郑严被厉大守作为教唆犯打倒，厉大守被公安局逮捕后，中心校很快恢复了他高岸小学校长职务。
他走马上任，很快恢复了学校的正常教学秩序后，最想办的一件事，就是解决步应声的上学问题。
好端端的一个孩子，聪明伶俐，却被厉大守打成反革命，三年级就被学校开除。不然，应声现在应该和吴一芳、朱众辉他们一样快读初二了。
这么大的孩子了，总不能让他读小学吧！可是掉了几年的课，又怎么能直接去念中学呢？郑严越想越矛盾，不知如何是好。
郑严又想，其实在那些日子里，学校停课闹革命，学生也没有怎么上课。复课后又搞开门办学，搞什么学工学农学军，真正上课的时间也不多。这么一算，应声掉的课并不多。加起来，估计掉两学期的课吧。
他想做一次家访见见应声，并当面测试一下。
吴一芳陪他来到了应声家，她“咚咚”敲门。
“来啦，来啦！”应声边答应边开门。
“郑老师！是你？”应声很惊讶的说。
他给郑老师和一芳都倒了碗白开水。郑老师看着灯盏旁的一本书，饶有兴趣的翻阅起来。
这是一本《家禽饲养大全》，有的地方应声还画了杠杠，有的地方还打着问号，有的地方还写着简单的心得。
“你看得懂吗？”郑严问。
“看得懂，耿叔叔给他两箱书，抄家前就藏到草菑里了。他被关押时，我经常帮他到草菑里拿书，看得都快差不多了吧。”一芳抢着说。
应声挠挠头，有些腼腆的说：“有不少字不认识，我就查字典。有些说法实在不懂就打上问号。有的问大人，有的当时没有懂，屁股一转又懂了。”
“看的都有哪些书呀？”郑严问。
“开始看的《唐诗宋词选编》，耿叔叔住我家时，已经教我了，可有意思啦！接着把四大名著看了一遍，开始看不懂，可难了，每一页要查几十次字典才能看得有点明白，我倒不想看了。转念一想，耿叔叔说，只要把这两箱书看懂了就有本事了，我又坚持看了。”他突然扬起头，脸上露出喜悦，“嗨，看着着着，觉得一个个人鲜活鲜跳的，有好多故事，连猜带蒙，实在看不下去的就查字典，看的速度快得多了。”
郑严笑着摸着应声的头，情不自禁的说：“好，好，争气，争气！那你怎么又对饲养家禽的书感兴趣了？”
“被关押出来后，家里一塌糊涂，什呢都没有。队里只管我的口粮，买盐买油的钱从哪里来呀？白医生是给了我十块钱的，把它用完了怎么办呢？”。
一芳插话说：“白医生就是耿叔叔的女娘。”
应声接着说：“父母在家的时候经常和我说，人有时间就要找事做，不能荒掉，说牛栓在桩子上不耕田也是老。我又不能上学，这么多时间总得做点事吧。一芳他们帮忙，一起到街上买了鸡呀猪呀还有蒜种，我就开始看这些书了。”
应声让郑严看了已经睡得乖乖的猪和鸡，又说请他去看蒜地。
郑严看了他种了一分地的蒜，不解的问：“你种这么多蒜做什呢？”
“队里分的口粮加上园前屋后的瓜果蔬菜，我一个人吃不完。听一芳父母说，过年时，人家请客都用大蒜炒肉丝，用大蒜扣猪肚儿，扣蹄子。说好多人家都要买蒜，我就种上了。”
应声又眉飞色舞的说：“郑老师，我在桥边摆摊把八九只雄鸡头儿全卖了，鸡的本钱全回来了，还落下了十几只母鸡。在街上买了二十个鸡蛋，卖给代销点，挣了四角钱，朱书记说，这不是投机到把。白天全大队的队长、会计在我家堂屋开会，说什呢脱贫致富的事，讲得好得不得了。”
看了，也听了，郑严犹豫了，应声已经开启了独立生活的篇章，像他这样干下去，凭他的毅力和智慧肯定也能很好的过下去，还动员他去上学吗？是不是多虑了？可他又想，这个懂事的孩子能上学掌握更多知识，不是更好吗？不更有利于他科学种田，科学养殖吗？一个教育工作者的良知和前瞻目光，迫使他不能短视，一定要动员他复学，除非孩子铁了心要种蒜养猪，否则不是耽误了一个可造之材成长的黄金时光？于是他问：
“应声，你还想上学吗？”
“想，想死啦，做梦都想！”应声说着发出了哭宝声，“看着人家细伢儿背着书包，想着一芳、众辉他们都上初中了，心里就问，我没有反对革命啊，为什么就不让我上学呢？”
“应声，我的老师还想见你唻，要么和她说说收你去读书？”一芳兴奋的说。
“想见应声，为什呢？哪个老师？”郑严有些不解的问。
“就是高岸小学原来教五年级语文的薛老师，她现在中心校教初中语文。峥嵘岁月稠的‘稠’字，她教错了，在班上还向同学做了检讨，这是应声的功劳。”
“啊？”郑严既惊讶又很感兴趣。
“还有好耍子的唻。有一天薛老师找我去她办公室，我就紧张兮兮的去了。”一芳又说，“薛老师拿着我的作文本问我，作文题是《讨饭村今昔》，你怎么改成《昔日讨饭村今日幸福队》的，我说：‘薛老师，现在是新社会，没得讨饭村了！’”
那天薛老师愣了一下，突然把吴一芳搂到她怀里，像她娘那样搂着，一芳不知所措，办公室的十几位老师都感到莫名其妙。
薛老师慢慢的把她松开，站起来说：“各位老师，《讨饭村今昔》这个作文题好不好？”
老师们说，还用说嘛，是参观回来后语文老师一起商量定的，挺不错的！
薛老师说：“真错了，吴一芳发现问题了，让她给你们讲课。”
一芳涨红了脸，把应声对这道作文题的看法说了一遍。
“步应声？就是被拉到我们校巡回批斗的那个孩子？”老师们几乎异口同声，既佩服赞叹，又为应声不能上学而惋惜，更为自己教学出错而自责！
好在学校的教风学风端正，老师都在班上做自我批评，并鼓励同学们指出老师教学上的错误，争取教学相长。从此，老师们备课上课非常认真严谨。特别是薛老师，她觉得自己教初中是小牛拉大车，但没有老师她只能硬着头皮上。为了提高教学水平，她经常用业余时间到青蒲中学去找名师请教。
郑严听了十分激动，兴奋的一拍大腿说：“好！去中心校和薛老师商量！”
第二天一早，郑严就找到了薛老师，两人都认为应声的语文水平已经超过了现行初二学生的水平，插初二班没有问题。当时在戴帽子中学中开设的主科还有数学，他们最担心的就是这个。小学四、五年级和初一的数学都没学过，一下子跳到初二肯定适应不了。但是这么大的孩子又不能让他读小学，所以不管是读初一还是初二，都得过数学这一关。
郑严和薛老师商定，两人分别找出初一和小学四、五级的数学课本，请数学老师辅导，让应声在寒假期间突击训练学习，到时确定插哪个年级。
郑严知道，他插班上学可不是件容易的事，其父母是在押敌特，自己又是反革命，谁敢接受。郑严只能找中心校长说情。校长说：
“孩子的遭遇值得同情，现在也正是上学的时候，我本人也希望他来学校上学。但是，他父母是敌特，这个不假吧，他的反革命帽子是上头给戴的，谁敢推翻？老郑啊，我是快退休的人了，你饶了我，让我安全着陆吧，不要弄得快退休了，还戴个包庇反革命的帽子。”
郑严直叹气，又能说什么呢？
“你别叹气，我也是有同情心的人，但到时候我不得退休，又有谁同情我呢？要不这样，你到公社找找，能不能出个证明，说应声不是反革命。”
郑严找到公社专案组，工作人员说，这证明不能出，他被定的是反革命。郑严说，他个小屁孩，还不懂什么是革命，怎么可能是反革命呢？专案组的人说，他们也是借来帮忙的，不然找找新来的特派员问问。
郑严向特派员魏心民介绍了情况，魏心民马上自责的说：
“应声我知道，我怎么就没有想到他上学的事呢？郑校长你做得对。”
他马上从专案组调出材料，案卷里只有应声的交待材料和胡进炎被蛇咬伤后的检举记录。他仔细看了这些内容后拍案而起：
“这算什呢反革命！真的反革命我们公安局会把他抓起来判刑的。”接着吩咐专案组的人：“出证明材料，步应声不是反革命！有责任我负。”
魏心民的果断、正义，让郑严感动不已！
郑严找了他的老同学帮助应声辅导数学，应声想着马上就能上学，别提有多开心，补数学的劲头可足了。老师每辅导一次都要布置很多作业，应声每做完一道题，都要弄懂为什么这样解题。
一芳十分希望他能和自己一起去上学，她小小的心灵里怪怪的，总觉得有应声的影子，应声有什么事，她就想着去过问去关心。此次应声补数学，她一直陪着他，鼓励他，帮助他。应声反应快，接受能力强，又善于思考，提出了好多问题，一芳有时也答不上来。
寒假快过去了，郑校长和他的同学以及薛老师对应声的数学水平进行了测试，认为差不多可以与同龄学生一样读初二。
郑严向中心校长汇报他们三人对应声的处置意见，提交了公社关于应声不是反革命的证明。
校长戴上老花眼镜，瞅着公社证明，一边自言自语的说：“孩子有学上了。”看毕，他摘下眼镜，慢条斯理的说：“步应声就和初一的孩子一样，直接升初二。他父母是敌特还在押，为了不给别人抓把柄，先作为初二的旁听生吧。”
“校长！你……”郑严都急了。
“别着急，暂时的，暂时的。”
郑严想，校长还有半年就退休了，他既想让应声上学，又怕因此影响自己退休。怎么好逼老人家呢？呵，等他退休了再说。