几近傍晚。
诺戈群山中的安普顿矿场，出现了一高一矮两个身影，他们牵着马匹，站在矿场中央的平地，相互对视了一眼——
整个矿场里冷冷清清，空空荡荡。附近落满积雪的零落树木上，不知名鸟儿的爪子抓住枝桠，偶尔传来几声清脆婉转的鸣叫，却让这样一副场景显得更加的安静。
舌头在喉咙里翻滚，矮人托布失望的摇晃着手中空空如也的酒囊。自从最后一滴喝下肚皮以后，他就变得沉闷了许多，连那些挂在嘴边抱怨式的唠叨，这时也一如反常。
“乔科，这儿除了石头，什么也没有，更没有你所期待的晚餐。”
长长的灰色胡须上头，有一条红绳结松了开来，他伸出粗短有如风干萝卜一般的手指，重新系紧，“也许，你可以尝试一下美味的石头汤？”
标准的矮人幽默方式，不过一旁的野法师乔科却是面无表情，他盯着脚下，经过大半个白天的阳光照射后，融化的积雪让地面变得一片泥泞——
马车的车辙，还有马蹄的印迹早已变得模糊。
乔科再次摊开了地图，这一次他终于没有再将这张羊皮纸卷拿反了，一番扫视过后，他确定眼前就是地图上所标注的安普顿矿场。
那些建筑、零散的矿石堆、还有山壁上黑洞洞的矿洞，一切确凿无疑。
而盗匪们已经离开了。
当两人意识到这一沉重的现实后，不由有些垂头丧气。
“我们来晚了。”
沉默了许久，乔科淡淡地说道，他的目光望着天边瑰丽的晚霞，又长长叹了一口气，似乎是在遗憾，又似乎表明着心中的歉疚。
“别想太多，我的老伙计。”
矮人托布安慰说道，“每个人都有犯错的时候，我们现在所需要考虑的，只是如何度过这个寒冷的夜晚。”
他一边说着，一边向着那一排灰色的石头房子走去——
房子里头大多数的物品都被搬空了，只剩下一些笨重的家具。而这些家具之中，正好包括了铺满干燥稻草的木床。
“乔科！”
矮人托布扯起响亮的大嗓门，声音传得很远。
“嗯？”
野法师乔科听到矮人先生叫喊自己的名字，微微怔了一下，很快跟了上去。
“今晚睡觉的地方有着落了，我们去找些木柴，将壁炉点燃起来。”
矮人托布走在屋子里头，他望了一眼床铺，又走向了墙壁一侧的壁炉——里头黑漆漆的，他伸出手臂查探一番后，却意外发现了几根还未燃尽的木柴，靠近手指，犹有余温。
当然，这么一点木柴可不够这个夜晚使用，他看了看黑乎乎、沾满灰烬的手掌，悄悄将这只黑手抹了墙壁上。
乔科也来到了房间之内。
不过，当他将周围打量一圈后，却忽然上前几步，蹲下了身子。
几张写满文字和公式的稿纸。
他看了一眼，发现这上头所记录都是一些关于炼金试验的内容。
“找到什么了？”
矮人抬起脑袋，问道。
“炼金试验的记录。”
“炼金？这不是你们这些法师所热衷的事情吗？”
乔科点头，然而他的心头已经生出了巨大的疑惑——这些稿纸上的文字书写风格和方式，像极了他所了解的那一种。
布拉卡达，正统的学院派法师。
盗匪团里冒出一位学院派法师？
他觉得这件事情实在是太过诡异离奇。
将这些文字逐行细致地浏览，他确定这是一个附魔强化的炼金试验，主要的功效，则是提高武器本身的锋锐和硬度。
夕阳沉坠，黑夜到来。
带着这一疑问，野法师乔科和矮人战士托布呆在安普顿矿场之内，度过了这一个夜晚。
……
灰兔村。
结束战斗的格罗斯、斯考特和奥利弗正在清理这一场战斗的战利品，不光是他们三人，连带着莱文、罗恩，以及那些刚刚还在冷杉林中伐木的小伙子，都已跑了过来，进行这项令人心情愉快的工作——
佣兵的尸体在冬天的寒冷气温下很快被冻得硬梆梆的，血迹凝成了一道道干涸的血痂，不过盗匪们毫不在意这些事情，他们兴高采烈，以一种极高的效率将武器、盔甲从这些尸体上头一一剥离下来。
部分佣兵身上还算完好的衣服也没放过。
之后这些佣兵便只剩下了光溜溜的尸体，没有等到盗匪头子格罗斯吩咐，在莱文与罗恩的带领下，他们便主动将这些尸体通通扔下了附近的山谷——
诺戈群山中常常可以见到人类的骸骨，而这一次，只不过是又多上了一批而已。
结束这一番善后的工作后，盗匪们回到了灰兔村，而这个时候，村子里头顿时变得热闹起来——
人们欢呼着迎接着这群满载而归的小伙子，卡梅伦站在人群之中，远远望见格罗斯的身影，已经不由自主想要行礼。
强大的武力，是在乱世立足的根本——
早在“雾松战争”时期，卡梅伦就已明白这个道理。比较灰熊米歇尔而言，狼首格罗斯显然是一个更加值得跟随的盗匪团首领。
他还不知道盗匪头子格罗斯已经打算转行了。
格罗斯内心的想法，即使在野狼盗匪团内部，也只有少数几个人知道不多一些——法师小姐走到了他的身前，盯着他那张棱角分明的面庞不住打量。
战斗时候的格罗斯，与平时看起来就像两个完全不同的人，不是样貌的区别，而是气质。
此时归鞘的剑看不到分毫的杀气，温润、英姿勃勃。
“拉迪娅，有什么事情吗？”
格罗斯问道。
少女穿着白色纺着火红闪光织线的法师长袍，因为出行的缘故，金色的长发用布条束起了一根粗大的马尾辫子，一双湖蓝色的眼睛睁得大大的，正在他的脸庞上瞧来瞧去——
情况有些不对。
格罗斯伸手摸了摸自己的脸颊，心想是不是有什么东西——之前与那一伙佣兵战斗的时候，他并未在意这些无足轻重的细节，但是在这位少女面前，他一直努力保持着一个良好的形象。
他很少违逆这位少女的心思。
她讨厌杀人，所以，格罗斯从来没有开口，让她加入这些与人类的战斗。（未完待续）