石梦泉立马在南方七郡的首府安平城外，申时已过城门关闭，他叫小校上前通报，只等里面来开门。顾长风的一辆青骡小车安静又风尘仆仆地靠在一边，帘儿半掀――顾长风就是一路上看着田地河渠看到安平来的。

　　未几小校满面怒容地回来了，道：“将军，那城门护军忒也无礼，说是时辰过了，便天王老子来了他也不开。小的把玉将军的名号搬出来也无用，请将军定夺。”

　　石梦泉呆了呆，心道：也确实误了时辰，军中自有军中的规矩，总不好强人所难。当下打算就在城外先过一夜。

　　然而顾长风听了，却冷笑道：“你提玉旒云的名头自然是白费，她巴不得南方七郡沦为戈壁荒滩，人家凭什么要给她开门？”

　　这些兵士都是玉旒云在落雁谷同生共死的部下，小校一路上不知听了顾长风多少埋怨玉旒云的言论，早就心里激愤了，忍不住脖子一梗要争辩，但石梦泉将他喝住：顾长风是玉旒云相中的人才，再难听的话也不可反驳。“就先扎营吧。”他说。

　　士兵本来风餐露宿惯了的，城外扎营并无所谓。只是这些士兵乃是按照玉旒云的计划特别挑选的，籍贯多在南方七郡，有人还是安平城本地人氏，到了家门口却进不了门，心中难免有些窝火，一边安营扎寨，一边嘟囔抱怨，手脚就慢了些，大约到了酉时三刻才全数安置妥当。石梦泉四下里巡视探问，嘱咐人好生安顿顾长风，这时就听见一阵急促的马蹄声响，见一辆双驾马车正从官道上朝安平城驶来。

　　又是一个进不了城的呀。士兵们耷拉着疲惫的眼皮，并不注意。然那马车到了近前，赶车人“吁”地喝了停，就直冲城楼上喊话道：“不要命了么，这时候就关了城门！还不快来打开！”

　　好嚣张！石梦泉心中暗道，且看后面有什么戏唱。

　　说也古怪，那“天王老子”都不开门的护军听了这一声喝居然转瞬就陪着笑脸出现在城楼上：“开，开，立刻就开！”接着，轰隆隆的巨响，城门就打开了。

　　真是岂有此理！士兵中响起嗡嗡的议论。石梦泉也快步地走上前去，拦住那又想关门的护军，探问究竟。

　　那护军一脸傲然：“是愉郡主的车驾，早先说了今日一定回城的，就是三更半夜也要给她开。你们算是什么东西了？”

　　“放肆！”发话的是军中的一员副将，名叫罗满，他也是落雁谷之战中的有功之人，勇猛无比。“有你这样和将军说话的么？”

　　那护军嘿嘿一笑：“你们是外军，我是内军。你们归你们的将军元帅管，老子却只认咱们总督大人的命令，你奈老子何？”

　　原来是存心寻衅的！石梦泉心中燃起怒火，难怪临来之时玉旒云叮嘱说这些地方官员十分棘手。他盯着护军嘲弄的眼睛，忽地反手将罗满腰间配刀抽了出来，“夺”，不偏不倚就钉在护军的脖子边上，刀锋没入门板中，直至刀柄。

　　护军一呆，连“妈呀”也没叫出口，就顺着门板软了下去。

　　其余的护军一看，竟吃了这样的亏，哪里肯就此罢休，纷纷端着刀围了上来：“怎么，要造反么？这可是安平，不是后宫，哈哈，要回去找皇后娘娘告状，可还远着哪！”

　　石梦泉不由握紧了拳头：是谁在四处散布针对玉旒云的谣言？他不能允许！

　　“等一等！”城里突然有个声音说道――正是那愉郡主的车驾调转了头来，“这些是玉旒云的部下么？不是冒充的吧？怎么玉旒云没有来？”

　　石梦泉皱了皱眉头：这愉郡主说话的语气很不友善。“回郡主的话，末将石梦泉，护送户部顾侍郎前来南方七郡治蝗，所奉并非玉将军军令。”

　　“哦，是这样么？”车上的愉郡主笑了，“玉旒云令人讨厌，既然你不是奉了她的命令，就让你进城吧。”说罢，也不顾石梦泉如何的既惊且怒，径自吩咐车马回转城内去了。护军爆发出一阵哄笑，两边闪开。

　　罗满轻声道：“将军，你看这……”

　　石梦泉沉默片刻，脑海里响起玉旒云的声音：“沉住气，谁敢为难咱们的，将来我要他十倍偿还！”是那样阴沉的，且满是不屑的神气，树敌如林，却毫无所谓。这是玉旒云，每一项她交代的任务，都要尽心完成；每一个与她为敌的人，他也要从暗中揪出。

　　不过是一个小小的安平城，一个傲慢的愉郡主，石梦泉心想，便是刀山火海，夜叉罗刹，又有何妨？“先进城，”他命令，“去找南方七郡的总督问个明白。”

　　石梦泉带了五百精锐进入安平城，行至总督府前广场时，他即要罗满率领众人原地等候，他自己上前叩门求见现任总督康申亭。

　　门子的态度比他想象的要好得多，但所得的回答却是康申亭略感风寒不便相见，一切事务都由府中师爷处置。

　　等了一会，便有个精瘦的中年儒生走了出来，自称梁冉，即是此间师爷，言道总督大人早知诸人行程，在城西预备下行馆，且说安平乃是□□皇帝当年率众亲耕之处，旧营尚存，可安排供军士休息，因带了一众人朝城西去。

　　到了地头，果然有一座规模相当宏伟的馆舍，自暮色里望去，黑沉沉的屋顶绵延如山脉。梁冉说旧营即在此行馆之后，而他则要回总督府处理事务了。石梦泉也便没有阻拦，率众步入行馆大门。

　　可是踏进门槛去，他即傻了眼：内院杂草丛生，处处破砖残瓦，根本无法居住。再来到馆后所谓“旧营”一看，除了断壁颓垣之外，只有一些草棚而已，虽然天气晴朗无雨，但在此扎营和露宿城外全无分别。

　　罗满见状不由火了：“好个康申亭，吃了熊心豹子胆么！将军，让属下去他的总督府里把他揪出来问个明白！”

　　石梦泉不及回答，顾长风却从他的小骡车里走下来，四下里一望，笑道：“好，好，至少有个落脚的地方。石将军，顾某困了，先去睡一觉，明日一早再来商议治蝗方略。”说罢一拱手，自背着他那唯一的包袱进行馆去了。

　　“咦，他这铁脖子怎么反而咽得下这口气？”罗满奇怪道，“就算他和玉将军不对，喜欢看人找咱们的麻烦，这不也作践到他头上了么？”

　　石梦泉皱着眉头，顾长风这个人实在太叫人难以捉摸了，打从自己亲自登门表示愿意治蝗，到点齐人马离开京城，再到进入安平城，一路上除了“治蝗”，他再无第二个话题，偶尔有对着田地水渠叹息的，石梦泉不知如何开口询问，他自然也就不说出心中所忧――但毫无疑问的，他心里除了百姓，仿佛再无其他。就是如此坦荡，才更叫人无法揣摩。

　　这是玉旒云也钦佩的人。

　　石梦泉快步追了上去：“顾大人，这里连床也没有一张，还是让末将寻间客栈给您休息吧。”

　　“用不着。”顾长风脚步不停，“有屋顶就可以了。”

　　“那――至少也让末将先打扫打扫……”

　　“不必。”顾长风随便推开一扇房门，见地上散落着几只破麻袋，就拣了起来到角落里铺着。“车马劳顿，将军也不必多麻烦了，休息吧。”他将包袱枕在头下，竟真是要睡觉的样子，转脸朝内，又加上一句：“烦劳把门关上，你们要找那总督的麻烦，不要殃及池鱼。”

　　石梦泉一呆：看来顾长风不仅是能忍，而且根本不想和地方官起冲突。这究竟是为了什么？

　　他想问，可顾长风根本就无意同他说话，只梦呓般地喃喃道：“君子行事坦荡荡，不为他人所左右……武夫，唉，一群武夫！”以下，再不出一言。

　　石梦泉的心里却如电光火石的一闪：不错，倘若这时去寻人家的麻烦，也许就正中康申亭的下怀，今后势必步步被动。此来的目的既是治蝗，如今又已经有了安身之所，不如就依照计划进行下去，且看那康申亭到底玩的什么花样！

　　如此一想，他即朝顾长风的背影行了个礼，退出房来。

　　士兵们正等着他一声令下好杀去总督府出气，纷纷围住了他，七嘴八舌地说个不休――此一群人敬重玉旒云机智骁勇，更喜爱石梦泉恳切平易，私底下同他相交都好像兄弟一般，这时激愤了，比手划脚、粗言秽语无所不有。石梦泉连连摆手：“轻一些，莫要打搅顾大人休息。”

　　士兵们道：“这顾大人简直好像个缩头乌龟，康申亭连板凳都不肯给他一张，他倒还咽得下这口气。石将军，咱们可不是酸书生，咱们要让康申亭看看厉害。”

　　石梦泉清楚部下的脾气，笑道：“不错。就和打仗一样，人家射一箭来，咱们就还一箭过去。康申亭要叫咱们过不舒坦，咱们偏偏要过得舒舒服服给他看――趁着现在时辰还不算太晚，咱们且分头去采购什物来，桌椅，床铺，帘笼……这些东西咱们虽可将就，但要把顾大人安置妥当。此外这些窗户的窗纸也都破烂了，无论如何，要把门面修一修。”

　　士兵听他这么一说，倒也不无道理，可还是有些不平。石梦泉便又道：“即便要找康申亭算帐，也要等大家都养足了精神。咱们把这里的内务整顿好了，美美地睡上一觉，再好好地吃上一顿，然后把康申亭请到咱们的地头上来，先气他一气，再狠狠整治。”

　　听了此言，士兵们方觉此计甚好，当下由罗满分派了任务，一部分人出外采办物资，另一部分人跟着石梦泉在府内打扫，约莫有一个时辰的光景，残砖破瓦都集中至院后，杂草也消除干净，恰那负责买窗纸的回来了，众人齐动手，不多时，房舍即显得焕然一新。又过了没多久，有人搬了些粗糙的家具的回来，只有零星的几样，全数布置在一间较为幽静的房中――便是石梦泉替顾长风预备的卧室了。

　　然时辰已晚，不便将人唤醒。石梦泉只传令下去，大家先行休息，一切事务明日再议。

　　经过长途跋涉，又有这一番折腾，众人的确都累了，连同石梦泉在内，还来不及思考下一步的方略，已然进入了梦乡。一宿无话。

　　次日清早，石梦泉依着多年的习惯在寅卯之交便起了身，南方的空气较北方湿润，他不由精神大好，活动了筋骨在院中演练枪法。士兵们也陆续起来，打水洒扫，抱柴生火，各自忙碌。不过正当起火做饭时，大家才突然意识到粮草尽在城外大营中。

　　一时报到了石梦泉的面前，他哑然失笑：怎么如此疏忽呢？然而昨夜进城之时也并没有料到会是这般情形！换成玉旒云，可要缜密得多了。

　　“此时城门还未开启，就看看城中哪家客栈饭庄有饭菜的，每处买些干粮回来吧。”他吩咐，“切不可惊扰居民。”想了想，又补充：“左右我们来时也只带了行军的口粮，要在这里长住，便要采办粮食，你们再分一队人去粮铺里打听，看看最多能买多少。”

　　士兵得令，分头出门执行，石梦泉就带领余人继续收拾院落，并整顿院后那所□□亲耕的旧营。没得多少时辰，顾长风走出了房门，四下里张望打量着前日内务整肃的成绩，面上露出浅浅的笑容。石梦泉见了，便上来问好，请他搬进特别预备的房间中去。

　　“多谢石将军。”顾长风淡淡地说了一句，仿佛一切都是意料之中的。

　　石梦泉自然不会与他计较，只虚心地请教治蝗计划。

　　顾长风道：“南方七郡虽然在朝廷看来是同一区划，然而地形气候差别甚大，每一地都各有其优劣，不可笼统而论。非得亲到田间考察，顾某不敢妄言。”

　　石梦泉点头称是，又问：“顾大人的家乡在榆东郡，想来顾大人是很熟悉的，敢问那里要如何灭蝗？”

　　顾长风捻须：“榆东郡在大青河飞龙峡，古来即以水利发达而著称，沟渠水坝四通八达，倘若要引水淹蝗是再便当不过的了。只是，此刻庄稼已在地中，不可漫灌，因而只能发动人力消灭蝗蝻，待到冬季方才可以引水消灭虫卵。到那时，正巧大青河水势回落，引水入田也不必担心洪涝之患。”

　　石梦泉记下了，再问：“安平此地属晋南郡，我们一路从晋北郡走来，顾大人曾说，晋北郡大多荒地，可以火烧，那么晋南郡应当如何？”

　　顾长风微微颔首：“晋南的地形原是丘陵，年来树木毁坏，沙化严重，千沟万壑，支离破碎。若以火，大约只能烧得一沟却越不过山梁去，若以水，实在离大青河又有些远了，若纯以人力，只怕累死无数，所以顾某想，未若用鸡――”

　　石梦泉一时未听明白：“用什么？”

　　顾长风重复道：“用鸡。使家家户户把所养的鸡放到田间地头，使它们尽吃蝗蝻虫卵，一来可灭虫，二来又省了喂鸡的米糠――此米糠若用来养猪，那就一举三得了。”

　　石梦泉愕然：“这……这行得通么？”

　　顾长风笑道：“如何不可？石将军是打仗的人，岂不知南方有些蛮荒小国驯养大象来与敌作战，又有些恶毒的将领，想出一个‘毒蛇阵’，逼得敌人不能前进。非物不可为我所用，我不知物性而已。”

　　石梦泉微红了脸，对顾长风的敬佩又多了几分，对玉旒云的看人之准也再次暗暗赞叹：只可惜顾长风不知那识人的伯乐原是玉旒云。

　　两人又絮絮地谈了一刻，天已大白了，腹中不免都饥饿起来。正巧看派出去采买粮食的士兵也回来了，石梦泉即立刻命他们过来。

　　可士兵们的脸上都是愤怒沮丧的神气，两手空空。

　　“客栈根本无人投宿，饭庄也不开门。”他们回报，“说是此地连年饥荒，粮铺里根本没有粮食卖，都靠官粮救济。”

　　“有这种事？”石梦泉未吃惊，顾长风先叫了出声，“为何户部从来就没有记录？朝廷五年来也不曾接到南方七郡饥荒的奏折。”

　　“都是那康申亭拦住了不让报。”有个士兵的话语里带着哭腔，“小人就是安平本地人，方才想回家找我娘讨些粮食来，谁料我娘说，根本就没有多余的吃食。每年粮食一收上来，就全数被收购卖为官粮，乡下地方每户按人头留下口粮，城里就按人头买。康申亭为了虚报业绩，饿死百姓无数！”

　　“岂有此理！”顾长风拍案而起，“难怪南方七郡年年遭灾还年年报丰收，姓康的这个狗官，着实可恶！石将军，咱们这就去找他！”

　　石梦泉自然也是义愤填膺的，只不过看到昨天能够一忍再忍的顾长风此刻激动到了如此地步，他不由讶然，但更多是钦敬：这一个人，果然心里只装着天下苍生！

　　他也站起了身来：“这就去见康申亭。”说罢，带领众人走出府外。

　　可到了门前，却正见有两亭蓝布小轿子侯着，昨天那总督府的师爷梁冉正笑嘻嘻一边站立。见到众人，即迎了上来，道：“石将军，顾大人，昨日多有怠慢，我家大人的风寒已经好了，在总督府略备薄酒，要替两位大人接风。”

　　石梦泉皱起眉头，顾长风已冷笑一声，道：“他的辖地民不聊生，倒还有心思喝酒？这个父母官可真是做得好啊！” 籍贯在本地的士兵见状，也忍不住都骂了起来。

　　梁冉却一点也不生气，仿佛没听见，只亲自揭了轿帘儿，道：“顾大人请，石将军请。”

　　顾长风哼了一声：“不必。只恐怕这几位抬轿子的兄弟也被克扣了口粮，吃了上顿没下顿。顾某要是还踩在他们肩上作威作福，岂不是和康申亭成了一路货色？康申亭我是要见的，我走着去！”

　　梁冉不动声色：“石将军请――”

　　石梦泉除了激愤之外，本来倒无所谓坐轿，见了顾长风的态度，倒不可妄为了，也摇摇头：“不必，石某久在军中，不惯坐轿，也和顾大人一起走吧。”

　　梁冉道：“如此甚好。”即前面引路。

　　石梦泉便吩咐罗满带人出城运些粮食进来解燃眉之急。罗满担忧地道：“将军去了总督府，不怕人家是鸿门宴么？还是末将带几个兵士随同……”

　　石梦泉道：“不必。”他要会会这个康申亭――敢欺瞒朝廷，究竟是什么三头六臂的角色！

　　一行人来到了总督府，那房舍的规模虽不及□□亲耕的旧营，而设计却万分精巧，装修也非常考究，除了前面有处大堂为日常办公之地外，后面处处是景，完全是南方园林的建筑风格，根本就不像是官邸，而像一处行宫。

　　那开宴会的花厅，翠竹掩映之中，自有鸟语啁啾，一派世外桃源之感。及进了门，见座中客人也一例宽袍广袖，没有一个穿着官服的，根本看不出何人是何人。

　　石梦泉正是纳闷，便见一个三十来岁相貌堂堂的白面男子站了起来，自我介绍说，他就是康申亭。

　　顾长风的面上已经露出了轻蔑的神气。康申亭仿佛不觉，接着介绍座中其他人，乃是安平附近几个小城的县令，听闻来了京里的官员，奉为钦差，特来一睹风采。又说各郡的巡抚他也叫人通知了，只是一时还赶不及到安平来。

　　石梦泉素来不喜交际应酬，随便敷衍着见了礼。顾长风却是满面冷傲，对每一个人都嗤笑三声，落座后，把酒杯一推，即问：“康大人，不是饥荒么，你的薄酒还挺丰盛！”

　　康申亭笑笑：“再有饥荒，也不能慢待了二位。怎么说，石将军所率领的也是玉将军――呵呵，现在是玉公爵了――率领的是她的部下，那都是为国立下赫赫战功的，下官等就算勒紧了裤腰带，也要把二位的饭给管上。”

　　“勒紧的哪里是你们的裤腰带，是老百姓的裤腰带吧――”顾长风自在一边冷笑，“你们要逼得人把裤腰带都勒到脖子上去了，这酒，我可不敢喝。”

　　康申亭堂堂总督，乃是正二品大官，顾长风只是从二品。按理，康申亭完全没必要跟他客气。但这时还是和气地说道：“顾大人说的哪里话？今日的酒食的确都是康某和这几位县令们自家预备的。比如这酒，便是刘县令的家酿，那罗汉豆则是陈县令从他家的菜园里摘来的。”

　　“哼！”顾长风扫了一眼盘子里绿油油的豆子，“原来各位大人都效法□□皇帝亲耕，不知每年上缴朝廷的官粮中有多少是各位大人自家出产？”

　　“回顾大人，”这是那种罗汉豆的陈县令，“下官只耕五亩地，所出悉数上缴。”

　　那酿酒的刘县令跟着道：“下官有两个儿子在家，耕得多些，共计十二亩，所出也悉数上缴。”

　　“混帐！”顾长风喝住准备接话的其他官员们，“你们好好的朝廷俸禄不食，百姓疾苦不问，都种起地来，这是什么个道理？水灾就是水灾，蝗灾就是蝗灾，粮食歉收就是歉收。你们以实上报，朝廷岂有不容之理？康大人如此急于邀功，竟置百姓死活于不顾，岂不知瞒报税收也是欺君之罪？”

　　几位县令都不响，把眼看着康申亭。康申亭一副好整以暇的样子，微微把头一垂，道：“康某哪里想邀功？下官是……”顿了顿，抬起了头来，换了满面的愁苦：“朝廷东征西讨，行军的全部粮草所需都落在我南方七郡的头上，下官们长了一百个脑袋也不敢不凑出军饷来，不得已，才出此下策，实在……”

　　仿佛说不下去了。石梦泉心里又惊又怒：不错，长久的征战，他们的确征调了不少粮草，然而这可恶的康申亭，偏偏要把这事提出来，顾长风本就厌恶“武夫”，又跟玉旒云不和，这样一来，误会就更深了。

　　果然，顾长风愤愤地一拍桌子，骂了声“武夫”，但接下来，矛头还依然指向康申亭：“你说朝廷征战调集粮草，但是圣上大举兴兵只是去年年底的事，算到今日才不过短短半年。而你强行征收百姓余粮早已不止这些时间，这之前所征收的，又是为何？”

　　“是为赈灾。”康申亭理直气壮，“顾大人方才不是也说了么，水灾就是水灾，蝗灾就是蝗灾，南方七郡幅员辽阔，但地势气候复杂，每年各地都有不同的灾异。康某只得从受灾较轻的郡县征调粮食到受灾严重的地区去。大人若不信，可以问问在座的几位，陈县令的河洛县前年就曾得到榆东郡征调来的救灾粮。”

　　既然敢叫人问，此事若非千真万确，就是先前商量好的谎言，顾长风不屑理会，只道：“一派胡言！你南方七郡的含元仓、存嘉仓、蓄瑞仓，各有粮窖数百座，存粮皆在百万石以上。顾某七年前母忧返家，还曾随同上一任的林大人巡查过粮仓，其储备，可供七郡百姓饱食十年以上，即使连年灾荒，也决无有调粮赈济的道理。你作何解释？”

　　康申亭几乎不可察觉地一笑，冷然：“七年前还是先仁宗皇帝的治上，顾大人岂不知他老人家有好大喜功的毛病？康某这样斗胆的说出大不敬的话来，还请大人见谅――上有所好，下有所为，含元、存嘉、蓄瑞三仓其实早已空了，前任林大人为了面上好看，把一个一个米囤子下面都垫空了，给你看的，不过上面冒的一个尖儿。他离任后，我发觉此事，上奏朝廷，但是恰逢仁宗皇帝病重，康某的折子因而石沉大海。两年折腾下来，三仓所储粮食早就分发殆尽了。”

　　这是一套几乎天衣无缝的说辞，顾长风一时竟怔住了，石梦泉向来不知行军以外的事，也不晓得要如何应对。满座其他的官员适时唏嘘起来，看情形，竟不像是在作假。

　　半晌，顾长风道：“那么康大人今年又打算如何应对？再要征尽百姓口粮，恐怕官逼民反！”

　　康申亭道：“康某也为此事头疼不已，但是既然石将军和顾大人来到，那便是朝廷的钦差，一切但凭二位做主。”

　　这可真是打蛇随棍上！石梦泉心里有些恼火，这康申亭把责任推得一干二净，自居功臣不说，还要把麻烦全甩到顾长风和自己的头上！

　　他正烦闷，外面有几个丫鬟来添酒加菜了，都穿着一般儿的翠绿色衣裳，身段轻盈，是南地佳丽。其中那个走到石梦泉面前的尤其俏丽妩媚，嘴角一颗小小的美人痣，点缀得一张原本万分精致的脸灵动俏皮起来。她提着酒壶到石梦泉的跟前跪下，就这么一矮身，偏偏与别不同，身上的环佩没有丝毫的响动，非训练有素不能得。石梦泉不由惊了惊：这哪里像是总督府的丫鬟，倒像是玉朝雾皇后身边那几个宫女的气度了。心里一动，便多看了这丫鬟一眼。丫鬟发觉，朝他一笑，去了。

　　石梦泉心头一震，觉得这一笑颇有些古怪，好像有些嘲弄的意味。心下好是奇怪，等到康申亭又开始大叹苦经，他就告了更衣，出得花厅来。

　　他是会家子，远远地跟着那一队丫鬟，见余人都往厨房方向去了，偏偏那个嘴角有痣的在岔路口转到了另一方向。他悄然跟上，发觉那边原是花园，丫鬟分花拂柳，不久就钻进一座假山之中。

　　石梦泉也来到了假山的山洞外，听得里面一个清脆的女声问道：“娇荇，你笑成这样，做什么呢？”

　　娇荇显然就是那丫鬟了，道：“您猜得果然没错，那小子是个楞头楞脑的武夫，恐怕除了打仗什么也不晓得，除了玉旒云那男人婆，就什么女人也没见过，我朝他这么一笑呀，他都傻了，包准发觉不了我给他加的酒呀――都是白醋！”说完，咯咯笑了起来，她的主子也跟着忍俊不禁。

　　石梦泉心中先是一愕，既而也觉得好笑，不知自己何时与人结了仇，竟要如此“加害”；幸亏这样警醒地跟了出来，要不可还留在花厅里喝白醋呢！

　　二女笑了片刻，娇荇又道：“下面还打算怎么整治他？”

　　她主子大约是想了想，言道：“管他呢，他要做点什么，咱们就尽是同他对着干，叫他没得办法，只好回去找玉旒云来帮忙――等到玉旒云来了，我可要好好替翼哥哥出了这口气！”

　　说到底，还是玉旒云的对头，石梦泉想，却不知是谁？

　　娇荇道：“玉旒云要真来了，谁还能逃出您的手心去？只不过，玉旒云的本事就是去皇后娘娘面前告状，郡主真的难为起她来，恐怕她自己不敢来，只求皇后娘娘替她做主呢！”

　　郡主！石梦泉想起来了：难怪声音听着耳熟，可不就是昨日城下匆匆一会的愉郡主么！她为了什么“翼哥哥”来找玉旒云的晦气，莫非是为了翼王爷？皇太后有个妹妹嫁了三皇叔赵王，这个愉郡主难道就是赵王的女儿么？

　　他细听下去，果不其然，那愉郡主道：“其实呢，我也弄不明白翼哥哥，放着那么多天仙似的亲贵小姐他不要，偏偏看上个不男不女的玉旒云。别人若想攀龙附凤，也就算了，可是翼哥哥天潢贵胄，他何必呢？”

　　石梦泉心下暗笑：玉旒云是何等人物，翼王哪里配得上？岂容你在这里背后议论！然而转念一想，又不禁黯然神伤：玉旒云是何等人物，我石梦泉是做梦也配不上的！

　　他无声地叹了口气，转身回花厅去――知道愉郡主主仆不过是玩些小女儿的恶作剧，无关大局，就不用再逗留下去了。然而，就在这当口上，却听得假山内一声娇喝：“站住，是什么人？”话音未落，愉郡主已经转了出来。

　　石梦泉不得离开，只好见礼。见那郡主不过才十四五岁的年纪，比侍女娇荇还矮了一个头，生得一张圆圆的苹果脸，满是稚气，黑白分明的剪水杏子眼，眼角稍稍朝上吊着，很是要强的模样，偏偏嘴唇却天生如弯月，仿佛随时都在笑。

　　“你，那个谁……石梦泉。”愉郡主故意老气横秋，“你怎么跑来偷听本郡主说话？本郡主听说你是玉旒云的跟屁虫，难不成你转了性要跟本郡主了？”

　　石梦泉未料她当面也能出言侮辱，微愕了愕，却不能发作，垂首不语。

　　愉郡主很是得意，冷笑道：“你又听到了些什么？其实本郡主行事光明磊落，给你听到了也不打紧。就算……就算本郡主要你吃醋，直接命令你吃，你还是一样要吃的！”

　　“扑”，娇荇忍不住笑了出来：“郡主，什么吃醋的！这话好混说么？”

　　愉郡主也才恍悟自己失言，绯红了脸，狠狠跺了跺脚，道：“怎么了，怎么了？我就是要他吃□□，他也得吃！这不是‘君要臣死，臣不能不死’么？”

　　看她一团孩子气，石梦泉也懒得与她较真，微笑道：“若是在京中，郡主的确可以赐微臣死罪。不过，微臣现在安平，所谓‘将在外，君命有所不受’，微臣还有要事，失陪了。”说罢，径自要走。

　　“等等！”愉郡主一步抢到他的跟前，瞪圆了眼睛打量他，却不说话。

　　石梦泉好是奇怪，问：“郡主还有何吩咐？”

　　愉郡主狡黠地一笑：“没有啊――你不是说，将在外，君命有所不受么？为什么我喊你，你还答应呢？”

　　这才晓得是受了捉弄，石梦泉哭笑不得，摇了摇头，行礼告辞而去。愉郡主的笑声还依旧在后面银铃般一串串飘来。

　　他再回到花厅，宾主双方已经酒过三巡，话语越来越不投机，顾长风的一张脸都凝成了铁青色。康申亭一行还保持着各自或悲或喜或迷糊的神色，又是哭穷又是喊冤，一见石梦泉回来，就纷纷向他愁眉苦脸道：“石将军率部前来治蝗，正是七郡百姓之福，不过，要筹措出粮草来供养大军，恐怕困难，困难啊――将军还是请禀明玉将军，请从京中调度粮草……”

　　石梦泉皱着眉头：原本来此治蝗是为了保证将来出兵的粮草，若要进京调粮，岂不成了个笑话？可是除此之外，难道还有他法？

　　“进京调粮？别做梦了！”顾长风倏地站了起来，冷笑，“玉旒云恨不得收尽天下五谷，你跟她要粮食，小心她来要你的脑袋！”

　　众人都望着他――未见他喝酒，可这时却有七、八分的醉态了，摇摇晃晃，仿佛就要摔倒，石梦泉忙一把扶住他。

　　顾长风还挣扎：“你莫拦我！他们都是本地的父母官，死不得。我可不怕死，就让我来会会玉旒云，大不了，叫她把我杀了……这就去！这就去！”身子一径朝门口倒下。

　　这还真的醉了！座中诸位面面相觑，也都七手八脚来扶。

　　康申亭道：“顾大人这般，不如进我房里去歇歇？”

　　“不……不要！”顾长风嘟囔着，两手乱挥，“就送我回京去见玉旒云！见玉旒云！”

　　“这……”康申亭等露出万分为难的神色，等石梦泉发话。

　　石梦泉的心中有斗大的疑问，又不知要如何验明，道：“还是我送顾大人回到营中吧。叨扰康大人了。”

　　康申亭道：“哪里，哪里，我这就派人备车……”

　　“不要！不坐你的车！”顾长风舌头打卷地嚷嚷，“不坐你的车……我要……走……走去见玉旒云！”

　　“您看这……”康申亭对着石梦泉苦笑，“不如就在街上雇辆车吧！”

　　黑驴拉着小车，既慢又颠簸。一转过总督府的街角，顾长风的醉态立刻消失了，冷冷地从车帘里朝后望望，啐了一口：“一群蛀虫，连玉旒云还不如！”

　　石梦泉不解地望着他――虽然早也怀疑他在做戏，但是行径未免太过古怪了。

　　顾长风只拿手指在小车黑黢黢的车壁上划着：“三座粮仓，倘若本该有三百万石粮食，前人讲排场掏空了底子，还应该有五十万石上下。倘若三百万石可供七郡饱食十年，则五十万石可将就吃个两年。康申亭说，这两年来他都在拆东墙补西墙，这五十万石粮食却到哪里去了？”

　　石梦泉一怔：可不是！

　　顾长风又道：“况他还强行收缴百姓粮食，这其中还不晓得有多少古怪！”

　　“这也是。”石梦泉点头，“可要如何查起呢？”

　　顾长风道：“我的一个旧相识，就在……”

　　话未说完，赶车的老头却从前面插口了：“哎哟，老爷，别怪老儿偷听您二位说话――您说那康大人收粮呀，古怪的确是不少，坑死人啦！”

　　顾长风忙道：“老人家请讲！”

　　那老头道：“他收粮，有一杆官秤，一只官斛，外加那官老爷的一双官靴子――人家明明是五斗米，过一秤就少了十五斤，再过一斛，又少十五斤，那斛上若被他老人家的靴子踢两踢，能再少下五斤去。你说我好好种一年粮，被他强收了去，就只能当成一半，可还怎么过活！”

　　顾长风道：“却有这种�

　　�情？你们怎么也不联名告他一状？”

　　老头道：“告状？衙门口朝南开，有理没钱莫进来。老儿我又不识字，告什么呢？年初倒有些人折腾了一阵子，想要到京里去告状，大佛寺的苦智大师菩萨心肠，让他的弟子带了状子上京，告到这时也没个结果来，可见天下乌鸦是一般黑的，告进了京也没有用！”

　　顾长风一惊，道：“怎么？那小沙弥竟是来告御状的么？可惜！可惜！”

　　老儿道：“咦，听老爷的口气，竟是京里来的官大爷？小老儿眼拙，说错话了，您二位就当没听见吧。”

　　顾长风道：“不，老人家请一定要说下去――这位苦智大师是老朽的故交，小沙弥在途中染了急病，才到京城就病死了，老朽只得了他交的一袋泥土，内有蝗虫卵，知道这是苦智大师要老朽向朝廷进言南下治蝗――至于状子，我并没有见到――可惜，否则早已在皇上面前参他一本！地方上竟然乱到如此地步――唉！”

　　老头听言，惊得鞭子也差点儿落了地，扭转身子要将车内的二人看个分明――石梦泉见那满是沧桑的脸上浑浊的眼中仿佛有泪要流下来。“大人――大人是来治蝗的？”

　　顾长风点点头：“老朽和这位石将军，带了本地籍贯的一万五千军士前来治蝗。蝗蝻一天不灭，老朽就一天不离开南方。”

　　“大人啊！”那老儿勒住了牲口，“扑通”一下滚落在地，“咚咚咚”地磕起头来，“大人要是能治了蝗虫，就是咱安平百姓的再生父母，咱们要修座生祠，天天祭拜您！”

　　“老人家快起身！”顾长风伸手阻拦。石梦泉的动作快些，跳下车去将老头扶住。

　　老头面上老泪纵横。顾长风携了他的手道：“可千万不要给我建那折寿的牢什子。目下最紧要的，是要请问老人家，安平城的粮仓里究竟有粮没有？”

　　老头道：“怎么没有？年年收，又不让卖，都说康总督等着大灾之年好发财呢！不过，却没有收在那三间粮仓里。去年有人饿极了，要闯进去抢粮食，一粒米也未找到，让抓了起来，四月里苦智大师带着一众乡邻在粮仓前静坐请愿，也被抓了起来……唉！”

　　“苦智大师也被抓了？”顾长风骇异。

　　“可不是？”老头道，“武的闹不成，文的也闹不成，只求两位大人替咱们做主了！”

　　石梦泉眉头紧锁：“粮食究竟在何处，可有人知道？”

　　老头摇头：“除了康大人，谁晓得？三座粮仓是只见粮食运进去，没见运出来。大家都说康大人家里有个大地窖，也不知是不是真的。可谁又有那本事到他家里去呢？”

　　一个地窖？石梦泉与顾长风相视一眼：总督府的规模，一个地窖恐怕存不了多少粮食。

　　老头似乎看出了他们的疑问：“两位大人莫非想到总督府去了？康大人平常可不住在总督府呢，他在城南的清凉山上修了座皇宫似的的园子，带着六个姨太太在里面快活。现在那整座山都是他的啦，连上山打柴也不准！现在因正逢着京里的一个郡主来游玩，清凉山让给郡主住了，他才暂时搬回了总督府里来。”

　　简直岂有此理！石梦泉一拳砸在了车辕上。

　　顾长风也鼻孔里重重“哼”了一声：“没有王法了，可还有天道，就不怕被雷劈么！”

　　老头道：“总是两位大人来了，要替咱们做主。大人只要吩咐，小老儿没有不愿干的――石将军带了兵队来，那是最好不过，干脆就杀上清凉山去，把粮食抢出来，可大快人心！”

　　石梦泉暗道：这未尝不是一个办法，然而却是下策。康申亭的粮食上又没写着“官”字，他要一口咬定是他自己的，这便师出无名，更加，倘若粮食根本就不在清凉山上，岂不还被人抓到了把柄，闹出个天大的笑话？

　　顾长风道：“老人家不必担忧，这件事老朽同石将军一定不会坐视。不过，要分两头来计议，只恐还是要麻烦老人家的――烦请您先载我们到……唉，我原是要去大佛寺拜访苦智大师，现在也见不到了，就带我们回城西的旧营吧。”

　　“成！您说我就做！”老头儿当即又跳回了驾座上，挥鞭赶车。

　　一路就是颠簸，顾长风和石梦泉各自蹙眉沉默。

　　石梦泉只在心里一个劲儿地翻腾：若是换作玉旒云，换她来此，究竟会怎么做？

　　合上眼，仿佛就看到了玉旒云冷傲又略带几分狡猾的脸――只是他的面前，才露出这样明显的表情。“可恶的贪官！”他听到她说，“我必叫他搬起石头砸了自己的脚！”

　　只有她才有操纵一切的自信。想起来就不禁要微笑，问：要怎样才能搬起石头砸自己的脚呢？

　　“你忘了么？”幻想她攀过一枝花，漫不经心地端详，“那故事里说，从前有个甲某人，借给乙某人一百两银子，快到借期的时候，他把借据给弄丢了。于是，甲某人就写了一封信给乙某人，道：你的那二百两银子快到期了！乙某人收到后，立刻回了他一封：我知道，但是我只借了一百两银子而已。”

　　我怎么会忘？石梦泉无声地低喃：你可不就是用了这样一个计策，为我从皇上那里讨来了第一份公职？你说：“梦泉的那个四品侍卫，怎么还没准下来？”皇上说：“我分明只答应了六品！”

　　……

　　一切都不会忘。

　　幻想中的玉旒云在瞪着他呢，好像在嗔怪他的驽钝。

　　怎么？他的心里一闪，突然开朗起来：“哎呀，搬起石头砸了自己的脚！我怎么没想到？”

　　顾长风被他弄得一愣：“说什么？”

　　他一笑：“我要康申亭自己把粮食运出来！”当下就把初步的设想同顾长风说了一回。

　　顾长风听得，一行惊讶，一行又赞叹：“或许行得通。这得好好计议！”