越姬望着楚王的背影, 脸色苍白如纸。

　　“大王！大王！”她忽而奋力挣开旁人，不顾一切地奔过去, 抱住楚王的后腰，“妾错了！乞大王勿弃我！勿弃我……”

　　她声音带着哭腔, 教人听着不稳。

　　楚王停住，回头看她，双眸却依旧冰冷。

　　“越姬，”他说，“可还记得你初入宫之时，寡人说过的话？”

　　越姬僵住，抬起头, 泪水迷蒙的眼睛里透着惶恐。

　　楚王却没有再说下去, 拉开她的手，带着阡陌径自而去，未几，消失在帐篷和火光的那头。

　　越姬软倒在地上, 捂着脸痛哭不已。

　　小臣符在旁边看着, 心里叹了口气。

　　说来，平日在后宫之中，越姬算是有计较的。她不像郑姬那样对谁都客气，知道谁要好好笼络，谁讨不讨好都行；也不像郑姬那样对楚王一味柔顺服帖，时不时任性一下，却能拿捏尺寸, 倒也过得顺畅。

　　楚王即位，至今还未满三年，这些越姬入宫也不过一年有余，在去年之前，是从未尝过冷清的滋味。而楚王罢宴停猎，后宫诸姬一并受冷落，越姬的怨怼倒也不是那么明显。但是阡陌的出现，犹如水潭里落入石子，平衡打破，再也不复平静。

　　越姬对别的姬妾一向不假辞色，姿态高傲，如今再这般，却招人嗤笑。

　　“越姬为姬，我等亦是姬，可无人是夫人，日后这宫中行礼，不若以年纪相论。”有人这么意味深长说道。

　　越姬在后宫中年纪不算大，这般来论，她要给许多人行礼。越姬恼羞成怒，那些姬妾们却不像从前那样畏惧，嘻嘻哈哈，不拿她当一回事。

　　此事，小臣符是从后宫里服侍的寺人口中听说的。未想到，她终是沉不住气，乱了方寸。

　　从前，越姬对楚王身旁服侍的人打点一向大方，与小臣符的关系也不错，上回楚王路过后宫，也是得了小臣符的通报，越姬才能见他一面。但小臣符再有心，如今也无可奈何，一个失了宠的姬妾，便如无根之萍，想留也留不住。

　　楚王没有交代如何处理，小臣符不敢妄为，看着越姬，叹口气。

　　“越姬。”他说，“大王也并非无情之人，只是你日后莫再任性，好自为之。”说罢，他交代从人将越姬送回郢，看她仍怔怔瘫坐，不再多说，自顾而去。

　　*****

　　阡陌一路被楚王拽得手疼，旁人惊诧的望来，她脸上涨热。

　　“大王……大王！”她连叫了好几声，楚王才慢下步子，转头看她。

　　那面容仍带着怒气，却似乎又不全然是怒气。他看着她的眼睛，目光复杂。

　　“你莫听她胡说！”好一会，他才憋出这句话，不知是饮酒太多还是走得太急，火光中，面色透着红。

　　阡陌很是无奈。

　　她对楚王和越姬的私事是一点兴趣也没有，更不想掺合进去，偏偏这两人不这样想，她躲都躲不及。

　　“大王！”不远处，有贵族举着酒杯，醉醺醺地朝这边打招呼。

　　楚王没有理会，只看着阡陌，见她沉默，心中着急，正要再说，阡陌却看着他衣裳上的一片污渍，道，“大王行宴，还未更衣，我为大王更衣吧。”

　　楚王愣了愣，看着阡陌反拉住他的手，脚步不由跟上，随着她往王帐而去。

　　入了帐中，阡陌请寺人去盛水来，为楚王换一件外衣，又为他洗手拭面。

　　楚王坐在榻上，两只眼睛一直盯着她，见她擦干了手，正要转身，一把抓住她的袖子，“莫走。”

　　阡陌回头看他，心底叹口气，只得将巾帕放到盆里，在他对面坐下，看着他。

　　“大王会罚越姬么？”她问。

　　楚王有些诧异，却很快反问，“你欲寡人罚她么？”

　　“那是大王的事。”阡陌平静地说，停了停，再问，“大王还喜欢越姬么？”

　　楚王目光定住。

　　“越姬曾深得大王恩宠，无论后来大王为何冷落后宫，总是曾有恩爱。”阡陌望着他，“她今日因一言触怒大王之前，亦是一心为了大王……”

　　“喜欢？”楚王忽而打断，看着她，“在你看来，寡人便是那喜怒无常之人，是么？寡人从前厚待于她，如今将她冷落，以失治罪，便是寡人薄情，是么？”

　　难道不是么……阡陌心里默默道。

　　“寡人从不曾错待任何人。”楚王说，“你或许不信，寡人从未罚过任何姬妾，就算有人曾想鸩杀寡人，寡人也不过是将她逐出了宫。”

　　阡陌不禁一怔，看着他，有些不相信。

　　“为何？”她狐疑地问，“大王会宠爱每一个人么？”

　　“寡人无这许多精力。”楚王道，“林阡陌，若你是寡人，除了这王位一无所有，甚至连命也护不住。她们亦是一样，你会去为难么？”

　　“既然大王不欲为难，又为何冷落后宫许久？”

　　楚王的嘴张了张，阡陌却望着他，似乎在等着他回答。

　　“寡人并未冷落，后宫吃用，从未缺短。”他注视着她，“所谓冷落，乃是无论人还是物，为寡人所有，必是寡人本心想要，而非他人强予。”

　　又是这个逻辑，阡陌深吸一口气，点头，“我知晓。”

　　“你不知晓。”楚王打断，双目紧紧逼视，一字一句皆是清晰，“林阡陌，这话，寡人也不过近来才能做到。”

　　阡陌望着他，哑然。那目光里藏着灼灼的热度，就像白天的那原野上被太阳曝晒过的风……她有些不自在，把眼睛转开。

　　楚王看她又不说话，心中有些着急，正待再说，忽然，外面传来些奇怪的声音。

　　远远的，好像有谁在吹喇叭。

　　阡陌也听见了，抬起头，面色诧异。

　　“大王！”寺人渠在帐外冒叫一声，“野中走来了一群象，在营地边缘游走！大王不是还想猎象么？”

　　阡陌听到这话，脑海中忽而灵光乍现，忙道，“不能猎！”她看向楚王，目光闪闪，“那象群，说不定是回来寻幼象的！”

　　楚王神色有些奇怪，“那又如何？那幼象是你的，赶走便是。”

　　呃？阡陌看着他，感到不可理喻。

　　“大王将幼象赐我，便有我处置，是么？”她想了想，问。

　　“你要将幼象放了？”楚王立刻察觉，有些不高兴。

　　“大王！”子贝兴奋的声音在帐外响起，“臣让士卒将象群围了起来，就等着大王过去！”

　　阡陌的心更是吊起，恳切地说，“大王将幼象赐我，我本当保留。但我得它，不过是一时喜爱。若有朝一日，我不再以它为好，或无力抚养，弃之敝之，于我无损，于它却是灭顶之灾。如今它家人既寻来，何不放归，成其之好？”

　　楚王看着她，目光忽而变得意味深长。

　　这时，子贝又叫了一声，“大王！”

　　“暂且围着，莫动。”少顷，楚王转开目光，吩咐道。

　　*****

　　火光照耀，楚人们挥舞着火把，击鼓敲板，将象群围住。

　　象群显得害怕又狂躁，想突围出去，却被火把和噪声吓了回来，叫声惊惶而洪亮。

　　阡陌的小象也显得十分不安，在听到象群呼唤的时候，不住地叫唤走动，想挣开绳子。士卒将它牵出来，阡陌走过去，小心地将它脖子上的绳索取下。

　　楚王让人群让出一条道。

　　“去吧。”阡陌摸摸它的脑袋，对它说。

　　小象甩了甩鼻子，似乎在确认没了绳索的感觉，似乎知道这是要放了自己一样，未几，迈开腿朝象群跑过去。

　　看到象群纷纷将小象围起来，用鼻子互相蹭着，并且不再像刚才那样试图攻击过来，楚人们也停住了击鼓和鼓噪。

　　“噫！还真是来寻幼象的！”子贝奇道。

　　楚王没说话，让围拢的人群撤开。象群慢慢走起，朝远方而去，未几，消失在茫茫的夜色之中。

　　众人纷纷散去，寺人渠袖手望着那边，瘪了瘪嘴角。

　　他见阡陌仍张望着，脸上带着微笑，没好气道，“大王苦心将那幼象送你，你倒好，还未留过一晚，便放走了。”他摇头，“司衣陌，说你什么好，要是别人，小心地供起来以示大王宠爱还来不及。”

　　阡陌莞尔：“大王将它放走，于我而言亦是大礼，这是好事。”

　　“真的么？”楚王的声音忽而在身后响起。

　　二人吓了一跳，回头，楚王看着阡陌，双眸映着篝火，却有几分幽深。

　　阡陌颔首，向他一礼，“多谢大王。”

　　楚王不置可否。

　　“林阡陌。”他望着远方漆黑的夜色，道，“你可知晓，行猎时，寡人会想什么？”

　　阡陌想了想，道，“世间万物，性命皆在大王手中。”

　　楚王摇头，看着她，“寡人想，万物皆有一死，贤愚无异。故寡人此生，必不可遗憾。”

　　阡陌觉得这话似别有意味，正当思索，忽而又听楚王道，“明日早起，随寡人走一趟。”

　　走？

　　阡陌怔了怔：“去何处？”

　　楚王却不回答，已经转身而去。

　　*****

　　天色微亮之时，楚王已经整军，留下仍在狩猎兴头上的贵族们，往南而去。

　　阡陌坐在车上，不知所以，直到望见水边一字泊着的大船，方才明白，楚王这是又要远行。

　　她登船的技术已经相当熟练，踏着颤颤巍巍的船板也不再觉得心慌，三两步就走了上去。

　　舟尹喊着号子，相和声一片。

　　清晨的雾气被风和阳光冲散，大泽上的水鸟被惊起，展翅漫天。船队离开岸边，长桨划开水面，汩汩的波涛声中，留下长长的水痕。

　　阡陌立在舷边上，低头看着水里的鱼群，觉得煞是有趣。

　　身边站过来一个人，不用猜也知道是楚王。

　　“大王去何处？”她问。

　　楚王却只道，“去了你便知晓。”

　　阡陌知道他不想说就不会说，也不再问。自从昨夜那番似探讨又似争论的对话，二人似乎都有些默契，没有再碰那样的话题。

　　大船一走就是两三日，待得阡陌再次见到那熟悉的地形的时候，睁大了眼睛。

　　铜绿山。

　　近来下过大雨，那条有鳄鱼的河涨了不少水，漫上了她先前割草的山坡。不过此处水况不明，不能停泊，船队只是路过，仍然驶到了运送奴隶和矿石的那处水港。

　　阡陌双脚落地的时候，四下里看了看，虽然离开不过数月，却似恍若隔世。

　　“上车。”楚王对她说，让她坐上了自己身后的马车。

　　仍然是那条路，路上，还有人在运送矿石，牛车满载。

　　待得铜绿山出现在道路的尽头，阡陌的眼睛几乎无法移动。

　　密布的矿道，忙碌的人群，就像她上次在这里的时候一样。只不过，那时她背着竹筐，浑身邋遢，如今，她坐在这被自己日日诅咒的剥削阶级的马车上……想起过往种种，心里也说不清是什么滋味。

　　新任的铜山工尹成崇，本来是郢都的左徒，处事比前任细致不少，楚王查看了些文牍，又问了些铜山的近况，成崇皆对答如流。

　　“运往秦国与巴国的铜，都送出去了么？”楚王问。

　　“皆已送出。”成崇答道，“不过依令尹之命，都是粗铜，只怕运过去，秦人与巴人不晓冶炼。”

　　“他们若会冶炼，寡人便不送了。”楚王低头看着一卷简册，淡淡道。

　　成崇哂然。

　　“还有那些扬越工隶，”楚王放下简册，“备好了么？”

　　成崇忙道：“备好了，马上便可登船。”

　　扬越工隶？

　　登船？

　　阡陌讶然。

　　待得楚王带她到矿区的时候，阡陌睁大眼睛。

　　只见扬越人足有两三千，聚在空地中，看上去似乎喜气洋洋。有些面孔她还是认识的，阡陌亲手治好了他们的疟疾。

　　见到阡陌，那些人也很高兴，纷纷围上来，有一个懂少许楚语的人告诉她，楚王要将他们送回扬越。

　　阡陌震惊不已，看向楚王，却见他并没有否认的意思。

　　“大王真的要将他们放回去？”她惊喜地问。

　　“不放回去不行。”楚王一脸正色，却语带揶揄，“自从尔等逃走，剩下的人也不安分，还总弄坏寡人的器具与矿道。”

　　阡陌哂然。

　　“那……他们走了，何人来开矿？”阡陌想了想，又问。

　　楚王瞥她，意味深长，“怎么？你为寡人着想了？”

　　阡陌忙讨好地说：“我为大王做事，自当为大王分忧。”

　　楚王收回目光，道，“国中的罪隶及征役者也不少，庸人冶炼之术高超，寡人将一些庸人也迁了来，落户此地，专事铜矿，比这些工隶做得好。”

　　原来是没有用处了啊……阡陌虽这么想着，却觉得楚王能够做到这一步，也算善莫大焉。

　　楚王却不多理会她，令士卒带领这些扬越工隶离开铜矿，上船去。

　　*****

　　扬越工隶人数不少，整整载了上百条船。看到这么大的阵仗，阡陌十分惊诧，这必然是早有准备，楚王这个闷声不出的，若不是带她来看，她还不会知道。

　　巨大的船队几乎塞满了江面，浩浩荡荡往南而去。

　　楚王却没有离开，引着楚师押后。

　　船队穿过了云梦广阔的水泽，阡陌望向四周，只见云水茫茫，唯有大船驰骋，如同海里的巨鲸。

　　这一走，就是近半个月。阡陌没有来过，也从未体会过楚国的疆域有这般宽阔。而水流终于入江的时候，再走一段，据舟人说，这是湘水，再往前，就是扬越的地盘。

　　湘水。

　　阡陌望向两岸起伏的山峦，荆湘荆湘，她也曾经坐着轮船游长江，却没想到在这个时代，楚人的船竟可以直通湘江。

　　楚人在湘水的边上也建了城邑，闻知楚王到来，城中民人纷纷赶到江边，观望行礼。还有人喊着楚王的名字，抛果子上船来，阡陌的脑门被一只桃子砸中，楚王看着哈哈大笑。

　　到了扬越，早有人在岸边等候，大船靠岸，扬越人们迫不及待地跑下船去，与亲人相见。而看到扬越的酋首出现的时候，阡陌终于知道楚王为何而来。

　　楚王亦下船，与酋首宰牲歃血，互誓楚与扬越无相侵。

　　见阡陌不明白，寺人渠小声告诉她，先前庸国领头作乱时，扬越也在其中，被楚国教训得惨败。如今楚王不欲再与周边再兴战事，便亲自送还战俘，顺水推舟安抚扬越。

　　阡陌了然，再看向楚王，他锦袍高冠，腰佩长剑，在水边祭告，迎风而立，两袖扬起。那模样，极尽君子之美，却让人不得小觑。

　　阡陌曾经觉得，一个人的动机若不纯粹，做出来的善事亦是虚伪。可如今看着楚王，她却转变了一点看法。史册上有不少殉葬的记载，无用的奴隶，杀掉殉掉，无人会说上一句。但能作恶而不为恶，而是尽量做成善事，这至少是一种诚意。

　　正神游间，那边祭告已毕，扬越的巫师执着一杯酒，一边送着楚王一边唱起歌来。

　　楚王谢过，未几，似乎回望。

　　目光远远相对，阡陌并不知道他是不是在看自己，心中却似落入一滴水，唇边却泛起微微的笑意。

　　巫师继续唱着，歌声苍老而有力，四周的扬越人亦开口相和，旋律竟是十分悠扬而美好，回荡在山林和河流之间，引人遐思。

　　“唱的什么？”有人问寺人渠。

　　阡陌也听不懂，但是听着这歌声的时候，眼睛却一直落在楚王的身上，没有离开。

　　她想起了越人的另外一支歌。

　　今夕何夕兮，搴舟中流。

　　今日何日兮，得与王子同舟。

　　蒙羞被好兮，不訾诟耻。

　　心几烦而不绝兮，得知王子。

　　山有木兮，木有枝。

　　心悦君兮，君不知……