这日灵素在家整地, 门口停了车来, 出去开门时总算见着了那位来寻了她好几趟的“大娘子”。

　　这位妇人身量比寻常的都要高上半个头，笑起来很叫人亲近，一开口却是正经官话, 笑着对灵素道：“我家男人也是衙门里做事的，只是我们不是这里人, 想在这边买点地，却不晓得这边的地收成讲究如何。晓得你们家有地, 你又晓得地里的事务, 就冒昧寻上门来了。”

　　灵素旁的还罢了，一听种地和吃的那就没二话，忙迎了人进来, 嘴里笑道：“劳你白跑了两趟, 实在怠慢了。”

　　妇人摇头道：“没事，我也是路过了顺便问一句, 并没什么妨碍。”又道, “你家里的地没有赁给人种去？怎么老听邻舍说你估摸着又去看自家地了的话。”

　　灵素便道：“也有请人种的，也有自己种的。我闲不住，再说这田地里一年四季的也挺有意思。”

　　说着话进了屋子，那妇人一路打量着，到了里头就在堂屋里坐了。灵素进去端了茶出来, 俩人便说起些闲话。

　　妇人听说灵素在荒山上堆土开地的事情，连连惊呼，把灵素逗得直乐。尤其听灵素说那荒山其实同良田也差不多, 就差了上头一层土而已，这妇人笑得止都止不住了，连夸灵素想得开。

　　俩人说了一会儿话，里屋有动静，灵素笑道：“是娃儿们醒了，我瞧瞧去，你且宽坐。”

　　一会儿抱了俩娃儿出来了，瞧着都有四五岁年纪，生得都如粉团一般，且样貌也很是相像，气质却又迥异，叫人乍一看都忘了两个面貌相似这回事儿了。

　　妇人边上的随侍手里不晓得什么时候多了个托盘，那妇人从上头取过两个荷包来递到俩娃儿手里笑道：“头回见，没什么准备，收着玩儿吧。”

　　灵素晓得这是给见面礼的意思，只是又从来没有打过交道的，还是个别处来的外乡人，不晓得人家那里什么风俗，更不好推拒，只好接过了道谢，俩娃儿也自自然然道了声：“谢谢姨姨。”

　　妇人听了笑起来：“真是乖巧。”细看两娃儿一回，对灵素道，“你真是好福气，这是一胎龙凤吧？”

　　灵素笑着点点头，岭儿这一觉醒来就得寻吃的，有外人在不太好意思，就可怜巴巴看着她哥。

　　湖儿便道：“我带妹妹玩会儿去。”

　　灵素点点头，俩人就往后灶里去了。灵素神识一动，赶紧把热在锅里的一盘大馅儿包子给他们拿到一边凳上，俩人便对坐着吃起来。

　　这地方又不大，那包子又香，没一会儿外头也闻着味儿了。灵素朝客人一乐道：“这俩但凡午睡醒了就得寻吃的，就跟睡觉多累人似的。”

　　妇人大乐，又连道：“能吃是福。我们家也是一闺女一小子，只是不爱吃饭，回回到了饭桌上比供神还难！追着喂，吃个一两口就停了。只好一会儿吃点心，可点心毕竟不是正经饭食，为这事儿，我也愁得慌。”

　　灵素老实摇头：“这还真不知道怎么办了……我们家两个只有拦着不让多吃的时候……”

　　妇人听说这俩娃打出生起，几乎就没有离了娘的身边，便是如今她往山上地里去，也多半是带着走的，连道灵素不容易。

　　灵素也不以为意：“也还好，小时候都是布的背篼，后来换竹编的，如今都是藤编的大背篼了。不看那几样东西，还真想不出来一下子长这么大了。”

　　妇人见此情形，心里就多了一个打算。

　　又坐了一会儿，说另外还有事情去，起身辞行时候又道：“往后还有地上的什么事情，我可就问你来了。”

　　灵素大包大揽：“成，你只管来。若是我不在家，你便同我隔壁邻舍那里留句话，第二天我在家等你也成，或者我去寻你也成。”

　　妇人笑道：“那可多谢你了。”却是绝口不提自家住处，灵素这憨子也听不出什么机关来。

　　晚上灵素跟方伯丰提起了一句，两人也没细究，过了一阵子，也没见这位再来，灵素就把这事儿扔脑后头去了。

　　眼见着天气渐凉，她想着接下来得多往莽北跑跑了。之前一直想要细看看人家都是怎么过冬取暖的，大夏天的时候不成，如今估摸着就是时候了。

　　只是眼下沈娘子同七娘合伙做起了买卖，虽没有从前在风和楼那么忙，也不是“眼疾”厉害那时候的清闲了，自己要往北地去，俩娃儿放哪里？想来想去，大概也只能托付给上林埭的大娘婶子们了，到时候自己再抽空替她们带几日娃，也算个来往。

　　正这么打算，方伯丰却回来告诉她一件事情。说是衙门里打算开个书塾，专门收在衙门里当差的这些人的儿女。里头的先生不是正经官学的先生，就大概教几个字，小姑娘要乐意还能学点针线什么的，费用各家出三成，衙门里出三成，另外四成有积善人已经给了。这么算下来，一个娃儿读一年的话大概是一两银子，还管饭和点心，五日一休。

　　又对灵素道：“若是已经开蒙的，多半在那里不适当，因不是正经教书的先生。倒是湖儿同岭儿还能去混两年，有人作伴一起玩儿，也不指望他们学什么，好歹你能轻省些，他们也得玩伴。”

　　灵素心说这不是天助我也？立时把事情细说给俩娃儿听了，岭儿只担心吃饭里头有没有肉，湖儿则很乐意去读书上学，灵素答应若是那里的餐饭太素，就另给俩人带饭，这下都行了。尤其说到能有许多小孩子一起耍子，更乐意了，恨不得立马就去。

　　这样的书塾筹备起来也十分容易，地方就在后衙，没过几天就说能开学了。

　　方伯丰还笑：“这大概也能算个秋学。”

　　早上灵素把俩娃儿收拾妥当，方伯丰就领着俩人往那衙门的书塾里去，顺便交了一人一两银子的学费。

　　要说起来，这一两银子一年也不算便宜了，是以这话传到外头去，倒没什么人艳羡衙门的好事。反倒疑心衙门变相敛财的多些。

　　“这回羊毛不从老百姓身上薅了，改从官爷们身上拔了！一两银子能买一石白米了，一那么点娃儿一年能吃一石白米？何况又不是整年读书的！要说束?，又没有正经先生，啧啧啧，可是这谁家有适龄的娃儿还真不敢不去！不去得罪人啊！……”

　　外头传得挺邪乎，真的去了的人家却没有那么些话。

　　为什么？不说别的，光回来一问家里孩子，听说一天一顿午饭两顿点心，午饭还都有肉，点心不是夹沙的就是枣泥的，就这也晓得那费用分担的话儿所言非虚了。除了那些实在天赋异禀的觉着没吃饱，旁的都觉着足够好了，比家里好多了。

　　没过半个月，衙门里凡是家里娃儿年纪合适又没有别的开蒙读书打算的，都送那里去了。拢共也有二十多个大小娃儿，最大的八岁，湖儿同岭儿就算最小的了。更小的不适合送去了，毕竟县里许多娃儿三岁还在吃奶呢，另外一个大小解也是个事儿。

　　这下灵素可得了闲了，先把往群仙岭里捡东西的大业先恢复了。虽趁着夜里也没少去，可这出去一回也是提心吊胆的，生怕哪个醒了寻娘找媳妇的。这下可好了，群仙岭里的菌子野果们又有个踏实的归处了。

　　只有一个人不高兴，谁？大师兄。

　　灵素捡了些好菌子，收拾妥当了给楼里送去，掌柜的笑得见牙不见眼，大师兄却道：“你把娃儿们往一个三不知的地方一扔，自己忙着玩这些去了？！”

　　掌柜的赶紧在边上帮腔：“大师傅这话说的，小师傅这么受累还不是为了咱们？这都是为了咱们的买卖来的！”

　　大师兄一摆手：“你不知道，她就是图自己一乐呵。你只看着这些送来的，你还没看见她吃进肚儿的呢！”

　　掌柜的晓得自家大师傅嘴里没有虚话的，听了这句赶紧回头看灵素，迟疑道：“小师傅，这、这些可真是……味儿是好！是好！只是这……你看，咱自己挑一些尝尝鲜也得了。要真吃、吃太多了……可，可都挺老贵的啊……”

　　灵素对掌柜的笑笑，却对大师兄道：“什么三不知的地方，挺好的，连岭儿都说里头的饭菜好吃。”

　　掌柜的脸抽了抽，——这不是在说书塾么？怎么变成饭菜好不好吃了？

　　第二天后衙书塾里饭点开饭的时候，一个三凤楼的小伙计拎了个食盒跑去送菜了。

　　晚上方伯丰特地带着俩娃儿去了趟楼里，再三告诉大师兄这么着不好，最后道：“知县大人的一对儿女也在里头，大家伙儿一块儿读书吃饭的，咱们家这么弄起来，可不好看。”

　　大师兄听说连官长的孩子也在那里，倒不担心饭食的事儿了，紧着问岭儿：“囡囡，没人欺负你吧？”

　　岭儿摇头：“没有呀，娘叫我不好欺忽人的！”

　　方伯丰听了抚额无语。

　　怕这当舅舅的又要闹出什么事儿来，特地又去同苗十八说了一回。

　　苗十八便把大师兄叫去教训了一顿。

　　他道：“你是不是在这里待久了，脑子也长窄了？这回来的县令什么家世旁人不知道你也不知道？这是一家三阁老的谢家！人家这会儿弄个这样的书塾，是为了叫衙门里的人少些后顾之忧，能专心为公。你倒好，还叫人偷偷送菜去了，怎么着？你这德源县三凤楼的大厨，比起京城鹤翔天的还高出许多来了是吗？不自量力！自以为是！自取其辱！……”

　　就差要骂大师兄祸国殃民了。

　　大师兄吃了师父这一顿训，倒消停了。只是凡到孩子们不上学的日子，必定要接来楼里吃一顿他的拿手好菜。

　　还私底下同自家媳妇抱怨：“师父他老人家只会看个大面儿上的事儿。那地方弄得再好肯定也是比着寻常孩子的食量口味去的。那岭儿能吃畅快？小丫头不定每天怎么忍呢，太懂事了，叫人心疼……”

　　后来过了一阵子，在席上也说起这话来，还是湖儿给他安的心：“舅舅，您别担心。妹妹吃饭的肉菜向来是双份的，而且她只要看着边上的哥哥姐姐们，他们就会把自己的菜分给她的。”

　　方伯丰听了这话真想哭，这一大家子里里外外的他管不过来啊！