出那么多回，这点儿小事还能注意不到？再说，任何一点儿小事，日后可能都派上大用场呢！哪儿像你，就知道蛇虫鼠蚁！”数落着，又继续讲她的正题：“我向卖绸缎和卖珍珠商号打听过，乔百恒和的确和蓬莱国商人有来往。不过，因为揽江没有海港，所以商船并不停泊揽江，而是停泊在镇海。”

　　“镇海？”程亦风讶了讶，“那是向将军的驻地，臧兄刚刚到那儿做县令去了！”

　　“我猜，□□是从镇海的海港运往其他地方的。”辣仙姑道，“从那里，他们可以大摇大摆地出海去，然后换上一副行头打扮，扮成蓬莱国、婆罗门国或者随便哪里的什么商人，就可以在樾国登岸了。而樾国的那些蠢材，只顾着盯死大青河，以为乔百恒会渡河运货。结果，当然是一无所获。”

　　“女侠说的大有道理！”辣仙姑话音刚落，就听到一个陌生的女声。立时警觉地喝道：“谁？”只见一个妙龄劲装女子跨过了门槛儿。

　　“这位就是我之前和两位提到过的女大夫端木槿。”程亦风连忙两边介绍，“姑娘怎么又来了？”

　　“大人忘记了么？我和大人有三日之约。今日已经是第三天了，我便来向大人打听消息。”端木槿道，“方才进了门，便听到这位女侠分析形势，大有道理，就忍不住插话。还望女侠见谅。”说时，向程亦风，以及猴老三夫妇一一见礼。

　　辣仙姑并不知她的底细，以为她是只一个樾国大夫，因轻蔑地瞥了她一眼，道：“本来樾国人的死活，我们才懒得理会。不过，既然□□危害到咱们楚国人身上了，咱就不能不管。铲除了这个祸害，只当顺便便宜了你们就是！”

　　端木槿大约早已听多了类似的言论，也不辩解，微微笑了笑：“请问女侠还打听到了什么消息？”

　　辣仙姑道：“这就要说到第二个疑点了——乔百恒到楚国境内来撒野，不过几个月的时间。□□这么大风险的买卖，他得让心腹来帮忙才是——几个月的时间，他不可能将揽江的百姓都变成自己的心腹。所以，揽江满街的百姓虽然对他交口称赞，却不可能都参与在□□的勾当之中。我相信，他们中大部分人，真的只是受雇于乔百恒做些正经当行。”

　　“就不兴乔百恒让他们都染上了□□瘾，控制他们？”猴老三插嘴。

　　“你当吸□□是灌黄汤么？”辣仙姑瞪了他一眼，“那玩意儿有多贵，你晓得么？把整一个揽江城的人都用□□操控起来，这可是蚀本生意——除非乔百恒是想拉起一支傀儡队伍来造反，否则他是求财的人，不会干这么蠢的事情。”

　　“怎见得他不是袁哲霖第二？”猴老三嘟囔。但是声音太小，又口齿不清，没人听清也没人搭腔。

　　“女侠说的不错。”端木槿对辣仙姑道，“□□的买卖不仅需要秘密，制作起来还需要一定的手艺，不是随便什么人都做得出来的。乔百恒身边制作□□的工匠，是当年郑国二皇子所豢养。不过我猜，他现在的买卖越做越大，应该又招徕了一批心腹，学习制作烟膏的手艺。唯一他可以让本地人来做的，就是帮他种罂粟。不知女侠有没有打听到罂粟田的消息？”

　　辣仙姑摇摇头：“目前还没什么线索。不过我想，这罂粟田应该不在揽江。不仅不在，而且离揽江还很远。”

　　“为什么？”众人都惊讶。

　　“大家想一想——”辣仙姑道，“乔百恒在揽江是一个菩萨般的人物。他做的都是正当生意，又乐善好施，就差没给自己建个生祠，让大家都来拜他了。为什么？我觉得这是个烟幕。他要在揽江吸引所有人的注意，包括河对面的那群蠢材。当大伙儿把目光都集中在揽江的时候，他在别的地方搞什么阴谋，自然就安全万分——他的罂粟田，他的□□作坊，应该都不在揽江。说不定在镇海——方便他运送出境。”

　　“啊，我怎么没有想到！”端木槿一跺脚，“看来得去查查镇海才行。”

　　“臧兄也应该到任了，我即刻修书于他，让他看看镇海附近有否异动。”程亦风道，“不过，揽江此地，已遭□□之害，可见乔百恒在揽江做的也不全是正当生意。必须得把他在揽江贩售□□的窝点捣毁，否则揽江只怕继续会有人遭他毒害！”

　　“揽江果然已经有人染上□□瘾了？”端木槿问。

　　“正是。”程亦风即将冷千山军营里的所见所闻简短地说了一回。

　　“有这许多人都染上了□□？”端木槿皱眉，“冷将军打算如何处置？”

　　“逼他们戒除。”程亦风回答。

　　“这可困难得很。”端木槿道，“在东海三省，罗总兵和顾大人也说要限期戒除，不过这□□瘾实在厉害，发作起来，六亲不认，连死都不怕。我们在惠民药局里研制戒烟丸，虽然效果因人而异，但是总算没有什么害处。若是程大人和冷将军不嫌弃，我就写一个方子来，你们如法炮制，看看能不能帮上忙。”

　　“如此太感谢姑娘了！”程亦风连忙要去准备笔墨纸砚。

　　而辣仙姑却在一边冷笑：“程大人小心，这是个樾国大夫，对咱们楚国的兵队能安什么好心？咱们可听说，玉旈云为了攻打郑国，不惜让瘟疫流行，这中间说不定就有这位大夫的功劳。你让她来医治咱们楚国的士兵，就不怕她搞得咱们楚国也瘟疫流行么？”

　　“女侠，”端木槿正色道，“我乃医门中人，岂会存害人之心？再说，我根本不是樾国人，我乃是楚国江门人士——这样，你可放心了么？”

　　“江门？”辣仙姑皱了皱眉头，“就是神农山庄那地儿？你姓端木——你和端木平是什么关系？”

　　“他正是家父。”端木槿道，“不过，我想他现在也不愿认我这个女儿了……我……”

　　后面的话还没说出口，猴老三已经跳着脚打断：“他妈的，我当你是谁，哪个楚国人好端端地跑去给樾国人卖命，原来你是端木平那厮的女儿！真是有其父必有其女！你们神农山庄一窝混帐王八伪君子！”

　　听他忽然这样破口大骂，端木槿很是吃惊。她离家出走已经一年多，对楚国武林发生的变故一无所知。在她的印象中，除了林枢会为了《百草秘笈》而斥责端木平，余人无不奉其为江湖第一君子。而今听猴老三如此恶言相向，实在不明所以。“你们如何出口侮辱家父？”

　　“我侮辱他？”猴老三恨恨道，“侮辱他还脏了我的嘴呢！你是不是给樾国人做狗腿子的时间久了，不知道你的好父亲在楚国都干了什么事？他残害忠良，在武林兴风作浪。不过，老天有眼，到头来，他还是竹篮打水一场空，为了保住自己的名声，不得不自废武功——嘿嘿，果真是善恶报应，老天有眼！”

　　“你……你说什么！”端木槿惊得连连倒退。

　　“姑娘当真不知？还是深得你父亲那脸皮功和谎话功的真传了？”辣仙姑道，“端木平觊觎魔教武功，为了修炼优昙掌，加害漕帮帮主严八姐。但自己急于求成，练功走火入魔。他为了掩盖罪行，又残害无辜，最终还是被人揭穿。他只得散去魔功，平息风波，保全名声——你若不信我夫妻二人的话，可以问问程大人，他不是江湖中人，自然不会骗你！”

　　“程大人，他们说的……是真的？”端木槿嘴唇颤抖。

　　程亦风叹了口气：“我虽不知道太多内情，但是严八姐严大侠光明磊落，他说的话，应该不会假。的确是令尊陷害于他。至于什么魔教武功，我只知道大伙儿为了绿掌印的事闹了很久。端木庄主的确失去了一身的武功。不过，他说他为了医治皇后娘娘，以身试药所致。”

　　“以身试药……以身试药……”端木槿喃喃道，“这的确像是爹爹会做的事……他自小便这样教导我……一定是这样！”

　　“哼！他教导你？”猴老三冷笑，“天下间谁还会比他更加在行说一套做一套？光面堂皇的功夫，真是没人比你老子更厉害了。说起来，咱们杀鹿帮本来是为严八姐抱打不平才卷了进来，但是后来，你老子竟放狗咬伤我二哥，这仇要是不报，咱们杀鹿帮的面子往哪儿搁——来，让我放蛇咬你几口，算是为我二哥报仇！”

　　“三当家——”程亦风连忙劝阻。但是话还没说完，猴老三已经挽了两条蛇在手上，朝端木槿扑了过去。

　　“老三！不许胡闹！”辣仙姑厉喝，一个箭步挡在丈夫和端木槿的中间，“现在是什么关头，你去寻一个小姑娘的晦气？冤有头债有主，咱们和她爹有过节，却和她无怨无仇，何必多生事端？再说……你一讲到端木平使的那个阴招，我忽然就想起对付乔百恒的办法来了！”

　　“什么办法？”猴老三的注意立刻被吸引，将两条蛇都收了回去。

　　辣仙姑笑了笑：“程大人，冷千山不是收缴了一些□□么？端木平用□□饲养猛犬，然后让这些畜生追踪□□的气味。如今，我们只要也从冷千山那里讨了□□来，要养上几只有烟瘾的狗，接着就让它们在揽江四处搜查乔百恒的产业，不怕找不出□□来！”

　　“啊呀，此计甚妙！”程亦风拊掌道，“我这就修书一封，去向冷将军讨□□来。三当家最擅长驯养牲畜，可以担当训犬之人。同时，我也请臧兄和向将军在镇海附近彻查□□和罂粟田的情况。此外，冷将军会继续追查那些帮乔百恒贩卖□□的人。咱们三管齐下，一定可以铲除□□这个大祸害！”

　　“冷千山能不能抓到人，这是个未知之数。”辣仙姑显然对于冷千山的本领还十分的怀疑，“不过，他在外面闹腾总是好的，可以吸引乔百恒的注意。当乔百恒全副心思都用来防范冷千山的时候，咱们悄悄带着狗四处查探，正可以杀他个措手不及！”

　　“哈哈，好得很！”猴老三也兴奋起来，“要我说，何必养狗那么麻烦，带出去又招摇，不如养老鼠，可以一养一大群，一次便可以搜查许多的地方，而且这些畜生无孔不入，可比狗来得厉害多了——反正咱们又不是要出去乱咬人，有老鼠足矣！”

　　辣仙姑白了他一眼：“你怎么竟喜欢这些龌龊的东西。我不理你，只要你能找出□□藏在那里，你哪怕是用跳蚤，我也懒得管。”

　　程亦风晓得他们夫妻以斗嘴为乐，所以由着他们你一言我一语的说些俏皮话，自己则铺开纸，研磨写信。不经意，看了一眼旁边木头人一般怔怔立着的端木槿，心中有些不忍：这位端木姑娘只怕当真不知道父亲竟是如此一个伪君子，就好像当日太子殿下忽然听说皇后娘娘的种种行径一样。唉，她的心里该是多么难受？不禁轻声唤道：“端木姑娘，你没事吧？”

　　“啊……”端木槿仿佛由梦中醒来，“我……我没事……我只是在想，鸦片有毒，若是大量服食，只会中毒丧命。若是要用烟膏来饲养畜生，以期让他们沾染毒瘾，并自发去搜寻烟膏的下落，这剂量一定要计算清楚。多了，畜生会中毒而死，少了，只怕它们又不会自动去寻找……不过，究竟如何计算，医书上并不见记载……如果要将不同的剂量逐一实验，只怕耗时费力……”

　　“少罗嗦！”猴老三道，“你老子能养一群有毒瘾的狗，怎见得我就养不出有毒瘾的老鼠？你以为天下间只有你老子最厉害么？”

　　“我不是这个意思！”端木槿道，“我是想说，□□也可以入药，倘若按照药用的法子来处理，也许……”

　　“你不用妖言惑众了！”猴老三捂住耳朵，“我才不会听你的话。也不会信你的话。你该回你老子身边，就回去，该继续去给樾国人卖命，就过河去，不要在我眼前晃悠！揽江的事情，咱们杀鹿帮来管，不要你插手！”

　　“我……”端木槿一片好心，却又被他连讽刺带挖苦，既生气又委屈，加之刚刚听说了父亲的所作所为，心中五味杂陈，不觉红了眼眶。

　　“三当家，别闹了！”程亦风连忙出言相劝，“你要是总揪住以往的怨仇不放，这事儿就没法办下去啦——想想，你和冷将军还有过节呢！但是你还得上他大大营里去讨□□。到时你见到了他，难道也这样夹枪带棒地和他说话？不怕他一气之下，把□□都扔大青河里去？”

　　“这……”猴老三愣了愣，“为什么要我去？”

　　“难道我�

　　�么？”程亦风道，“还是你想让我派师爷去？那样，□□可就直接跑去乔百恒手里啦。”

　　“他娘的！”猴老三跺脚，“去就去！大丈夫能屈能伸，和姓冷的客客气气说几句话，我也不会少二两肉。”

　　辣仙姑是个心思细密的聪明妇人，此刻隐隐觉察出端木槿有些冤枉，暗自埋怨猴老三说话过分。如今程亦风开口打圆场，正合她心意，于是接茬道：“好嘛，我倒也要跟着去瞧瞧你又多么的能屈能伸！”

　　说笑间，程亦风的信已经写好了，交予猴老三夫妻，明日带去冷千山那里，另外给臧天任和向垂杨的信，生怕通过官邮驿站会走漏风声，索性也请他们带去军营，由军营的信差传送。至于他自己，当然是要坐镇揽江衙门，以免去揽江大营走动得太勤，造成乔百恒的怀疑。

　　一切都计议妥当时，才注意到端木槿不知何时已就着他的残墨写好了一张药方。“这是戒烟丸。”女大夫淡淡道，“大人若是信得过我，还请试试。”

　　程亦风不通药理，一目十行地看过去，只见各种药物的剂量写得十分清楚，而制作的过程也说明得极尽详细，可见写方子的人用心良苦。若她不是真心想帮士兵们戒除毒瘾，何苦费这力气？程亦风想，她在这里受了如此的侮辱，还是这样对我们，这样的胸襟即使堂堂须眉男儿之中也少见吧？难道她真的只问救死扶伤，不管忠奸善恶？好奇怪的女子！

　　“多谢姑娘。”他深深一礼。

　　端木槿却已经转身朝外走了。

　　“姑娘哪里去？”他问。

　　“我回樾国去，还有事要做。”端木槿道，“不过，我过几日还会再来拜访大人的。□□一日不除，我心一日难安。大人保重。”说着，已经跨出门，消失在寒冷的冬夜中。

　　一切就按照计划的实施了起来。猴老三和辣仙姑去冷千山的大营，本想将□□都搬回程亦风的家里，但冷千山劝他们，揽江城里有太多乔百恒的耳目，一不小心就走漏了风声；再说，在程亦风的家里养老鼠，成何体统呢？不如留在军营，既方便，又安全。于是，猴老三只得继续拿出他那“能屈能伸”的本事来，和辣仙姑在军营里住下，日日用□□饲养老鼠。

　　果如端木槿所说，这事计划起来容易，办起来难。猴老三的老鼠，一半中毒身亡，一半对□□习以为常，却根本不会像端木平豢养的那些猛犬一般，嗅到□□的味道就扑上去。几天下来，能够帮他搜查□□的老鼠没驯养出来，军营里的老鼠倒已经快被他抓光了，让他好不气馁。

　　转眼已经到了年三十这一天。冷千山在军营中设下酒宴，请程亦风来过年。猴老三自觉任务没完成，没脸相见，虽然被辣仙姑死拖活拽带到了宴席上来，还是一副没精打采的样子。“没出息！”辣仙姑笑话他，“堂堂男子汉大丈夫，遇到这点儿小事便拉长了一张脸，算什么？要有本事，就屡败屡战，试到成功为止。要没本事，当初就别硬撑，不肯听那端木姑娘的话。”

　　“哼，我要听了她的话，说不定现在军营里已经发起瘟疫来了呢！”猴老三嘟囔，“端木平的女儿也能信？”

　　“那却也不一定。”冷千山笑道，“我先前听说她在樾国行医，也对她有些怀疑。但是她开的那个戒烟丸的方子，程大人拿给我，倒十分好用。咱们看人，不要总是看人家父母做了什么，也别老是看人家以前做了什么。要是那样，天下间的仇怨会越结越多，你猜忌我，我猜忌你，你给我捣鬼，我给你使阴招，还有什么事情能办的成？就拿咱们来说，要是你们都还惦记着我冷某人当年骄奢跋扈不可一世，而我又念念不忘在鹿鸣山被你们挟持的事，咱们今日岂能同坐在一张酒桌上，共谋禁烟大计？”

　　猴老三答不上话来，直撇嘴。

　　辣仙姑便笑道：“这话从冷将军嘴里说出来，可真叫人讶异。但转头一想，冷将军既然能说出来，我们要是还不肯相信，还‘讶异’，那就是我们杀鹿帮太小心眼儿了。我敬将军一杯，咱们从此不计前嫌，谁再提当年，谁就是乌龟。”

　　“哈哈，好！好！”冷千山大笑，“谁再提当年，谁就是乌龟——三当家，你意下如何？”

　　猴老三满心不情愿，但是既怕老婆，又不愿做乌龟，只得端起酒杯。而正此时，程亦风从外面走了进来，笑道：“咦，三位好着急，不等我程某人到，就已经喝上了？”

　　“我们喝的是和解酒。”辣仙姑道，“大人来了，正好做个见证。我们杀鹿帮和冷将军从此以后前嫌不计，有酒一起喝，有贼一起杀，谁提那陈芝麻烂谷子的事，谁就是乌龟。”

　　“原来你们还没有和解呀？”程亦风笑，“我还以为你们在这里住了这么多天，早就已经将那些前尘往事抛开一边去了呢。”

　　“我么哪儿有功夫理会那些！”猴老三道，“我这不是忙着养老鼠么——大人，现在还有五只老鼠是一直用□□喂养却没有死的，再给我两三天的时间，一定就成了！”

　　“那最好。”程亦风道，“近来揽江城里没什么动静。不过我总担心越是没动静，越是酝酿着什么大阴谋。早一点儿解决□□的事，最好不过——你们不知道，我现在简直有些风声鹤唳草木皆兵，每天都担心人来谋害我。今日乔百恒也摆了宴席请我去。若不是冷将军正好派人来接我，我不知要怎么推辞才好呢！到了他那里，谁知那一道菜里有古怪？”

　　“程大人怎么也变得怕死起来了？”猴老三道，“我还以为程大人是个顶天立地，视死如归的英雄呢！”

　　“这你还别说！”冷千山笑，“程大人其实是很怕死的一个人，他素来打仗都以保命为上。你们看看他最出名的那几次战役，什么空城计啦，什么落雁谷撤退啦，那一次不是为了保命才建立奇功？”

　　“知程某人者，莫若将军也！”程亦风哈哈大笑，“所以我躲到这儿来过一个安稳年！”说着，自入了席，举杯与众人同饮。大家也都乐得暂时抛开一切烦扰，享受片刻的欢愉。一时间，觥筹交错，欢声笑语，不知不觉已经酒酣耳热。

　　这时，听得外面有士兵通报：“有位端木姑娘来找程大人。”

　　“端木槿？她跑这儿来干嘛？”猴老三立刻站了起来，十分扫兴。

　　“她说她有事找程大人，”那士兵回答，“先前已去了衙门，但听说大人往这边来了，所以找上门来。”

　　程亦风便要起身出去。但冷千山拦住了他：“端木姑娘对我大营中的士兵有恩，快请她进来——三当家，你想做乌龟么？”

　　“我——”猴老三想争辩，但看到辣仙姑狠狠瞪着自己，只得闷闷不乐地坐下。

　　未几，士兵便引着端木槿来了。她穿着一件退了色的水红斗篷，但映衬着这样冰天雪地的背景，正好像一朵脱俗的木槿花。

　　“端木姑娘！”冷千山率先起身迎了上去，“久闻不如一见，冷某人先代大营里沾染烟瘾的士兵多谢你了。”

　　他如此态度，使得端木槿有些惊讶，但还是很快欠身施礼：“本分所在，何足挂齿。我是来找程大人……”话未说完，她身后忽然传出一阵狂吠声，一条恶犬扑了出来，直向座中的猴老三冲去。好在这恶犬脖子里拴了铁锁，由端木槿牵住，才没有咬着猴老三。但它呲牙咧嘴，拼命挣扎，好像非要把猴老三撕个粉碎不可，连端木槿这个身怀武功的侠女，都被拖拽得打了个趔趄。

　　“喂，姓端木的，你想干什么？”猴老三吓得跳到了凳子上，蹲踞这着，还真像个猴子，“不是想把你老子的那一套又拿来故技重施吧？”

　　端木槿不和他斗嘴，只道：“看来三当家最近一直潜心研究□□了？身上满是□□的味道，小黄闻到了，自然就扑上去。程大人——”她转向程亦风：“上次听杀鹿帮的侠士说到这个法子，我回去也试了试。这一只就是□□□□出来的狗。我在江阳一共养了十只，罗总兵带出去搜查码头和地下的烟馆，颇有成效。我不知你们这里驯养老鼠的计划进行的如何，先带了一只狗来，看看能不能帮上忙。”

　　“这可太好了！”辣仙姑道，“咱们的老鼠都成了死老鼠，姑娘的这只小黄，来得正是时候。”

　　“谁说咱们的老鼠成了死老鼠了？”猴老三不服，“还有五只活蹦乱跳的。”

　　“活蹦乱跳的，但是不知道去咬你！”辣仙姑道，“你还不快去洗澡换衣服，最好把我那胭脂香粉拿去搽上一些，遮一遮身上的味道。要不然，这狗不咬死你，也要吵死大家了。”

　　“哼！”猴老三怒冲冲，远远地避开端木槿的黄狗，离席而去。他一走，那黄狗也就安静了下来，只是在地上不停地乱嗅，很快又拖着端木槿要追猴老三。

　　“看来这畜生不见到□□就用不罢休了。”辣仙姑笑道，“这可真是一份新年大礼呢——咱们明天就去给乔百恒拜年，如何？”

　　“主意是好，但是谁去拜年？”冷千山道，“我和程大人不能去，因为身份有别，岂有朝廷命官给平民百姓拜年的道理？而三当家和五当家也不能去，既不沾亲又不带故，没个名目呀！”

　　“我说拜年，将军还真以为是去拜年了？”辣仙姑嘻嘻笑道，“不过是去他的店铺和仓库打个转儿，嗅一嗅哪里有□□的味道罢了。将军准备好人马，咱们查到了，你就把那里包围起来，收缴□□，逮捕烟贩子——程大人的衙役们，是指望不上的。”

　　“好，过了年，咱们就把乔百恒那一伙儿连锅端了！”冷千山拊掌，“这事，端木姑娘是个大功臣——天气冷得很，姑娘不如也坐下，跟咱们一起过年吧。”说着，便要左右去多添一副碗筷来。

　　“不必了。”端木槿淡然拒绝，“我是来办事的，还赶着要回去。小黄就交给程大人和冷将军了。”

　　“天寒地冻，何必着急去大青河上喝西北风？”冷千山道，“再说，我冷某人对姑娘的经历十分好奇，也想听你说说在樾国的见闻呢！”

　　“我的经历有什么好说的？到哪里不是治病救人呢？”端木槿淡淡的，“其实只要是治病救人的，谁来做，在哪里做，有什么分别？我还是……”几乎说出“告辞”两个字了，她忽然打住，想了想，道：“我既来到了将军的大营里，能不能去看看那些服了戒烟丸的士兵们？毕竟这药丸还没最后研制成，他们服了有何疗效，我想问一问，也好回去改进。”

　　“啊，这……”冷千山原本好心好意，却遭到冷淡拒绝，挺下不来台，但是听到端木槿有此要求，自然不能拒绝：“好，我这就陪姑娘去看看——程大人，五当家，你们二位先坐，我稍后再来相陪！”因拱了拱手，引着端木槿出去了。

　　“这个端木姑娘也真奇怪！”辣仙姑望着门外渐行渐远的背影，“说起话来和她爹简直一模一样，但是端木平一副伪君子嘴脸，这端木姑娘却显得万分诚挚……唉，有时真让人搞不清，她是真的纯稚无瑕，还是虚伪得比她爹更胜一筹呢？”

　　“五当家问我，那算是白问了。”程亦风道，“我是最不会看人的，又常常被人骗——但依我看，端木姑娘是个出淤泥而不染的好人。不仅是好人，还是个可怜人。只怕从小到大，一直被她父亲用些大道理教导着，又将这些话身体力行——连樾寇她都尽心医治。结果忽然听你们说她父亲原是个伪君子。她现在可真成了有家归不得的可怜人了！”

　　“嘻！”辣仙姑狡黠地一笑，“大人，你对这个端木姑娘好像颇为上心似的？我倒要来问问你，最近符小姐过得如何？”

　　一句话说得程亦风脸一直红到了耳根子：“五当家，这可不能随便玩笑！千万不能随便玩笑！程某人虽然没什么好名声，但是端木姑娘与我毫无瓜葛，万万不可坏了人家的名节。”

　　“我只是说来寻个开心罢了！”辣仙姑道，“看把大人吓得——来，喝酒喝酒！”当下，又拽着程亦风喝了七八杯。渐渐的，程亦风也有些不胜酒力，觉得头晕耳热，便告了更衣，出来吹吹风。

　　“大人！大人！”他才走到院子里，就远远地见到师爷钱励穿过校场跑了过来，边跑还便唤他，满头大汗。

　　“什么事这么着急？”他迎上去问。

　　“还能有什么事？当然是乔老爷请大人去赴宴的事。”钱励道，“大人为什么要推辞呢？其实乔老爷还邀请了本地好些乡绅，大家想趁此机会商量一下来年开办新义墅的事，岂料大人一点儿面子也不肯给，乡绅们都挺不受用的。大人，您多少还是去露一露脸吧！”

　　“这个……”程亦风正要找借口推辞，冷不防身后“嗖”地蹿出一件事物来。他还未反应过来发生了什么事，钱励已经摔倒在地。定睛再看时，只见是方才端木槿带来的那只黄狗，正扑在钱励的胸口，疯狂撕咬。

　　“救命！救命啊！”钱励惨叫着挣扎。但是黄狗毫不理会，转眼就已经将其胸口的衣衫撕烂。

　　“快来人！救命！”程亦风也连声惊呼。

　　“救什么命？”辣仙姑好整以暇地跨出门，“大人，您的新年大礼，在年三十就送到了呢！”

　　作者有话要说：作者前一阵忙到发疯了。最近会努力填坑赶进度。对不起哈～～～～