接下来的日子，时光如梭般流走，所发生的事情甚至远远超出了布列塔妮最初的预料。她原本以为德里克不过是一个实力出众的年轻人，但是一步一步呈现在眼前的事实，让她很快由惊喜变为震惊——
德里克获得了布玛新年祭挑战赛冠军！
他不仅连续击败了各路好手，还在面对“虎爪”卡利乌斯副团长，以及决赛的对手“苍翠之枪”凯斯特男爵时，取得了令人信服无可质疑的胜利——
凯斯特男爵是一位身材高大匀称、仪容翩翩的中年男人，与德里克交手上百回合后，他渐渐发现自己已经陷入了无可挽回的败局，于是这位向来以风度和剑术著称的男爵大人非常痛快的承认了失败，微笑着向他的对手德里克，一个貌不惊人的小伙子，送上由衷的祝贺。
掌声雷动。
挑战赛的决赛是在布玛的荣誉决斗场中进行的。这是一栋远远望去就像石磨般的圆盘状大型石质建筑，它位于旧城区，除去那座古老的市政大厅，这栋建筑也同样是布玛过往悠长岁月的见证者之一——
它最多能够容纳六千名观众，而当“苍翠之枪”凯斯特男爵放下佩剑「白闪光」向那个年轻人点头致意时，观众席上瞬间爆发出了山呼海啸般的掌声、叫喊声和口哨声——
这一次的声势甚至比起往年的新年祭挑战赛决赛更加浩大和猛烈！
座位前头的第三排，布列塔妮和身边的观众一样不由自主站起了身子，她的小脸兴奋得脸蛋通红，而用力的快节奏鼓掌也让她的手掌有些轻微的胀痛，她望着擂台上双手交错互握双刀的德里克，神情中有着藏不住的高兴——
作为一位呆在布玛生活了五年的女孩子，她很清楚获得新年祭挑战赛冠军的意义。也许对于贵族们来说这只是一份锦上添花的荣誉，但是，一旦有哪一位平民获此殊荣，他的人生极有可能从此踏上一条截然不同的轨迹——
过往的埃兰特王室与贵族体系之所以传承千年而不朽，《纷争》中的玩家曾经作出过一定深度的剖析：在荆棘王朝覆灭后的很长一段时期，这个国家的贵族都算得上一个足够开明的政治群体，他们常常审视自身存在的问题并作一定的改进，也乐于接受来自外部的新鲜血液，付出财富、土地甚至爵位来笼络人心——
当然，一介平民想要得到他们的认同，并不是那么容易，他必须体现相应的价值或者潜力。至于那些无法体现自身价值的普通人，在贵族的眼中，那就和垃圾没有什么区别了。
布列塔妮欢呼、尖叫，她的声音虽然响亮，可是依然被埋没在嘈闹的人群中。
“德里克，你是最棒的！”
她扬起手臂高声叫道，持续发声的嗓子很快变得嘶哑。
布玛城市议会的议长雷丁·格伦菲尔伯爵安坐在决斗场的贵宾室中，侍从推开隔绝声音的厚重门扉走了进来，将数张薄薄的纸笺递到了他的身前——
这位伯爵抬头望了一眼，当即从侍从手中接过了这些东西，只是，他翻开第一页后，目光停留在一行毫无出奇的文字上。
德里克，平民，二十三岁。
“有意思。”
格伦菲尔伯爵展露笑容的时候并不多，但是当他轻轻念起擂台上那个年轻人的名字时，嘴角却不由勾了起来——
德里克觉醒一阶的实力在战斗中一展无遗，而压制、击败凯斯特男爵的全部过程，更是被这位伯爵一幕不落的看在眼中。也许普通人并不了解二十三岁跨入觉醒层次意味着什么，但是作为一位真正的老牌贵族，格伦菲尔伯爵非常清楚，这个叫做“德里克”的年轻人，绝对有着极大的潜力——
如果不出意外，这个年轻人通过正确的修行掌握超凡一阶的力量，只是一个时间问题。
伯爵翻开了又一页纸笺，他开始浏览德里克的个人履历——这是参赛者所填写的挑战赛报名资料。
曾在“雾松战争”中担任过北地军团的斥候，击杀塔西亚斥候及士兵四十八人、斥候队长三人，获得过长剑蔷薇铁勋章一枚，“雾松战争”结束后，从北地军团退役……
“这样的家伙居然没有获得升职，却让他退役？”
伯爵的目光停留在这一词汇上，忍不住开口诧异地说道，他看了看身边恭谨的侍从，正好这个时候，房间内又进入了另外一个高大的身影。
“参见伯爵大人。”
来者以一种标准无可挑剔的姿态行礼道。格伦菲尔伯爵看清来人的脸庞时，脸庞上顿时露出了微笑。
“伯尼，我看得出来，你并没有使用全力。”
来者正是“苍翠之枪”伯尼·凯斯特男爵，德里克刚刚的决赛对手。此时的他已经换下了决斗时便于活动的猎装，穿着一件整洁的黑色燕尾礼服，里头是洁白的丝绸衬衫——
格伦菲尔伯爵一边招呼着这位男爵相对落座，一边望着擂台的方向缓缓的说道。
“不！伯爵大人，事实上，我已经拼了老命了。”
凯斯特男爵当即答道。对于格伦菲尔这一“下台阶”式的客套话语，他并没有选择就坡下驴，摇了摇脑袋，他的目光落在两人之间矮几上的纸笺上：
“那个小伙子非常出色，仅仅凭借剑术，我并不是他的对手。”
“有那么夸张吗？”
“千真万确。我还可以肯定，他的力量法则属于领域一类，也许是空间……”
“等等，你是说空间一类的领域力量？”
格伦菲尔再次抓起了纸笺，他的神情似乎怔了一怔，将刚刚历历在目的内容重新默读一遍后，又抬头与对坐的伯尼·凯斯特男爵对视。
两位贵族都从彼此的眼神中读出了震惊，还有喜悦。
“所以，这就是你选择成全这个年轻人的理由吗？”
格伦菲尔伯爵从柔软的靠背座椅上站了起来，他的这一句话虽然是对着凯斯特男爵说道，但是语气更像是自言自语。
“他不应该默默无闻。”
沉默半晌，凯斯特男爵答道。
“说的不错！我们的确很需要这样优秀的年轻人。”（未完待续）